В Горном хребте Пинлу Ван Сяошань по-прежнему настойчиво использовал Воду Озёрных Оков, собирая чужих Звуковых Червей, и, стиснув зубы, выдержал две звуковые атаки этих тварей. Ему удалось завладеть уже третьей частью роя. В то же время Синий Молот продолжал удерживать вражеский щит в состоянии мёртвой хватки.
Монах из Секты Укрощения Зверей видел, что Ван Сяошань обладал невероятной стойкостью, а количество Звуковых Червей неумолимо сокращалось. В его сердце смешались тревога и жгучая боль: в конце концов, он потратил все свои сбережения на выращивание этих Звуковых Червей, и преувеличением было бы сказать, что они были для него дороже собственной жизни.
Но главнее всего было то, что управление столь огромным роем изначально являлось приёмом для победы одним ударом, поэтому поддерживать его долгое время было просто невозможно. И хотя Ван Сяошань уменьшил численность червей, из-за чего время, которое противник мог продержаться, тоже возросло, атаки этого монаха постепенно теряли всякую угрозу.
Просто так отступить он никак не мог — его снедало глубокое сожаление, ведь богатства противника приводили его в сильное волнение. Подумав об этом, он мысленно стиснул зубы, сложил ручные печати, и его лицо мгновенно покраснело. Выплюнув два сгустка чистой крови, он заставил их объединиться перед грудью в единый шар, который влетел ему прямо в грудь и бесследно исчез. Завершив эти манипуляции, он взглянул на поднимающуюся неподалёку зловонную ци, а его глаза вспыхнули жадным и свирепым блеском.
Находившийся в тучах зловещей ци Ван Сяошань заметил, как противник выплевывает кровь, и мысленно выругался: дело приняло дурной оборот! Столь поспешные действия несомненно означали, что враг собирается применить тайную технику, сжигающую жизненную эссенцию. Не теряя ни секунды, он отозвал оба потока Воды Озёрных Оков, соединил их со зловещей ци и без колебаний взмыл на мече ввысь.
Одновременно с этим он призвал Вольфрамовый Панцирь Плетеного Дракона. Тот ярко засиял у него на груди, вспышка погасла, и доспехи уже красовались на теле Ван Сяошаня. Слой белого сияния толщиной в дюйм окутал его целиком, а выкованный на груди золотой плетеный дракон заискрился золотом. Если присмотреться, под воздействием света этот дракон казался живым.
Затем Ван Сяошань взмахнул обеими руками вниз и выбросил ещё двадцать талисманов.
Монах из Секты Укрощения Зверей увидел, что Ван Сяошань устремился ввысь, и тут же направил Звуковых Червей следовать за ним. На брошенные из тумана зловещей ци талисманы он даже не посмотрел, продолжая подводить червей ближе к противнику, и с лютым блеском в глазах прокричал:
— Сдохни!
Стоило этой стае Звуковых Червей, источавшей слабое красное свечение, оказаться в десяти чжанах от Ван Сяошаня, как они испустили пронзительный визг. На этот раз звук оказался громче любого из предыдущих. В то же время брошенные Ван Сяошанем талисманы один за другим взорвались, с грохотом переплетаясь с криками насекомых, и бурная волна духовной энергии от детонации накрыла большую часть роя.
Среди этого грохота и смешанных звуков в воздухе смутно послышался чей-то истошный крик: «Ай!» Синий Молот словно бы мгновенно утратил управление и рухнул на землю, после чего вслед за ним с бешеной скоростью полетел вниз окутанный остатками зловещей ци шар. Он пронёсся сквозь ещё не утихшую бурю духовной энергии и грянул оземь. От мощного удара стихии тучи зловещей ци сильно поредели и казались готовыми рассеяться в любой момент, но сквозь них смутно угадывался лежащий на земле человек.
Однако при более внимательном рассмотрении вокруг человеческой фигуры в зловещей ци всё же теплился слой крайне слабого сияния.
Монах из Секты Укрощения Зверей, увидев падающий шар зловещей ци и рухнувший на землю Синий Молот, испытал крайнюю степень восторга. Не обращая внимания на Звуковых Червей, застрявших в бушующей волне духовной силы, он развёл руки в стороны и призвал пять маленьких чёрных ножей-артефактов. Взмахнув ими перед собой, он заставил их вспыхнуть чёрным светом и яростно полошнул в сторону лежавшей в тумане фигуры. Из клубов зловещей ци тотчас донеслись звонкие металлические удары.
Услышав этот лязг, монах из Секты Укрощения Зверей слегка опешил, но затем, словно что-то сообразив, оскалил зубы в злобной гримасе и уже приготовился вновь направить чёрные ножи на человека, как вдруг почти рассеявшаяся зловещая ци стремительно сжалась, наглухо оплетя его клинки. В следующее мгновение ошеломлённый заклинатель понял, что его артефакты полностью лишились духовной связи и перестали ему подчиняться.
В этот момент из тумана донёсся слегка ослабший голос:
— Боюсь, я разочаровал уважаемого гостя.
В голосе сквозила предельная ярость.
Монаху из Секты Укрощения Зверей показалось, будто к нему донеслись звуки из самого жуткого чистилища. Стервенея от ужаса, он указал пальцем на зловещую ци и завопил:
— Ты не мёртв!
В его голосе звучала едва заметная дрожь.
В панике он попытался отдать приказ Звуковым Червям снова издать крик, после чего, не раздумывая ни секунды, резко развернулся и бросился наутёк на летающем мече. Правда, он совершенно упустил из виду, что к этому моменту Звуковые Черви находились на высоте аж в сорок с лишним чжанов от земли, а также, судя по всему, забыл, что после применения тайной техники эти твари уже были не способны издавать звуки.
А зловещая ци позади него тем временем неторопливо поднялась в воздух и устремилась в погоню, даже не потрудившись подобрать валявшийся на земле Синий Молот.
Тайная техника, которую монах из Секты Укрощения Зверей только что активировал, заставила Звуковых Червей издать оглушительный визг. Удар звуковой волны оказался настолько мощным, что Ван Сяошаню показалось, будто его духовное сознание сейчас разорвёт на части. Боль была нестерпимой, и он невольно испустил крик страдания. Если бы не защитный талисман для оберегания души, его, пожалуй, просто вырубило бы на месте. Но даже так в то мгновение он полностью потерял контроль над своими артефактами и камнем полетел вниз.
Падение прямо в бушующую волну духовной энергии удалось пережить лишь благодаря защите зловещей ци и Вольфрамового Панциря Плетеного Дракона — он почти не пострадал. Тем не менее, зловещую ци ударной волной истончило до предела, а защитный купол Вольфрамового Панциря Плетеного Дракона сократился до тончайшей, едва заметной пленки.
Следом за этим чёрный нож-артефакт монаха нанёс удар по последнему остатку защитного купола Вольфрамового Панциря Плетеного Дракона. Купол лопнул, клинок всадился в сами доспехи, издав звонкий лязг. К тому моменту духовная душа Ван Сяошаня немного пришла в себя, и он поспешно направил зловещую ци осквернить вражеский чёрный нож.
Страх неминуемой гибели в его сердце мгновенно переродился в безграничную ярость. Произнеся те полные гнева слова и заметив, что противник попытался сбежать на мече, Ван Сяошань, разумеется, не собирался его отпускать: собрав едва восстановившиеся остатки духовного сознания, он направил летающий меч в погоню. Впрочем, из-за нехватки сил Синий Молот он вернуть не смог.
В небе над глубокой чащогой Горного хребта Пинлу на огромной скорости пронёсся чёрный луч света, а в ста чжанах позади него точно так же неслось зелёное сияние, неотступно преследуя беглеца.
Этими двумя лучами света, само собой, были монах из Секты Укрощения Зверей и Ван Сяошань. К тому моменту они преследовали друг друга уже добрых пол-ласа (полчаса).
Сначала, поскольку Ван Сяошаню требовалось восстановить духовное сознание, скорость его полёта была не слишком высока — он едва поспевал следовать за противником. Но шло время, его духовное сознание постепенно исцелялось, скорость возрастала, и расстояние между ними стало неумолимо сокращаться.
По пути им то и дело попадались мелкие духовные насекомые, к счастью, не относившиеся к числу свирепых хищников и не проявлявшие особой агрессии. Поскольку мысли обоих заклинателей были сосредоточены исключительно друг на друге, они лишь мимоходом бросали на тварей взгляды, не обращая внимания, пока те не преследовали их. К тому же, из-за бешеной скорости передвижения они моментально вылетали из зоны восприятия этих насекомых, избегая лишних хлопот.
Заметив, что расстояние между ними неуклонно сокращается, монах из Секты Укрощения Зверей испытал страх и панику. Обернувшись назад, он прокричал:
— Эй, друг мой! Ты преследуешь меня уже пол-ласа, неужели ты и впрямь не желаешь отпустить меня и хочешь вынудить нас пойти на взаимное уничтожение?
Ван Сяошань же, летевший позади, сжимал в каждой руке по среднему духовному камню и вовсе не удостоил его крики ответом. Его сердце уже давно пылало яростью, а в мыслях билось лишь одно желание — зарубить негодяя, чтобы утолить жгучую ненависть. Не расходуй он больше половины запаса истинной ци на поддержание сил и не опасайся у врага какого-нибудь козырного туза, он бы уже давным-давно применил талисманы или артефакты, чтобы прикончить преследуемого.
Монах же впереди, видя, что Ван Сяошань твёрдо намерен его уничтожить, а его собственный запас истинной ци изрядно истощился и рано или поздно противник настигнет его, помрачнел лицом и, приняв какое-то жёсткое решение, резко свернул в сторону, меняя курс.
Ван Сяошань, разумеется, неотступно следовал за ним, изо всех сил прибавляя ходу.
Миновало ещё около времени, требующегося на приём пищи, и дистанция между ними сократилась до восьмидесяти чжанов. Монах из Секты Укрощения Зверей вновь резко выкрикнул:
— Коли ты продолжаешь ожесточённо наседать, друг мой, не обессудь, если мы сгинем вместе!
Не дождавшись ответа от по-прежнему хранящего молчание Ван Сяошаня, он со свирепым выражением лица устремился к склону возвышавшейся впереди горы. В конце концов он приземлился на холмике высотой около двух чжанов, располагавшемся на самом горном склоне, и стал ждать, пока Ван Сяошань догонит его и остановится в двадцати чжанах напротив. Снова заговорив резким тоном, он бросил:
— Сегодняшнее происшествие — и впрямь моя вина. Но разве ты не стоишь здесь целым и невредимым? Мои же духовные черви погибли почти все до единого. Неужели ты действительно не оставишь мне пути к выживанию?
Ван Сяошань холодно усмехнулся, глядя на него. В его руках уже появились Летающий Серебряный Щит и Пронзающий Сердце Шип. Взмахнув рукой, он запустил Пронзающий Сердце Шип, который, вспыхнув жёлтым светом, полетел прямо в грудь заклинателю.
Увидев приближающийся шип, монах из Секты Укрощения Зверей изо всех сил топнул по насыпи под ногами, после чего, даже не пытаясь уклониться, яростно бросился навстречу артефакту прямо к Ван Сяошаню. Пронзающий Сердце Шип насквозь пробил его грудную клетку, но он продолжал лететь вперёд. Заметив это, Ван Сяошань внутренне содрогнулся и поспешно выставил перед собой Летающий Серебряный Щит, резко отпрянув назад.
Из уголков рта заклинателя текла кровь, но с диким оскалом на лице он прохрипел:
— Раз уж мне суждено сгинуть, я заберу тебя с собой!
С этими словами он выплеснул изо рта целый фонтан крови прямо в воздух, после чего его тело камнем рухнуло вниз — в нём уже не осталось признаков жизни. Ван Сяошань прикрылся Летающим Серебряным Щитом, однако из-за слишком стремительного сближения брызги крови противника всё же попали на его одежды.
Последнее действие врага заставило сердце Ван Сяошаня недобро ёкнуть. Мгновением позже из-под земли, прямо из холмика, донёсся глухой жужжащий звук. Шум нарастал со страшной скоростью, становясь всё громче и ближе. Не раздумывая ни секунды, Ван Сяошань стремглав бросился назад, а из-за насыпи тут же хлынуло несметное множество красных крылатых муравьев, которые, вылетев на поверхность, сплошным потоком устремились к бездыханному телу монаха.
Досталось им всего мгновение — и труп заклинателя на глазах превратился в иссохшую, сморщенную оболочку, а кожа его полностью лишилась крови.
Увидев этих красных муравьев, Ван Сяошань пришел в ужас. Только теперь он полностью понял замысел того монаха: оказывается, этот холм скрывал гнездо Кровожадных Муравьев. Эти твари являлись печально известными свирепыми насекомыми Горного хребта Пинлу, специализирующимися на пожирании крови демонических зверей или заклинателей. Стоило им учуять запах крови, как их свирепый нрав пробуждался всецело, и они преследовали любой источник вони крови, который были способны ощутить, пока не пожирали его без остатка. К тому же численность их исчислялась легионами, и, согласно записям на нефритовых пластинах, случалось, что даже раненые культиваторы стадии Формирования Ядра, сталкиваясь с этими ужасными тварями, в конце концов бесславно расставались с жизнью.

Комментарии

Загрузка...