В редком по своей безлюдности, бескрайнем лесу с трудом пробирался потрёпанный молодой человек, что-то бормоча себе под нос.
Черт побери, она снова меня надула. Запретила брать с собой вещи, одежду, еду, а воды так и вовсе ни капли не дала, у меня при себе только две сигареты осталось. Так красиво распиналась про какое-то там самосовершенствование, а на деле просто специально высадила меня так далеко. Эта вредная баба и впрямь злопамятна, какая из неё к чертям небожительница, вылитый злой дух. Прошло уже три дня, а я понятия не имею, сколько прошёл...
К этому моменту одежда Линь Яня давно превратилась в лохмотья от царапавших её веток, а сам он покрылся грязью и пылью, вылитый настоящий нищий. Чтобы хоть как-то утолить голод, Линь Янь за эти три дня ел листья, пил росу и на собственной шкуре прочувствовал всю тягость Великого похода, не хватало только перейти на ядовитые грибы да живых червей.
К счастью, за трёхдневный путь ему не встретилось ни единого крупного хищного зверя, и это было единственным утешением. Зато Линь Янь действительно ощутил изменения в собственном теле: раньше он задыхался, стоило ему подняться по лестнице, а теперь продираться сквозь густые заросли и выживать в дикой природе удавалось безо всяких проблем.
Почему тут не водится каких-нибудь кроликов, диких кошек или собак, чтобы этот молодой господин смог разговеться? — рассуждал Линь Янь, продолжая путь и высматривая хоть какую-нибудь съедобную дичь по трём критериям: чтобы можно было одолеть, догнать и чтобы не ядовитая.
***
В густом лесу, недалеко от Линь Яня.
— Старший братец, глянь туда, там медведь! Тощий какой-то, но нам на сегодня обоим хватит.
— Какое... сам себе сегодня хватишь... Только вот, сестрица, ты тупая или как? Разве это медведь? Это же человек, дикарь!
— Тц, сам ты дурак! Ой, это дикарь? Никогда раньше дикарей не видела. Старший братец, а дикари вкусные?
— Я же говорил, что ты бестолковая, а ты обижаешься. Это человек, разве людей едят? Хотя, сестрица, никто не говорил, что этого дикаря нельзя сожрать. Учитель велел нам спуститься вниз и закалить себя в странствиях, и вот как раз подвернулся шанс.
— ...Опять нельзя есть... Ну ладно, послушаю старшего братца.
— Ладно, так и порешим, сестрица. Сейчас я брошусь вперёд, вступлю с ним в бой, а ты прикрывай и смотри не дай ему сбежать.
***
Товарищ Линь Янь продолжал свой путь и поиски дичи, попутно не упуская возможности выругаться в адрес Великой Бессмертной Ин.
— Эх, вокруг ни души... Если бы только повстречался кто... Я бы тогда был спасён...
Слог «ен» застрял у него в горле: Линь Янь заметил, как из кустов справа от него с воплем выскочила белая фигура и в тот же миг взмыла в воздух. Присмотревшись получше, он разглядел парня крепкого телосложения, с квадратным лицом, излучающим свирепость. Тот был одет в белые одежды с вышитыми синими узорами и держал в руке сверкающий длинный нож. Не прошло и двух секунд, как нападавший оказался прямо над его головой.
— Шаньпао, принимай смертный удар!
Линь Янь: ???
Простояв в ступоре целую половину секунды, Линь Янь наконец пришёл в себя, но клинки не знают жалости, и в следующее мгновение лезвие едва не снесло ему голову.
В момент смертельной опасности Линь Янь наконец высвободил силу, превосходящую всё, на что он был способен раньше.
Стоит отметить, что с самой встречи с Ин его тело постоянно подвергалось незаметным изменениям: теперь его физические показатели, мыслительные способности и скорость реакции далеко превосходили обычных людей. А уж когда подвернулась смертельная угроза, его потенциал раскрылся сам собой, словно по мановению волшебства.
— Да чтоб твоего деда! Ты вообще кто такой?! С какого хрена рубишь меня?! — одновременно с криком реакция сработала безупречно: Линь Янь слегка согнул колени, откинул корпус назад, и холодное лезвие непостижимым образом пронеслось в миллиметре от кончика его носа. Линь Янь даже расслышал резкий свист рассекаемого воздуха. Не теряя ни секунды, он уперся руками в землю и перекувыркнулся назад,
увеличивая расстояние между ними.
Обладатель квадратного лица с первого раза не попал и тоже на мгновение замер — он явно не ожидал промаха.
— Э? Стой-ка, погоди, парень, смеешь моего деда поносить? Смотри, я с тебя шкуру спущу! — С этими словами он топнул ногой и бросился вперёд с удвоенной прытью, в мгновение ока оказавшись перед самым Линь Янем.
Скорость реакции Линь Яня поспевала за врагом, да вот беда — тело за ней не поспевало. Глядя на то, как сверкающий клинок ноis-вот проткнет его насквозь, делать было нечего. Фея Ин, пусть эти три спасительных волоска невероятно дороги, моя собственная шкура всё же дороже! Потрачу-ка я пока один.
Но не успел Линь Янь применить оставленную Ин защитную синюю нить, как раздался звонкий удар — ещё одна белая фигура встала преградой между ним и обладателем квадратного лица.
— Старший братец, прекрати! Разве ты не слышал, что он только что сказал? — раздался звонкий женский голос. Линь Янь собрался с духом, незаметно опустил уже поднятую правую руку и посмотрел на появившуюся перед ним фигуру.
Девица была одета в такое же бело-синее длинное платье, что и круглолицый юнец. Она была совсем юной, на её лице ещё читалась детская наивность. Хотя черты лица не поражали воображение невероятной красотой, сама она излучала живую, лёгкую энергию и выглядела настоящей, ультрамилой маленькой лоли.
— Я-то слышал! И чо теперь? Всё равно прикончу этого шаньпао! Чертовщина, посмел моего деда...
— Да пошёл ты к чёрту! Ой, то есть я не про тебя, милая барышня. Это что за хрен с бугра, чуть что — сразу махать ножаками да ещё обзываться шаньпао? У тебя что, интеллект такой же квадратный, как и рожа? — Линь Янь и сам кипел от злости. Он шёл себе счастливый, охотился на дичь, спокойно и уверенно шагал по пути постижения мастерства, как вдруг посреди дороги откуда-то вылупился долбояб и с криками попытался его прикончить. Кто тут не взбеленится?
— Ой? А парень-то дерзкий! Смотри, я сегодня из тебя решето не сделаю — живым не уйду! — рассвирепел круглолицый и снова занёс нож.
— Старший братец, если ты хоть пальцем его тронешь, я вернусь и пожалуюсь Учителю, скажу, что ты по ошибке убил хорошего человека! Посмотрим, как он тебя накажет! — Девушка топнула ножкой и надула губки, явно показывая своё недовольство.
Стоило ей это произнести, как круглолицый тут же сник и расплылся в подобострастной улыбке:
— Ой, сестрица, ну что ты такое говоришь! Я же с этим братцем просто пошутил, правда ведь?
— Хм. — Девушка оставалась непреклонной.
Поняв, что уговоры не действуют, круглолицый махнул рукой:
— Ладно... ладно уж! Ради сестрицы так и быть, отпущу тебя, парень. Смотри мне, чтоб больше глаза мои тебя не видели! — С этими словами он спрятал нож и демонстративно отошёл в сторону.
— Старший братец, ты в порядке? — Девушка повернулась к Линь Яню и окинула его полным заботы взглядом. Маленькая Лоли и впрямь обладала целительным эффектом: от одного её голоса и этого милого личика гнев Линь Яня испарился больше чем наполовину.
— В порядке, в порядке. Спасибо тебе, сестричка, — Линь Янь понятия не имел, сколь омерзительно-слащавую улыбку он сейчас выдал. — Насколько мне известно, в этих местах вообще не ступала нога человека, не подскажешь ли, вы с товарищем...
— Меня зовут Ту Лин, а вон тот — мой старший братец, Эр Ню. Мы оба практикуем боевые искусства на вон той горе, а сюда нас отправил Учитель, чтобы собрать редкие травы, которых не сыщешь в наших краях. — На лице Линь Яня застыло выражение крайнего удовлетворения: он ещё ничего толком не спросил, а наивная маленькая лоли сама выложила всё как на духу. Судя по их одежде и владению боевыми искусствами, Линь Янь уже догадался обо всём на девяносто процентов, а слова лоли лишь подтвердили его догадки.
Какая удача, и искать долго не пришлось! Больше не придётся питаться дикими травами и корой деревьев. И пусть его чуть не прикончил этот дуболом, вышло даже к лучшему — забрезжил путь на саму гору.
Поразмыслив пару секунд, Линь Янь созрел для плана, издал жалобный вопль: «Ой-ёй-ёй!» — и непринуждённо рухнул на землю.
Маленькая лоли испугалась так, что личико побелело, а в её водянистых глазах застыло тревожное участие: — Старший братец, ты как? Тебе плохо? Неужели оттого, что ты пострадал в схватке? — В сердце Линь Яня шевельнулось подобие укола совести: сестрица, прости брата, мне придется тобой воспользоваться, иначе брат рискует питаться древесной корой ещё целый месяц~
— Старший братец, старший братец, иди сюда скорее, старший братец ранен! — закричала маленькая Ту Лин, подзывая круглолицего. Тот хоть и скривился от недовольства, всё же подошел.
— Чо тебе, сестрица? Не слушай брехню этого пацана, он абсолютно здоров! — Круглолицый свирепо зыркнул на Линь Яня, но тот предпочёл сделать вид, что ничего не видит. Раз уж начал играть роль, иди до конца.
— Кхе-кхе... кхе... Из-за того, что мы с твоим старшим братцем столкнулись сгоряча, а внутренняя сила у него мощная, словно у быка, меня, похоже, контузило внутренней волной... кхе-кхе... вдобавок я уже пять дней во рту росинки не держал, и теперь мне действительно... совсем не осталось сил... — Линь Янь в этот момент продемонстрировал уровень игры самого Оскара, доведя измождённость и беспомощность до абсолютного пика.
— Какая волна, какая волна! Ты, старый хрыч, изворотливый как унтерменш, когда это я тебя вообще задел?! — возмутился Эр Ню.
— Замолчи, старший братец! Во всём виноват ты! Смотри, до чего довел хорошего человека, я обязательно пожалуюсь Учителю, как вернемся! — Маленькая лоли была напугана и рассержена одновременно. — Что же делать? Я ведь не умею врачевать, поблизости нет никого, кто мог бы помочь... Придётся... придётся тащить его на гору...
Линь Янь был готов расплакаться от умиления: сестрица, ну какая же ты добрая, знаешь ведь, в чём брат сейчас нуждается больше всего. Подожди, как только этот брат встанет на ноги, он тебя ни за что не забудет!
— О чём ты думаешь, сестрица? В правилах секты чётко сказано: посторонних на гору не пускать, иначе обоим не поздоровится от наказания. И этот хмырь доверия не внушает, бросим его здесь подохнуть, и дело с концом!
— Сам ты хмырь ненадёжный!
— Ась??
— Ой-ёй-ёй~ Умираю! Ой-ёй, спасите, кранты мне, крантыыы~~ — пронеслось в голове у Линь Яня: чуть не спалился.
Маленькая лоли ещё жизни толком не видела, откуда ей знать такие хитрости; для неё сейчас главным было спасти человека: — Ой, старший братец, время ли рассусоливать? Нам нужно скорее нести старшего братца в горы, а если Учитель станет гневаться, я возьму вину на себя! — Маленькие бровки лоли сошлись на переносице: она решила твёрдо — этого человека я спасу. Сердце Линь Яня переполнилось умилением: ну до чего же добрая девушка!
Поняв, что спорить бесполезно, Эр Ню тяжело вздохнул и сменил гнев на милость: — Ладно... раз сестрица так хочет спасти его, давай спасём. Но как Учитель станет наказывать, с чего бы вину на тебя вешать? Вини во всём меня, старшего брата. — Линь Янь подумал про себя, что Эр Ню хоть и простоват и с придурью, но в целом человек неплохой. — Слушай сюда, парень: если бы не доброе сердце моей сестрицы, ни за что бы не стал с тобой возиться. — Ладно, заберите мои слова обратно.
— Хи-хи, спасибо, старший братец, ты самый лучший! — Девушка одарила его такой милой улыбкой, что у Линь Яня внутри всё защемило. Аминь, да она же совсем ребёнок, грех это, грех.
***
Так оно и повелось: Эр Ню нёс Линь Яня на спине, а маленькая лоли шла рядом, придерживая его. И хотя на плечах у них висел балласт, скорость парочки поражала воображение. Не прошло и половины дня пути, как Линь Янь заметил, что далёкая гигантская гора стала больше прежней по меньшей мере вдвое.
Их закалка годами тренировок давала о себе знать — в этом плане ему до них было далеко. Похоже, методика, составленная для него Бессмертной Ин, не была плодом больной фантазии: всякое дело требует времени, рис едят по зёрнышку. Впрочем, сама Ин вряд ли предполагала, что благодаря случайному стечению обстоятельств он сможет подсесть на дармовой транспорт. Хотела погубить? Как бы не так, лови ответку, чтоб тебя!
— Старший братец, держись крепче, ещё примерно сутки — и будем на горе. Уж тогда я попрошу Учителя тебя осмотреть. Учитель у нас невероятно силен, с его помощью ты мигом исцелишься! — подбадривала Линь Яня маленькая Ту Лин, при этом шагая так резво, что даже дыхание не сбилось. Подобное мастерство заставляло Линь Яня преклоняться перед ней — в конце концов, он сам уже устал просто висеть на спине у Эр Ню.
***
Время летело незаметно, и незаметно опустился вечер. За неполный день общения их новоиспечённая компания успела неплохо сблизиться, хотя сам Линь Янь, будучи мастером общения, больше крутился вокруг маленькой лоли.
Зимние сумерки коротки: не успели они перекинуться и парой фраз, как вокруг стемнело настолько, что хоть глаз выколи.
Эр Ню откуда-то притащил трёх жирных птиц, насобирал хвороста, и вскоре троица уселась вокруг костра. Поглядывая на нанизанные на ароматизированные ветки тушки птиц, из которых капал жир и шёл аппетитный дымок, все трое ощутили, как у них сводит желудки.
Маленькая лоли при виде мяса глядела на него с зеленоватым от голода блеском в глазах, задавая вопрос «Уже можно есть? Уже можно есть?» примерно шестьдесят раз в минуту. Наконец, после долгого ожидания, под треск костра и распространяющийся вокруг чудесный аромат мясо покрылось хрустящей корочкой и золотистым блеском.
— Кажется... уже... почти... можно... пробовать... — Линь Янь с трудом сглотнул слюну.
— Угу-угу! — истово закивала маленькая лоли, едва не захлебнувшись слюной.
— Ну... короче говоря, братец, ты того... ЕШЬ!!!
В следующее мгновение три руки, двигавшиеся быстрее света, метнулись к жарившемуся на огне мясу. Ни один из трёх голодальщиков уже не обращал внимания на обжигающий жар — каждый вцепился в свою добычу и принялся уплетать её за обе щеки.
Мясо оказалось на редкость нежным, хоть и без соли, а специфический аромат дерева придал ему особый, ни с чем не сравнимый вкус.
Линь Янь с наслаждением вгрызся в птичью ножку, как вдруг заметил соседку: маленькая лоли сидела, надув губки и уткнувшись лицом в колени, с таким обиженным видом, что смотреть было больно.
— Какого чёрта, уже всё съели?! — Эта маленькая обжора, конечно, тоже славилась зверским аппетитом, но он сам ещё толком не доел одну ножку, а она уже успела от скуки собрать косточки и выложить из них узор. Причём выглядела так, будто вовсе не наелась... точнее, словно вообще ничего не ела...
Смотреть на скорбную мину маленькой лоли было выше его сил — как-никак, эта добрая девчонка всё это время тащила его на себе.
— На, держи. — Линь Янь протянул ей птицу, от которой успел откусить лишь ножку.
В глазах маленькой лоли вновь мелькнул зелёный огонёк, но тут же погас:
— Но... но ведь братец Линь Янь тогда сам останется голодным, я не возьму.
Линь Янь мягко, от всего сердца улыбнулся и тыльной стороной ладони (на которой, правда, остался жир) потрепал девочку по макушке:
— Я не голоден, ешь давай. Остынет ведь — невкусно будет.
Маленькая лоли посмотрела на него, потом на аппетитно пахнущее мясо в его руках:
— Но...
Не давая ей возможности возразить, Линь Янь сунул тёплое мясо прямо в руки Ту Лин:
— Раз уж ты назвала меня братцем, как я могу позволить своей сестричке голодать? Ешь давай, не ломайся.
Услышав слова Линь Яня, девочка захлопала большими водянистыми глазами, растроганная до глубины души.
Эх, всё-таки она ещё ребёнок, наивная душа. Интересно, можно ли считать то, что сейчас сделал Линь Янь, флиртом?..
***
Глубокая ночь.
Костер почти догорел, оставив лишь тусклое багровое свечение. Троица улеглась вокруг очага, согреваясь остатками тепла.
Линь Янь лежал на земле, глядя на безмолвное, чистое звёздное небо.
Из сегодняшних разговоров он почерпнул от маленькой лоли немало полезной информации.
Гора Тунтянь — так назывался этот далёкий пик. На вершине располагалась секта под названием Секта Цинлю. Главной целью этой организации было познание перемен неба и человека, изучение основ инь и ян вкупе с боевыми искусствами для укрепления тела. Секта Цинлю практически не поддерживала контактов с внешним миром; точное время её основания затерялось в веках, но с момента появления письменных источников преемственность в ней никогда не прерывалась. По словам Ту Лин, в их поколении насчитывалось немало адептов, однако прямых учеников было меньше десятка — они обучались у шестерых старейшин пиков, каждый из которых приходился им наставником. Над шестерыми старейшинами стоял Глава секты Цинлю, являвшийся одновременно учителем самой маленькой лоли. Строго говоря, поскольку все шестеро старейшин были прямыми учениками главы, секта Цинлю представляла собой единую линию преемственности в трёх поколениях. Никто не знал точного возраста Главы секты Цинлю, но ходили слухи, что он прожил уже более двухсот лет, являя собой неуловимого дракона, которого редко удавалось увидеть кому-либо, кроме старейшин. Да и те утверждали, чтонастоящего главы не видели уже очень и очень давно.
Сидевшие рядом брат с сестрой давно и крепко спали — разбудить их, пожалуй, не смогло бы даже падение ядерной бомбы. Никакой бдительности и осторожности, положенной практикующим боевые искусства, они явно не питали, целиком доверяя ему на психологическом уровне.
— И впрямь далеки от мирской суеты, наивны и чисты душой... Ну что ж, завтра я наконец поднимусь на гору. После всех выпавших на мою долю злоключений даже интересно, что за «учитель» мне достанется...

Комментарии

Загрузка...