— И каков твой ответ?
Голос Линь Жосин вдребезги разбил ту хрупкую атмосферу нежности и уязвимости, что только-только начала окутывать Лу Тина.
Да, ответ. Он обещал ей. Обещал дать ответ до рассвета.
Лу Тин взглянул в окно: на горизонте уже забрезжила тонкая полоска света, напоминающая белое рыбье брюхо. Он глубоко вдохнул холодный, пронзительный утренний воздух Северного края. Кислород наполнил легкие, немного проясняя затуманенный разум.
Он сел, стараясь двигаться как можно осторожнее, чтобы не разбудить спящих рядом детей. Линь Жосин тоже поднялась и молча смотрела на него, ожидая объяснений.
— Три года назад я получил приказ отправиться на юго-западную границу для выполнения... операции по зачистке, — голос Лу Тина был низким и хриплым, будто он пересказывал сюжет чужой книги. — Задание было крайне опасным. В моей группе было двенадцать человек. Мы вошли в джунгли, но в итоге... только я один вышел оттуда живым.
Его голос дрогнул. Даже спустя три года те события оставались самой глубокой и болезненной раной в его сердце.
— Мой лучший друг погиб у меня на руках, прикрывая мой отход. В его теле было семнадцать пулевых ранений. Когда я вернулся, у меня обнаружили... как они это называют... посттравматическое стрессовое расстройство.
Лу Тин замолчал на мгновение, борясь с нахлынувшими воспоминаниями.
— Я боялся спать. Стоило закрыть глаза, как я видел их лица перед смертью. Я боялся заговорить с кем-либо. Мне казалось, что я весь пропитан их кровью, и любой, кто приблизится ко мне, навлечет на себя беду. И именно в то время я получил письмо из дома, в котором говорилось... что у меня появились вы.
В голосе Лу Тина слышалась мучительная борьба.
— Моей первой реакцией была не радость, а ужас. Я боялся... боялся, что принесу вам несчастье. Я считал, что такой палач, как я, чьи руки по локоть в крови, не достоин иметь семью, не достоин быть отцом. И я сбежал.
Он горько усмехнулся.
— Я запер то письмо в ящике и убедил себя, что это была галлюцинация, просто сон. Я тренировался до изнеможения, брался за самые опасные задания, пытаясь физической усталостью заглушить нервы. Я даже добровольно подал рапорт о переводе в полк «Сокол» здесь, в Северном крае — в самое суровое место. Я думал, что если буду достаточно далеко, если не буду об этом думать, то вас просто не существует.
Он издал короткий смешок, полный бесконечного раскаяния.
— Я просто трус. Пока... пока я случайно не увидел ту фотографию в письме одного земляка. Снимок был размытым, но я узнал вас с первого взгляда. Тогда я понял, что это не сон. Но я все равно не смел... Я боялся смотреть вам в глаза, не знал, как предстать перед вами. Я задолжал вам слишком много. Мне не расплатиться за это до конца жизни.
Закончив, Лу Тин плотно сжал губы, словно приговоренный к смерти в ожидании вердикта. Он полностью обнажил перед Линь Жосин свою самую уродливую и слабую сторону. Он не смел поднять глаз, опасаясь увидеть в ее взгляде презрение, пренебрежение или... разочарование.
Однако ожидаемая буря не разразилась. В комнате воцарилась пугающая тишина. Слышны были лишь завывания ветра за окном да мерное дыхание детей.
Спустя долгое время раздался спокойный голос Линь Жосин:
— Это всё?
— ...Всё.
— Посттравматическое стрессовое расстройство. Основные симптомы включают флешбэки, ночные кошмары, повышенную бдительность, эмоциональное онемение и избегающее поведение, — ее голос звучал рассудительно и холодно. — Твой случай весьма типичен.
Лу Тин резко вскинул голову, не веря своим ушам. Она... она знает об этом?
— Твой пульс только подтверждает это. Длительное сердцебиение, застой Ци печени, истощение крови и жизненной энергии. Если тянуть и дальше, то через пять лет твои жизненные силы иссякнут окончательно, как масло в лампе.
Линь Жосин смотрела на него без сочувствия, но и без презрения — так врач смотрит на сложного пациента.
— И это, по-твоему, оправдание тому, что ты бросил жену и детей на три года? Трусость, страх и суеверие.
Она безжалостно припечатала его этими тремя словами. Лицо Лу Тина мгновенно стало багровым. Он не мог возразить, потому что каждое ее слово было правдой.
— Я приняла твои объяснения, — Линь Жосин встала и начала одеваться. — Хотя они и паршивые, но для начала сойдет.
Лу Тин замер в оцепенении. Приняла? Так просто?
— Ты...
— Не думай, что я тебя простила, — оборвала его Линь Жосин ледяным тоном. — То, что ты задолжал нам пятерым, не искупить простым «извини». С сегодняшнего дня доказывай всё делом. А теперь рассвело. Дети скоро проголодаются.
Сказав это, она больше не обращала внимания на остолбеневшего мужа и вышла во двор разводить огонь.
Лу Тин смотрел ей в спину, чувствуя себя так, будто его мозг отформатировали и заново установили систему — полная пустота. И это... всё? Ни слез, ни истерик, ни обвинений, даже ни одного по-настоящему грубого слова. Она просто перевернула страницу? Из чего же сделано сердце этой женщины?
Ш-ш-ш!
Во дворе раздался звук шкварчащего на сковороде жира. Густой, манящий аромат мгновенно ворвался в ноздри Лу Тина. Это был тот самый вчерашний свиной жир.
Лу Тин пошел на запах и увидел Линь Жосин у импровизированного очага. Она где-то раздобыла немного муки и теперь замешивала тесто. Ее движения были отточенными и быстрыми, словно течение воды. Вскоре в ее руках сформировался гладкий ком теста.
Она раскатала его в большой тонкий пласт, равномерно смазала смальцем, посыпала мелко нарезанным шацуном и щепоткой соли. Затем свернула рулетом, нарезала на части и каждую приплюснула ладонью. Наконец, она выложила эти круглые заготовки на раскаленную чугунную сковороду, где еще блестели капли жира.
Ш-ш-ш!
Как только лепешки коснулись дна, аромат буквально взорвался! Запах печеного теста, жареного масла и пряного лука слились воедино, создавая нечто непреодолимое — аромат, способный пробудить саму душу.
— Ого! Как вкусно пахнет!
Саньбао и Сяо Сыбао, почуяв запах, сами скатились с большого настила. Даже не обувшись, они выбежали во двор, сверкая голыми пятками.
— Мама! Ты печешь вкусные лепешки?
— Да, это лепешки с шацуном, — на лице Линь Жосин появилась редкая улыбка. Она погладила дочек по головам. — Идите обуйтесь, умойтесь, и будем завтракать.
Вскоре первая партия золотистых, хрустящих и невероятно ароматных лепешек была готова. Линь Жосин раздала по одной каждому ребенку.
— Осторожно, горячо! Ешьте медленно!
Но дети уже не обращали внимания на жар. Они вцепились в лепешки, которые были едва ли не больше их лиц, и, дуя на пальцы, принялись уплетать угощение.
— М-м-м! Как вкусно! И хрустит!
— Мама — фея! Она умеет наколдовать вкуснятину!
Глядя на то, как дети едят, перепачкавшись в масле, и светятся от счастья, Лу Тин невольно сглотнул слюну. Ему тоже... безумно захотелось попробовать.
В этот момент перед его лицом появилась рука с лепешкой. Это была Линь Жосин.
— Твоя, — коротко бросила она.
Лу Тин посмотрел на золотистый, исходящий паром бок лепешки и почувствовал, как сердце снова предательски ускорило ритм. Он взял лепешку и, подражая детям, откусил большой кусок.
Корочка была настолько хрустящей, что рассыпалась на крошки, а внутри тесто оказалось мягким и тягучим. Вкус топленого жира и пикантного шацуна... Лу Тину казалось, что за всю свою жизнь он не ел ничего вкуснее!
Он расправился с лепешкой в три счета, но его взгляд по-прежнему был прикован к сковороде. Линь Жосин молча протянула ему вторую.
Одну, вторую, третью... Когда Лу Тин доел пятую лепешку и понял, что больше в него не влезет, он с ужасом осознал, что в одиночку съел почти половину приготовленного! А Линь Жосин и четверо детей съели всего по одной.
Его лицо снова вспыхнуло.
— Я... я наелся, — пробормотал он в замешательстве.
— Угу, — кивнула Линь Жосин, заворачивая оставшиеся лепешки в промасленную бумагу. — Это детям на обед.
Она распределяла всё четко и ясно.
В этот момент издалека донесся звук армейского горна — сигнал к подъему. Пора было идти на службу. Впервые за десять с лишним лет Лу Тин почувствовал раздражение от этого звука, который прежде был вшит в его подкорку.
Ему не хотелось уходить. Ему хотелось остаться здесь, смотреть на них. Он был готов даже просто подносить дрова для очага.
— Иди, — Линь Жосин прочитала его мысли. — Дома я справлюсь сама. И еще — избавься от своего дырявого ложа. Сегодня мне нужно, чтобы эта комната была пустой.
— Пустой? Зачем? — машинально спросил Лу Тин.
Линь Жосин мельком взглянула на него и спокойно ответила:
— Будем складывать кан. Или ты хочешь, чтобы мы впятером и дальше спали с тобой на куче соломы?
Лу Тин не нашелся что ответить. Он лишь кивнул и, то и дело оглядываясь, зашагал в сторону плаца. В его желудке было тепло от лепешек, а в сердце словно разожгли костер — оно пылало.
Когда он дошел до места сбора, Чжао Чжэньго заметил его еще издалека.
— О, старина Лу! Ты чего сегодня? Прямо впритык пришел! — комиссар подошел и хлопнул его по плечу, но тут же удивленно хмыкнул. — Неладное с тобой что-то, дружище.
Комиссар Чжао обошел вокруг Лу Тина, словно осматривая редкого зверя.
— Вчера ходил как Живой Яма, а сегодня... сегодня выглядишь как кот, который сметаны объелся. Ты на свою рожу посмотри — улыбка до ушей! Золото нашел, что ли?
Лу Тин непроизвольно коснулся уголка рта и обнаружил, что и вправду улыбается. Он тут же напустил на себя привычный суровый вид.
— Не мели чепухи! Смирно! Начать тренировку!
— Ой, застеснялся! — подколол его Чжао Чжэньго. — Ладно-ладно, понятно всё: жена, дети, теплый очаг — теперь ты другой человек! Кстати, невестке помощь какая нужна? Я свою попрошу, она принесет, чего не хватает.
— Не нужно, — покачал головой Лу Тин.
Он помедлил секунду, а затем тоном, не терпящим возражений, приказал стоявшему рядом ординарцу:
— Ступай в отдел тылового обеспечения. Пусть возьмут со склада партию огнеупорного кирпича, что осталась от ремонта печей, а еще лучшую желтую глину и известь. Всё это доставить в самый восточный край семейного городка... ко мне домой!
Ординарец опешил:
— Командир, это же спецматериалы, на них нужно разрешение из штаба округа...
— Я сказал — вези! — Лу Тин сверкнул глазами. — Если что, я сам отвечу!
Он замолчал, а затем добавил уже тише, но с твердой решимостью:
— Передай им: дом Лу Тина не должен быть хуже, чем у кого-либо другого!
— И еще! — Лу Тин окликнул уже убегающего бойца. Его взгляд невольно обратился в сторону того полуразрушенного дома без окон и дверей, и в глазах промелькнула нежность, которую он сам еще не до конца осознал. — Найди лучшего плотника в округе! Пусть до конца дня изготовит и установит в моем доме самые крепкие двери и окна! Деньги вычтете из моего денежного довольствия!

Комментарии

Загрузка...