Утром месяц спустя у подножия горы Куя более двух десятков человек из клана Вань, отправляющихся на эту конференцию по обмену опытом, уже были полностью готовы к пути. Сегодня Ван Си облачился в длинные черные одежды с вышитыми золотом узорами по краям, выглядя чрезвычайно величественно. Рядом с ним стоял Вань Ли в длинном синем хаосе и с головной платкой конфуцианского ученого на голове — он выглядел очень бодрым.
Позади них стояли представители молодого поколения клана Вань: Ван Сяошань, Вань Сяойхуэй, Вань Сяошу, Вань Сяоци и другие. Ван Сяошань был одет в фиолетовое длинное платье, его волосы были собраны в пучок, скрепленный похожей на деревянную шпилькой, талию опоясывал нефритовый кушак, а на ногах красовались черные сапоги с вышитым узором в виде облаков. Во взгляде его читались уверенность и непоколебимая решимость, а в сочетании с природной красотой это создавало впечатление юноши, с которым нельзя не считаться.
Ван Сяошань достал из сумки для хранения тридцать талисманов среднего уровня низшей ступени с самыми разными эффектами и обратился к стоящим рядом Вань Сяойхуэй и остальным: — Седьмая сестра, девятый брат, братишка Сяоци, здесь тридцать талисманов среднего уровня низшей ступени, берите по десять штук на каждого.
Увидев это, Вань Сяойхуэй тут же произнесла: — Ого! Решил позаботиться о старшей сестре? Совести у тебя хватает, хотя забота похвальна. Впрочем, нам троиим клан уже всё подготовил, так что оставь-ка эти талисманы себе.
Вань Сяошу тоже кивнул: — Верно, Сяошань, лучше прибереги их для себя.
Ван Сяошань упорствовал: — То, что дает клан — это от клана. А это мои собственные. Разве это одно и то же? Берите.
Заметив его настойчивость, Вань Сяойхуэй улыбнулась: — Ну раз так, старшая сестра принимает подарок.
Затем она повернулась к Вань Сяошу и Вань Сяоци: — Раз уж так, берите тоже. Смотрю, тут на редкость разнообразный набор талисманов, пригодятся на всякий случай, тем более что Сяошань от всего сердца старается.
Вань Сяошу отозвался: — Ладно, раз такое дело, беру.
Вань Сяоци тоже поблагодарил: — Спасибо, Сяошань.
Ван Си и Вань Ли, стоявшие впереди, услышав это, переглянулись и тепло улыбнулись — они были весьма довольны тем, как дружны молодые члены их рода.
Убедившись, что Вань Сяойхуэй и остальные приняли талисманы, Ван Сяошань достал из хранилища то самое Сокровище Талисмана с изображением топора и протянул его Вань Сяойхуэй со словами: — Седьмая сестра, это Сокровище Талисмана тоже возьми себе, его мощь должна быть весьма внушительной.
Глядя на искреннее лицо младшего брата, Вань Сяойхуэй до глубины души тронута ответила: — Ты всё никак не уймешься! Не нужно мне это, неужто ты боишься, что у твоей сестры нет хороших вещей? Но откуда у тебя столько сокровищ? Доставай всё, что у тебя есть интересного, покажи сестричке.
Ван Сяошань со смешком возразил: — Да бери раз дают! Считай, что я тебе его одолжил — наобратно вернешь, когда исчерпаешь. Кто сказал, что я тебе его дарю?
Вань Сяойхуэй тоже рассмеялась, подумав, что приберечь такую вещь для самозащиты на теле не помешает — в конце концов, настоящей ударной силой в этот раз выступали Вань Сяошу и Вань Сяоци, а клан ей никакого Сокровища Талисмана и впрямь не выдал. Подумав так, она произнесла: — Ладно уж, старшая сестра пока возьмет, а на обратном пути верну. Какая же ты жадина!
Ван Сяошань непринужденно парировал: — Лучше быть немного жадиной, а то ведь и вправду не вернешь потом.
Вань Сяошу тут же подал голос: — Сяошань, а у тебя еще такие Сокровища Талисмана есть? Нельзя же так обделять остальных, мне эта штука как раз кстати пришлась бы.
Ван Сяошань отрезал: — Тебе? А если ты израсходуешь его в два счета по неосторожности, что тогда делать? К тому же у меня больше нет.
Вань Сяойхуэй поспешила заступиться за него: — Именно! Ты уже на стадии Закладки Основания, а всё норовишь чужие сокровища у Сяошаня отнять. Нету у него больше.
Вань Сяошу покачал головой и вздохнул: — Эх! Опоздал, не успел вовремя ухватить!
Это заставило Ван Сяошаня и Вань Сяойхуэй дружно рассмеяться.
Пока они так перешучивались, вдали показался летящий в их сторону магический артефакт в форме лодки. Когда он приблизился, стало видно, что на нем стоят с десяток человек, среди которых находились Чжун Цзысян и Чжун Цзыму, с которыми Ван Сяошань уже встречался ранее. Предводитель группы, дородный мужчина в парчовых одеждах, сложил руки в приветственном жесте и произнес: — Прошу прощения, что заставил брата Ваня долго ждать.
Ван Си ответил с улыбкой: — Брат Чжун излишне вежлив, давайте выступать!
С этими словами он бросил вперед магический артефакт в форме повозки. Тот мгновенно увеличился в размерах, и все члены клана Вань поднялись на борт летающей повозки. Взмыв в воздух, они вместе с лодкой клана Чжун устремились вдаль.
Восточная горная цепь провинции Юэ изобилует вершинами, среди которых выделяется диковинная гора под названием Трехмечевая. Свое имя она получила из-за трех главных пиков, пронзающих облака и формой напоминающих мечи. Эти три главных пика отличались крутизной и неприступностью, обычным людям было просто невозможно взобраться на них. А за тремя пиками тянулась бескрайняя, уходящая за горизонт гряда гор.
По обе стороны от трех главных пиков возвышались еще по две горы. На вершине левой горы располагалась относительно широкая и пологая площадка, удобная для подъема и любования видами Трехмечевой горы, поэтому ее прозвали Пиком Любования Мечами, хотя некоторые звали ее Пиком Диспутов о Мечах. На платформе были возведены изящные беседки и павильоны, где издавна останавливались ученые мужи и литераторы, оставляя после себя немало прекрасных стихов и изречений.
Правая гора, напротив, оказалась труднодоступной и звалась Пиком Сопровождения Меча. Склоны ее густо заросли лесом, там часто бродили дикие звери, а с середины горы клубились густые туманы, так что лишь редкие группы охотников отваживались промышлять у самого подножия.
Сегодня на Пике Сопровождения Меча царило необычайное оживление. Сквозь плотные клубы тумана то и дело можно было заметить пролетающих по небу людей или целые группы культиваторов, опускающихся вниз. Именно этот Пик Сопровождения Меча был выбран местом проведения конференции по обмену опытом для кланов, подконтрольных Секте Гигантского Меча. Поблизости от вершины теснились разбросанные тут же небольшие дворики, а на самой макушке возвышались пять полутораметровых каменных платформ, по углам которых стояли каменные столбы. На расстоянии нескольких чжанов вокруг платформ полукругом были расставлены столики и стулья с трех сторон.
Делегации кланов Вань и Чжун также прибыли сюда в этот день и разместились в двух соседних двориках неподалеку от вершины. Убедившись, что все устроились должным образом, Ван Си позвал Ван Сяошаня, Вань Сяойхуэй и двоих других юношей: — Вы четверо отправляетесь со мной к старейшинам Секты Гигантского Меча для аудиенции с предком.
Четверо молодых людей хором ответили: — Есть! — после чего вновь взошли на летающую повозку и направились к Трехмечевой горе.
Там, где пики Трехмечевой горы касались облаков, располагалась горная обитель Секты Гигантского Меча — могущественной секты бессмертных государства Юэ. И хотя это были всё те же острия трех мечей, горный массив простирался на десятки ли. Прямо у входа в обитель возвышалась гигантская каменная стела в форме меча с высеченными на ней тремя иероглифами Секта Гигантского Меча, выглядевшая весьма впечатляюще.
Говоря о Секте Гигантского Меча, нельзя было не упомянуть Секту Мистического Меча. Тысячу лет назад эти три горных пика были священной обителью праведной секты по имени Секта Мистического Меча. Однако позже, в результате жестокой и кровопролитной битвы между праведными силами, где располагалась Секта Мистического Меча, и силами демонического пути, та понесла тяжелейшие потери. Воспользовавшись ее слабостью, долина Хуанфэн и Секта Гигантского Меча, еще не бывшая тогда великой сектой, объединили усилия и уничтожили Секту Мистического Меча.
В конце концов ресурсы и техники уничтоженной секты были поровну разделены между двумя организациями, а Секта Гигантского Меча благодаря этому захватила Трехмечевую гору в качестве собственной обители. Большинство техник Секты Гигантского Меча составляли мечные искусства, некогда захваченные у Секты Мистического Меча, хотя немало было и их собственных наработок. Поскольку все боевые искусства здесь были связаны с мечами, большинство тамошних адептов мастерски владели магическими артефактами и сокровищами в форме мечей.
Зарегистрировав цель своего визита у ворот, Ван Сяошань и остальные прямиком полетели к левой горе среди трех пиков. На этой горе в основном находились пещерные обители старейшин Секты Гигантского Меча, достигших стадии Формирования Ядра. Приблизившись к цели, Ван Си и остальные сошли с летающего артефакта из уважения к старшим стадии Формирования Ядра — в конце концов, никому не понравится, когда у него над головой то и дело снуют младшие.
Они направились к пещерной обители у самой вершины этой горы. На каменной табличке над входом в пещеру красовались иероглифы Обитель Взыскания Меча — именно здесь проживал предок клана Вань.
Едва пятеро Ван Си подошли к входу, как оттуда вышел крепкий мужчина средних лет. Поприветствовав прибывших, он обратился к Ван Си: — Третий дядя, приветствую вас! Младшие братья и сестры тоже прибыли? Предкок уже давно ждет вас, прошу, следуйте за мной.
Этим юношей оказался Вань Сяопэн, третий сын старшего дяди Ван Сяошаня, который благодаря своей Врожденной Божественной Кости Острых Металлов еще в десятилетнем возрасте поступил в ученики к старейшине Секты Гигантского Меча поздней ступени Формирования Ядра и считался подлинным гением. Узнав о прибытии Ван Си и остальных, он заранее пришел в пещерную обитель предка, чтобы встретить их.
Ван Си одобрительно кивнул: — О, Сяопэн! Сколько лет прошло, судя по твоему виду, ты уже должен быть близок к средней ступени Закладки Основания. Хорошо, отлично! Раз предок уже давно ждет, давай сперва пойдем поприветствуем его.
Ван Сяошань и остальные четверо тоже дружно поздравили его: — Приветствуем старшего брата Сяопэна!
Вань Сяопэн скромно ответил: — Куда мне до похвалы третьего дяди! Прошу за мной.
Миновав туннель, Ван Си с сопровождением вошли за Вань Сяопэном в просторный зал. Прямо по центру восседал седовласый старец с румянцем на лице — это был предок клана Вань, обладавший стадией Формирования Ядра. Ван Си первым сделал глубокий поклон и произнес: — Ван Си приветствует предка!
Ван Сяошань и остальные четверо тут же последовали его примеру, склонившись в поклоне: — Приветствуем предка!
Старец с улыбкой кивнул: — Мм, хорошо, поднимайтесь.
Выпрямившись, Ван Си поочередно представил предку клана Вань четверых молодых людей.
Выслушав представления и внимательно окинув их взглядом, предок остался доволен и кивнул: — Ван Си, хватит стоять, садись.
Ван Си занял указанное место.
Тогда предок клана Вань продолжил: — Ван Си, неужто твой младший сын всё еще не принял пилюлю Закладки Основания?
Указав на Вань Сяошу и двоих других, Ван Си ответил: — Предок, три пилюли Закладки Основания на этот раз предназначены для них троих. У этого мальчишки выпала иная возможность, так что до сих пор он не совершал Закладку Основания.
Услышав это, предок отозвался: — О! Вот как... Ну что ж, если из троих хотя бы один преодолеет барьер, это уже неплохо. Смотрю, у твоего сына чистая духовная энергия, думается мне, шанс на успешную Закладку Основания у него весьма высок.
Ван Си почтительно ответил: — Благодарю за ваши благие слова, предок!
Тогда предок клана Вань достал два нефритовых флакона с пилюлями и три мечных талисмана, обратившись к Ван Сяошаню и остальным: — Эти два флакона пилюль прекрасно подходят для укрепления духовной энергии на стадии Закладки Основания, а три этих мечных талисмана созданы мной с помощью тайной техники — каждый из них эквивалентен удару в полную силу культиватора поздней ступени Закладки Основания. Возьмите их для самозащиты.
Четверо молодых людей тут же благоговейно поклонились: — Благодарим предка за щедрый дар!
Предок клана Вань кивнул и махнул рукой, давая понять, что они свободны. Четверо юношей сразу поняли знак и молча встали за спиной Ван Си.
Затем предок повернулся к Ван Си: — Ван Си, как вы подготовились к предстоящей конференции? Есть ли у вас уверенность в победе?
Ван Си доложил: — Прошу предка не беспокоиться. На этот раз клан подготовил их троих более чем основательно — магические артефакты и талисманы отменного качества, никаких неожиданностей случиться не должно.
Предок клана Вань удовлетворенно произнес: — Вот и хорошо. Слыхал я, семья Синь в этот раз тоже преисполнена уверенности в своих силах, так что вам нельзя терять бдительность. Мне совсем не хочется стать предметом насмешек этого старого призрака Синя.
Ван Си почтительно склонил голову: — Слушаюсь, Ван Си всё понял.
После этого Ван Си обсудил с предком клана Вань текущее состояние дел и развитие клана за последние годы, а затем со всеми четырьмя младшими попрощался и покинул обитель.
Вань Сяопэн вышел вместе с ними, а у входа простился и вернулся в пещеру своего наставника.
По дороге назад Ван Сяошань обратился к отцу: — Отец, я бы хотел заглянуть на рынок Секты Гигантского Меча, можно?
Ван Си на мгновение задумался: рынок Секты Гигантского Меча находился всего в десяти ли отсюда, совсем недалеко, а поскольку он располагался под боком у самой секты, никаких происшествий там обычно не случалось, поэтому он дал добро: — Мм, ступай. Только будь осторожен и возвращайся пораньше.
Ван Сяойхуэй тут же вызвалась: — Отец, может, мне составить компанию Сяошаню?
Ван Си покачал головой: — Вы трое — участники грядущего турнира, до окончания конференции оставайтесь во дворе, чтобы избежать всяких непредвиденных неприятностей.
Ван Сяошань поспешил успокоить сестру: — Седьмая сестра, не переживай, со мной ничего не случится. Если увижу какие-нибудь красивые украшения, обязательно куплю тебе.
Вань Сяойхуэй беспомощно вздохнула: — Ладно уж...
Попрощавшись со всеми, Ван Сяошань сошел с летающего артефакта и пешком направился к рынку Секты Гигантского Меча.

Комментарии

Загрузка...