Услышав слова Шу Сина, Железный Бык вскинул голову, и в его глазах вспыхнула надежда. Но стоило ему вспомнить о положении дел в семье, как этот хрупкий огонёк тут же рассыпался в прах. Отец-калека, младший брат — круглый сирота при разуме не лучше малого дитяти, что за один присест уминал едва ли не по десять фунтов мяса...
Услышав слова Шу Сина, Железный Бык вскинул голову, и в его глазах вспыхнула надежда. Но стоило ему вспомнить о положении дел в семье, как этот хрупкий огонёк тут же рассыпался в прах. Отец-калека, младший брат — круглый сирота при разуме не лучше малого дитяти, что за один присест уминал едва ли не по десять фунтов мяса...
Пусть они и происходили из рода рыцарей, сам он едва постиг Жёлтую ступень наследия, а младший брат и вовсе ещё не пробудил свою кровь. Трое в семье — и двое из них совершенно бесполезны, если не считать его самого, полуфабриката с жалким потенциалом. Редко когда знатный род скатывался до столь жалкого состояния.
Пусть они и происходили из рода рыцарей, сам он едва постиг Жёлтую ступень наследия, а младший брат и вовсе ещё не пробудил свою кровь. Трое в семье — и двое из них совершенно бесполезны, если не считать его самого, полуфабриката с жалким потенциалом. Редко когда знатный род скатывался до столь жалкого состояния.
Железный Бык горько усмехнулся и сокрушённо покачал головой:
Железный Бык горько усмехнулся и сокрушённо покачал головой:
— Молодой господин, я безмерно благодарен уже за то, что вы готовы принять меня к себе. Но я не хочу обманывать вас насчёт того, каково нам приходится дома. Один стар и увечен, другой мал, умом обделён — ещё неизвестно, пробудит ли хоть что-то, — да вдобавок подхватил какую-то странную хворь: жрёт в три горла, проедая припасов куда больше, чем любой другой практик.
— Молодой господин, я безмерно благодарен уже за то, что вы готовы принять меня к себе. Но я не хочу обманывать вас насчёт того, каково нам приходится дома. Один стар и увечен, другой мал, умом обделён — ещё неизвестно, пробудит ли хоть что-то, — да вдобавок подхватил какую-то странную хворь: жрёт в три горла, проедая припасов куда больше, чем любой другой практик.
Под конец Железный Бык отвернулся, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, и сквозь зубы выцедил:
Под конец Железный Бык отвернулся, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, и сквозь зубы выцедил:
— Оба они — лишь обуза. Нанимать их нельзя.
— Оба они — лишь обуза. Нанимать их нельзя.
Шу Син промолчал. Шагнув вперёд, он тяжело опустил руку на широкое плечо солдата:
Шу Син промолчал. Шагнув вперёд, он тяжело опустил руку на широкое плечо солдата:
— Пустяки. Даже если твой брат за один присест станет пожирать по целому быку, сейчас я в силах его прокормить. К тому же, с чего ты взял, что от них нет никакой пользы?
— Пустяки. Даже если твой брат за один присест станет пожирать по целому быку, сейчас я в силах его прокормить. К тому же, с чего ты взял, что от них нет никакой пользы?
— Твой старик в былые дни всё же был воином Небесной ступени. Если я обеспечу их едой и пивом, не слишком ли с моей стороны просить его погонять моих новобранцев на тренировках?
— Твой старик в былые дни всё же был воином Небесной ступени. Если я обеспечу их едой и пивом, не слишком ли с моей стороны просить его погонять моих новобранцев на тренировках?
— Что до пайка твоего брата, можешь вычитать его стоимость из своего жалования. Ну или пусть питается в солдатской столовой — это бесплатно. Положенные харчи и кров полагаются любому бойцу и его ближайшим родственникам. Еда там, может, и не изысканная, но брюхо набить хватит сполна.
— Что до пайка твоего брата, можешь вычитать его стоимость из своего жалования. Ну или пусть питается в солдатской столовой — это бесплатно. Положенные харчи и кров полагаются любому бойцу и его ближайшим родственникам. Еда там, может, и не изысканная, но брюхо набить хватит сполна.
— Приводи их завтра. Я всерьёз рассчитываю, что твой отец поможет мне с обучением солдат, — закончив говорить, Шу Син хлопнул его по плечу и увлёк за собой Хуа Чжияо.
— Приводи их завтра. Я всерьёз рассчитываю, что твой отец поможет мне с обучением солдат, — закончив говорить, Шу Син хлопнул его по плечу и увлёк за собой Хуа Чжияо.
— Да, чуть не забыл: если будет время, поищи мне ещё крепких парней. Солдат катастрофически мало.
— Да, чуть не забыл: если будет время, поищи мне ещё крепких парней. Солдат катастрофически мало.
Железный Бык так и остался стоять столбом, провожая взглядом удаляющуюся парочку, пока те не скрылись из виду...
Железный Бык так и остался стоять столбом, провожая взглядом удаляющуюся парочку, пока те не скрылись из виду...
Затем он опустился на колени посреди пустой дороги и трижды гулко ударил лбом о камни у стен замка. Лоб рассекло до крови, но алую маску на лице перекрывала безумная, пьянящая улыбка.
Затем он опустился на колени посреди пустой дороги и трижды гулко ударил лбом о камни у стен замка. Лоб рассекло до крови, но алую маску на лице перекрывала безумная, пьянящая улыбка.
В глубине души он поклялся: если кто-нибудь впредь посмеет ослушаться приказа лорда, он изобьет мерзавца до беспамятства, а если кто вздумает причинить лорду вред — он вырежет всю его семью до седьмого колена.
В глубине души он поклялся: если кто-нибудь впредь посмеет ослушаться приказа лорда, он изобьет мерзавца до беспамятства, а если кто вздумает причинить лорду вред — он вырежет всю его семью до седьмого колена.
...
...
— Молодой господин, вы такой добрый, — Хуа Чжияо прижалась щекой к его плечу, любуясь медленно поднимающимся над восточным горизонтом солнцем, и легко улыбнулась.
— Молодой господин, вы такой добрый, — Хуа Чжияо прижалась щекой к его плечу, любуясь медленно поднимающимся над восточным горизонтом солнцем, и легко улыбнулась.
Шу Син покачал головой:
Шу Син покачал головой:
— Совсем я не такой славный, как тебе кажется. Если бы не твои слова о том, что его отец — мастер Небесной ступени, и что странная болезнь младшего брата, возможно, кроется в скрытом природном даре, сулящем в будущем пробуждение наследия Земной ступени, я бы и пальцем о палец не ударил ради него.
— Совсем я не такой славный, как тебе кажется. Если бы не твои слова о том, что его отец — мастер Небесной ступени, и что странная болезнь младшего брата, возможно, кроется в скрытом природном даре, сулящем в будущем пробуждение наследия Земной ступени, я бы и пальцем о палец не ударил ради него.
Хуа Чжияо это волновало мало. Для неё молодой господин неизменно оставался самым лучшим и самым нежным человеком на свете.
Хуа Чжияо это волновало мало. Для неё молодой господин неизменно оставался самым лучшим и самым нежным человеком на свете.
— Ах да, молодой господин, Гэбута придёт сегодня в полдень. Как быть? Сколько соли нам ему отгрузить?
— Ах да, молодой господин, Гэбута придёт сегодня в полдень. Как быть? Сколько соли нам ему отгрузить?
Шу Син задумался:
Шу Син задумался:
— В прошлый раз отдали сто фунтов, давай и теперь столько же. И ту большую баню духовных духов... тьфу, парфюма тоже отдай ему разом.
— В прошлый раз отдали сто фунтов, давай и теперь столько же. И ту большую баню духовных духов... тьфу, парфюма тоже отдай ему разом.
— Не слишком ли бросится в глаза? — забеспокоилась девушка. Она чувствовала: Гэбута сумел пробиться на Небесную ступень.
— Не слишком ли бросится в глаза? — забеспокоилась девушка. Она чувствовала: Гэбута сумел пробиться на Небесную ступень.
Шу Син лишь беспечно отмахнулся:
Шу Син лишь беспечно отмахнулся:
— Ничего, в самый раз. Переживём. После этой сделки скажем, что новый товар появится теперь только в следующем месяце.
— Ничего, в самый раз. Переживём. После этой сделки скажем, что новый товар появится теперь только в следующем месяце.
С этими словами он рассеянно коснулся спрятанного за пазухой пистолета. Теперь-то он не был беззащитной жертвой.
С этими словами он рассеянно коснулся спрятанного за пазухой пистолета. Теперь-то он не был беззащитной жертвой.
Покупая оружие, он прихватил и исчерпывающую инструкцию, и иллюстрированные каталоги — как раз на случай, если в критический момент техника подведёт.
Покупая оружие, он прихватил и исчерпывающую инструкцию, и иллюстрированные каталоги — как раз на случай, если в критический момент техника подведёт.
— Скажите, молодой господин, мы оставим его обедать?
— Скажите, молодой господин, мы оставим его обедать?
— Хм, — Шу Син опешил. А ведь и вправду задачка. — Раз уж припрётся в разгар дня, то почему бы и нет? В конце концов, он нам немало помог.
— Хм, — Шу Син опешил. А ведь и вправду задачка. — Раз уж припрётся в разгар дня, то почему бы и нет? В конце концов, он нам немало помог.
— Пойдём-ка. Приготовлю-ка я что-нибудь сам, а ты будешь подавать.
— Пойдём-ка. Приготовлю-ка я что-нибудь сам, а ты будешь подавать.
— Слушаюсь, молодой господин.
— Слушаюсь, молодой господин.
...
...
В Янчэне внутренний дворик, принадлежавший прежде Гэ Яню, теперь всецело перешёл во владение Гэбуты.
В Янчэне внутренний дворик, принадлежавший прежде Гэ Яню, теперь всецело перешёл во владение Гэбуты.
Сила Небесной ступени, статус молодого старейшины — бесчисленные ореолы славы сияли над его головой.
Сила Небесной ступени, статус молодого старейшины — бесчисленные ореолы славы сияли над его головой.
С тех пор как сделка на границе владений подошла к концу, он прибрал к рукам все дела племени в Янчэне, заняв место дяди Яня.
С тех пор как сделка на границе владений подошла к концу, он прибрал к рукам все дела племени в Янчэне, заняв место дяди Яня.
Прежде он не смел и мечтать о подобном.
Прежде он не смел и мечтать о подобном.
И всё благодаря тому благородному господину. Для торговца нет большей удачи, чем повстречать и свести знакомство с таким человеком.
И всё благодаря тому благородному господину. Для торговца нет большей удачи, чем повстречать и свести знакомство с таким человеком.
Тот юный господин обладал неисчерпаемыми запасами, и каждая сделка с ним приносила Гэбуте колоссальную выгоду.
Тот юный господин обладал неисчерпаемыми запасами, и каждая сделка с ним приносила Гэбуте колоссальную выгоду.
Более того, благодаря его недавнему возвышению в старейшины, да новому прорыву дяди Яня в позднюю фазу Небесной ступени, до него дошли потрясающие, переворачивающие мир слухи из внешнего мира!
Более того, благодаря его недавнему возвышению в старейшины, да новому прорыву дяди Яня в позднюю фазу Небесной ступени, до него дошли потрясающие, переворачивающие мир слухи из внешнего мира!
Сама Императрица человеческой расы лично отдала приказ отправить сто тысяч элитных солдат глубоко в Затерянные Земли.
Сама Императрица человеческой расы лично отдала приказ отправить сто тысяч элитных солдат глубоко в Затерянные Земли.
Говорят, в тот день переполошился даже верховный смотритель Затерянных Земль — легендарное бессмертное существо сферы Божественного Колеса!
Говорят, в тот день переполошился даже верховный смотритель Затерянных Земль — легендарное бессмертное существо сферы Божественного Колеса!
Самое дикое во всей этой истории было то, что их единственный владыка Колеса, едва явившись народу и завидев те сто тысяч воинов императорской стражи, даже не попытался сопротивляться или изрыгать проклятия. Он... бросился наутёк!
Самое дикое во всей этой истории было то, что их единственный владыка Колеса, едва явившись народу и завидев те сто тысяч воинов императорской стражи, даже не попытался сопротивляться или изрыгать проклятия. Он... бросился наутёк!
Именно так: бежал, зажав голову руками и во всю глотку вопя о капитуляции...
Именно так: бежал, зажав голову руками и во всю глотку вопя о капитуляции...
Если бы не командир стражи, мимоходом обронивший, что им нужно в Затерянные Земли по делам, местный смотритель, пожалуй, удрал бы так далеко, что от него и пыли бы не осталось.
Если бы не командир стражи, мимоходом обронивший, что им нужно в Затерянные Земли по делам, местный смотритель, пожалуй, удрал бы так далеко, что от него и пыли бы не осталось.
И что самое поразительное — всесильный владыка Колеса утерся и слова не сказал. Напротив, вернувшись, он заискивающе улыбался и раболепно приветствовал незваных гостей, позволяя огромной армии с победным маршем войти на чужие земли и творить там всё, что заблагорассудится.
И что самое поразительное — всесильный владыка Колеса утерся и слова не сказал. Напротив, вернувшись, он заискивающе улыбался и раболепно приветствовал незваных гостей, позволяя огромной армии с победным маршем войти на чужие земли и творить там всё, что заблагорассудится.
Одновременно с этим всем наместникам городов и крупным лордам Затерянных Земль разослали строжайший приказ: оказывать императорской страже всемерное содействие. Тех же, кто посмеет чинить препятствия, ждало истребление до девятого колена!
Одновременно с этим всем наместникам городов и крупным лордам Затерянных Земль разослали строжайший приказ: оказывать императорской страже всемерное содействие. Тех же, кто посмеет чинить препятствия, ждало истребление до девятого колена!
Но ещё безумнее звучали слухи, ходившие в самом племени: мол, эти сто тысяч воинов перешагнули границы Затерянных Земль ради поисков лишь одного-единственного человека. Молодого аристократа из людей.
Но ещё безумнее звучали слухи, ходившие в самом племени: мол, эти сто тысяч воинов перешагнули границы Затерянных Земль ради поисков лишь одного-единственного человека. Молодого аристократа из людей.
Вождь отдал прямой приказ: всем гоблинам в эти дни сидеть тише воды ниже травы. Ни под каким соусом не трогать никого, в ком теплится человеческая кровь! Даже если встретятся бродячие беженцы или рабы-люди — обходить десятой дорогой, не сметь обижать, и тем более — бить или оскорблять. Наоборот: если попадётся раненый человек, в случае необходимости оказать всю возможную помощь.
Вождь отдал прямой приказ: всем гоблинам в эти дни сидеть тише воды ниже травы. Ни под каким соусом не трогать никого, в ком теплится человеческая кровь! Даже если встретятся бродячие беженцы или рабы-люди — обходить десятой дорогой, не сметь обижать, и тем более — бить или оскорблять. Наоборот: если попадётся раненый человек, в случае необходимости оказать всю возможную помощь.
В конце концов, речь шла о личной гвардии самой Императрицы, где каждый рядовой боец имел за плечами как минимум Небесную ступень. Кто во всём Затерянном Краю посмел бы бросить им вызов?
В конце концов, речь шла о личной гвардии самой Императрицы, где каждый рядовой боец имел за плечами как минимум Небесную ступень. Кто во всём Затерянном Краю посмел бы бросить им вызов?
Императорские стражи стояли неизмеримо выше любого местного отребья. Им, возможно, плевать на нищих бродяг, но это вовсе не значит, что какая-то чужеродная тварь может безнаказанно унижать людей у них на глазах. Стоит лишь этим воякам рассердиться — и стереть их племя с лица земли для них не составит никакого труда.
Императорские стражи стояли неизмеримо выше любого местного отребья. Им, возможно, плевать на нищих бродяг, но это вовсе не значит, что какая-то чужеродная тварь может безнаказанно унижать людей у них на глазах. Стоит лишь этим воякам рассердиться — и стереть их племя с лица земли для них не составит никакого труда.
И не дай боги какому-нибудь мелкому гоблинёнку посчастливиться столкнуться с тем самым человеком, которого разыскивала стража. Окажись он спасителем — ещё куда ни шло, но если кто-то посмел оскорбить или обидеть его... Предков до восемнадцатого колена не хватит, чтобы вымолить прощение. Не имея возможности ни противостоять им, ни играть по-крупному, большинство чужаков предпочло затаиться.
И не дай боги какому-нибудь мелкому гоблинёнку посчастливиться столкнуться с тем самым человеком, которого разыскивала стража. Окажись он спасителем — ещё куда ни шло, но если кто-то посмел оскорбить или обидеть его... Предков до восемнадцатого колена не хватит, чтобы вымолить прощение. Не имея возможности ни противостоять им, ни играть по-крупному, большинство чужаков предпочло затаиться.
Узнав об этом, Гэбута холодея покрылся липким потом. Как хорошо, что все эти дни он был занят исключительно сделками с молодым господином и не вздумал прикупить новых рабов-людей — иначе он и представить не боялся, чем бы всё закончилось.
Узнав об этом, Гэбута холодея покрылся липким потом. Как хорошо, что все эти дни он был занят исключительно сделками с молодым господином и не вздумал прикупить новых рабов-людей — иначе он и представить не боялся, чем бы всё закончилось.
Погодите-ка...
Погодите-ка...
Императорские стражи разыскивают человеческого аристократа?
Императорские стражи разыскивают человеческого аристократа?
Гэбута судорожно сглотнул. Разве тот молодой господин не был аристократом?
Гэбута судорожно сглотнул. Разве тот молодой господин не был аристократом?
Тогда его ещё удивляло, как какой-то захудалый виконт мог позволить себе охрану уровня Божественного Колеса, пусть то духовное воплощение и казалось нереальным... Но теперь... теперь всё встало на свои места!
Тогда его ещё удивляло, как какой-то захудалый виконт мог позволить себе охрану уровня Божественного Колеса, пусть то духовное воплощение и казалось нереальным... Но теперь... теперь всё встало на свои места!

Комментарии

Загрузка...