На улицах Рынка Цзинаньшань Ван Сяошань рассеянно озирался по сторонам. Понаблюдав некоторое время за материалами и магическими артефактами, выставленными на продажу на уличных лодках местных культиваторов, он почувствовал неладное, и на сердце у него скребли кошки.
Отказавшись от дальнейшего осмотра развалов, Ван Сяошань направился к улице сплошных торговых лавок. Мысли его были заняты другим, поэтому, не задерживаясь на деталях, он сразу вошел в магазин «Юйся», где продавались нефритовые пластинки. Едва переступив порог, он заметил, что просторный зал был не слишком велик — пожалуй, в нем могли с комфортом разместиться не больше десятка человек. Слева от входа стояло пять рядов полог, доверху заставленных свитками и нефритовыми пластинками.
Справа находился длинный прилавок. Служитель как раз расхваливал свиток перед двумя культиваторами стадии Очищения Ци. Увидев входящего Ван Сяошаня, парень поспешно крикнул вглубь зала:
— Уважаемый хозяин, пожаловал почтенный гость! Выйдите, пожалуйста, примите, я здесь совсем один разрываюсь!
Затем он сделал приглашающий жест рукой и вежливо обратился к Ван Сяошаню:
— Уважаемый гость, пройдите вглубь, пожалуйста, присядьте, хозяин сейчас выйдет.
Ван Сяошань кивнул и уселся на стул посреди зала. Вскоре из внутренних покоев вышел мужчина средних лет в длинном халате из синего шелка. Ван Сяошань заметил, что тот был худощав на вид, с желтоватым цветом лица и редкими усами, что придавало ему облик ученого мужа. При этом незнакомец обладал уровнем культивации ранняя ступень Закладки Основания.
Заметив, что сидящий Ван Сяошань обладает ранней ступенью Закладки Основания, мужчина направился прямо к нему и с улыбкой сложил руки в приветственном жесте:
— Оказывается, это сородич по Дао! Какая редкая честь для скромной обители. Мое имя Ю Цзылян, я управляющий этого магазина «Юйся». Позвольте узнать ваше благородное имя?
При этом он присел на стул напротив. Ван Сяошань с улыбкой ответил приветственным жестом:
— Мое имя Сунь Пэн.
Управляющий Юй кивнул:
— Вот как, даос Сунь. Скажите, какие именно нефритовые пластинки вас интересуют?
Ван Сяошань ответил:
— Я собираюсь отправиться в странствие и хотел бы приобрести карты близлежащих государств или чужие путевые заметки на нефритовых пластинках. А также что-нибудь с описанием целебных трав и различных материалов.
Управляющий Юй поднялся со словами:
— Прошу даоса Сунь немного подождать.
Подойдя к книжным полкам, он быстро отобрал более двух десятков пластинок, выложил их на стол и произвел:
— Взгляните, пожалуйста.
Ван Сяошань наугад взял одну пластинку и погрузил в нее духовное сознание. В голове всплыло краткое описание меньше чем из сотни слов, после чего он отложил ее и взял другую.
Пока он изучал нефритовые пластинки, те два культиватора стадии Очищения Ци уже завершили покупки и удалились. Молодой служитель торопливо подал чай и встал за спиной управляющего Юя, который тем временем неспешно попивал чай в ожидании.
Вскоре Ван Сяошань просмотрел все два десятка пластинок, сделал глоток из чашки и произвел:
— Я заберу их все. Во сколько обойдется эта покупка?
Услышав, что гость берет всё, управляющий Юй с улыбкой ответил:
— Раз даос берет всё оптом, две пластинки с картами я преподнесу вам в подарок. С вас всего три тысячи духовных камней.
Ван Сяошань невольно замер от неожиданности. Он никак не ожидал, что нефритовые пластинки окажутся настолько дорогими, но поскольку эти знания были ему крайне необходимы, он всё же достал три тысячи духовных камней и расплатился.
Спрятав пластинки, Ван Сяошань осведомился:
— Даос Юй, я бы хотел арендовать временную пещеру для медитаций. Подскажите, куда мне обратиться?
Управляющий Юй, удачно заключивший крупную сделку, охотно пояснил:
— Этим занимаются прямо в здании аукционного зала. Идите до самого конца этой улицы, и вы сразу его увидите.
Ван Сяошань сложил руки в знак благодарности:
— Благодарю вас, даос, прощайте.
Управляющий Юй с улыбкой ответил:
— Счастливого пути, заглядывайте еще.
Выйдя из магазина «Юйся», Ван Сяошань пошел по улице и вскоре в самом ее конце заметил внушительное трехэтажное здание. Подойдя ближе, он увидел вывеску над входом на первом этаже: Рынок Цзинаньшань. У дверей дежурили двое серых одеждах культиваторов стадии Очищения Ци. Заметив гостя, один из них шагнул вперед и почтительно поклонился:
— Старший, чем мы можем вам помочь?
Ван Сяошань бесстрастно произвел:
— Здесь можно арендовать временную пещеру?
Серый культиватор поспешно ответил:
— Оформление временных пещер происходит на первом этаже, старший. Я провожу вас.
Следуя за проводником, Ван Сяошань вошел в просторный зал и заметил, что слева другие культиваторы тоже занимаются какими-то делами. Спустя время, равное заварке чая, очередь дошла до него.
Ответственный за выдачу распорядитель произвел:
— Уважаемый старший, поскольку речь идет о временных пещерах, тариф фиксированный — пятьдесят духовных камней в сутки. На сколько дней вы желаете ее арендовать?
Ван Сяошань, стремившийся поскорее углубиться в покупку, молча выложил двести пятьдесят духовных камней и бросил:
— На пять дней.
Увидев, что гость без колебаний расплатился камнями, чиновник сразу смягчил тон. Достав жетон с выбитыми на нем знаками И-35, он почтительно протянул его Ван Сяошаню:
— Старший, это запретный жетон от вашей пещеры.
Ван Сяошань принял жетон, а сопровождавший его серый культиватор услужливо добавил:
— Старший, позвольте проводить вас к месту.
Оказалось, что временные пещеры располагались на задних склонах Горы Цзинаньшань, где рынок оборудовал больше сотни таких убежищ. Добраявшись на место, Ван Сяошань отпустил проводника.
Оказавшись внутри, он обнаружил простую каменную кровать, такой же стол и несколько круглых табуретов — убранство было более чем спартанским. Этот рынок поистине умел загребать духовные камни, да и расценки явно зашкаливали. Единственным плюсом можно было назвать неплохую концентрацию духовной ци. Видимо, за рынком стояли влиятельные покровители, иначе удерживать такую духовную жилу и вести дела было бы невозможно.
Проверив защитные заклинания, Ван Сяошань остался относительно доволен. Усевшись на каменный табурет, он принялся поочередно изучать приобретенные нефритовые пластинки.
Спустя час, дочитав карты и путевые заметки, он понял, что его дурные предчувствия оправдались. Гора Цзинаньшань находилась в сфере влияния демонических путей. Заметив еще на улице изобилие артефактов и материалов для последователей темных искусств, он уже подозревал нечто подобное.
Хотя теперь он и сам считал себя бродячим культиватором, сталкиваться с демоническими сектами ему не улыбалось, но втайне он надеялся избегать подобных мест — в конце концов, его уровень культивации был еще недостаточно высок. И надо же было так вляпаться с разбегу! Ему стоило разузнать всё еще в городе Цзыфэн. Впрочем, сказалась привычка, оставшаяся со времен государства Юэ, где не делали резких различий между праведными и демоническими путями. Он мысленно пообещал себе впредь быть осторожнее.
Кроме того, из пластинок он узнал, что к югу от Инчжоу простираются три горных хребта с густыми лесами и великим множеством разнообразных насекомых-монстров. В одном из хребтов, Горы Тайэ, обитало больше десятка видов свирепых стайных насекомых, при встрече с которыми даже культиваторы стадии Формирования Ядра предпочитали ретироваться. Впрочем, в этих трех чащобах росло немало ценных трав, хотя самые старые экземпляры обычно находились лишь в логовищах опасных тварей, куда совались разве что ученики крупных сект.
Тем не менее туда регулярно отправлялись и одиночки, надеявшихся раздобыть древние травы или редкие яйца насекомых-монстров для обмена на ресурсы. В путевых заметках описывались даже случаи, когда кому-то удавалось благодаря редкой кладке насекомых добиться исключительного права на вступление в секту.
Два из этих хребтов как раз находились под контролем Секты Укрощения Зверей, что и объясняло ее присутствие в этих краях. Ван Сяошань невольно подумал, что раз уж в будущем Страна Цзыцзинь окажется под властью Секты Укрощения Духов, то наверняка как раз из-за этих трех горных массивов.
Припомнив Секту Укрощения Духов, он предположил, что Секта Укрощения Зверей, скорее всего, является лишь ее ответвлением.
Разобравшись с местными реалиями, Ван Сяошань поумерил свой интерес к предстоящему аукциону. На собрании демонической сектантской знати вряд ли стоило ждать чего-то, кроме товаров для темных культиваторов, хотя к яйцам каких-нибудь диковинных насекомых он бы все-таки присмотрелся.
Выйдя из пещеры, Ван Сяошань рассудил, что в краю темных практиков вряд ли будет спокойно, а потому следовало заранее подстраховаться. Воспользовавшись тем, что солнце еще не село, он покинул рынок и в сотне ли от него отыскал небольшой холм, где установил иллюзорную формацию. Без активации специальной техникой обнаружить ее было практически невозможно. Ван Сяошань подумал, что неплохо бы изготовить впрок несколько готовых дисков формаций.
Закончив с установкой, он вернулся на рынок, прикупил материалов для создания дисков формаций, а также собрал компоненты для двух видов трав из семейных рецептов пилюль, правда, их хватило бы всего на пару котлов. Заодно пришлось обзавестись и печью для варки пилюль. Спросив про готовые пилюли, он выяснил, что их можно приобрести исключительно на аукционе.
В результате Ван Сяошань решил замаскироваться под рослого крепкого мужчину и заранее раздобыл почетный гостевой жетон для входа на аукцион. Раз уж он твердо решил участвовать, излишняя маскировка не помешает.
Оставшиеся дни Ван Сяошань провел в своей пещере, тщательно изучая нефритовые пластинки с описанием трав и материалов в ожидании назначенного дня торгов.

Комментарии

Загрузка...