— Баба с четырьмя обузами на шее... Вот увидите, скоро она на весь городок опозорится!
Голос Ван Сюэ, не слишком громкий, но и не тихий, назойливо жужжал, словно муха, проникая в самые уши и вызывая лишь одно желание — прихлопнуть её.
Линь Жосин на мгновение замерла, и её взгляд мгновенно похолодел. Ей не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять: Ван Сюэ сейчас наверняка либо перевесилась через забор, либо притаилась за окном, с плохо скрываемым злорадством подглядывая за ней.
Пока Лу Тин был дома, Ван Сюэ ещё хоть как-то сдерживалась. Но стоило ему уехать, как она тут же решила, что настал её звездный час.
Линь Жосин не удостоила её ответом. Спорить с такими людьми — значит лишь опускаться до их уровня.
Она вошла в дом, где дети всё ещё сладко спали. Склонившись над ними, она заботливо подоткнула края одеял, а затем принялась за привычные дневные хлопоты.
Разжечь огонь, приготовить еду, покормить кур, прибраться во дворе... Отъезд Лу Тина, казалось, никак не отразился на заведенном порядке. В доме по-прежнему царил идеальный строй.
На завтрак была ароматная рисовая каша с хрустящими соленьями, которые Линь Жосин приготовила из огурцов, сорванных на собственном огороде. Дети ели с огромным аппетитом.
— Мама, а когда папа вернется? — доев, не удержался от вопроса Санбао.
— Папа уехал командовать. Вот одержит великую победу и сразу вернется, — Линь Жосин нежно вытерла ротик дочери. — Поэтому мы дома должны вести себя хорошо и не заставлять папу волноваться, договорились?
— Угу! — четверо малышей дружно закивали головами.
Дни летели один за другим. Полмесяца промелькнули как один миг.
В отсутствие Лу Тина Линь Жосин одна заменяла собой целый отряд. Днем она была и «универсальной крестьянкой», и «золотой няней».
Её огород под её чутким присмотром превратился в настоящее чудо жилого городка. Пока у соседей огурцы только-только начинали пускать плети, у неё уже висели огромные плоды длиной в локоть, покрытые свежими пупырышками. Пока у других томаты были еще зелеными завязями, у неё они уже рдели на ветках, словно гроздья маленьких красных фонариков.
Стручковая фасоль, баклажаны, перцы... Всё росло как на дрожжах, радуя обильным урожаем.
Те пятнадцать цыплят тоже сбросили пушок и превратились в крепких молодок. Бодрые и гладкие, они ежедневно с важным видом патрулировали свою территорию в курятнике, оглашая окрестности звонким кудахтаньем.
Дети тоже были окружены заботой. Всегда чистенькие и сытые, в свободное время они под руководством Линь Жосин учились грамоте и счету или ходили на задний склон горы собирать съедобные лесные ягоды и грибы.
Жены офицеров поначалу беспокоились, справится ли она одна. Но спустя полмесяца все только диву давались. Дом Лу не только не опустел с отъездом хозяина, но, напротив, расцвел и наполнился жизнью.
Линь Жосин не только содержала хозяйство в образцовом порядке, но и частенько делилась излишками свежих овощей с соседками, например, со старшей сестрой Ван. Постепенно её авторитет среди жен офицеров рос всё выше.
Всё это заставляло Ван Сюэ буквально сходить с ума от зависти. Она видела, как жизнь Линь Жосин становится всё лучше, как та обзаводится связями, в то время как сама Ван Сюэ, словно крыса, боящаяся света, оказывалась во всё большей изоляции.
Она не могла с этим смириться! С какой стати? Почему какая-то деревенщина с непонятным прошлым живет лучше, чем она — жена заместителя командира батальона с безупречным происхождением?
В тот день после полудня Ван Сюэ наконец нашла то, что посчитала «уязвимым местом» Линь Жосин. Она увидела, как та снова поливает огород водой, в которой плавало что-то черное, источающее странный запах.
Глаза Ван Сюэ хитро блеснули, и в голове тут же созрел план. Уперев руки в бока, она преградила путь к огороду семьи Лу и заголосила на всю округу:
— Ой, люди добрые, посмотрите только! Посмотрите!
— Я-то гадала, чего это у Лу овощи так ненормально прут, а оказывается, она какую-то чертовщину использует!
— Вы только понюхайте, от этой воды несет за версту! Бог весть, что за дрянь она туда намешала! От таких овощей, небось, все кишки сгниют!
На её крики тут же сбежались жены офицеров, отдыхавшие дома. Глядя на необычайно мощные растения на грядках Линь Жосин и чувствуя едва уловимый специфический запах, многие засомневались.
— Сюэ, не болтай чепухи, сестра Линь не такой человек, — вступилась за подругу старшая сестра Ван.
— Я болтаю? — Ван Сюэ холодно усмехнулась, уверенно указывая на грядки. — Сами посмотрите! Разве нормальные овощи растут так быстро? Говорю вам, тут дело нечисто! Она, небось, засланный вражеский агент, хочет этими ядовитыми овощами наших революционных воинов потравить!
Слово «вражеский агент» в те времена могло напугать до смерти. Лица собравшихся женщин изменились, в их взглядах на Линь Жосин появилась настороженность и отчуждение.
Видя, что её подстрекательство возымело эффект, Ван Сюэ воодушевилась еще сильнее.
— Линь Жосин, я тебя спрашиваю, отвечай честно: что за дьявольское зелье ты в воду подмешала?!
Столкнувшись с этим ушатом грязи, Линь Жосин даже бровью не повела. Она продолжала неспешно выливать последнюю порцию воды из ковша. Лишь закончив, она выпрямилась, отряхнула руки от земли и холодно взглянула на Ван Сюэ.
Этот взгляд был таким, словно она смотрела на прыгающую перед ней дурочку.
Она не проронила ни слова в оправдание. Вместо этого она просто шагнула на грядку и сорвала сочный, крупный огурец. Он был ярко-зеленым, с четко выраженными шипами и капельками кристально чистой воды на кожице.
Линь Жосин даже не стала его мыть — просто вытерла о рукав и с громким хрустом откусила добрую половину. Звук этот в наступившей тишине двора прозвучал необычайно отчетливо.
Все замерли.
Линь Жосин, не торопясь пережевывая огурец, подошла к старшей сестре Ван. Она сорвала еще несколько ярко-красных, блестящих томатов и положила их в корзину соседки.
— Сестра, только что сорвала, возьми детям попробовать.
Затем она обернулась к остальным женам офицеров, с которыми была в добрых отношениях, и улыбнулась:
— Сестрицы, если кто хочет попробовать — милости прошу, рвите прямо с грядки, не стесняйтесь.
— Это...
Женщины переглянулись. Старшая сестра Ван первой пришла в себя. Она взяла томат, тоже вытерла его о край одежды и с силой откусила.
— Ох! Сладко! Как же сладко! — восхитилась она. — Слаще, чем если бы сахаром посыпали!
Следуя её примеру, другие женщины тоже набрались смелости и сорвали по овощу. Хрустящие, освежающие огурцы, полные сладкого сока томаты...
Факты оказались красноречивее любых слов. Рассказы о «ядовитых овощах» превратились в нелепую шутку.
Лицо Ван Сюэ мгновенно стало цвета свиной печени. Она и представить не могла, что Линь Жосин так легко и изящно, без единого крика, разобьет её обвинения в пух и прах! Это было унизительнее, чем если бы та обругала её последними словами.
— Вы... вы все дали ей себя обмануть! — предприняла Ван Сюэ последнюю отчаянную попытку.
Но её уже никто не слушал. Жены офицеров, держа в руках свежие овощи, с благодарностью и восхищением улыбались Линь Жосин, попутно бросая на Ван Сюэ презрительные взгляды.
Собрание, так тщательно спланированное Ван Сюэ, закончилось её полным провалом. Словно побитая собака, она юркнула в свой дом и долго не решалась показаться на глаза.
Линь Жосин проводила её взглядом, и на её губах заиграла холодная усмешка. С таким-то уровнем интриг она вздумала тягаться с ней?
Она уже собиралась вернуться в дом, как вдруг увидела директора Суня из медпункта. Тот бежал к её двору, задыхаясь и обливаясь потом. Лицо его выражало крайнюю степень тревоги и растерянности.
— Линь... консультант Линь!
Добежав, директор Сунь оперся руками о колени, не в силах вымолвить ни слова от одышки.
— Скорее! Скорее в медпункт! Беда! Случилась большая беда!
Линь Жосин слегка нахмурилась.
— Не торопитесь, директор Сунь. Выдохните и расскажите спокойно, что произошло?
Директор Сунь наконец немного отдышался и схватил Линь Жосин за руку, словно утопающий за соломинку.
— Привезли... привезли больного. Жар не спадает, бредит, а по всему телу высыпала какая-то странная красная сыпь... Мы... мы никто не можем понять, что это за болезнь!

Комментарии

Загрузка...