Деревня Падающих Листьев — одно из многочисленных поселений Затерянных Землях.
Деревня Падающих Листьев — одно из многочисленных поселений Затерянных Землях.
Здесь бок о бок жили беглые изгнанники и полудикие зверолюди. И хотя их расы различались, ладили они на удивление мирно.
Здесь бок о бок жили беглые изгнанники и полудикие зверолюди. И хотя их расы различались, ладили они на удивление мирно.
Вдоль деревенских улочек пестрели торговые ряды: грубая соль, железная руда, звериные кости, причудливые цветы и редкие травы...
Вдоль деревенских улочек пестрели торговые ряды: грубая соль, железная руда, звериные кости, причудливые цветы и редкие травы...
Звонкие зазывалы перекрикивали друг друга, а воздух полнился криками торговцев. И пусть на каждом из местных были лишь обноски грубой ткани, а за душой не было ни гроша, на лицах большинства играли улыбки, а в глазах теплилась надежда на завтрашний день.
Звонкие зазывалы перекрикивали друг друга, а воздух полнился криками торговцев. И пусть на каждом из местных были лишь обноски грубой ткани, а за душой не было ни гроша, на лицах большинства играли улыбки, а в глазах теплилась надежда на завтрашний день.
Ради того чтобы обречь себя на силу, Шу Син с раннего утра захватил с собой Хуа Чжияо и отправился вглубь деревни. Рассматривая представителей легендарных рас — воинов-минотавров, кошкодевочек, слизней, — он только молча дивился про себя.
Ради того чтобы обречь себя на силу, Шу Син с раннего утра захватил с собой Хуа Чжияо и отправился вглубь деревни. Рассматривая представителей легендарных рас — воинов-минотавров, кошкодевочек, слизней, — он только молча дивился про себя.
— Слушай, а почему здесь нет эльфов или ангелов? — озадаченно поинтересовался он у шедшей рядом Хуа Чжияо.
— Слушай, а почему здесь нет эльфов или ангелов? — озадаченно поинтересовался он у шедшей рядом Хуа Чжияо.
Хуа Чжияо: «......»
Хуа Чжияо: «......»
Она с изумлением воззрилась на молодого господина, решив про себя, что травма головы дала о себе знать и память стерлась куда сильнее, чем казалось поначалу. Впрочем, в душе она испытывала и облегчение: не потеряй он память, разве стала бы она его служанкой? Слегка кашлянув, девушка тихо пояснила:
Она с изумлением воззрилась на молодого господина, решив про себя, что травма головы дала о себе знать и память стерлась куда сильнее, чем казалось поначалу. Впрочем, в душе она испытывала и облегчение: не потеряй он память, разве стала бы она его служанкой? Слегка кашлянув, девушка тихо пояснила:
— Господин, мы же находимся в глуши Затерянных Земель. Откуда здесь взяться столь высшим созданиям, как эльфы?
— Господин, мы же находимся в глуши Затерянных Земель. Откуда здесь взяться столь высшим созданиям, как эльфы?
— Что же до ангелов, о которых вы говорите, я никогда о них не слышала, но вряд ли это низшая раса, раз они так ярко отпечатались в вашей памяти.
— Что же до ангелов, о которых вы говорите, я никогда о них не слышала, но вряд ли это низшая раса, раз они так ярко отпечатались в вашей памяти.
Шу Син: «......»
Шу Син: «......»
Он ляпнул это просто так, наобум. В конце концов, он же раненый амнезиак, ему простительно чего-то не знать.
Он ляпнул это просто так, наобум. В конце концов, он же раненый амнезиак, ему простительно чего-то не знать.
— Деревенька на вид не такая уж маленькая. Сколько здесь живет народа?
— Деревенька на вид не такая уж маленькая. Сколько здесь живет народа?
Прикинув в уме, неуверенно ответила она:
Прикинув в уме, неуверенно ответила она:
— Думаю, около десяти тысяч. Все они беженцы, согнанные сюда войнами и смутами. Самой деревне от силы лет десять.
— Думаю, около десяти тысяч. Все они беженцы, согнанные сюда войнами и смутами. Самой деревне от силы лет десять.
Шу Син едва не поперзился слюной. Мать честная, в какой-то сраной деревне пара десятков тысяч душ! А ведь он помнил, что в его родной земной деревне насчитывалось всего семьдесят восемь дворов, ну от силы пара сотен человек.
Шу Син едва не поперзился слюной. Мать честная, в какой-то сраной деревне пара десятков тысяч душ! А ведь он помнил, что в его родной земной деревне насчитывалось всего семьдесят восемь дворов, ну от силы пара сотен человек.
— Хозяин, Затерянные Земли простираются на миллионы ли. Кругом бескрайние горы и ущелья, ресурсов вечно не хватает, но за последние годы население не только не убывает, а лишь растет — уже перевалило за несколько десятков миллионов.
— Хозяин, Затерянные Земли простираются на миллионы ли. Кругом бескрайние горы и ущелья, ресурсов вечно не хватает, но за последние годы население не только не убывает, а лишь растет — уже перевалило за несколько десятков миллионов.
— С чего бы это? — машинально бросил Шу Син.
— С чего бы это? — машинально бросил Шу Син.
Девочка помрачнела лицом:
Девочка помрачнела лицом:
— Из-за того, что мы — беженцы и презренные низшие расы.
— Из-за того, что мы — беженцы и презренные низшие расы.
— Стоит нам высунуться за пределы Затерянных Земель, как знать тут же предаст нас мечу и огню, превратив в бесправных рабов.
— Стоит нам высунуться за пределы Затерянных Земель, как знать тут же предаст нас мечу и огню, превратив в бесправных рабов.
Шу Син приоткрыл рот, но не нашелся с ответом. Он мог лишь сильнее сжать её маленькую ладонь. Он не мог — и не смел — обещать, что сумеет изменить судьбы миллионов обитателей этих мест.
Шу Син приоткрыл рот, но не нашелся с ответом. Он мог лишь сильнее сжать её маленькую ладонь. Он не мог — и не смел — обещать, что сумеет изменить судьбы миллионов обитателей этих мест.
— Не бойся. Отныне, раз ты со мной, будешь жить в сытости и тепле. Никому на свете не позволю обидеть тебя.
— Не бойся. Отныне, раз ты со мной, будешь жить в сытости и тепле. Никому на свете не позволю обидеть тебя.
Мрачный взгляд Хуа Чжияо вмиг прояснился, и она яростно закивала:
Мрачный взгляд Хуа Чжияо вмиг прояснился, и она яростно закивала:
— Да, господин! Давайте скорее отправляться на рынок!
— Да, господин! Давайте скорее отправляться на рынок!
— Так, погоди. Сейчас я буду изображать важную птицу, а вести дела станешь ты. Больше слушай, меньше говори — не забывай об этом.
— Так, погоди. Сейчас я буду изображать важную птицу, а вести дела станешь ты. Больше слушай, меньше говори — не забывай об этом.
Шу Син потёр нос и усмехнулся:
Шу Син потёр нос и усмехнулся:
— Да я только за.
— Да я только за.
— И еще: если возникнет хоть малейшая угроза, не раздумывая перемещайся в убежище, не жди меня! — внезапно обернувшись, серьёзно наказала она.
— И еще: если возникнет хоть малейшая угроза, не раздумывая перемещайся в убежище, не жди меня! — внезапно обернувшись, серьёзно наказала она.
Сердце Шу Сина дрогнуло. Глядя на скачущую впереди девушку, которая старательно делала вид, что всё в порядке, он лишь горько усмехнулся и прибавил шагу, догоняя её.
Сердце Шу Сина дрогнуло. Глядя на скачущую впереди девушку, которая старательно делала вид, что всё в порядке, он лишь горько усмехнулся и прибавил шагу, догоняя её.
*
*
На западной окраине деревни Падающих Листьев Гэбута закинул ногу на ногу и предавался праздности у входа в свой внутренний двор. Залитый лучами солнца, он наслаждался нежным уходом четырёх русалок-служанок: одна массировала спину, другая разминала плечи, третья очищала от кожуры заморские фрукты...
На западной окраине деревни Падающих Листьев Гэбута закинул ногу на ногу и предавался праздности у входа в свой внутренний двор. Залитый лучами солнца, он наслаждался нежным уходом четырёх русалок-служанок: одна массировала спину, другая разминала плечи, третья очищала от кожуры заморские фрукты...
Жизнь почище какого-нибудь знатного вельможи вызывала у него почти священный трепет.
Жизнь почище какого-нибудь знатного вельможи вызывала у него почти священный трепет.
И всем этим он был обязан тому самому человеческому аристократу, с которым свел знакомство вчера. Стоило только доставить эти товары в родное селение, как они произвели фурор, заставив толпы сородичей выстраиваться в очередь.
И всем этим он был обязан тому самому человеческому аристократу, с которым свел знакомство вчера. Стоило только доставить эти товары в родное селение, как они произвели фурор, заставив толпы сородичей выстраиваться в очередь.
Особенно таинственная лапша быстрого приготовления! Стоило залить кипятком и добавить приправы, как по всей округе поплыл такой умопомрачительный аромат, что под конец пожаловал сам старейшина рода. Ох, сколько же завистливых взглядов он тогда поймал!
Особенно таинственная лапша быстрого приготовления! Стоило залить кипятком и добавить приправы, как по всей округе поплыл такой умопомрачительный аромат, что под конец пожаловал сам старейшина рода. Ох, сколько же завистливых взглядов он тогда поймал!
Жаль, что лапши было всего девять пачек. Появившийся старейшина тут же прикарманил восемь из них, и лишь чудом уцелевшая благодаря его собственному проворству пачка, которую он успел умять накануне, спасла его от полного разорения...
Жаль, что лапши было всего девять пачек. Появившийся старейшина тут же прикарманил восемь из них, и лишь чудом уцелевшая благодаря его собственному проворству пачка, которую он успел умять накануне, спасла его от полного разорения...
Товар ценою в пару сотен золотых, обмененный у молодого аристократа, он перепродал в несколько раз дороже, срубив чистые тысячи золотых монетами. И всё это — за сверхъестественные диковинки, коих днем с огнем не сыщешь.
Товар ценою в пару сотен золотых, обмененный у молодого аристократа, он перепродал в несколько раз дороже, срубив чистые тысячи золотых монетами. И всё это — за сверхъестественные диковинки, коих днем с огнем не сыщешь.
Гэбута твердо решил про себя: сегодня же он выкатит свои лучшие сокровища и, наплевав на гордость, попытается провернуть сделку с Шу Сином еще раз. Каких бы затрат это ни стоило, он обязан раздобыть еще пару пачек этой проклятой лапши — до того уж она была божественна...
Гэбута твердо решил про себя: сегодня же он выкатит свои лучшие сокровища и, наплевав на гордость, попытается провернуть сделку с Шу Сином еще раз. Каких бы затрат это ни стоило, он обязан раздобыть еще пару пачек этой проклятой лапши — до того уж она была божественна...
Посреди этих сладких грёз раздался стук в дверь.
Посреди этих сладких грёз раздался стук в дверь.
Гэбута недовольно нахмурился. Он же еще вчера повесил табличку «Закрыто, дел не веду», так какого чёрта его снова беспокоят?
Гэбута недовольно нахмурился. Он же еще вчера повесил табличку «Закрыто, дел не веду», так какого чёрта его снова беспокоят?
— Ступай взгляни, кто там... А, ладно, пускай войдут, — махнул рукой он.
— Ступай взгляни, кто там... А, ладно, пускай войдут, — махнул рукой он.
Праздничное настроение делало его снисходительным; сегодня он был готов простить маленькую оплошность ради поддержания хорошего расположения духа.
Праздничное настроение делало его снисходительным; сегодня он был готов простить маленькую оплошность ради поддержания хорошего расположения духа.
— Слушаюсь, — отозвалась одна из русалок с рыбьим хвостом вместо ног и неторопливо поплыла открывать калитку.
— Слушаюсь, — отозвалась одна из русалок с рыбьим хвостом вместо ног и неторопливо поплыла открывать калитку.
Створки отворились. Увидев разодетого в роскошные шелка Шу Сина, русалка замерла от неожиданности: зрелище было редкое, да и лицо гостя выдавало породу, пусть вот фигура...
Створки отворились. Увидев разодетого в роскошные шелка Шу Сина, русалка замерла от неожиданности: зрелище было редкое, да и лицо гостя выдавало породу, пусть вот фигура...
Заметив, как молодой господин пялится на рыбодевушку, не отрывая глаз, Хуа Чжияо надула губки и недовольно пробормотала себе под нос:
Заметив, как молодой господин пялится на рыбодевушку, не отрывая глаз, Хуа Чжияо надула губки и недовольно пробормотала себе под нос:
— Тоже мне, обыкновенная русалка. Красивее меня, что ли?
— Тоже мне, обыкновенная русалка. Красивее меня, что ли?
Пусть она и происходила из низов человеческих беженцев, в её жилах текла половина эльфийской крови. И пусть ей было далеко до утонченных принцесс из высшего света, эту чешуйчатую полурыбу она превосходила на голову.
Пусть она и происходила из низов человеческих беженцев, в её жилах текла половина эльфийской крови. И пусть ей было далеко до утонченных принцесс из высшего света, эту чешуйчатую полурыбу она превосходила на голову.
— Господин, пойдёмте же, — она легонько дернула Шу Сина за рукав.
— Господин, пойдёмте же, — она легонько дернула Шу Сина за рукав.
Тот неловко усмехнулся:
Тот неловко усмехнулся:
— Прошу прощения. Скажите, здесь проживает Гэбута?
— Прошу прощения. Скажите, здесь проживает Гэбута?
Русалка Лиша, ослепленная пышным нарядом гостя, почтительно склонила голову:
Русалка Лиша, ослепленная пышным нарядом гостя, почтительно склонила голову:
— Да. Хозяин как раз внутри, пожалуйте.
— Да. Хозяин как раз внутри, пожалуйте.
Гэбута, который предавался неге на циновке, поглощая хрустальный виноград, услышал знакомый голос у входа. Он подскочил так резво, словно в него вселился демон. Мгновенно узнав фигуру за воротами, он согнал с лица сонное выражение и, согнувшись в три погибели, пустился вприпрыжку навстречу гостю, источая самую подобострастную улыбку:
Гэбута, который предавался неге на циновке, поглощая хрустальный виноград, услышал знакомый голос у входа. Он подскочил так резво, словно в него вселился демон. Мгновенно узнав фигуру за воротами, он согнал с лица сонное выражение и, согнувшись в три погибели, пустился вприпрыжку навстречу гостю, источая самую подобострастную улыбку:
— Ох, господин! Простите великодушно старика, не признал ваше благородие, какая оплошность, какая оплошность!
— Ох, господин! Простите великодушно старика, не признал ваше благородие, какая оплошность, какая оплошность!
Гэбута изо всех сил старался копировать манеры аристократов из учебников, кланяясь чуть ли не до земли.
Гэбута изо всех сил старался копировать манеры аристократов из учебников, кланяясь чуть ли не до земли.
Стоявшие вокруг русалки испуганно переглянулись, а их лица стали еще более почтительными и застывшими.
Стоявшие вокруг русалки испуганно переглянулись, а их лица стали еще более почтительными и застывшими.
Гэбута ни за что на свете не хотел портить отношения с этим важным господином. Если тот разгневается и откажется вести с ним дела, вся его новообретенная сладкая жизнь мгновенно рухнет, вернув его к жалкому существованию бродяги — особенно учитывая, что старейшины рода до сих пор ждали обещанной лапши.
Гэбута ни за что на свете не хотел портить отношения с этим важным господином. Если тот разгневается и откажется вести с ним дела, вся его новообретенная сладкая жизнь мгновенно рухнет, вернув его к жалкому существованию бродяги — особенно учитывая, что старейшины рода до сих пор ждали обещанной лапши.
Шу Син небрежно кивнул:
Шу Син небрежно кивнул:
— Пустяки. Скучно стало, вот и заглянул проведать тебя.
— Пустяки. Скучно стало, вот и заглянул проведать тебя.
Гэбуте было плевать на правдивость этих слов. Изобразив на лице крайнюю степень умиления и восторга, он залепетал:
Гэбуте было плевать на правдивость этих слов. Изобразив на лице крайнюю степень умиления и восторга, он залепетал:
— О, господин, прошу, займите лучшее место!
— О, господин, прошу, займите лучшее место!
— Чего застыли, бестолковые? Живо тащите из кладовой чай из «Нефритовых снежинок»! И да, подайте лучшие вяленые языки дракона и сушеные плоды облачного змея, всё до последнего!
— Чего застыли, бестолковые? Живо тащите из кладовой чай из «Нефритовых снежинок»! И да, подайте лучшие вяленые языки дракона и сушеные плоды облачного змея, всё до последнего!
Гэбута суетился у стола, наводя порядок, и одновременно отдавал «мягкие», но властные приказы служанкам.
Гэбута суетился у стола, наводя порядок, и одновременно отдавал «мягкие», но властные приказы служанкам.
Еще при первой встрече он раскусил этого молодого господина: человек тот оказался мягкосердечным, не склонным к жестокости и тирании над слугами. А раз так, то и сам он перед лицом этого аристократа должен был выглядеть воплощением добродетели.
Еще при первой встрече он раскусил этого молодого господина: человек тот оказался мягкосердечным, не склонным к жестокости и тирании над слугами. А раз так, то и сам он перед лицом этого аристократа должен был выглядеть воплощением добродетели.
— Господин, чем обязан чести вашего визита? — усадив Шу Сина, Гэбута осторожно закинул удочку, до смерти боясь услышать нечто вроде: «Знаешь, прошлогодняя партия меня совершенно не устроила».
— Господин, чем обязан чести вашего визита? — усадив Шу Сина, Гэбута осторожно закинул удочку, до смерти боясь услышать нечто вроде: «Знаешь, прошлогодняя партия меня совершенно не устроила».
Шу Син, конечно же, понятия не имел о том, какие бури бушуют в голове гоблина. Как раз в тот момент, когда он собирался открыть рот, Хуа Чжияо опередила его:
Шу Син, конечно же, понятия не имел о том, какие бури бушуют в голове гоблина. Как раз в тот момент, когда он собирался открыть рот, Хуа Чжияо опередила его:
— Молодой господин впервые выбрался в дальний мир на испытание, карманных денег при нем оказалось в обрез, вот он и хочет обменять кое-что на местную ходовую валюту.
— Молодой господин впервые выбрался в дальний мир на испытание, карманных денег при нем оказалось в обрез, вот он и хочет обменять кое-что на местную ходовую валюту.
С этими словами она небрежно швырнула на стол крошечный хрустальный пузырек.
С этими словами она небрежно швырнула на стол крошечный хрустальный пузырек.

Комментарии

Загрузка...