— Иначе этой зимой тебе и твоим бойцам придется каждый день грызть сухие маньтоу!
Одна эта фраза Линь Жосин мгновенно вырвала Лу Тина из атмосферы упоительной нежности и вернула в суровую реальность.
И то верно!
Одной теплой одежды мало. Зимы на северной границе долгие и лютые, в это время свежие овощи ценятся дороже мяса. Если не сделать достаточных запасов, то не только дети — даже те полные сил и энергии солдаты на тренировочном плацу не выдержат таких лишений!
А суаньцай — это важнейший источник витаминов в зимний период на севере. Тушеная суаньцай с фунчозой, суаньцай с жирной грудинкой, баоцзы и цзяоцзы с начинкой из кислой капусты... Этот пронзительный, пробуждающий аппетит вкус запечатлен в самой крови каждого северянина!
— Хорошо! Сегодня же займемся засолкой! — Лу Тин тут же преисполнился боевого задора, словно готовился выступить на новый фронт.
Вчера отдел снабжения как раз распределил между семьями пекинскую капусту для зимовки. Поскольку семья Лу была многодетной, выделенная им доля высилась во дворе настоящей горой. Кочаны были крупными, крепкими, с плотно свернутыми сердцевинами — один вид этой капусты несказанно радовал глаз.
В жилом городке другие жены офицеров тоже вовсю хлопотали над своими запасами. Большинство из них просто складывали кочаны в углу, накрывали соломенными циновками и брали по одному по мере надобности. Но при таком способе хранения потери были огромными: верхние листья быстро высыхали, а сердцевина начинала гнить. Если к концу зимы удавалось съесть хотя бы половину — это уже считалось удачей.
Ван Сюэ, разумеется, не была исключением. Она как раз командовала своим мужем, который, отдуваясь, перетаскивал капусту в угол, когда заметила в соседнем дворе «капустную гору», которая была вдвое больше ее собственной. В душе женщины снова вскипела желчь.
— Хм, и какой толк столько набирать? Все равно половина сгниет! — проворчала она, кривя рот в ехидной усмешке. — Посмотрите на эту лентяйку Линь Жосин: солнце уже высоко, а она всё в доме дрыхнет! Готова поспорить, вся их капуста в итоге просто сгниет на земле!
Стоявшие рядом с ней кумушки тут же подхватили:
— И то верно! Изнеженная городская девица, откуда ей знать, как справляться с такой тяжелой работой?
— Вот увидите, придет весна — будет бегать и плакать, что есть нечего!
Однако не успели они договорить, как дверь дома Лу со скрипом отворилась.
На пороге появилась Линь Жосин в сопровождении четырех бодрых малышей. Несмотря на бессонную ночь, на ее лице не было ни тени усталости. Напротив, после вчерашних нежностей с Лу Тином в ее взгляде появилось нечто мягкое и светлое.
Но больше всего внимания привлекли дети!
Все четверо были одеты в новенькие, добротные ватники цвета «защитный зеленый»! Крой одежды был лаконичным и строгим, и на детях эти вещи сидели так идеально, будто они были маленькими моделями, сошедшими со страниц плакатов. Особенно выделялись близнецы Саньбао и Сыбао: две крошечные, одинаковые фигурки в одинаковых обновках выглядели настолько мило, что сердце невольно таяло.
— Боже мой! Новая одежда!
— Это... это Линь Жосин сама сшила?!
— Мамочки мои! Ну и мастерство! Посмотрите на стежки — они ровнее и мельче, чем на готовых вещах из сельпо!
— Она же только вчера купила ткань и вату! Неужели за одну ночь успела сшить четыре комплекта?!
Жилой городок в мгновение ока загудел, как потревоженный улей. Все жены офицеров смотрели на Линь Жосин так, словно увидели небожительницу. Совсем недавно они насмехались над ней, называя «неженкой», которая и пальцем о палец ударить не умеет. А она в ответ за одну ночь, на пределе сил, создала четыре комплекта одежды, качество которых превосходило магазинные товары!
Это была звонкая пощечина по их самомнению. Лицо Ван Сюэ и вовсе стало цвета свиной печени. Она переводила взгляд с толстых и красивых ватников детей Лу на своих сорванцов, одетых в застиранные, выцветшие куртки с кучей заплат... Огонь зависти жег ее так сильно, что, казалось, болеть начали все внутренние органы.
Линь Жосин не обращала ни малейшего внимания на пересуды. Она подошла к «капустной горе» и начала методично раздавать указания.
— Лу Тин!
— Есть!
— Иди и вымой те большие чаны, внутри и снаружи! Ошпарь кипятком трижды! И помни: ни капли жира не должно попасть внутрь!
— Слушаюсь! — Лу Тин принял приказ и немедленно приступил к делу.
— Дабао, Эрбао!
— Мы здесь!
— Вы двое отвечаете за очистку капусты. Оборвите все старые и подгнившие верхние листья. Оставляйте только хорошие!
— Будет сделано, мама! — два старших мальчика с огромным энтузиазмом принялись за работу.
— Саньбао, Сыбао!
— Мамочка! — двое малышей задрали головы, глядя на нее с надеждой.
— Ваша задача — надзор! Если увидите, что кто-то работает спустя рукава, сразу бегите и докладывайте мне!
Линь Жосин поручила самым младшим самую легкую, но при этом самую «авторитетную» работу. Услышав это, малыши тут же выпятили грудь колесом и, заложив ручки за спину, принялись расхаживать по двору, словно маленькие инспекторы. Лу Тин и старшие братья не знали, плакать им или смеяться, глядя на эту картину.
Вся семья, четко распределив обязанности, трудилась в поте лица. Линь Жосин тем временем взяла большой кухонный нож и принялась за обработку очищенных кочанов.
Взмах руки — и с резким хрустом огромный кочан весом в несколько цзиней оказывался разрублен ровно пополам! Срез был гладким, как зеркало. Затем она аккуратно раскладывала половинки во дворе под лучами солнца.
Проходившая мимо пожилая жена офицера не удержалась от любопытства:
— Невестка Линь, а зачем ты капусту перед засолкой сушишь? Мы обычно сразу в чан закладываем.
Линь Жосин, не отрываясь от дела, спокойно пояснила:
— В капусте слишком много влаги. Если солить сразу, она может начать гнить, да и закисает медленнее. Если подержать ее на солнце полдня, часть влаги уйдет, листья станут мягче. Тогда готовая суаньцай будет хрустящей, золотистой, вкусной и долго не испортится.
Эти слова заставили всех присутствующих женщин застыть в изумлении. Оказывается... даже в засолке капусты есть столько тонкостей?! Раньше они просто глупо засыпали всё солью в чанах, даже не задумываясь о таких деталях.
Глядя на профессиональные и уверенные движения Линь Жосин, остатки их былого недовольства улетучились, сменившись искренним восхищением.
За вторую половину дня благодаря слаженной работе всей семьи несколько сотен цзиней капусты были полностью обработаны. Наступил самый ответственный момент — укладка в чаны.
Линь Жосин руководила Лу Тином: слой капусты, слой крупной соли — всё укладывалось плотно и аккуратно. Ее движения были исполнены некоего ритуального изящества и предельной тщательности.
— Соли не должно быть слишком мало, иначе капуста в чане испортится. Но и перебарщивать нельзя — будет слишком солено, и это помешает правильному брожению. Каждый слой нужно прижимать как можно плотнее, чтобы не оставалось пустот.
Она работала и одновременно объясняла всё Лу Тину. Тот лишь кивал, а его восхищение собственной женой поднялось на новую высоту. Ему казалось, что он не просто солит капусту, а проводит сложнейший научный эксперимент!
Наконец, когда вся капуста была уложена, Линь Жосин велела Лу Тину притащить заранее отмытый большой круглый камень и с силой придавить им содержимое чана.
— Готово, — она отряхнула руки. — Накрываем крышкой и заливаем воду в желоб по краю для герметичности. Остальное сделает время.
Ван Сюэ, стоя у своего порога и глядя на плотно запечатанные чаны семьи Лу, скривилась и ядовито шепнула стоящим рядом:
— Хм, напустила туману... Кто знает, что там в итоге получится? Будут потом гнилые листья жевать!
Линь Жосин будто и не слышала ее. Она вытерла руки и повернулась к Лу Тину. В ее ясных глазах светился блеск человека, который держит всё под контролем.
— Суаньцай — это «мясо» зимы. Но человек не может питаться одним «мясом», нужен еще и «гарнир». Я помню, отдел снабжения сегодня после обеда собирался выдавать батат?
Лу Тин на мгновение замер, а затем хлопнул себя по бедру:
— Точно! Было такое дело! Я сейчас же пойду разузнаю!
— Зачем узнавать? — Линь Жосин уже смотрела в сторону ворот жилого городка. — Послушай этот шум. Кажется, они уже прибыли.

Комментарии

Загрузка...