— В прятки? Ух ты, здорово!
Услышав о новой игре, Саньбао радостно захлопал в ладоши, совершенно не осознавая нависшей над ними угрозы.
Однако Датуань и Эрбао по ледяному тону матери и ее напряженному лицу сразу поняли: что-то не так.
— Мама, это... это те плохие люди? — вполголоса спросил Эрбао.
У него была самая цепкая память, и он тоже заметил тот недобрый взгляд, которым их окинула женщина средних лет.
— Да, — Линь Жосин не стала отрицать очевидного. Ее голос звучал пугающе спокойно. — Вы им приглянулись. Они решили, что за вас можно выручить хорошие деньги.
— Продать... нас? — Датуань мгновенно побледнел. В его памяти всплыл образ Завзятого Курильщика из деревни семьи Лу и та злобная старуха, их собственная бабка, которая тоже хотела от них избавиться.
Сердце мальчика сковал первобытный страх.
— Не бойтесь.
Почувствовав, как задрожали ладони Датуаня, Линь Жосин крепко сжала его руку.
— Раньше у меня не было сил, и я могла лишь беспомощно смотреть, как вас обижают. Но теперь... — в ее голосе зазвучала стальная решимость, — если кто-то посмеет тронуть вас хоть пальцем, я лично отрублю ему руки!
Эта волна ледяной жажды крови мгновенно успокоила детей. В их глазах мама была всемогущим божеством.
— Тогда... мама, что нам делать? Бежать? — спросил Датуань.
— Бежать? — Линь Жосин холодно усмехнулась. — Зачем? Жирный кусок сам идет в руки, грех не воспользоваться.
Ей нужно было не просто оторваться от преследователей. Она хотела решить проблему раз и навсегда. Каждый, кто посмеет замыслить недоброе против ее детей, должен заплатить кровавую цену!
К тому же, она мельком взглянула на свои пустые руки и поношенную одежду детей. Они только прибыли в город, у них не было ни гроша за душой. Те четыреста юаней — это неприкосновенный запас на крайний случай. Им позарез нужны были деньги на обустройство.
И эта банда работорговцев была идеальным источником «стартового капитала».
— Эрбао, — Линь Жосин продолжала идти неспешным шагом, вполголоса обращаясь к сыну. — Запоминай на максимальной скорости каждую дорогу, по которой мы проходим, каждый поворот и каждое место, где можно укрыться.
— Мама, я всё запомнил! — глаза Эрбао работали как объектив высокоскоростной камеры, фиксируя малейшие детали окружения. — Впереди через пятьдесят метров поворот налево — там тупик, заваленный старыми деревянными ящиками. Направо через тридцать метров — черный ход на рынок, там много людей. Мы только что прошли лавку по продаже угольных брикетов, у входа навалена куча угля высотой в полчеловека...
Он не просто запоминал маршрут, он описывал характеристики местности с поразительной точностью.
— Отлично!
В сознании Линь Жосин мгновенно выстроилась трехмерная динамическая карта.
Враги следовали сзади — мужчина и женщина. Они держались на расстоянии около пятидесяти метров, не спеша и не отставая. Они ждали. Ждали идеального момента для удара: узкий переулок, отсутствие свидетелей и отсутствие путей к отступлению.
«Что ж, я сама создам вам такую возможность».
Шаги Линь Жосин казались хаотичными, она петляла по подворотням, но на самом деле каждый ее шаг вел преследователей прямиком на выбранное ею «поле охоты».
Постепенно прохожих вокруг становилось всё меньше. Шумные рыночные улицы остались позади, их сменили низкие ветхие лачуги и стены, от которых веяло сыростью и плесенью.
Воздух застыл. Слышны были только шаги их пятерки и едва уловимый, намеренно приглушенный топот за спиной.
Работорговцы, почувствовав близость добычи, начали сокращать дистанцию.
— Сестра, впереди, кажется, тупик. Неужели эта баба нас заметила? — вороватого вида мужчина ускорил шаг и прошептал на ухо спутнице.
— Заметила — и что с того? — женщина, которую он назвал «сестрой», хищно оскалилась. — Деревенская девка с четырьмя обузами на шее забрела в «Паучьи переулки». Думаешь, она отсюда вылетит?
— Заходи слева, я перекрою ей путь спереди! Помни, босс сказал, что этот «товар» высшего качества. Особенно те близнецы — ни одной царапины на лицах!
— Понял!
Мужчина кивнул, пригнулся и нырнул в еще более узкое ответвление.
Их «безупречный» план Линь Жосин слышала до последнего слова.
«Решили окружить? Прекрасно, мне же проще».
Прижимая к себе Сяо Сыбао и ведя за руку Саньбао, Линь Жосин подошла к входу в тот самый тупик, о котором говорил Эрбао. Она резко остановилась, изображая крайнюю степень паники и отчаяния.
— Ой, это... это же тупик! Что же делать? — она намеренно повысила голос, в котором сквозила беспомощность.
Шаги женщины за спиной стали громче. На ее лице играла торжествующая улыбка кошки, загнавшей мышь.
— Сестренка, никак дорогу потеряла? — она вышла вперед с видом добродушной тетушки. — Тут места неспокойные, давай-ка я вас выведу?
Говоря это, она протянула руку к Сяо Сыбао, которая была на руках у матери.
— Ох, какая славная девочка, дай-ка тетя тебя подержит...
Рука с ярко-красным лаком на ногтях и фальшивым золотым кольцом уже почти коснулась нежной щечки малышки.
В это мгновение!
Робкий и затравленный взгляд Линь Жосин внезапно стал острым, как лезвие ножа.
— Пошла вон! — выплюнула она одно-единственное слово.
Одновременно с этим, удерживая ребенка, она под немыслимым углом ушла корпусом в сторону. Рука женщины схватила пустоту.
Прежде чем та успела что-то сообразить — раздался глухой удар!
Колено Линь Жосин быстро, точно и сокрушительно врезалось женщине прямо в солнечное сплетение.
— Э-э-э!..
Улыбка мгновенно застыла на лице работорговки, оно исказилось от невыносимой боли. Ей показалось, что все внутренности поменялись местами, а вчерашний обед едва не вылетел наружу.
Обхватив живот руками, она, словно вареная креветка, медленно сползла на землю, не в силах даже вскрикнуть.
Один удар! Всего один удар — и минус один противник.
— Сестра!
Худой долговязый мужчина, заходивший с другой стороны, как раз увидел эту сцену. Его глаза налились кровью. Он и представить не мог, что эта хрупкая на вид женщина окажется таким крепким орешком.
— Тварь! Ты труп!
Взревев, он выхватил из-за пазухи сверкающий кинжал и яростно бросился на Линь Жосин.
— Мама! — вскрикнули Датуань и Эрбао от ужаса.
Линь Жосин даже глазом не моргнула. Она быстро передала Сяо Сыбао в руки Датуаня.
— Датуань! Делай, как я сказала! Забирай младших и бегом в тот проулок! Живо!
— Но мама, ты...
— Никаких «но»! Выполнять приказ! — в ее голосе не осталось ни капли человеческих эмоций.
Датуань, сглатывая слезы, тяжело кивнул. Подхватив сестренку и потянув за собой брата, он без оглядки бросился в темную глубь тупика.
В этот момент мужчина с ножом уже был перед Линь Жосин. Острие целило прямо ей в сердце.
Линь Жосин не отступила, а шагнула навстречу!
В долю секунды, когда лезвие должно было вонзиться в плоть, она сместилась влево. Кинжал прошел в миллиметре от нее. В то же мгновение ее правая рука молниеносно перехватила запястье нападавшего.
Хрусть!
Раздался отчетливый, вызывающий зубную боль звук ломающейся кости.
— А-а-а-а! — мужчина зашелся в свинячьем визге.
Линь Жосин вывернула его кисть под неестественным углом, буквально раздробив сустав. Кинжал с лязгом упал на камни.
Не давая ему опомниться, она нанесла удар локтем левой руки точно в челюсть. В глазах мужчины потемнело, и он, повторив судьбу своей напарницы, мешком рухнул на землю.
Два приема — двое повержены.
Всё произошло молниеносно, отточенными, текучими движениями. Линь Жосин даже не сбила дыхание.
Она подобрала кинжал, взвесила его в руке и ледяным взглядом посмотрела на стонущих подонков.
— Говорите. Сколько вас еще? Где остальные?
Женщина лишь хрипела, держась за живот. Мужчина катался по земле, баюкая сломанную руку.
— Молчите? — уголки губ Линь Жосин изогнулись в жестокой усмешке.
Она присела на корточки и прижала холодную сталь к тыльной стороне уцелевшей ладони мужчины.
— Терпение — не мой конек. Я считаю до десяти. За каждую секунду промедления я буду делать на твоей руке по одному надрезу. Не бойся, я мастер своего дела. Кости и жилы не задену, но ты на своей шкуре узнаешь, что такое «смерть от тысячи порезов».
— Десять.
— Девять.
Кончик ножа слегка надавил на кожу, пуская первую каплю крови. Мужчина едва не лишился чувств от ужаса. Эта женщина! Она не человек! Она демон!
— Я скажу! Всё скажу! — взмолился он, окончательно сломленный. — Нас... нас еще трое! Они... они ждут в чайной у входа в переулок, на подхвате!
— Вот и славно.
Линь Жосин удовлетворенно кивнула. Она поднялась, но кинжал не убрала.
Она обернулась к темному тупику, куда убежали дети. Ее лицо не расслабилось, напротив, оно стало еще более мрачным.
Ее чуткий слух уловил нечто странное. В переулке было слишком тихо. Даже плача детей не было слышно.
Страшная догадка промелькнула в ее голове.
— Датуань? Эрбао? — позвала она.
Тишина. Мертвая тишина.
И в этот момент из глубины тупика медленно вышла фигура.
Это был мужчина средних лет в сером длинном халате и кепке. В руке он держал большой джутовый мешок. Мешок непрерывно извивался, оттуда доносилось приглушенное «мычание» — звуки, которые издает человек с кляпом во рту.
Мужчина поднял голову, обнажая лицо, полное злобы и коварства. Он посмотрел на Линь Жосин и оскалился в торжествующей, садистской улыбке.
— Ты думала, наш босс — пустое место? Пока богомол охотится на цикаду, иволга уже ждет за спиной. Послушай, дорогуша, все твои четверо щенков сейчас у меня. Хочешь, чтобы я пустил их на фарш, или... по-хорошему пойдешь с нами?

Комментарии

Загрузка...