— Старшая сестра Ван?
Линь Жосин на мгновение замерла, затем поспешно отложила цзунцзы, которые держала в руках, и подошла открыть дверь.
За порогом стояла та самая прямодушная и бойкая старшая сестра Ван, а за её спиной виднелись еще несколько знакомых жен офицеров. Все они, вытянув шеи, изо всех сил принюхивались к доносившимся из дома запахам, а на их лицах читалось одновременно любопытство и смущение.
— Сестрица Линь, мы... мы тебя не отвлекли? — старшая сестра Ван неловко потерла руки, начиная разговор.
Она просто не могла иначе: её муж и дети от этого аромата совсем голову потеряли. Ужин из пшенной каши с соленьями показался им безвкусным, словно свиное пойло, и просто не лез в горло.
Весь жилой городок гадал, что же это за божественное мастерство такое, позволяющее сварить обычные цзунцзы так, чтобы их запах буквально выворачивал душу наизнанку.
— Что вы, ничуть. Проходите скорее, старшая сестра Ван, — с улыбкой пригласила их Линь Жосин.
Стоило женщинам переступить порог, как на них обрушилась еще более густая волна ароматов: запах сочного мяса, смешанный с освежающим благоуханием листьев, был настолько сильным, что у них едва слюнки не потекли.
— Боже мой! Сестрица! Да что же ты там такое варишь? Неужели печень дракона или костный мозг феникса?! Ну и аромат! — не удержалась от возгласа одна из соседок.
— Да обычные это цзунцзы, вовсе не так всё сказочно, как вы описываете, — скромно улыбнулась Линь Жосин. Она повернулась к плите, достала из котла еще несколько штук, ловко очистила их от листьев и, выложив на чистую тарелку, протянула гостьям.
— Вы как раз вовремя. Только из огня, еще пышут жаром. Попробуйте, придутся ли вам по вкусу.
Она вынесла и сладкие цзунцзы с медовым зизифусом, и соленые — с жирной грудинкой.
Вид очищенных цзунцзы с грудинкой стал для женщин настоящим ударом по всем органам чувств!
Пропитанный соусом клейкий рис приобрел соблазнительный красновато-коричневый оттенок и аппетитно поблескивал. Между рисинками прятался кусочек жирной грудинки, проваренный до такой степени, что мясо буквально таяло, а прослойки жира и мяса чередовались идеально. Жирная часть стала почти прозрачной, и её сок полностью пропитал рис, в то время как постная часть распадалась на нежные волокна, впитавшие в себя весь наваристый бульон.
— Это... это правда нам? — старшая сестра Ван уставилась на тарелку, не веря своим ушам.
В эти времена свинина и отборный клейкий рис были продуктами на вес золота. Кто бы ни приготовил что-то настолько изысканное, обычно наслаждался этим за закрытыми дверями в кругу семьи. Кто же, как Линь Жосин, станет проявлять такую неслыханную щедрость!
— Конечно. Мы ведь соседи, грех не поделиться вкусным, — непринужденно ответила Линь Жосин. — К тому же, в прошлый раз вы так помогли мне, подсказав дорогу к сянчуню на заднем склоне горы.
У старшей сестры Ван потеплело на душе. Больше не церемонясь, она взяла мясной цзунцзы и осторожно откусила кусочек.
— О-о-о! — её глаза мгновенно округлились.
Невероятно вкусно!
Этот вкус просто не поддавался описанию!
Клейкий рис был нежным и сладковатым, но при этом обладал глубоким ароматом соуса и мяса; он приятно тянулся, но совсем не казался приторным. А жирная грудинка и вовсе таяла на языке, разливаясь солоноватым ароматом — сытно, но без лишней тяжести!
— Вкусно! Как же это вкусно! — невнятно бормотала она от восторга. — Сестрица, с твоим талантом тебе не дома сидеть, а шеф-поваром в государственном ресторане работать!
Остальные жены офицеров тоже принялись за угощение, и на какое-то время в комнате воцарились лишь восторженные вздохи и причмокивания.
— С медовым зизифусом тоже чудесные! Такие сладкие и нежные, куда лучше тех сладостей, что в сельпо продают!
— И не говори, я тридцать лет на свете живу, а вкуснее цзунцзы не едала!
Тем временем четверо малышей семьи Лу тоже наконец-то дождались своих заветных лакомств. Каждому в руки дали по глубокой миске. Линь Жосин палочками разделила цзунцзы на маленькие кусочки, чтобы дети могли сами есть их ложками. Малыши уплетали угощение так, что их щечки и губы заблестели от масла. Они походили на маленьких мышат, добравшихся до горшка с медом, а их лица светились самым искренним счастьем на свете.
Закончив дегустацию, старшая сестра Ван и остальные женщины почувствовали, что им неловко уходить с пустыми руками.
— Сестрица, твои цзунцзы слишком дорогие, мы не можем просто так объедать тебя, — сказала старшая сестра Ван и пулей вылетела из дома.
Вскоре она вернулась, неся тяжелую корзину.
— Вот, только что сорвала в огороде — огурцы и фасоль, всё самое свежее, не побрезгуй!
— Точно-точно, у меня дома есть немного сушеной стручковой фасоли, сейчас принесу!
— А у меня куры только нестись начали, возьми несколько яиц, пусть детки силы набираются!
Женщины перебивали друг друга, проявляя такое рвение, что Линь Жосин едва успевала отнекиваться. Вскоре стол в доме Лу был завален свежими овощами и яйцами.
Так «социальная акция», начавшаяся с цзунцзы, завершилась в исключительно теплой и гармоничной атмосфере. Линь Жосин аккуратно упаковала оставшиеся цзунцзы: большую связку отдала семье старшей сестры Ван, а остальным добрым соседям раздала по несколько штук.
Весь жилой городок погрузился в аромат праздничных яств и атмосферу добрососедства.
Весь, кроме одного человека — Ван Сюэ.
Она стояла за окном своего дома, наблюдая, как у дверей Линь Жосин снуют люди. Видя, как жены офицеров заходят внутрь с подарками, а выходят с сияющими улыбками, она едва не изорвала в клочья платок в своих руках!
— Выпендрежница! Подумаешь, пара паршивых цзунцзы! Тоже мне, невидаль! — ядовито ворчала она.
Её сын, Чжан Тедань, стоял рядом. Вдыхая доносящийся с улицы густой аромат мясных цзунцзы, он так сильно хотел их попробовать, что у него потекли слюни.
— Мам! Я тоже хочу цзунцзы! Хочу те, с мясом, как у Лу! — канючил мальчик, дергая Ван Сюэ за край одежды.
— Чего захотел! Бестолочь неблагодарная! — Ван Сюэ, и без того взвинченная, сорвала злость на сыне, влепив ему подзатыльник. — Хочешь есть — пусть отец купит! Нечего нам на чужие объедки зариться!
Слова словами, но огонь зависти в её груди полыхал так сильно, что, казалось, обжигал внутренности.
Ну почему?
Почему эта Линь Жосин едва появилась, как тут же затмила всех? Почему у неё жизнь бьет ключом, и все к ней тянутся?
Ван Сюэ в ярости мерила комнату шагами. Съеденная на ужин кукурузная лепешка теперь лежала в желудке тяжелым камнем, причиняя почти физическую боль.
А в доме Лу, проводив гостей, Линь Жосин смотрела на гору овощей и фруктов на столе, и на её губах играла искренняя улыбка. Ей нравился этот простой, житейский обмен любезностями, наполненный теплом человеческого общения. Это давало ей чувство, что она по-настоящему, полноценно живет в этом мире.
Наступила глубокая ночь. Семья закончила умываться и приготовилась ко сну. С приходом летнего тепла активизировались комары. На руке Саньбао уже красовались два красных вздувшихся бугорка, и девочка жалобно хныкала, пытаясь их расчесать.
— Мамочка, чешется...
Линь Жосин подошла, осмотрела укусы на ручке дочери, затем взглянула на кружащих в воздухе с назойливым жужжанием насекомых, и её брови слегка сошлись на переносице. Она вышла во двор, посмотрела на висящую у входа большую охапку полыни, и на её лице медленно расцвела загадочная улыбка.
Вернувшись в комнату, она погладила Саньбао по голове и ласково сказала:
— Потерпи, маленькая, не чеши, а то кожу повредишь. Завтра мама использует ту «чудо-траву», что мы собрали, и покажет вам фокус.
Лу Тин, как раз снимавший китель, с любопытством спросил:
— Что за фокус?
Линь Жосин поймала на себе заинтригованные взгляды мужа и детей и намеренно выдержала паузу.
— Фокус, который заставит всех комаров держаться от наших сокровищ подальше.
Она сделала ударение на каждом слове, и в её голосе прозвучала непоколебимая уверенность:
— Обещаю: с завтрашнего дня в этом доме вы не увидите даже тени комара!

Комментарии

Загрузка...