— Мама, а что вкусненькое ты собираешься готовить?
Дети уже улеглись на кан, но их любопытные глазенки вовсю поблескивали, наблюдая за суетившейся на кухне фигурой.
Линь Жосин обернулась и улыбнулась. В тусклом свете масляной лампы ее улыбка казалась необычайно нежной и теплой.
— Готовлю папе паек для победы!
Сказав это, она перестала отвлекаться на внешние шорохи и полностью погрузилась в свою «битву».
Кухня стала ее передовой.
Продукты — боеприпасами.
Этой ночью она должна была подготовить для уходящего в поход мужа уникальное «военное снабжение».
Первым делом Линь Жосин зачерпнула из кадки добрую половину мешка пшеничной муки высшего сорта и высыпала ее в огромный деревянный таз. Эту муку она выменивала у соседей на овощи и яйца, берегла каждую горсть, экономя на себе. Но сегодня она не колебалась ни секунды.
Теплая вода, ложка соли, ложка сахара.
Соль сделает лепешки более эластичными и позволит им дольше храниться. Сахар же в критический момент обеспечит Лу Тину быстрый приток энергии.
Ее руки работали уверенно и четко. Она медленно вливала воду, а другой рукой быстро размешивала муку, пока та не превратилась в рыхлые хлопья.
Затем начался замес.
Это была работа, требующая недюжинной силы и сноровки.
Линь Жосин глубоко вздохнула, ее руки напряглись, и огромный ком теста в ее ладонях словно ожил.
Давить, толкать, мять, вбивать, бросать, бить!
Каждое движение было отточенным и ритмичным, наполненным скрытой мощью. Она не работала одними лишь кистями, как обычные деревенские женщины, — она задействовала все тело. Центром силы служили поясница и живот; энергия поднималась от самых стоп, проходила через плечи и руки, в точности передаваясь кончикам пальцев.
В этой технике замеса теста смутно угадывались очертания какой-то глубокой и древней школы кулачного боя!
В прошлой жизни на базе, чтобы натренировать филигранный контроль силы, она могла голыми руками растереть в пыль самый твердый армейский сухой паек. Теперь же, используя эти навыки для теста, она словно «забивала курицу ножом для разделки волов».
Под ее ударами тесто из грубого и комковатого постепенно становилось гладким, нежным и в конце концов превратилось в подобие теплого нефрита, налитого упругостью.
Лу Тин, стоявший в дверях, завороженно наблюдал за этой картиной. Ему казалось, что даже в таком простом деле, как замес теста, его жена проявляет величие истинного мастера.
Когда тесто было готово, Линь Жосин накрыла его влажной тканью и поставила у края очага, чтобы оно немного подошло в тепле затухающей печи.
Но сама она не отдыхала ни минуты.
Она достала самый ценный в доме кусок лажоу и небольшую баночку свиного жира. Вяленое мясо она нарезала мельчайшими кубиками и томила на медленном огне, пока каждая крупинка не стала золотистой и хрустящей, полностью отдав свой жир.
Густой, дурманящий аромат жареного мяса мгновенно заполнил всю кухню.
— Как вкусно пахнет... — пробормотал Сыбао, лежа на кане и невольно сглатывая слюну.
Когда тесто подошло, Линь Жосин разделила его на равные заготовки и раскатала их в тонкие пласты, по форме напоминающие бычий язык. Сначала она равномерно смазала их золотистым смальцем, затем посыпала изумрудным мелко нарезанным луком и ароматной крошкой лажоу. В довершение она добавила щепотку мелкой соли и порошок из хуацзяо.
Щедрость ингредиентов и изящество исполнения заставили Лу Тина смотреть на процесс с немым восхищением.
Затем она свернула пласт в рулет, закрутила его улиткой и аккуратно приплюснула ладонью. После нескольких повторений получилась многослойная заготовка для слоеной лепешки.
Огонь в очаге разгорелся с новой силой. Большая железная сковорода, свидетельница множества кулинарных шедевров этой семьи, раскалилась докрасна. Линь Жосин не стала добавлять масло — она выложила лепешку прямо на сухую поверхность.
— Ш-ш-ш! — раздался приятный звук, как только тесто коснулось горячего металла.
Свиной жир внутри лепешки мгновенно растаял, пропитывая каждый слой теста. В воздухе начал рождаться и подниматься сложный аромат: смесь запаха пшеницы, топленого жира, лука и пряного мяса.
Линь Жосин ловко орудовала длинными палочками, методично переворачивая лепешки. С каждым поворотом аромат становился все гуще. Поверхность теста под действием жара вздувалась золотистыми хрустящими пузырьками. Цвет менялся от молочно-белого до соблазнительно-янтарного.
Одна, вторая, третья...
Она пекла с невероятной скоростью, напоминая неутомимый конвейер. Стоило одной лепешке покинуть сковороду, как ее место тут же занимала следующая.
Вскоре на разделочной доске у плиты выросла целая «золотая гора». Эти лепешки были хрустящими снаружи, но мягкими и многослойными внутри. Солоноватые, ароматные — они не черствели и не становились жесткими, даже когда остывали. Это был лучший дорожный паек, какой только можно представить.
Дети на кане уже давно уснули. Лу Тин же не смыкал глаз. Он просто тихо сидел рядом, время от времени подбрасывая дрова в огонь или подавая нужную утварь.
Супруги не проронили ни слова за всю ночь. Все чувства, вся горечь расставания, все тревоги и надежды растворились в потрескивании дров и в этом теплом, обволакивающем аромате, заполнившем дом.
Когда на востоке небо начало окрашиваться в цвет «рыбьего брюха», Линь Жосин наконец сняла со сковороды последнюю лепешку. Еще теплые изделия она тщательно завернула в чистую промасленную бумагу — по десять штук в пачке. Получилось четыре увесистых свертка.
Только закончив работу, она почувствовала легкую усталость. Распрямив спину, она растерла затекшее плечо и обернулась, встретившись взглядом с Лу Тином. Его глаза покраснели от бессонной ночи, но сияли удивительным светом. В них читались боль, благодарность, любовь и еще тысячи невысказанных слов.
— Я... — Лу Тин только хотел что-то сказать.
Но Линь Жосин приложила палец к его губам.
— Ничего не говори, — тихо прошептала она. — Позавтракай, а потом готовься к выходу.
Она налила ему миску обжигающей рисовой каши и положила перед ним две самые зажаристые, только что со сковороды лепешки.
— Попробуй.
Лу Тин взял лепешку и откусил огромный кусок. Хрустящая корочка, нежная середина, насыщенный вкус... Это была самая обычная домашняя еда, но в этот миг она казалась ценнее любых деликатесов, даруя истинное утешение душе.
Он ел быстро, словно стараясь навсегда запечатлеть вкус родного дома в своей памяти.
Небо совсем посветлело. Вдалеке протяжно зазвучал горн. Это был сигнал к сбору.
Лу Тин встал и надел плотно набитый походный мешок. Там были не только вещи, но и забота жены, не спавшей всю ночь. Он подошел к кану, наклонился и поцеловал каждого из четверых спящих малышей.
Напоследок он подошел к Линь Жосин и долго смотрел ей в глаза. Не было ни объятий, ни долгих прощаний. В ту эпоху чувства военных были сдержанными и суровыми. Он лишь протянул руку и грубыми подушечками пальцев слегка коснулся ее щеки.
— Я ухожу.
— Угу, — кивнула Линь Жосин и поправила ему чуть съехавший воротник.
Лу Тин развернулся и размашистым шагом вышел за ворота, ни разу не оглянувшись. Его спина была прямой, как сосна, а походка — решительной.
Линь Жосин стояла у порога, провожая его взглядом, пока его фигура не скрылась в утреннем тумане, вливаясь в общий поток защитного зеленого цвета. Она стояла неподвижно до тех пор, пока последняя тень этой «зелени» не исчезла на горизонте.
Утренний ветерок растрепал прядь волос на ее лбу. В ее обычно спокойных глазах на миг промелькнула тень печали, но она тут же сменилась еще более твердым и решительным блеском.
Она повернулась и закрыла ворота. С этого момента она осталась единственной защитницей этого дома.
Стоило ей войти в комнату, как ее чуткий слух уловил доносящийся из соседнего двора язвительный голос Ван Сюэ:
— Ой-ой, у некоторых мужик за порог, а она уже небось думает, как бы хвостом покрутить да мужиков чужих приманить! Одна баба с четырьмя-то обузами... Вот увидите, натворит она еще дел, на смех всему городку!

Комментарии

Загрузка...