Двадцатого июня 666 года по человеческому летоисчислению в среднем племени гоблинов Янчэна случилось великое событие: Гэ Янь прорвался на позднюю ступень Средоточия Ци, а его племянник Гэбута одновременно с этим достиг ступени Средоточия Ци, став самым молодым старейшиной за всю историю клана. Весть об этом мгновенно прогремела на всю округу, вознеся славу янчэнских гоблинов к небесам.
Двадцатого июня 666 года по человеческому летоисчислению в среднем племени гоблинов Янчэна случилось великое событие: Гэ Янь прорвался на позднюю ступень Средоточия Ци, а его племянник Гэбута одновременно с этим достиг ступени Средоточия Ци, став самым молодым старейшиной за всю историю клана. Весть об этом мгновенно прогремела на всю округу, вознеся славу янчэнских гоблинов к небесам.
В ту же самую ночь в Горе Цинлиншань, что лежала в тысяче ли к востоку от Янчэна, некогда грозный клан человекопауков в одночасье стерся с лица земли, растворившись в пыли веков.
В ту же самую ночь в Горе Цинлиншань, что лежала в тысяче ли к востоку от Янчэна, некогда грозный клан человекопауков в одночасье стерся с лица земли, растворившись в пыли веков.
Спустя несколько дней поползли зловещие слухи: дескать, пауколюды промышляли тем, что пили кровь младенцев, перейдя все мыслимые границы божественного и человеческого миров. Сам правитель Янчэна лично возглавил карательный отряд, состоявший из нескольких десятков мастеров Средоточия Ци и тысяч бойцов в масках из ступени Человеческого Колеса, внезапно обрушившись на их владения. Сам Король Человекопауков оросил землю кровью и испустил дух, снедаемый жгучей ненавистью и раскаянием.
Спустя несколько дней поползли зловещие слухи: дескать, пауколюды промышляли тем, что пили кровь младенцев, перейдя все мыслимые границы божественного и человеческого миров. Сам правитель Янчэна лично возглавил карательный отряд, состоявший из нескольких десятков мастеров Средоточия Ци и тысяч бойцов в масках из ступени Человеческого Колеса, внезапно обрушившись на их владения. Сам Король Человекопауков оросил землю кровью и испустил дух, снедаемый жгучей ненавистью и раскаянием.
Утром 21 июня, у стен грубой каменной хижины:
Утром 21 июня, у стен грубой каменной хижины:
Гэбута торопливо вытер кровь с уголка рта и замер навытяжку, покорно ожидая, пока Шу Син закончит умываться.
Гэбута торопливо вытер кровь с уголка рта и замер навытяжку, покорно ожидая, пока Шу Син закончит умываться.
Прошлой ночью, едва завершив дерзкий налет и истребив весь клан человекопауков, он сломя голову поскакал назад в деревню Падающих Листьев. Наскоро переведя дух и кое-как залечив раны, полугоблин немедленно примчался сюда, к каменному дому, чтобы поскорее завершить сделку с Шу Сином.
Прошлой ночью, едва завершив дерзкий налет и истребив весь клан человекопауков, он сломя голову поскакал назад в деревню Падающих Листьев. Наскоро переведя дух и кое-как залечив раны, полугоблин немедленно примчался сюда, к каменному дому, чтобы поскорее завершить сделку с Шу Сином.
Иначе было нельзя: рафинированная соль ценилась на вес золота. Пока этот молодой господин пребывал в благодушном настроении и еще не до конца освоился с местными ценами, следовало выбить из него товар как можно скорее.
Иначе было нельзя: рафинированная соль ценилась на вес золота. Пока этот молодой господин пребывал в благодушном настроении и еще не до конца освоился с местными ценами, следовало выбить из него товар как можно скорее.
Завидев выходящего Шу Сина, Гэбута тут же встрепенулся, подобострастно заискивая и спеша выслужиться:
Завидев выходящего Шу Сина, Гэбута тут же встрепенулся, подобострастно заискивая и спеша выслужиться:
— О господин! Ничтожный обошел сотенку владений в округе, изрядно сбив ноги, и наконец отыскал место, что идеально отвечает всем вашим требованиям — Гору Цинлиншань.
— О господин! Ничтожный обошел сотенку владений в округе, изрядно сбив ноги, и наконец отыскал место, что идеально отвечает всем вашим требованиям — Гору Цинлиншань.
— Поглядите, господин, вот контракт, а вот — подробное описание земель. — С этими словами он обеими руками протянул два листа потрепанной желтоватой бумаги.
— Поглядите, господин, вот контракт, а вот — подробное описание земель. — С этими словами он обеими руками протянул два листа потрепанной желтоватой бумаги.
Хуа Чжияо перехватила бумаги, сперва бегло изучив сам договор передачи, после чего молча кивнула стоявшему за ее спиной Шу Сину.
Хуа Чжияо перехватила бумаги, сперва бегло изучив сам договор передачи, после чего молча кивнула стоявшему за ее спиной Шу Сину.
А тот в душе искренне изумлялся. Глядя на изможденное лицо Гэбуты, под глазами которого залегли черные круги, а в уголках рта запеклась багровая корочка, Шу Син невольно подумал: «Вот это трудоголизм! Пахал всю ночь напролет без единой капли сна, совсем не жалея собственной шкуры».
А тот в душе искренне изумлялся. Глядя на изможденное лицо Гэбуты, под глазами которого залегли черные круги, а в уголках рта запеклась багровая корочка, Шу Син невольно подумал: «Вот это трудоголизм! Пахал всю ночь напролет без единой капли сна, совсем не жалея собственной шкуры».
— Базовые характеристики можешь не пересказывать подробно... Впрочем, ладно, лучше отвези меня туда прямо сейчас, по дороге и расскажешь всё в деталях. — Шу Син рассудил, что если участок окажется сносным, он просто выкупит его.
— Базовые характеристики можешь не пересказывать подробно... Впрочем, ладно, лучше отвези меня туда прямо сейчас, по дороге и расскажешь всё в деталях. — Шу Син рассудил, что если участок окажется сносным, он просто выкупит его.
Ему было по-человечески жаль этого загнавшего себя до кровавого пота гоблинишку. В конце концов, для самого Шу Сина речь шла о жалкой сумме в пару сотен юаней — деньги, на которые в родной Дася даже в самых безумных фантазиях не купишь и квадратного метра жилья.
Ему было по-человечески жаль этого загнавшего себя до кровавого пота гоблинишку. В конце концов, для самого Шу Сина речь шла о жалкой сумме в пару сотен юаней — деньги, на которые в родной Дася даже в самых безумных фантазиях не купишь и квадратного метра жилья.
Гэбута восторженно засиял, чуть не подпрыгнув от радости:
Гэбута восторженно засиял, чуть не подпрыгнув от радости:
— Слушаюсь, господин! Сию минуту велю подать карету!
— Слушаюсь, господин! Сию минуту велю подать карету!
— Мгм, ступай, только без спешки. — Шу Син усмехнулся.
— Мгм, ступай, только без спешки. — Шу Син усмехнулся.
Ему еще не доводилось кататься в местных каретах, так что выпадал отличный шанс не только испытать диковинный транспорт, но и заодно поглазеть на пейзажи этого странного мира.
Ему еще не доводилось кататься в местных каретах, так что выпадал отличный шанс не только испытать диковинный транспорт, но и заодно поглазеть на пейзажи этого странного мира.
— Господин, тогда я пойду соберу вещи. — Хуа Чжияо уже собиралась развернуться к двери.
— Господин, тогда я пойду соберу вещи. — Хуа Чжияо уже собиралась развернуться к двери.
Шу Син мягко перехватил ее за запястье:
Шу Син мягко перехватил ее за запястье:
— Куда ты собралась? У нас шаром покати, брось этот хлам, ничего не нужно.
— Куда ты собралась? У нас шаром покати, брось этот хлам, ничего не нужно.
— Ах, но так ведь пропадет...
— Ах, но так ведь пропадет...
— Не бойся, у твоего господина денег куры не клюют. Иди-ка сюда, я заплету тебе волосы — я ведь столько тренировался! — Шу Син усадил девушку на каменную скамью у порога и извлек на свет ту самую резную персиковую гребенку, которую прихватил с собой накануне вечером.
— Не бойся, у твоего господина денег куры не клюют. Иди-ка сюда, я заплету тебе волосы — я ведь столько тренировался! — Шу Син усадил девушку на каменную скамью у порога и извлек на свет ту самую резную персиковую гребенку, которую прихватил с собой накануне вечером.
В одной руке он держал гребень, а другой бережно перебирал чуть суховатые, но шелковистые пряди Хуа Чжияо.
В одной руке он держал гребень, а другой бережно перебирал чуть суховатые, но шелковистые пряди Хуа Чжияо.
Девушка робко подала голос:
Девушка робко подала голос:
— Господин, может, мне лучше остричь их покороче? С длинными волосами столько хлопот при умывании, да и в бою они только помешают защитить вас.
— Господин, может, мне лучше остричь их покороче? С длинными волосами столько хлопот при умывании, да и в бою они только помешают защитить вас.
Шу Син решительно покачал головой, нежно оглаживая ее локоны:
Шу Син решительно покачал головой, нежно оглаживая ее локоны:
— Ни в коем случае. У тебя потрясающие волосы, стричь их — преступление. К тому же роскошная шевелюра — главное украшение любой девушки.
— Ни в коем случае. У тебя потрясающие волосы, стричь их — преступление. К тому же роскошная шевелюра — главное украшение любой девушки.
Наклонившись, он прижался щекой к ее плечу и глубоко вдохнул:
Наклонившись, он прижался щекой к ее плечу и глубоко вдохнул:
— Боги, какой дивный аромат... От одного этого запаха на душе становится легко и радостно.
— Боги, какой дивный аромат... От одного этого запаха на душе становится легко и радостно.
Хуа Чжияо зарделась и смущенно кивнула:
Хуа Чжияо зарделась и смущенно кивнула:
— Господин так любит длинные волосы?
— Господин так любит длинные волосы?
— Разумеется. Когда они рассыпаются по спине — это невероятно красиво. Разве самой не нравится?
— Разумеется. Когда они рассыпаются по спине — это невероятно красиво. Разве самой не нравится?
— Мне-то всё равно... раз господину нравится, то и мне тоже, хи-хи! — Хуа Чжияо глупенько улыбнулась.
— Мне-то всё равно... раз господину нравится, то и мне тоже, хи-хи! — Хуа Чжияо глупенько улыбнулась.
Шу Син лишь тяжело вздохнул: до чего же трогательная и наивная девчонка.
Шу Син лишь тяжело вздохнул: до чего же трогательная и наивная девчонка.
— Господин, карета подана! — запыхавшись, примчался Гэбута, грубо прервав идиллию молодой парочки.
— Господин, карета подана! — запыхавшись, примчался Гэбута, грубо прервав идиллию молодой парочки.
Шу Син бросил на него тяжелый взгляд, от которого полугоблин едва не лишился чувств, но тут же мягко улыбнулся:
Шу Син бросил на него тяжелый взгляд, от которого полугоблин едва не лишился чувств, но тут же мягко улыбнулся:
— Понял. Жди здесь.
— Понял. Жди здесь.
— С-слушаюсь! — Гэбута судорожно смахнул со лба холодный пот, мысленно содрогаясь. Этот господин и впрямь был из другого теста — куда страшнее и монументальнее тех заплывших жиром аристократических кровопийц, что умели лишь объедать простой народ.
— С-слушаюсь! — Гэбута судорожно смахнул со лба холодный пот, мысленно содрогаясь. Этот господин и впрямь был из другого теста — куда страшнее и монументальнее тех заплывших жиром аристократических кровопийц, что умели лишь объедать простой народ.
— Ну всё, пошли. — Шу Син аккуратно закончил прическу, поднялся на ноги и, взяв Хуа Чжияо за руку, направился к гоблину.
— Ну всё, пошли. — Шу Син аккуратно закончил прическу, поднялся на ноги и, взяв Хуа Чжияо за руку, направился к гоблину.
Вскоре они подошли к двум повозкам, припаркованным у обочины. Экипажи были наглухо деревянными, архаичными и донельзя потрепанными — от них за версту разило седой древностью.
Вскоре они подошли к двум повозкам, припаркованным у обочины. Экипажи были наглухо деревянными, архаичными и донельзя потрепанными — от них за версту разило седой древностью.
Гэбута виновато замялся:
Гэбута виновато замялся:
— Извините, господин... глушь глухая, не обессудьте.
— Извините, господин... глушь глухая, не обессудьте.
Во всей деревне Падающих Листьев наберется от силы три кареты. Бедняцкий край: извеку народ передвигался исключительно на своих двоих, и мало у кого сыщется лишняя монета на поездки в экипажах. Максимум, на что хватало местной голытьбы — скрипучие телеги, запряженные волами.
Во всей деревне Падающих Листьев наберется от силы три кареты. Бедняцкий край: извеку народ передвигался исключительно на своих двоих, и мало у кого сыщется лишняя монета на поездки в экипажах. Максимум, на что хватало местной голытьбы — скрипучие телеги, запряженные волами.
— Ничего страшного. — Шу Син не страдал избытком барских замашек и помог Хуа Чжияо забраться внутрь.
— Ничего страшного. — Шу Син не страдал избытком барских замашек и помог Хуа Чжияо забраться внутрь.
Гэбута же послушно полез во вторую повозку:
Гэбута же послушно полез во вторую повозку:
— Ну что, трогаемся, господин? Ехать часа два-три, не меньше.
— Ну что, трогаемся, господин? Ехать часа два-три, не меньше.
Шу Син кивнул. Этот мир — не развитая Дася, где небо полосуют инверсионные следы самолетов.
Шу Син кивнул. Этот мир — не развитая Дася, где небо полосуют инверсионные следы самолетов.
Салон кареты оказался тесным, едва ли шире метра в поперечнике, так что вдвоем сидеть было откровенно тесновато. На полу валялась грубая шкура, а в углу примостился шаткий деревянный столик с тарелкой вяленого мяса огненного зверя.
Салон кареты оказался тесным, едва ли шире метра в поперечнике, так что вдвоем сидеть было откровенно тесновато. На полу валялась грубая шкура, а в углу примостился шаткий деревянный столик с тарелкой вяленого мяса огненного зверя.
Поначалу поездка даже забавляла: Шу Син оживленно болтал с Хуа Чжияо, глазел на нетронутые пейзажи за окном и принимал из ее рук кусочки мяса.
Поначалу поездка даже забавляла: Шу Син оживленно болтал с Хуа Чжияо, глазел на нетронутые пейзажи за окном и принимал из ее рук кусочки мяса.
Однако вскоре романтика выветрилась.
Однако вскоре романтика выветрилась.
Привыкший к мягким сиденьям и плавности хода городской житель Дася начал горько сожалеть, что не догадался прихватить с собой хотя бы пару приключенческих романов.
Привыкший к мягким сиденьям и плавности хода городской житель Дася начал горько сожалеть, что не догадался прихватить с собой хотя бы пару приключенческих романов.
А затем карета прибавила ходу. Шу Сина забросало из стороны в сторону; кузов вибрировал и содрогался в конвульсиях, исторгая душераздирающий скрежет при наезде на каждый крошечный камешек, словно экипаж собирался развалиться на атомы.
А затем карета прибавила ходу. Шу Сина забросало из стороны в сторону; кузов вибрировал и содрогался в конвульсиях, исторгая душераздирающий скрежет при наезде на каждый крошечный камешек, словно экипаж собирался развалиться на атомы.
И даже подложенная шкура не спасала его отбитое седалище от тупой боли.
И даже подложенная шкура не спасала его отбитое седалище от тупой боли.
Хуа Чжияо тут же заметила мучения господина и обеспокоенно вскинула брови:
Хуа Чжияо тут же заметила мучения господина и обеспокоенно вскинула брови:
— Господин, может, сделаем привал?
— Господин, может, сделаем привал?
Шу Син отмахнулся:
Шу Син отмахнулся:
— Потерплю. Скажи лучше, тебе самой не укачивает? Вы что, всегда так путешествуете?
— Потерплю. Скажи лучше, тебе самой не укачивает? Вы что, всегда так путешествуете?
Девушка покачала головой и тихо прошептала:
Девушка покачала головой и тихо прошептала:
— В каретах ездят лишь богатеи. Такие, как мы, бродяги, извеку ходят пешком.
— В каретах ездят лишь богатеи. Такие, как мы, бродяги, извеку ходят пешком.
Шу Син помрачнел, но тут же мягко улыбнулся, стараясь ее утешить:
Шу Син помрачнел, но тут же мягко улыбнулся, стараясь ее утешить:
— Ничего, всё это в прошлом.
— Ничего, всё это в прошлом.
Хуа Чжияо лишь беззаботно улыбнулась:
Хуа Чжияо лишь беззаботно улыбнулась:
— Ой, господин, я не такая неженка. Давайте я разомну вам плечи, станет полегче.
— Ой, господин, я не такая неженка. Давайте я разомну вам плечи, станет полегче.
Не дожидаясь возражений, она опустилась на колени позади него и принялась мягкими, ловкими движениями массировать ему спину и плечи...
Не дожидаясь возражений, она опустилась на колени позади него и принялась мягкими, ловкими движениями массировать ему спину и плечи...
Шу Син, не сумев переупрямить упрямицу, смирился и позволил себе расслабиться.
Шу Син, не сумев переупрямить упрямицу, смирился и позволил себе расслабиться.
Время пролетело незаметно, и спустя пять часов процессия достигла конечного пункта.
Время пролетело незаметно, и спустя пять часов процессия достигла конечного пункта.
Перед глазами Шу Сина предстали унылые квадраты полей, уходящие к горизонту. Июнь месяц — пора, когда земля должна ломиться от буйной зелени тучных пшеничных колосьев, но вместо этого здесь чернела заброшенная пустошь, где сорная трава отчаянно глушила редкие чахлые ростки.
Перед глазами Шу Сина предстали унылые квадраты полей, уходящие к горизонту. Июнь месяц — пора, когда земля должна ломиться от буйной зелени тучных пшеничных колосьев, но вместо этого здесь чернела заброшенная пустошь, где сорная трава отчаянно глушила редкие чахлые ростки.
Окинув взглядом глинобитные стены укреплений высотой едва ли в два метра, Шу Син подумал, что хорошо хоть не питал иллюзий. Местечко и впрямь глухомань глухоманью, просторов хоть отбавляй, но о «процветании» здесь напоминало разве что название.
Окинув взглядом глинобитные стены укреплений высотой едва ли в два метра, Шу Син подумал, что хорошо хоть не питал иллюзий. Местечко и впрямь глухомань глухоманью, просторов хоть отбавляй, но о «процветании» здесь напоминало разве что название.
— При таких земельных угодьях почему ничего не выращивают? — озадаченно бросил он Гэбуте.
— При таких земельных угодьях почему ничего не выращивают? — озадаченно бросил он Гэбуте.
Гэбута заморгал, находя этот вопрос совершенно естественным:
Гэбута заморгал, находя этот вопрос совершенно естественным:
— Так невыгодно же! То стихийные бедствия, то нашествия паразитов, урожай выходит мизерный — куда проще и прибыльнее руду добывать да целебные травы собирать.
— Так невыгодно же! То стихийные бедствия, то нашествия паразитов, урожай выходит мизерный — куда проще и прибыльнее руду добывать да целебные травы собирать.
— Руду? Травы?
— Руду? Травы?
Гэбута пояснил:
Гэбута пояснил:
— На этих землях залегает богатая жила красного железа, да вдобавок растет в изобилии мускусная трава. Этого с лихвой хватит, чтобы прокормить пару тысяч душ.
— На этих землях залегает богатая жила красного железа, да вдобавок растет в изобилии мускусная трава. Этого с лихвой хватит, чтобы прокормить пару тысяч душ.
— Ну и чем вы недовольны? — заметив помрачневшее лицо господина, боязливо осведомился гоблин.
— Ну и чем вы недовольны? — заметив помрачневшее лицо господина, боязливо осведомился гоблин.
Пусть сам он считал это владение настоящим кладезем сокровищ и по меркам диких земель — верхом благополучия, Гэбута прекрасно понимал: значение имеет не его мнение, а слово господина. Если господин изволит сказать «годится» — значит, так тому и быть, а иначе всё это пустой звук.
Пусть сам он считал это владение настоящим кладезем сокровищ и по меркам диких земель — верхом благополучия, Гэбута прекрасно понимал: значение имеет не его мнение, а слово господина. Если господин изволит сказать «годится» — значит, так тому и быть, а иначе всё это пустой звук.
Сидевшая рядом Хуа Чжияо деликатно дернула Шу Сина за рукав и шепнула:
Сидевшая рядом Хуа Чжияо деликатно дернула Шу Сина за рукав и шепнула:
— Господин, я бегло просмотрела документы... Здесь и правда богатые угодья, он не врет.
— Господин, я бегло просмотрела документы... Здесь и правда богатые угодья, он не врет.
И железный рудник, и мускусная трава в здешних краях ценились на вес золота.
И железный рудник, и мускусная трава в здешних краях ценились на вес золота.
Шу Син сохранил невозмутимый вид:
Шу Син сохранил невозмутимый вид:
— Ладно, черт с ним, не хочу больше мотаться. Пусть будет это место.
— Ладно, черт с ним, не хочу больше мотаться. Пусть будет это место.
Гэбута возликовал — вести дела с таким человеком было сплошным удовольствием:
Гэбута возликовал — вести дела с таким человеком было сплошным удовольствием:
— Прекрасно! Значит, прямо сейчас отправляемся вступать во владение?
— Прекрасно! Значит, прямо сейчас отправляемся вступать во владение?
— Да, поехали внутрь.
— Да, поехали внутрь.
Кареты въехали в ворота Цинлинчэна. Обстановка внутри заставила Шу Сина содрогнуться, а витавший в воздухе тяжелый миазматический дух заставил поморщиться.
Кареты въехали в ворота Цинлинчэна. Обстановка внутри заставила Шу Сина содрогнуться, а витавший в воздухе тяжелый миазматический дух заставил поморщиться.
Однако, глядя на непроницаемые лица Хуа Чжияо и Гэбуты, он понял: для этого мира подобная антисанитария — унылая повседневность.
Однако, глядя на непроницаемые лица Хуа Чжияо и Гэбуты, он понял: для этого мира подобная антисанитария — унылая повседневность.
По обе стороны дороги жались друг к другу исхудалые, с сероватым оттенком кожи жители, чьи глаза были напрочь лишены всякой искры жизни — пустые, мертвые взгляды.
По обе стороны дороги жались друг к другу исхудалые, с сероватым оттенком кожи жители, чьи глаза были напрочь лишены всякой искры жизни — пустые, мертвые взгляды.
Гэбута тяжело вздохнул:
Гэбута тяжело вздохнул:
— Господин, этим несчастным несказанно повезло встретить вас.
— Господин, этим несчастным несказанно повезло встретить вас.
Шу Син промолчал. Кто знает, кому еще повезло: им встретить его, или ему — их? Будущее покажет, какие сюрпризы преподнесет эта земля.
Шу Син промолчал. Кто знает, кому еще повезло: им встретить его, или ему — их? Будущее покажет, какие сюрпризы преподнесет эта земля.
Повозки катились дальше и вскоре остановились перед мрачным готическим замком, обвитым колючим терновником.
Повозки катились дальше и вскоре остановились перед мрачным готическим замком, обвитым колючим терновником.
— Вылазим, господин! Я кличу народ, подготовим официальную церемонию передачи титула. — Гэбута подбежал к воротам замка и принялся изо всех сил колотить в тяжелый бронзовый колокол.
— Вылазим, господин! Я кличу народ, подготовим официальную церемонию передачи титула. — Гэбута подбежал к воротам замка и принялся изо всех сил колотить в тяжелый бронзовый колокол.

Комментарии

Загрузка...