— Товарищ начальник поезда, а вы как думаете?
Линь Жосин отложила шитье и подняла голову. Ее чистые, глубокие глаза спокойно смотрели на Чжана, а на губах играла едва заметная, загадочная улыбка.
— Если они не обычные дети, то кто же? Неужели небожители, спустившиеся с небес?
Этот вопрос заставил начальника поезда Чжана лишиться дара речи.
Действительно, он и сам понимал, насколько нелепо прозвучали его подозрения. На дворе стоял новый Китай, где главенствовала наука, а любые суеверия и россказни о нечистой силе безжалостно искоренялись. Какие еще небожители?
Однако поведение этой матери и ее четверых детей настолько выходило за рамки привычного, что его разум отказывался принимать это как должное.
— Наверное... наверное, это просто врожденный талант, — неловко усмехнулся Чжан, пытаясь найти достойный выход из ситуации. — С такими способностями, когда придет время поступать в университет, они точно станут лучшими из лучших!
— Вашими бы устами да мед пить, — уклончиво ответила Линь Жосин и, воспользовавшись моментом, сменила тему. — Товарищ начальник поезда, я вижу, вы человек бывалый, много где побывали и многое повидали. Могу я расспросить вас об одном месте?
— Спрашивайте! Конечно, спрашивайте! — Чжан как раз искал повод укрепить отношения с этой «непростой» женщиной. Услышав, что ей нужна помощь, он тут же с готовностью выпятил грудь. — Расскажу всё, что знаю, без утайки!
— Я хотела бы узнать о военном округе Северного края.
Линь Жосин как раз сделала последний стежок на платьице и задала вопрос максимально будничным тоном.
— Мой муж служит там, но я почти ничего не знаю о тех местах.
— Военный округ Северного края!
При этих словах лицо начальника поезда мгновенно стало серьезным. Даже старик, сидевший рядом и до этого хранивший молчание, выпрямился.
— Ох, и суровое же это место! — вздохнул Чжан. — Я на этой линии уже больше десяти лет. Возил в Северный край и солдат, и грузы. Там большую часть года всё сковано льдом и засыпано снегом. Ветер свищет так, что кожу режет, словно ножом — лица у людей в кровь трескаются.
— А лето? Летом там комаров столько, что заживо съедят! Я своими глазами видел одного новобранца: постоял на посту всего десять минут, а вернулся — лицо так раздуло, что родная мать не узнает!
— Условия тяжелые, это правда, но солдаты там — кремень! — внезапно подал голос старик. Его голос дрожал от нахлынувших чувств. — Мой сын тоже служил в Северном крае... Он погиб, защищая границу от вторжения советских ревизионистов!
Глаза старика покраснели. Атмосфера в вагоне вмиг стала тяжелой и гнетущей.
Линь Жосин не ожидала, что ее вопрос всколыхнет такую печаль. Она протянула старику кружку с горячей водой.
— Дедушка, ваш сын — герой.
— Герой... — горько усмехнулся старик. — Я бы предпочел, чтобы он не был героем. Я просто хотел бы, чтобы он был жив...
Начальник поезда сочувственно похлопал старика по плечу и повернулся к Линь Жосин:
— Сестрица, ты не бойся. В Северном крае хоть и трудно, но сейчас условия куда лучше, чем раньше. Особенно в последние годы: государство активно осваивает окраины, там построили новые городки, быт налаживается. В какой части служит твой муж? Может, я даже слышал о нем.
— Его зовут Лу Тин. Он... кажется, командир батальона.
Линь Жосин произнесла это имя, которое было для нее одновременно и знакомым, и совершенно чужим.
— Лу Тин?!
Пока Чжан и старик пытались вспомнить, молодой проводник Сяо Ли, стоявший у двери и не смевший вставить ни слова, вдруг вскрикнул от изумления. Все взгляды тут же устремились на него.
Сяо Ли мгновенно покраснел и засуетился, не зная, куда деть руки.
— Ты его знаешь? — взгляд Линь Жосин стал острым, как лезвие кинжала.
— Нет-нет, лично не знаю... — замахал руками парень. — Я... я просто слышал о нем...
— И что же ты слышал?
— Сяо Ли, у тебя что, кожа на спине зачесалась? — недовольно прикрикнул на него Чжан. — Есть что сказать — говори прямо, не мнись как девица!
Сяо Ли втянул голову в плечи и, набравшись смелости, спросил:
— Невестка, так вы... вы жена комбата Лу?
Он использовал уважительное обращение «невестка», но в его голосе слышался трепет и... тень сочувствия?
Линь Жосин не ответила, лишь продолжала пристально смотреть на него, ожидая продолжения.
— Мой двоюродный брат служит в Северном крае, в полку «Сокол». Он как раз в подчинении у комбата Лу! — Сяо Ли заговорил быстро, его глаза загорелись восторгом. — Брат рассказывал, что комбат Лу в их округе — личность легендарная! Живая легенда!
— Три года назад он в одиночку, с одной винтовкой, двое суток преследовал троих вражеских шпионов по пятам. В итоге в голой степи при сорокаградусном морозе он взял их всех живьем! Сам чуть не замерз насмерть, за это ему дали орден первой степени!
— Два года назад на армейских соревнованиях он один взял первенство сразу в трех дисциплинах: рукопашный бой, стрельба и марш-бросок в полной выкладке! Он так разделал лучших бойцов из других полков, что те головы поднять не смели!
— А в прошлом году, когда началось наводнение, он повел свою роту и они трое суток живой стеной закрывали прорыв в дамбе. Спасли несколько тысяч жизней в деревнях ниже по течению!
Сяо Ли говорил всё с большим воодушевлением, словно пересказывал древний миф о герое.
Линь Жосин слушала молча.
Оказывается, тот мужчина, который в памяти прежней владелицы тела остался холодным, бездушным человеком, бросившим жену и детей, на самом деле был таким выдающимся героем. Но почему тогда он...
— Брат говорит, что солдаты комбата Лу — лучшие во всей дивизии! В бою каждый из них готов жизнь отдать! — продолжал Сяо Ли. — Но они же говорят, что на плацу комбат Лу — сущий дьявол! Живой Яма!
Тут Сяо Ли невольно понизил голос.
— Он беспощаден к другим, но к себе — еще больше! Среди его подчиненных нет никого, кому бы от него не досталось. Если тренировка завалена — жди взбучки, гоняет их до полусмерти! Говорят, он сумасшедший, сделан из стали — будто не знает ни усталости, ни боли.
— Он...
Сяо Ли запнулся, бросил короткий взгляд на Линь Жосин и замолчал, не решаясь продолжить.
— Что «он»? — сердце Линь Жосин невольно екнуло.
— Он... он, кажется, никогда не улыбается, — тихо проговорил проводник. — Брат служит под его началом два года и ни разу не видел, чтобы тот хотя бы ухмыльнулся. Вечно ходит с каменным лицом, будто ему весь мир задолжал. И еще... говорят, он терпеть не может женщин.
— Терпеть не может женщин? — Линь Жосин нахмурилась.
— Да, брат рассказывал, что в округе несколько красавиц — и из штаба, и врачи из госпиталя — пытались за ним ухаживать. То еду принесут, то заботой окружат... А он их всех отшил, да так грубо, что слушать страшно.
— К тому же, за все три года он ни разу не был дома. Ни денег не присылал, ни писем не писал. Отпуска, которые ему положены, он ни разу не брал — всё отдавал своим солдатам. Все в части говорят, что какая-то женщина дома, должно быть, разбила ему сердце, вот он и стал таким.
Закончив рассказ, Сяо Ли осторожно покосился на Линь Жосин.
Ее лицо оставалось спокойным, но пальцы, лежащие на коленях, непроизвольно сжались.
Информация сошлась.
Три года не был дома, не слал денег, не писал писем.
Смутный образ мужчины из памяти прежней хозяйки и этот «Живой Яма», овеянный славой и окруженный ледяным холодом, наконец слились в одного человека.
Но почему?
Если он так ненавидит женщин, зачем женился? Если он такой бездушный, почему стал героем, которого все уважают? Что же с ним произошло на самом деле?
— Сестрица, ты не переживай, — начальник поезда Чжан, заметив, что атмосфера накалилась, поспешил вмешаться. — Военные, особенно те, что на границе, народ прямой и порой со странностями, это понять можно. Вы же супруги — поругались, помиритесь. Вот встретитесь, поговорите по душам, и всё наладится.
Линь Жосин промолчала. Она смотрела в окно на стремительно улетающую назад пустынную равнину.
Северный край становился всё ближе. И этот человек-загадка тоже становился всё ближе.
— Хотя... — Сяо Ли, кажется, вспомнил что-то еще, и лицо его стало странным. — Невестка, брат упоминал еще кое-что. Он говорил, что хоть комбат Лу и сторонится женщин, каждый раз после возвращения с опасного задания он закрывается в комнате и подолгу смотрит на одну пожелтевшую фотографию. Никто не знает, кто на ней изображен.
— Кто-то думает, что это погибший товарищ, кто-то — что девушка, которую он когда-то любил. Но...
Сяо Ли сглотнул и понизил голос до шепота, так что его могла слышать только Линь Жосин.
— Однажды мой брат убирался в кабинете комбата и случайно мельком глянул на то фото. Он сказал, что там... кажется, изображен не один человек.
— А кто же? — сердце Линь Жосин пропустило удар.
Сяо Ли посмотрел на четверых детей, сидящих рядом с ней, и медленно произнес:
— Фотография очень старая и размытая, но брат клянется, что видел там... четыре крошечные, прижавшиеся друг к другу... детские фигурки.

Комментарии

Загрузка...