Ван Сяошань уже целый месяц прочёсывал Горный хребет Пинлу. Ему так и не удалось обнаружить ни малейшего следа лазоревых медовых пчёл, однако, по мере того как он постепенно продвигался вглубь гор, ему всё чаще стали попадаться на глаза другие культиваторы. Вероятно, эти люди тоже углубились в чащу и ничего не знали о пещере Мастера Чуна.
На сердце у Ван Сяошаня начало нарастать беспокойство. Все встреченные им до сих пор культиваторы действовали в одиночку: обычно они настороженно оглядывали друг друга, после чего расходились в разные стороны. Если же ему попадётся целая группа чужаков, неизбежно возникнут лишние осложнения, к тому же в глубине хребта обитало немало стай свирепых насекомых.
Продолжая поиски, Ван Сяошань вдруг почувствовал впереди мощные колебания духовной энергии — судя по всему, кто-то вёл бой. Он торопливо прилепил на тело талисман невидимости и осторожно зашагал вперед. Добравшись до места, он спрятался за деревом и принялся наблюдать. Впереди открывалась поляна шириной в пять-шесть чжанов. Культиватор на стадии Закладки Основания в синих одеждах с тревожным и болезненным выражением лица управлял тремя серыми пауками-демонами, сражаясь против небольшой стайки Звуковых Червей.
Перед синепалым заклинателем парил щит с выгравированным узором паука. Он отдавал приказы трём серым паукам-демонам, и те извергали паутину либо серые лучи света, атакуя Звуковых Червей и не подпуская их близко. Сами же Звуковые Черви то и дело уворачивались, издавая пронзительное жужжание.
Стоило Ван Сяошаню разглядеть Звуковых Червей, как он вспомнил описание из нефритовго свитка: эти создания обычно атакуют духовную душу культиватора звуком. Он поспешно отошел подальше, чтобы понаблюдать оттуда. Несмотря на это, каждый раз, когда Звуковые Черви подавали голос, Ван Сяошань ощущал легкую головную боль. Что уж говорить о культиваторе в синем, который находился к ним так близко — становилось понятно, почему у того было такое мучительное лицо.
Прошло около четверти часа, и положение культиватора в синем стало ухудшаться. Свет щита перед ним мигал всё слабее, а сам он уже почти не управлял серыми пауками-демонами. Если те еще и держались, то исключительно за счет собственных инстинктов, но частота их атак неуклонно падала — судя по всему, они тоже страдали от звуковых атак Звуковых Червей.
Ван Сяошань отступил еще дальше. Наблюдая за происходящим, он всё же испытывал некоторое недоумение: поскольку в глубине Горного хребта Пинлу летало немало свирепых насекомых, обычные культиваторы предпочитали передвигаться на мечах. Но раз уж ситуация стала настолько опасной, культиватор в синем должен был не просто отказаться от полёта, а отступить вглубь леса.
Не успел Ван Сяошань поразмыслить над этим, как мужчина в синем вдруг отрывисто выкрикнул:
— Гу Сюань, я знаю, что это ты! Та древесная жижа впереди твоя, только умоляю, пощади меня!
Эти слова заставили Ван Сяошаня вздрогнуть. Неудивительно, что ему показалось, будто этих Звуковых Червей меньше, чем говорилось в записях, — оказывается, ими кто-то управлял! При этом его собственное духовное чутье не обнаружило поблизости других культиваторов. Мысль об этом зародила в голове Ван Сяошаня желание отступить.
В то же время из леса по другую сторону от поляны раздался насмешливый голос:
— Инь Синпин, неужели ты додумался взмолиться о пощаде только сейчас? Не мечтай.
Не успел культиватор в синем хоть что-то ответить, как стайка Звуковых Червей издала жужжание куда громче прежнего. Звуковая волна ударила с такой силой, что мужчина схватился обеими руками за голову и с криком боли рухнул на землю, замертво застыв на месте. Его щит, лишенный контроля, со звоном упал на траву.
В этот момент из леса напротив вылетели пять черных ножей-магических артефактов и метнулись прямо к поверженному культиватору в синем. Голова несчастного мгновенно покатилась с плеч, а в теле зияло несколько дыр. Затем черные ножи устремились на серых пауков-демонов. Те, судя по всему, были дезориентированы гибелью хозяина и не оказали никакого сопротивления — магические артефакты разрубили их пополам.
Сам же Ван Сяошань в это время сидел на корточках, прижимая руку к голове: когда он попытался отступить, крик Звуковых Червей оглушил его и вызвал сильное головокружение. К счастью, это ощущение пришло и ушло быстро. Обретя ясность ума, Ван Сяошань поспешно поднялся на ноги и бросился назад.
Однако стоило ему сделать шаг, как из противоположного лесного массива снова донёсся насмешливый голос:
— Досточтимый сородич так долго наблюдал со стороны — неужели ты думаешь просто так уйти?
Услышав это, Ван Сяошань внутренне содрогнулся. Он никак не ожидал, что противник давно его обнаружил, судя по всему, собираясь расправиться и с ним тоже. Одновременно он заметил, как стаи Звуковых Червей с двух сторон берут его в клещи.
Изначально Ван Сяошань собирался просто скрыться, но теперь стало очевидно, что это невозможно. Он поспешно наложил на себя защитный талисман и талисман защиты духа, затем призвал Серебряный Летающий Щит и Синий Молот, а вслух ответил:
— Досточтимый, я всего лишь случайно забрёл сюда и уже собирался удалиться. Неужели ты непременно хочешь оставить меня здесь?
В то же время его мысли лихорадочно работали в поисках выхода.
Видя, что Звуковые Черви уже окружили Ван Сяошаня со всех сторон, тот голос снова заговорил:
— Досточтимый услышал то, чего не следовало, поэтому я, разумеется, не могу позволить тебе уйти.
С этими словами Звуковые Черви вновь издали пронзительное жужжание.
Но на этот раз, защищенный талисманом защиты духа, Ван Сяошань почувствовал лишь легкую дрожь в духовной душе — крик червей больше не оказывал на него прежнего разрушительного воздействия.
Поняв это, Ван Сяошань воспрянул духом. Он еще раз просканировал окрестности с помощью духовного чутья, но по-прежнему не обнаружил следов противника, видимо, тот владел какой-то техникой скрытности. Раз так, оставалось лишь выкурить неприятеля наружу.
Ван Сяошань стряхнул с рук сразу пять талисманов. В воздухе они мгновенно превратились в пять огненных змей, которые ринулись на Звуковых Червей. Одновременно он направил Синий Молот в ту сторону, откуда доносился голос, а сам, прикрываясь спереди Серебряным Летающим Щитом, со всех ног бросился в том же направлении.
Заметив, что Ван Сяошань бежит прямо на него, противник приказал Звуковым Червям издать крик, рассеявший огненных змей, после чего начал преследование.
В лесу напротив раздался грохот: Синий Молот вонзился в землю, оставив в ней метровую воронку, а сам Ван Сяошань выскочил на поляну, где только что лежал труп культиватора в синем.
Заметив, что Звуковые Черви снова смыкают кольцо, он сложил руки вместе, резко развел их в стороны и встряхнул — два потока воды длиной в несколько чжанов со свистом вырвались вперед, мгновенно преградив путь мчащейся стае насекомых. Звуковые Черви вновь попытались испустить крик, чтобы разорвать водяные струи, но Ван Сяошань лишь холодно усмехнулся. Теперь, когда он достиг стадии Закладки Основания, неужели созданную им Воду Озёрных Оков можно вот так просто развеять одним криком?
И действительно: два водяных потока лишь слегка покрылись рябью от визга червей, после чего без всяких препятствий обвились вокруг них. Неприятель в испуге попытался увести Звуковых Червей из-под удара, но большая их часть всё же оказалась заперта внутри водяного кольца.
Увидев это, скрывающийся культиватор снова подал голос:
— Асточтимый и впрямь обладает кое-какими способностями. Но ты ведь не думаешь, что у меня есть лишь эти Звуковые Черви?
Едва затихли эти слова, как из леса вылетело еще столько же Звуковых Червей, сколько было в первой стае, и они устремились на Ван Сяошаня.
Заметив это, Ван Сяошань направил Воду Озёрных Оков защищать себя от новой стаи, а сам перевернул ладони, извлекая несколько десятков талисманов. Резко взмахнув руками, он раскидал их по всему окружающему лесу и выкрикнул:
— Взрыв!
Раздался оглушительный грохот, осколки деревьев разлетелись во все стороны, взметнув к небесам тучи пыли и грязи.
Сразу после взрыва духовное чутье Ван Сяошаня зафиксировало спрятавшегося культиватора. Тот находился в пятнадцати чжанах позади него. Перед ним парил земной щит, испускавший желтоватое свечение, которое укрывало его с головы до ног. Приглядевшись, Ван Сяошань понял, что этот человек одет в одежды Секты Укрощения Зверей, лицо его было пепельно-бледным, а на плечах сидели две мотыльковые твари.
Культиватор из Секты Укрощения Зверей хищно и жадно уставился на Ван Сяошаня, мысленно отмечая, что раз тот без колебаний швырнул пару десятков талисманов среднего уровня, его состояние должно быть весьма внушительным. Он хлопнул по сумке для духовных зверей, выпуская еще две стаи Звуковых Червей, которые по численности не уступали предыдущим. Соединившись с оставшимися насекомыми, они издали оглушительный визг — судя по всему, противник намеревался единым ударом сокрушить Ван Сяошаня.
Стоило врагу показаться, как Ван Сяошань тут же отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию, и вытащил Шкатулку Тёмной Зловещей Ци. Заметив, что соперник выпустил такое количество насекомых, он немедленно активировал артефакт. Шкатулка изрыгнула десятичжанное облако черной зловещей ци, после чего юноша ощутил сильнейший удар в духовную душу, переросший в раскалывающуюся головную боль, и отступил еще на несколько чжанов.
Завидев испущенные магическим артефактом черные испарения, противник не осмелился подпускать к ним Звуковых Червей близко. Он взлетел над землей на мече, управляя стаей насекомых так, чтобы они охватили Ван Сяошаня с флангов.
Немного придя в себя, Ван Сяошань увидел, что Звуковые Черви снова приближаются, и поспешно окружил себя черной зловещей ци, чтобы заблокировать врагу обзор. Одновременно он отозвал Воду Озёрных Оков и бросил запертых в ней червей прямо в гущу зловещей ци. Оказавшись внутри черного тумана, Звуковые Черви сперва попытались свободно взлететь, но стоило им сделать пару взмахов крыльями, как все они замертво попадали на землю.
Смертельно устав от звуковых атак, Ван Сяошань вытащил еще десяток талисманов Взрыва Духа и швырнул их во все стороны, после чего направил Синий Молот на противника.
Укротитель Зверей, заметив, что черная дымка скрыла от него цель, презрительно усмехнулся: стоило его Звуковым Червям запереть врага на месте, как тому оставалось лишь ждать медленной смерти. Но в следующее мгновение из черного тумана вылетело множество талисманов. Встревожившись, мужчина поспешно отдал приказ летающим насекомым уворачиваться, а сам перехватил Синий Молот своим земным щитом.
Раздался еще один оглушительный взрыв. На этот раз укротитель среагировал вовремя, и взрывной волной уничтожило лишь самую малость червей. Он уже собирался вновь натравить стаю на Ван Сяошаня, как вдруг черная дымка над противником взметнулась высоко в воздух, изрыгнув вниз вторую порцию из десяти талисманов Взрыва Духа. Заклинатель в испуге шарахнулся в сторону на мече, уводя за собой и стаю насекомых.
Сам Ван Сяошань в этот момент испытывал жуткое раздражение и стесненность. Защиты талисмана защиты духа уже не хватало, чтобы полностью отразить натиск стольких духовных насекомых. Если бы неприятель повторил атаку звуком такой же силы еще пару раз, он вполне мог потерять сознание. Не видя иного выхода, он подумывал взмыть в воздух и убраться отсюда на Челноке Небесной Вселенной, хотя уходить так просто ему было отчаянно противно.
После очередного взрыва талисманов Взрыва Духа противник, опасаясь повторения трюка, приказал червям занять позиции в двадцати чжанах вокруг Ван Сяошаня, преграждая ему путь к отступлению. Звуковые Черви вновь затянули свою песню: на таком расстоянии эффект был уже не столь сокрушительным, но это лишь означало, что придется потратить чуть больше времени.
Находясь внутри облака зловещей ци, Ван Сяошань вновь ощутил удар по духовной душе, хотя перенес его легче, чем в первый раз. В голове мелькнула мысль: если он применит сокрушительный удар, противник непременно остановит его криками духовных насекомых. Единственный путь к победе — истребить достаточное количество этих тварей.
Приняв решение, Ван Сяошань встряхнул руками, и два водяных потока длиной более десяти чжанов вырвались из черной дымки, устремляясь к стае насекомых. Следом он метнул еще десяток талисманов, которые обратились десятью огненными питонами, мчащимися следом за водой.
Заметив столь грозные Воду Озёрных Оков и огненных питонов, укротитель не посмел относиться к ним легкомысленно и приказал рою уклоняться. Однако на этот раз водные потоки охватили куда большую площадь и двигались намного быстрее, а в слаженном дуэте с огненными питонами они принялись стремительно косить ряды Звуковых Червей.
Увидев это, заклинатель из Секты Укрощения Зверей незамедлительно приказал насекомым снова издать звуковую атаку. И впрямь, стоило раздаться крику, как скорость Воды Озёрных Оков заметно упала, а огненные питоны и вовсе рассеялись в воздухе.
Тем не менее, не прошло и мгновения, как из тумана вылетели еще десять огненных змей, а водяные потоки восстановили прежнюю скорость — и Звуковые Черви вновь начали нести потери.
К этому моменту укротитель испытывал сильнейшее раздражение. Он завладел этими Звуковыми Червями случайно и потратил на их выращивание практически все свои сбережения. С тех пор как стая полностью сформировалась, он не проиграл ни единой схватки в Горном хребте Пинлу.
Он никак не ожидал, что техника водного потока этого противника не рассеется от крика насекомых и даже способна запереть их в ловушку. Поначалу он думал, что, выпустив всех Звуковых Червей разом, он мгновенно разделается с этим парнем, но кто бы мог подумать, что у того окажется столь богатый запас разнообразных талисманов среднего уровня. Видя, как его питомцы тают на глазах, заклинатель начал всерьёз нервничать.

Комментарии

Загрузка...