С помощью Хуа Чжияо дело пошло куда веселее: хрупкая на вид девушка играючи укладывала железные короба друг на друга, подхватывая по штуке в каждую руку.
С помощью Хуа Чжияо дело пошло куда веселее: хрупкая на вид девушка играючи укладывала железные короба друг на друга, подхватывая по штуке в каждую руку.
На минутку: в оставшихся ящиках лежали доспехи, арбалеты, а также прихваченная из городской квартиры поваренная соль и флаконы с парфюмом — каждый весил никак не меньше трех сотен цзиней.
На минутку: в оставшихся ящиках лежали доспехи, арбалеты, а также прихваченная из городской квартиры поваренная соль и флаконы с парфюмом — каждый весил никак не меньше трех сотен цзиней.
— Чжияо, меня давно мучает один вопрос. Ты не слишком ли быстро продвигаешься в культивации? Опасно это, не случится ли чего? — не удержался от тревожного вопроса Шу Син. Несколько дней — и человек играючи обретает тысячефунтовую силу?
— Чжияо, меня давно мучает один вопрос. Ты не слишком ли быстро продвигаешься в культивации? Опасно это, не случится ли чего? — не удержался от тревожного вопроса Шу Син. Несколько дней — и человек играючи обретает тысячефунтовую силу?
Он подозревал, что всё дело в той драгоценной технике ранга Сюань, которую она унаследовала.
Он подозревал, что всё дело в той драгоценной технике ранга Сюань, которую она унаследовала.
Но разве может столь противоестественный темп роста обходиться без побочных эффектов?
Но разве может столь противоестественный темп роста обходиться без побочных эффектов?
Оборотившись к нему, Хуа Чжияо попыталась изобразить беззаботность:
Оборотившись к нему, Хуа Чжияо попыталась изобразить беззаботность:
— Господин, это же бесценное наследие ранга Сюань! Разумеется, никаких проблем.
— Господин, это же бесценное наследие ранга Сюань! Разумеется, никаких проблем.
В душе же она прекрасно сознавала цену этой силы. Всё просто: в обмен на сожженный потенциал она получала стремительный прорыв сквозь ступени, черпая чудовищную мощь. И так — до самого предела унаследованных знаний, после чего путь к развитию будет закрыт навсегда.
В душе же она прекрасно сознавала цену этой силы. Всё просто: в обмен на сожженный потенциал она получала стремительный прорыв сквозь ступени, черпая чудовищную мощь. И так — до самого предела унаследованных знаний, после чего путь к развитию будет закрыт навсегда.
Предел наследия ранга Сюань — ступень Зарождения Духа!
Предел наследия ранга Сюань — ступень Зарождения Духа!
Но ей было наплевать на эту цену. Прорваться к Зарождению Духа в кратчайшие сроки — единственный способ защитить господина. Это ее добровольный выбор; даже предложи ей откатить всё назад, она бы и глазом не моргнула.
Но ей было наплевать на эту цену. Прорваться к Зарождению Духа в кратчайшие сроки — единственный способ защитить господина. Это ее добровольный выбор; даже предложи ей откатить всё назад, она бы и глазом не моргнула.
К тому же, у них, беглых нищих бродяг, и выбора-то особого не было. Большинство за всю жизнь даже порог ступени Человеческого Колеса перешагнуть не могут, а ей выпало счастье заполучить столь редкую технику из рук самого господина.
К тому же, у них, беглых нищих бродяг, и выбора-то особого не было. Большинство за всю жизнь даже порог ступени Человеческого Колеса перешагнуть не могут, а ей выпало счастье заполучить столь редкую технику из рук самого господина.
Теперь у нее не осталось иных желаний, и волновать господина своими проблемами она не собиралась.
Теперь у нее не осталось иных желаний, и волновать господина своими проблемами она не собиралась.
Шу Син прищурился, с подозрением глядя на девушку:
Шу Син прищурился, с подозрением глядя на девушку:
— Точно?
— Точно?
— Конечно! — усердно закивала она. Желая сменить тему, Хуа Чжияо легонько постучала носком сапожка по коробке:— Господин, что это за диковинки?
— Конечно! — усердно закивала она. Желая сменить тему, Хуа Чжияо легонько постучала носком сапожка по коробке:
— Господин, что это за диковинки?
И Шу Син тут же клюнул. С загадочной улыбкой, в которой сквозила гордость, он объявил:
И Шу Син тут же клюнул. С загадочной улыбкой, в которой сквозила гордость, он объявил:
— Добро первостатейное. Иди-ка сюда, покажу товар в деле.
— Добро первостатейное. Иди-ка сюда, покажу товар в деле.
Он извлек арбалет, взвел тетиву и наугад выпалил по деревянной раме окна.
Он извлек арбалет, взвел тетиву и наугад выпалил по деревянной раме окна.
Вжух!
Вжух!
Стрела впилась в самый край рамы, едва не уйдя в молоко. Шу Син скривился: вечно у него руки не оттуда растут.
Стрела впилась в самый край рамы, едва не уйдя в молоко. Шу Син скривился: вечно у него руки не оттуда растут.
Хуа Чжияо ахнула от восторга, подбежала к окну и, уставившись на вошедший по самое оперение железный наконечник, восхищенно затаила дыхание.
Хуа Чжияо ахнула от восторга, подбежала к окну и, уставившись на вошедший по самое оперение железный наконечник, восхищенно затаила дыхание.
— Ну как, Чжияо? С таким оружием мы сможем быстро сколотить отряд отличных лучников? — воодушевленно спроектировал Шу Син.
— Ну как, Чжияо? С таким оружием мы сможем быстро сколотить отряд отличных лучников? — воодушевленно спроектировал Шу Син.
Глаза девушки сияли:
Глаза девушки сияли:
— Еще бы, господин! С таким арбалетом любой крестьянин превратится в искусного стрелка!
— Еще бы, господин! С таким арбалетом любой крестьянин превратится в искусного стрелка!
С этими словами она подхватила другой арбалет, ловко, в точности копируя движения господина, собрала его и вскинула, целясь в муху, уседавшуюся на оконной раме.
С этими словами она подхватила другой арбалет, ловко, в точности копируя движения господина, собрала его и вскинула, целясь в муху, уседавшуюся на оконной раме.
Щелк!
Щелк!
В мире стало на одну вредительницу меньше.
В мире стало на одну вредительницу меньше.
У Шу Сина отвисла челюсть:
У Шу Сина отвисла челюсть:
— Чжияо, ты что, раньше занималась стрельбой из лука?
— Чжияо, ты что, раньше занималась стрельбой из лука?
Она замотала головой, хлопая ресницами:
Она замотала головой, хлопая ресницами:
— Ни за что. Луки — это слишком дорого. — Ей порой на еду не хватало, откуда взяться деньгам на тренировки.
— Ни за что. Луки — это слишком дорого. — Ей порой на еду не хватало, откуда взяться деньгам на тренировки.
Ученье грамоте требует серебра, а боевые искусства — золота. Это правило везде одинаково.
Ученье грамоте требует серебра, а боевые искусства — золота. Это правило везде одинаково.
— Откуда же тогда такая меткость? — Шу Син чувствовал себя морально раздавленным. Неужели пропасть между людьми и правда столь глубока?
— Откуда же тогда такая меткость? — Шу Син чувствовал себя морально раздавленным. Неужели пропасть между людьми и правда столь глубока?
Склонив голову набок, будто разгадывая сложную загадку, Хуа Чжияо с лукавством пояснила:
Склонив голову набок, будто разгадывая сложную загадку, Хуа Чжияо с лукавством пояснила:
— Господин, вы забыли? Я же приняла наследие Духовного Стрелка ранга Сюань, оттого рука и не дрожит.
— Господин, вы забыли? Я же приняла наследие Духовного Стрелка ранга Сюань, оттого рука и не дрожит.
— Похоже, эта штука и правда мощная. Может, мне тоже попробовать? — пробормотал Шу Син, задумчиво потирая подбородок.
— Похоже, эта штука и правда мощная. Может, мне тоже попробовать? — пробормотал Шу Син, задумчиво потирая подбородок.
— Ни в коем случае! — испуганно взвизгнула девушка, шарахнувшись от него, словно от прокаженного.
— Ни в коем случае! — испуганно взвизгнула девушка, шарахнувшись от него, словно от прокаженного.
Человек столь драгоценный, как ее господин, не имел права ступать на путь саморазрушения.
Человек столь драгоценный, как ее господин, не имел права ступать на путь саморазрушения.
Шу Син нахмурился, изображая крайнее недовольство:
Шу Син нахмурился, изображая крайнее недовольство:
— Что такое? Решила утаить от хозяина лакомый кусочек? В одно лицо всё сцапать хочешь?
— Что такое? Решила утаить от хозяина лакомый кусочек? В одно лицо всё сцапать хочешь?
— Н-нет, совсем нет, господин, я... я...
— Н-нет, совсем нет, господин, я... я...
Хуа Чжияо запаниковала, замахала руками, совершенно не зная, как оправдаться.
Хуа Чжияо запаниковала, замахала руками, совершенно не зная, как оправдаться.
Шу Син легко вздохнул: он и так догадывался, что у подобной силы есть изнанка. Эта дурочка и впрямь готова была выложить всё ради его блага.
Шу Син легко вздохнул: он и так догадывался, что у подобной силы есть изнанка. Эта дурочка и впрямь готова была выложить всё ради его блага.
— Чжияо, в чем подвох? Это опасно? — Он шагнул к ней, смягчив тон.
— Чжияо, в чем подвох? Это опасно? — Он шагнул к ней, смягчив тон.
Тут до девушки дошло, что ее просто-напросто провели. Какой же господин... какой же он невыносимый!
Тут до девушки дошло, что ее просто-напросто провели. Какой же господин... какой же он невыносимый!
Вспомнив, как нелепо она только что оправдывалась, она вспыхнула до самых корней волос, с досадой топнула ножкой и демонстративно отвернулась, показывая, что больше не желает с ним разговаривать.
Вспомнив, как нелепо она только что оправдывалась, она вспыхнула до самых корней волос, с досадой топнула ножкой и демонстративно отвернулась, показывая, что больше не желает с ним разговаривать.
Шу Син расплылся в улыбке. Наконец-то эта тихоня научилась злиться — уже прогресс.
Шу Син расплылся в улыбке. Наконец-то эта тихоня научилась злиться — уже прогресс.
— Чжияо, не утаивай. Расскажи мне всё. Или давай откажемся от этой передачи?
— Чжияо, не утаивай. Расскажи мне всё. Или давай откажемся от этой передачи?
Всегда покорная Хуа Чжияо на этот раз без раздумий замотала головой:
Всегда покорная Хуа Чжияо на этот раз без раздумий замотала головой:
— Нет, господин, больше не спрашивайте. Ради вашей безопасности я от этого не откажусь.
— Нет, господин, больше не спрашивайте. Ради вашей безопасности я от этого не откажусь.
И добавила уже спокойнее:— К тому же, побочный эффект пустяковый — я просто навсегда застряну на ступени Зарождения Духа. Больше ничего страшного.
И добавила уже спокойнее:
— К тому же, побочный эффект пустяковый — я просто навсегда застряну на ступени Зарождения Духа. Больше ничего страшного.
Для нее Зарождение Духа казалось недостижимой вершиной.
Для нее Зарождение Духа казалось недостижимой вершиной.
Шу Син молча прижал ее к груди, не находя слов.
Шу Син молча прижал ее к груди, не находя слов.
— Точно нет других изъянов? На продолжительность жизни это не влияет? — переспросил он спустя пару минут.
— Точно нет других изъянов? На продолжительность жизни это не влияет? — переспросил он спустя пару минут.
— Ни капельки! Честное слово. К тому же, прорыв на ступень Зарождения Духа продлевает жизнь на полвека. — В ее глазах, устремленных на него, читалось чистое обожание. Жить на пятьдесят лет дольше, чтобы все эти годы находиться рядом с господином — разве это не счастье?
— Ни капельки! Честное слово. К тому же, прорыв на ступень Зарождения Духа продлевает жизнь на полвека. — В ее глазах, устремленных на него, читалось чистое обожание. Жить на пятьдесят лет дольше, чтобы все эти годы находиться рядом с господином — разве это не счастье?
Камень с души Шу Сина рухнул. Хорошо хоть не умирает раньше времени. Но он верил: в этом мире нет ничего абсолютного. Стоит ему занять здесь прочные позиции и вырастить сильную опору — и он обязательно найдет способ обойти этот барьер.
Камень с души Шу Сина рухнул. Хорошо хоть не умирает раньше времени. Но он верил: в этом мире нет ничего абсолютного. Стоит ему занять здесь прочные позиции и вырастить сильную опору — и он обязательно найдет способ обойти этот барьер.
Обрезать крылья человеку, родившемуся в мире культивации, лишь ради того, чтобы ублажить его, Шу Сина — слишком жестоко.
Обрезать крылья человеку, родившемуся в мире культивации, лишь ради того, чтобы ублажить его, Шу Сина — слишком жестоко.
Особенно если этот человек — твоя собственная девушка, будущая жена.
Особенно если этот человек — твоя собственная девушка, будущая жена.
— Кстати, господин, сегодня я обошла владение и в общих чертах оценила обстановку, — опомнилась вдруг Хуа Чжияо.
— Кстати, господин, сегодня я обошла владение и в общих чертах оценила обстановку, — опомнилась вдруг Хуа Чжияо.
— Не спеши, успеем. Обсудим всё на ложе, в спокойной обстановке, — поиграв бровями, пошутил Шу Син и, легко щелкнув ее по порозовевшему носу, поднялся на ноги — пора было прятать железо.
— Не спеши, успеем. Обсудим всё на ложе, в спокойной обстановке, — поиграв бровями, пошутил Шу Син и, легко щелкнув ее по порозовевшему носу, поднялся на ноги — пора было прятать железо.
Личико девушки залилось краской, казалось, даже глаза заволокло туманом застенчивости. Закусив губу, она покорно семенила следом.
Личико девушки залилось краской, казалось, даже глаза заволокло туманом застенчивости. Закусив губу, она покорно семенила следом.
Шу Син вовремя прикусил язык, решив больше не мучить бедняжку — от перегрева ее макушка, казалось, скоро задымится, а ноги заплетались так, будто она вот-вот упадет в обморок.
Шу Син вовремя прикусил язык, решив больше не мучить бедняжку — от перегрева ее макушка, казалось, скоро задымится, а ноги заплетались так, будто она вот-вот упадет в обморок.
В конце концов, таскать тяжелые ящики предстояло ей. Сам он, задыхающийся от пятилитровой бутыли с водой, в этом деле был абсолютным ноль без палочки.
В конце концов, таскать тяжелые ящики предстояло ей. Сам он, задыхающийся от пятилитровой бутыли с водой, в этом деле был абсолютным ноль без палочки.
Как бы стыдно ни было признавать, но факт оставался фактом.
Как бы стыдно ни было признавать, но факт оставался фактом.
К тому же, смаковать прелести альфонсовской жизни было чертовски приятно.
К тому же, смаковать прелести альфонсовской жизни было чертовски приятно.
Все ненавидят Цао Цзоя, но втайне каждый не прочь оказаться на его месте.
Все ненавидят Цао Цзоя, но втайне каждый не прочь оказаться на его месте.
Кхе-кхе, впрочем, проводить такие аналогии, пожалуй, не стоило...
Кхе-кхе, впрочем, проводить такие аналогии, пожалуй, не стоило...
*
*
Утро прошло без происшествий.
Утро прошло без происшествий.
Под чутким уходом Хуа Чжияо Шу Син умылся и оделся. Сегодня предстояло заложить фундамент их будущего войска и заняться возведением стен.
Под чутким уходом Хуа Чжияо Шу Син умылся и оделся. Сегодня предстояло заложить фундамент их будущего войска и заняться возведением стен.
Цинлинчэн не шел ни в какое сравнение с процветающим Янчэном. По численности населения он уступал даже одной деревушке Падающих Листьев.
Цинлинчэн не шел ни в какое сравнение с процветающим Янчэном. По численности населения он уступал даже одной деревушке Падающих Листьев.
Виной всему прежний хозяин — сумасбродный тиран, терпеть не собиравшийся толпу нахлебников и отличавшийся мерзким нравом. За эти годы народ разбежался кто куда; оставшиеся либо подписали кабальные контракты, либо представляли собой дряхлых стариков да хворую малышню.
Виной всему прежний хозяин — сумасбродный тиран, терпеть не собиравшийся толпу нахлебников и отличавшийся мерзким нравом. За эти годы народ разбежался кто куда; оставшиеся либо подписали кабальные контракты, либо представляли собой дряхлых стариков да хворую малышню.
Ведомые заботливой рукой девушки, они вышли на центральную площадь.
Ведомые заботливой рукой девушки, они вышли на центральную площадь.
Там уже толпились с десяток небритых мужчин средних лет. В их глазах плескалась затаенная тревога — они ожидали встречи с настоящим хозяином этих мест.
Там уже толпились с десяток небритых мужчин средних лет. В их глазах плескалась затаенная тревога — они ожидали встречи с настоящим хозяином этих мест.
Накануне горничная владетеля обошла их лачуги, посулив по два медных гроша за час уборки.
Накануне горничная владетеля обошла их лачуги, посулив по два медных гроша за час уборки.
По правде говоря, сперва никто не поверил: откуда такая щедрость за столь пустяковую работу?
По правде говоря, сперва никто не поверил: откуда такая щедрость за столь пустяковую работу?
Но факты упрямо весили тяжелее слов: Хуа Чжияо выдала аванс вперед за два часа каждому. Четыре медные монеты в зубы — пропитание на целый день для семьи из пяти ртов!
Но факты упрямо весили тяжелее слов: Хуа Чжияо выдала аванс вперед за два часа каждому. Четыре медные монеты в зубы — пропитание на целый день для семьи из пяти ртов!
Ради близких, ради звонкой монеты они пахали до седьмого пота.
Ради близких, ради звонкой монеты они пахали до седьмого пота.
Стараясь отработать каждый медяк, мужики драли мостовую с такой яростью, что казалось, вот-вот протрут плиты до дыр.
Стараясь отработать каждый медяк, мужики драли мостовую с такой яростью, что казалось, вот-вот протрут плиты до дыр.
Махали метлами с полудня дочелны. И хотя обещанного супа в полдень не выдали, никто не пикнул: глядя на десять сияющих монеток в ладони, каждый был готов драить эту площадь хоть до следующего утра...
Махали метлами с полудня дочелны. И хотя обещанного супа в полдень не выдали, никто не пикнул: глядя на десять сияющих монеток в ладони, каждый был готов драить эту площадь хоть до следующего утра...
Всего полдня махания веником принесли им по десять медных монет, пробудив в душах простолюдинов робкую искру надежды и тепла к новому господину.
Всего полдня махания веником принесли им по десять медных монет, пробудив в душах простолюдинов робкую искру надежды и тепла к новому господину.
А раз уж медяки оказались настоящими, они рискнули явиться на сегодняшний отбор в гарнизон. Если повезет пробиться, жалованье составит не меньше сотни медных монет в месяц.
А раз уж медяки оказались настоящими, они рискнули явиться на сегодняшний отбор в гарнизон. Если повезет пробиться, жалованье составит не меньше сотни медных монет в месяц.
Сотня медных монетов! Не судите их за меркантильность — новый владетель сыпал серебром щедрее, чем кто-либо на памяти старожилов. Ради таких денег они были готовы хоть под стрелы лечь...
Сотня медных монетов! Не судите их за меркантильность — новый владетель сыпал серебром щедрее, чем кто-либо на памяти старожилов. Ради таких денег они были готовы хоть под стрелы лечь...
В конце концов, сколько стоит жизнь простого смертного? Сотня медных? Две сотни?
В конце концов, сколько стоит жизнь простого смертного? Сотня медных? Две сотни?

Комментарии

Загрузка...