— Чего замерли? Налетайте! Кто опоздает — тому не достанется!
Линь Жосин отдала команду, и это подействовало словно снятие некоего древнего заклятия!
Четверо детей и сам Лу Тин одновременно потянулись за палочками. Их глаза лихорадочно блестели, прикованные к центру стола, где в медном котле, весело побулькивая, исходил густым паром ароматный хого.
Послеснеговое солнце заглядывало в окно, его лучи падали на начищенный до блеска медный бок котла, окружая его теплым, почти магическим ореолом.
Этот котел Линь Жосин смастерила собственными руками.
В высокой трубе посередине жарко алели отборные угли из древесины фруктовых деревьев. От них не было ни гари, ни дыма — лишь ровный, мощный жар, заставлявший бульон в котле бурлить, словно разбушевавшееся море.
И это был не просто кипяток.
Линь Жосин три часа томила на медленном огне кости дикого кабана, добавив туда несколько видов секретных грибов, собранных ею на заднем склоне горы для аромата и удаления специфического запаха дичи. Получился густой, наваристый бульон.
Цвет его был молочно-белым, а на поверхности плавали ломтики имбиря, белые стебли лука и несколько ярко-красных ягод зизифуса. Один только этот аромат заставлял рот наполняться слюной.
Вокруг котла теснились тарелки с самыми разными закусками — изобилие, от которого захватывало дух!
На одном блюде возвышалась гора тончайших ломтиков мяса дикого кабана. Линь Жосин, используя свое почти божественное владение ножом, нарезала их из куска мяса, замерзшего до твердости камня. Эти кусочки, тонкие как крыло цикады, с четким мраморным рисунком, были аккуратно уложены слой за слоем.
На другом блюде лежала прозрачная, как хрусталь, лапша из батата, предварительно замоченная в талой снеговой воде. Линь Жосин приготовила её сама из остатков батата. По текстуре она была упругой и плотной — ни в какое сравнение не шла с тем сомнительным товаром, что продавали в сельпо.
Рядом стоял «замороженный тофу».
На самом деле это был обычный тофу, который выставили на ночь на улицу, в этот естественный «природный морозильник». Внутри него образовалось бесчисленное множество крошечных пор, и теперь он, словно губка, был готов впитывать в себя всю эссенцию наваристого бульона.
Еще на одной тарелке лежала нарезанная тонкими, как волос, нитями суаньцай. Её только что достали из кадки. После двадцати дней ферментации капуста приобрела приятный золотистый оттенок и источала манящий, пробуждающий аппетит кислый аромат.
И, наконец, «заправка».
Это был эксклюзивный секретный рецепт Линь Жосин. За основу она взяла припрятанную Лу Тином кунжутную пасту, смолотую на каменных жерновах — настолько ароматную, что она могла выманить душу из тела. Туда она добавила растертый чеснок, обданный раскаленным маслом, хлопья острого перца, соус из засоленных цветков черемши и, наконец, капнула несколько капель душистого масла...
Смесь этих запахов стала настоящим испытанием для обоняния!
— Ну, чего вы ждете? — Линь Жосин с улыбкой покачала головой, глядя на своих домочадцев, застывших перед этим пиршеством как «деревенские увальни».
Она первой подцепила палочками тонкий мясной ломтик и опустила его в бурлящий бульон, совершая легкие движения вверх-вниз.
При этом она негромко приговаривала: «Семь раз вверх, восемь вниз».
На глазах у всех ярко-красное мясо мгновенно свернулось, сменило цвет и превратилось из сырого в соблазнительно-светлое. Она слегка обмакнула готовый кусочек в свою пиалу с ароматной заправкой и под выжидающими взглядами всей семьи отправила его в рот.
— М-м-м... — Линь Жосин удовлетворенно зажмурилась.
Вкус дикого кабана, насыщенность бульона, нежность кунжутной пасты, острота чеснока и свежесть суаньцай... В этот миг все вкусы идеально слились воедино, исполнив в её рту великолепную, упоительную симфонию!
— Вкусно! — искренне похвалила она.
Это слово стало сигналом к атаке!
Лу Тин опомнился первым. Подражая Линь Жосин, он подцепил кусок мяса и принялся неумело водить им в котле.
Четверо детей с радостными криками тоже бросились в бой!
Старший, Дабао — Лу Чанчжэн, унаследовавший от отца гены истинного «хищника», орудовал палочками так, что свистел воздух. Он нацелился прямиком на мясную гору!
Второй, Эрбао — Лу Вэйго, вел себя куда более сдержанно. Используя свои недюжинные способности к расчету, он с математической точностью определил идеальное время варки для каждого ингредиента. Каждый взмах его палочек был выверенным и точным — он никогда не промахивался.
А младшие близнецы, Саньбао и Сыбао, эти маленькие обжоры, полностью отдались своей натуре! Из-за маленького роста и коротких ручонок они не могли дотянуться до центра котла, поэтому просто залезли с ногами на кан!
Одной рукой они опирались на стол, а в другой держали маленькие ложки, «вылавливая» у краев котла те сокровища, что ускользали от палочек старших братьев.
Вскоре в комнате слышался лишь звон палочек о края посуды, аппетитное чавканье и довольное сопение счастливого семейства!
— Горячо! Горячо! Ой, горячо! — Саньбао с трудом выловил кусочек мяса и, даже не макая в соус, от жадности запихнул его в рот. В итоге он так обжегся, что задышал как паровоз, а на глазах выступили слезы.
Линь Жосин, глядя на это, и сердилась, и смеялась одновременно. Она поспешно подложила ему в тарелку прохладный ломтик суаньцай.
— Съешь это. Поможет убрать жирность и остудит язык.
Саньбао отправил кислую капусту в рот. Её резкая свежесть мгновенно нейтрализовала жирность мяса и жар хого, заставив малыша издать протяжный вздох облегчения.
Лу Тин ел так, что пот катился с него градом! Он поглощал мясо огромными кусками, запивая его ледяной талой водой, и чувствовал, как каждая пора на его теле раскрывается от удовольствия.
Хорошо! Чертовски хорошо!
За свою жизнь Лу Тин бывал на полях сражений, убивал врагов, совершал подвиги и бесчисленное количество раз получал похвалу от командования. Но вся эта слава, вместе взятая, не стоила и доли того счастья, которое он ощущал в этот момент!
За окном — ледяное царство, бескрайние снега. А внутри — тепло, как весной, и клубится пар. Его жена рядом, и её взгляд такой нежный, что в нем можно утонуть. Его четверо детей здоровы, полны жизни и веселья, и все они сидят вокруг стола, уплетая самую вкусную еду на свете, которую он никогда раньше не пробовал.
Вот это и есть... дом! Настоящий, в полном смысле этого слова, дом!
Глаза Лу Тина незаметно для него самого снова увлажнились. Он украдкой вытер уголки глаз, поднял свою чашку с талой водой и торжественно обратился к Линь Жосин:
— Жосин, — его голос слегка дрогнул от непривычного волнения, — я... я пью за тебя!
— Этот глоток — за то, что ты подарила мне дом!
— Этот — за то, что наши дети в такое непростое время живут как в сказке!
— И этот — за то... за то, что ты выбрала меня и осталась рядом!
Сказав это, он запрокинул голову и одним махом осушил чашу с ледяной водой, словно это было самое изысканное и крепкое вино в мире!
Линь Жосин смотрела на этого сурового воина, который раз за разом открывал перед ней свою самую мягкую и уязвимую сторону, и чувствовала, как её собственное сердце наполняется чем-то теплым и важным. Она не стала ничего говорить, лишь подняла свою чашку и сделала небольшой глоток.
Этот взгляд стоил тысячи слов.
Застолье с хого началось в полдень и продолжалось до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату.
Все тарелки на столе опустели. Бульон в котле выкипел почти до самого дна.
Все шестеро членов семьи с круглыми животами блаженно развалились на кане, не в силах пошевелить и пальцем.
— Мама...
Из угла кана внезапно раздался голос Дабао, который до этого сидел тихо. В руках он держал тетрадь — список личного состава полка, который Лу Тин использовал для записей. Мальчик только что выудил её из шкафчика в изголовье кана.
Он указал на аккуратно выведенные кистью иероглифы «Лу Чанчжэн» и с любопытством, смешанным с надеждой, спросил:
— Папа, эти знаки... это мое имя?

Комментарии

Загрузка...