— Умоляю вас!
В холодном утреннем воздухе отчаянный, срывающийся на плач голос молодой жены офицера по фамилии Сяо Цянь прозвучал особенно отчетливо.
Ребенок на ее руках заходился в кашле, его маленькое тельце содрогалось от каждого приступа. Малыш выглядел по-настоящему жалко.
Лу Тин непроизвольно нахмурился.
В этот миг он вспомнил тот день, когда Линь Жосин с четырьмя детьми только-только приехала в жилой городок. Тогда никто не спешил протянуть им руку помощи. Даже простого сочувствующего взгляда было не дождаться — это казалось непозволительной роскошью.
Те, кто любил поглазеть на чужую беду, кто отпускал колкие замечания и ядовитые насмешки... Он помнил каждое лицо, каждую ухмылку.
А теперь, когда они увидели, что жизнь в его доме наладилась, решили прийти и поживиться за чужой счет?
Где это видано, чтобы всё было так просто!
В груди Лу Тина закипал гнев. Он уже собирался с холодным лицом выставить незваную гостью за порог, как вдруг из дома донесся спокойный голос Линь Жосин:
— Пусть войдет.
Лу Тин на мгновение замер, но всё же отступил в сторону, освобождая проход.
Сяо Цянь, словно получив высочайшее помилование, прижала к себе ребенка и, осыпая хозяев благодарностями, поспешно вошла внутрь.
Стоило ей переступить порог, как в лицо пахнуло теплом, пропитанным ароматами еды и целебных трав.
Увидев жарко натопленный кан, оставшийся на столе золотистый сушеный батат и четырех детей в новеньких ватных куртках — здоровых, с румяными щечками, — Сяо Цянь почувствовала, как к глазам подступают слезы.
Обе они были женами офицеров, обе — матерями.
Но жизнь одной напоминала рай, а жизнь другой — сущий ад.
Она рухнула на колени прямо перед Линь Жосин.
— Сестра Линь! Вы просто святая заступница! Вы...
— Довольно, — Линь Жосин оборвала ее на полуслове. — Я не святая и не отличаюсь безграничным милосердием.
Ее взгляд переместился на ребенка, который продолжал надрывно кашлять. Брови Линь Жосин слегка сошлись на переносице.
— Малыш сильно простужен, в легких началось воспаление. Если тянуть и дальше, всё перерастет в тяжелую пневмонию.
Она повернулась к своей аптечке, достала небольшой бумажный сверток и протянула его женщине.
— Здесь лекарство на три приема. По одной порции в день. Залей тремя большими чашами воды и вываривай, пока не останется одна. Давай пить ребенку.
— Спасибо! Спасибо вам, сестра Линь! — Сяо Цянь схватила сверток так, словно это была спасительная соломинка, а слезы градом покатились по ее лицу.
— Что касается ватной куртки... — Линь Жосин перешла к теме, которая на самом деле интересовала гостью.
Сердце Сяо Цянь ушло в пятки. Она до смерти боялась отказа. В это суровое время мастерство портного было верным способом прокормиться, и мало кто соглашался делиться своими секретами с посторонними.
— Ты принесла вату и ткань? — спросила Линь Жосин.
— Да, да! Принесла! — Сяо Цянь торопливо выудила из своего узла всё нехитрое имущество.
Кусок серой грубой ткани и небольшой сверток желтоватой ваты низкого качества, в которой виднелось немало семян хлопчатника. Это было всё, что она смогла достать на черном рынке, потратив последние семейные сбережения.
Линь Жосин лишь мельком взглянула на принесенное и покачала головой.
— В этой вате слишком много примесей. Она плохо держит тепло и быстро сбивается в комки. Если сошьешь куртку прямо так, через пару дней вата внутри скатается, и одежда перестанет греть.
— А?.. Что же... что же мне делать? — Сяо Цянь была на грани истерики. Это была ее последняя надежда.
Линь Жосин не ответила. Она подошла к углу, где хранились инструменты, и достала странное приспособление, похожее на две огромные расчески. Она сама смастерила их из дерева и заточенной толстой железной проволоки — самодельный инструмент для взбивания ваты.
— Чтобы куртка грела, первый шаг — это не шитье, а «взбивание».
Линь Жосин разложила клочки дешевой ваты на полу. Затем, вооружившись своими «железными гребнями», она начала ритмично ударять по ним и прочесывать.
Вжих! Вжих! Вжих!
Под ее умелыми руками слежавшаяся, пожелтевшая масса на глазах становилась пышной и белоснежной! Семена и мусор сами вылетали наружу.
Всего через десять минут невзрачный комок превратился в целую гору мягкого, воздушного волокна, похожего на облако. Объем ваты увеличился раза в три, а то и в четыре!
Сяо Цянь и стоявший рядом Лу Тин смотрели на это, разинув рты. Это... это было похоже на настоящее волшебство!
— Только взбитую вату можно ровно распределить под тканью. Тогда куртка получится легкой и очень теплой, — Линь Жосин отряхнула руки от пыли и дала краткое пояснение. — Теперь кройка...
Она взяла грубую ткань Сяо Цянь и, даже не прибегая к помощи линейки, сразу пустила в ход ножницы.
Кромсать! Кромсать!
Ее движения были быстрыми, словно молнии, и невероятно точными. В мгновение ока перед изумленными зрителями легли готовые детали детской куртки: спинка, полочки, рукава и воротник.
Никаких чертежей — только чистый расчет в уме!
Эта демонстрация мастерства окончательно потрясла Сяо Цянь. Она смотрела на Линь Жосин взглядом, полным почти фанатичного обожания.
И в этот самый момент...
За распахнутой дверью дома Лу, неведомо когда, собралась целая толпа. Это были другие жены офицеров из жилого городка!
Очевидно, прознав о визите Сяо Цянь или увидев, как она заходит к Линь Жосин, они тоже решили попытать счастья. На лице каждой читалась смесь надежды и неловкости. В руках они сжимали свертки с тканью и ватой.
Все они были матерями, которых этот беспощадный мороз загнал в тупик. Ради своих детей они были готовы отбросить и гордость, и предубеждения.
Ван Сюэ тоже затесалась в толпе. Ее лицо то бледнело, то краснело, а в глазах застыла сложная гамма чувств. Ей и самой до смерти хотелось попросить совета, но она никак не могла переступить через собственное самолюбие.
Наконец, одна из самых смелых женщин решилась заговорить:
— Сестра... сестра Линь, вы... вы не могли бы и нас научить? Мы... мы заплатим, принесем что-нибудь взамен!
— Да-да! Сестра Линь, умоляем!
— Если согласитесь научить, мы сделаем всё, что скажете!
Двор мгновенно наполнился гомоном и мольбами.
Лицо Лу Тина потемнело. Ему казалось, что эти люди переходят все границы дозволенного. Он уже открыл рот, чтобы прогнать толпу, но Линь Жосин жестом велела ему успокоиться.
Она вышла на порог. Ее холодный, проницательный взгляд скользнул по лицам — умоляющим, смущенным, завистливым.
Во дворе воцарилась мертвая тишина. Все замерли в ожидании «приговора».
Губы Линь Жосин медленно тронула многозначительная улыбка. Глядя на этих женщин, которых общая беда заставила на время забыть о распрях, она уже строила в голове новый план.
Она откашлялась, и ее голос, негромкий, но отчетливый, достиг каждого уха:
— Хотите учиться? Хорошо.
Толпа взорвалась приглушенными радостными возгласами.
— Однако, — Линь Жосин резко сменила тон, — у меня есть свои правила.
— Просто принести вещи в обмен на науку не получится.
— Тогда... чего же вы хотите? — робко спросила одна из женщин.
Линь Жосин медленно подняла один палец.
— Мое правило простое. С сегодняшнего дня каждая из вас будет ежедневно уделять два часа своего времени помощи моему дому.
— Будете ли вы мыть овощи, готовить, убираться или присматривать за моими детьми — мне всё равно. Считайте это... платой за обучение.
— И еще, Ван Сюэ, — взгляд Линь Жосин безошибочно нашел в задних рядах побледневшую женщину. — С тебя плата за обучение будет двойной.
— Это еще почему?! — не выдержав, вскрикнула Ван Сюэ.

Комментарии

Загрузка...