Ван Сяошань покинул рынок и только хотел выйти из ущелья, как услышал, как кто-то позади него зовет:
— Пожалуйста, погоди, о соратник по дао впереди.
Шаги Ван Сяошаня замерли, в сердце шевельнулось предостережение. Обернувшись, он увидел, что его окликнул молодой человек в одеждах обители Взлома Ножей. У него были ясные глаза, белые зубы и вполне приятная внешность, а приглядевшись к его уровню культивации, Ван Сяошань с неожиданностью понял, что тот находится на пике Очищения Ци.
Ван Сяошань холодно ответил:
— Не знаю, зачем я понадобился уважаемому соратнику по дао?
При этом его левая рука гладила спрятанный в рукаве талисман среднего класса начального уровня — Водяной Купол. Это привычка выработалась у Ван Сяошаня после того недавнего инцидента в таверне: теперь в рукаве у него всегда лежало несколько талисманов с разным эффектом на всякий случай.
Молодой культиватор с улыбкой произвел:
— Похоже, соратник по дао меня не знает. Я Чэн Хун, культиватор из обители Взлома Ножей. Не доводилось ли тебе слышать мое имя?
Стоило Ван Сяошаню услышать это имя, как у него на душе сразу же тяжело опустилось. Это имя было слишком известным среди учеников Семи Сект, находившихся на стадии Очищения Ци. Этот человек приходился прямым потомком старейшине обители Взлома Ножей, достигшему средней ступени Формирования Ядра, и тот души в нем не чаял. Вот только, то ли из-за скверных природных данных, то ли из-за дурной удачи, совсем недавно тот старейшина обители Взлома Ножей раздобыл для него уже третью пилюлю Закладки Основания, но прорваться на стадию Закладки Основания он все равно не смог.
И этот человек обычно силой отнимал все ценное у учеников Семи Сект или кланов, находившихся на стадии Очищения Ци. После таких грабежей секты или кланы пострадавших учеников заминали дело, поскольку за спиной этого парня стоял старейшина уровня Формирования Ядра. Правда, ходили слухи, что людей он убивал редко, а вещи отбирал в меру, почти никогда не забирая подчистую.
Что же касается бродячих культиваторов, то к ним он был поистине жесток: те из них, на кого он обращал внимание, почти всегда отправлялись на тот свет.
Ван Сяошань никак не ожидал, что столкнется именно с этим человеком. Похоже, ничего хорошего от того, что его перехватили, ждать не стоило.
Ван Сяошань поспешно с улыбкой ответил:
— Оказывается, это соратник по дао Чэн! Я был наслышан о твоем великом имени, выражаю глубокое почтение. Сам я — культиватор из семьи Фэн в Тяньтяньцзяне, а сюда прибыл закупить кое-какие вещи для нужд клана. Не подскажешь, почему соратник по дао Чэн сегодня решил заглянуть на рынок Секты Гигантского Меча?
Чэн Хун с улыбкой отозвался:
— Вот оно как, значит, культиватор из семьи Фэн из секты Цинсюймэнь. Ну, дело в том, что скоро должен состояться обмен опытом между кланами Секты Гигантского Меча, вот я и принял приглашение семьи Синь прийти поглазеть на это оживленное зрелище. Я только что слышал от Цяо Эр, что ты приобрел в Сокровищнице превосходный магический артефакт. Не мог бы ты достать его и позволить мне расширить кругозор?
Как только Ван Сяошань услышал, что его предал Цяо Эр, в сердце всколыхнулась такая ненависть — он еще вернется и задаст этому негодяю перцу.
Однако на лице он изобразил горькую гримасу и произвел:
— Соратник по дао Чэн, это всё пустые россказни Цяо Эра! Никаких прекрасных магических артефактов я не покупал, все приобретенное — лишь поломанные обломки артефактов, я беру их обратно для клановых исследований. Вы же знаете, наша семья Фэн специализируется на создании магических артефактов. Если соратник по дао Чэн желает заполучить какой-нибудь отменный артефакт, я вернусь, переговорю с кланом и лично пришлю вам одну штуку.
Чэн Хун заявил:
— Ты и сам понимаешь: даже если я напрямую отправлюсь к вам в семью Фэн, ваша семья все равно подготовит для меня лучший магический артефакт. Так что не трать слова попусту, доставай свою сумку хранения, я хочу взглянуть. Разве я испытываю недостаток в хороших артефактах? Просто мне стало любопытно, но это ведь не значит, что я обязательно отберу твою вещь. Неужели ты в самом деле думаешь, что твой артефакт мне приглянется?
В то же время в сердце Ван Сяошаня, узнавшего, что этот Чэн Хун приглашен кланом Синь, зародились определенные мысли. Этот клан Синь также являлся первоклассным родом в Секте Гигантского Меча, но последние сто лет их неизменно прижимал клан Вань, удерживая на четвертом месте, и с кланом Вань у них были самые напряженные отношения.
К тому же, поскольку Ланьчжоу, где располагалась Секта Гигантского Меча, и Юньчжоу, где находилась обитель Взлома Ножей, граничили друг с другом, ресурсы в приграничных землях издавна контролировались обеими сектами совместно. Среди таких пограничных участков имелся железный рудник Ганте, охраной и разработкой которого совместно занимались кланы Вань и Синь, а наблюдателем от обители Взлома Ножей был назначен как раз тот самый ученик старейшины обители Взлома Ножей, достигшего средней ступени Формирования Ядра.
Раз клан Синь в данный момент сумел пригласить этого Чэн Хун понаблюдать за обменом опытом, это явно указывало на их тесные дружеские отношения. И если этот парень вернется и шепнет пару слов тому самому наблюдателю от обители Взлома Ножей, положение клана Вань в тех краях может стать незавидным.
Но если подумать о том, чтобы убить этого человека прямо здесь, то старейшина обители Взлома Ножей уровня Формирования Ядра наверняка не простит такое клану Синь, верно?
Пока он размышлял об этом, Чэн Хун нетерпеливо бросил:
— Что же ты до сих пор не достаешь сумку хранения? Неужели ты и вправду думаешь, что меня привлекают твои жалки побрякушки?
Ван Сяошань тоже ответил:
— Соратник по дао Чэн, как я мог такое подумать? Я лишь размышляю о том, как ведет дела клан Синь: приглашают соратника по дао сюда, да еще позволяют вам разгуливать в одиночестве. К тому же я действительно купил лишь сломанные артефакты, мне совершенно нечего бояться вашей проверки.
С этими словами он даже не спеша сделал несколько шагов вперед.
Видя, что Ван Сяошань ведет себя столь благоразумно, Чэн Хун остался доволен и произнес:
— Люди из клана Синь все еще на рынке. Цяо Эр сказал, что должен кое о чем мне сообщить, я велел им подождать меня там, а сам сразу вышел на твои поиски. Давай быстрее, не хватает еще, чтобы клан Синь поднял шум, не обнаружив меня на месте через мгновение.
Услышав это, Ван Сяошань мысленно решил, что лучше всего будет уничтожить этого Чэн Хун. Правда, устраивать расправу прямо здесь было неудобно, стоило отыскать какое-нибудь укромное местечко.
Сообразив это, Ван Сяошань резким движением вытащил из сумки хранения талисман быстрого хода высокого ранга начального уровня, прилепил его на себя, крутанулся на месте и бросился к выходу из ущелья, одновременно зажав в руке Серебряный Летающий Щит на случай атаки Чэн Хун.
Заметив, что Ван Сяошань внезапно развернулся и пустился наутек, Чэн Хун вскипел от гнева. Наложив на себя собственный талисман быстрого хода, он бросился в погоню со словами:
— Ах ты, паршивец, еще и смеешь бежать! Смотри у меня, не попадись мне в лапы, иначе я живо задам тебе хорошую взбучку!
Пробежав какое-то расстояние, Чэн Хун крикнул:
— Похоже, ты вовсе никакой не человек из семьи Фэн! Куда это ты удумал заманить молодого господина? Смелости тебе не занимать, но я убил куда больше людей, чем ты вообще за свою жизнь видел. Дай-ка я погляжу, какие фокусы ты способен выкинуть сегодня!
Так они бежали и преследовали друг друга, пока не добрались до каменного леса. Подумав, что расстояние уже достаточно велико, а место выглядит весьма уединенно, Ван Сяошань остановился и повернулся лицом к Чэн Хун.
Чэн Хун тоже замер, окинул взглядом окрестности, достал красный кольцеобразный магический артефакт вместе с артефактом в форме алебарды и с издевкой произвел:
— Что, перестал бегать? Нашел себе подходящую могилку для погребения? Живо отдавай сумку хранения, у меня сегодня хорошее настроение, так и быть, дарую тебе жизнь.
Уголки губ Ван Сяошаня изогнулись в холодной усмешке, а в руке материализовался Синий Молот.
Они оба нанесли удары почти одновременно.
Синий Молот Ван Сяошаня стремительно полетел прямо в Чэн Хун, а Серебряный Летающий Щит резко увеличился в размерах и заслонил его тело на расстоянии пяти чжанов впереди. Одновременно с этим на нем самом активировался защитный талисман среднего класса начального уровня.
Чэн Хун также наклеил на себя защитный талисман. Артефакт в форме алебарды метнулся прямо к голове Ван Сяошаня, а красное кольцо тоже выросло в размерах и, полыхая алым сиянием, окружило его со всех сторон.
Раздался звонкий удар! Магические артефакты обеих сторон одновременно столкнулись с защитными средствами противника: Синий Молот Ван Сяошаня заставил красный световой купол кольцеобразного артефакта покрыться мощными рябящими волнами. Алебарда Чэн Хун с такой силой ударила в Серебряный Летающий Щит, что тот засыпал всё вокруг искрами серебристого сияния.
Увидев это зрелище, Чэн Хун приподнял брови и произвел:
— А ведь у тебя, оказывается, и впрямь водится кое-какое добро.
В то же время Ван Сяошань внутренне поразился прочности красного кольца Чэн Хун. Синий Молот был усилен им с помощью половины капли укрепляющей жидкости Пополнения Небес; пусть он и не активировал его на полную мощность, обычные защитные артефакты все равно не смогли бы сдержать такой удар. Хотя он заранее предполагал, что средства Чэн Хун окажутся весьма неплохи, он все же не ожидал, что противник окажется столь зубастым, а потому стал еще более осторожным.
Вслух же он ответил:
— Ха-ха, соратник по дао Чэн, мы квиты. Раз уж я осмелился заманить тебя сюда, как я мог явиться без должной подготовки?
После этого оба пришли в движение, а два атакующих артефакта прекратили лобовые столкновения и принялись кружить в воздухе, сцепившись в схватке.
Чэн Хун извлек целую россыпь атакующих талисманов, среди которых затесалось несколько ледяных колющих талисманов высокого ранга начального уровня, и обрушил их на Ван Сяошаня. Часть из них была перехвачена ответными талисманами Ван Сяошаня, а другую часть то слева, то справа отразил Серебряный Летающий Щит, круживший вокруг хозяина на дистанции пяти чжанов. Ответные же действия Ван Сяошаня заставили Чэн Хун изрядно изумиться.
Потому что Ван Сяошань достал новый талисман Божественного Ветра и прилепил его на себя, да вдобавок наложил талисман Колоссальной Силы на Синий Молот и талисман Стремительного Шага на Серебряный Щит. После этого он точно так же извлек немало талисманов и обрушил их на Чэн Хун: большую их часть, разумеется, пустили на перехват вражеских талисманов, а остаток пришелся по красному кольцеобразному артефакту Чэн Хун. Впрочем, один из атакующих талисманов среднего класса начального уровня все же заставил багровое сияние вновь пойти рябью.
Чэн Хун совершенно не умел применять подобные фокусы с наложением талисманов на магические артефакты — талисманы в его руках не обладали подобным эффектом, да и слыхом он не слыхивал о подобных техниках.
Хотя в душе Чэн Хун испытал шок, внешне он не собирался сдавать позиции и презрительно произнес:
— Методы соратника по дао и впрямь весьма остры, но если ты думаешь, что этим сможешь одержать победу, то ты меня смертельно недооцениваешь.
В этот момент Синий Молот, получивший прибавку к силе от талисмана Колоссальной Силы, заставил артефакт-алебарду отступать шаг за шагом. Чэн Хун тут же вытащил клинкообразный артефакт высшего класса, вливая его в общую схватку. Увидев это, Ван Сяошань тоже извлек небольшой нефритово-зеленый меч, наложил на него талисман Стремительного Шага и ввел в бой, правда, этот меч был лишь артефактом высшего качества. Этот клинковый артефакт он забрал из клана еще во время своего самого первого путешествия из дома, тогда же ему достался и защитный артефакт высшего качества.
Благодаря чудовищной силе Синего Молота, все четыре артефакта на какое-то время сошлись в схватке на равных.
Ван Сяошань также произвел:
— Что ж, тогда попрошу соратника по дао запастись терпением и посмотреть, чем всё закончится.
Вслед за этим оба выпустили еще изрядное количество атакующих талисманов. На мгновение каменный лес заполнили летающие повсюду огненные шары, ледяные иглы и конусы, ветряные лезвия, шаровые молнии вместе с разлетающимися от ударов талисманов осколками камней. Зрелище стояло поистине грандиозное, и сторонний наблюдатель наверняка принял бы это за схватку практиков стадии Закладки Основания.
Сражаясь подобным образом — управляя в танце артефактами и одновременно мешая друг другу с помощью талисманов — они провели в битве некоторое время. В этот момент Чэн Хун внезапно замер на месте и извлек талисман с напечатанным на нем изображением летающего ножа.
Все дело было в том, что Чэн Хун понял: продолжая бой в таком ключе, победить Ван Сяошаня не удастся, и он решил пустить в ход Сокровище Талисмана, рассудив, что сколь бы сильной ни была защита противника, ей все равно не выстоять против атаки Сокровища Талисмана.
Ван Сяошань, разумеется, прекрасно узнал Сокровище Талисмана. Подумав, что раз противник собирается применить такую вещь, необходимо непременно ограничить его действия, он тут же швырнул в сторону Чэн Хун талисман Земляных Оков, одновременно остановившись и вытащив Сокровище Талисмана в виде Меча Багрового Пламени для активации.
Сокровища Талисмана обоих культиваторов активировались практически одновременно и устремились навстречу друг другу. Раздался оглушительный грохот, когда они столкнулись в воздухе. Чэн Хун, обнаружив, что угодил под действие Земляных Оков, разумеется, не желал подчиняться чужой воле и принялся спешно отзывать клинкообразный артефакт. Хотя нефритово-зеленый маленький меч тоже летел наперерез, скорость клинка оказалась выше, и он быстро оторвался от зеленого меча, нанеся пару ударов по желтому световому куполу, созданному талисманом Земляных Оков, и мгновенно расколол его. После чего клинок вернулся в воздушную схватку артефактов.
Увидев, что Ван Сяошань тоже активировал Сокровище Талисмана, Чэн Хун вновь нахмурился. Хотя он и допускал мысль, что у столь искушенного в артефактах противника может оказаться Сокровище Талисмана, но когда оно и впрямь появилось, на душе у него все равно шевельнулось удивление: судя по всему, чтобы прихлопнуть этого малого, придется потратить немало сил и времени.
В этот момент Сокровища Талисмана обоих противников оставили друг друга и устремились к защите неприятеля, каждый вознамерившись пробить оборону оппонента и перехватить инициативу.

Комментарии

Загрузка...