Ночной переулок был тихим и промозглым — словно совсем иной мир по сравнению с шумной и жестокой подпольной ареной, где они только что побывали. Лишь изредка доносились издалека крики бродячих кошек, да тяжёлые, слегка сбивчивые шаги напоминали Тан Лэтяню, что всё пережитое им — не кошмарный сон.
Он шагал за Чэнь Мо след в след, не в силах отвести взгляд от его ленивой, неторопливой фигуры.
В голове, словно в калейдоскопе, снова и снова прокручивались кровавая схватка в клетке, потухший взгляд Дикой собаки, жадный и свирепый рёв Железного Когтя и, наконец... ужасающая, почти божественная сила Чэнь Мо, который небрежно вырвал дверь клетки и отбросил мощного противника одним лишь ударом на расстоянии!
Каждый кадр был пропитан кровью и ощущением силы, безжалостно сокрушая картину мира, которую Тан Лэтянь строил все свои шестнадцать лет.
Школьные уроки боевых искусств, спарринги с одноклассниками, даже конфликт с Сяо Куаном — теперь всё это казалось таким... наивным и смешным.
Неужели вот он, настоящий мир? За покровом порядка скрываются столь неприкрытая борьба за выживание и такие леденящие душу схватки не на жизнь, а на смерть?
Чэнь Мо молча шёл впереди, указывая дорогу. Монотонные шаги отдавались в глубине переулка, словно складываясь в странный ритм.
Время от времени он подносил к губам флягу, и в тишине слышалось, как он делает маленький глоток. Резкий запах алкоголя растворялся в холодном ночном ветре, но Тан Лэтянь уже не мог назвать его хозяина «опустившимся».
Теперь этот запах скорее напоминал об одиночестве и силе человека, пережившего многое и познавшего цену жизни и смерти.
Сколько они шли, Тан Лэтянь не знал. Когда на далёком горизонте едва заметно проступила бледная полоска рассвета, они наконец добрались до знакомой задней стены школы.
Чэнь Мо остановился и повернулся. Его мутные глаза, в которых поблёскивали первые лучи зари, спокойно смотрели на Тан Лэтяня — перепачканного кровью, измученного и с необычайно сложным выражением лица.
— Ну как ощущения? — спросил он. Голос слегка осип после вчерашней пьянки, но звучал всё так же ровно.
Тан Лэтянь открыл рот, но обнаружил, что горло пересохло, и не сразу нашёлся с ответом. Ощущения? Страх? Запоздалый ужас? Потрясение? Растерянность? Или... тайное желание обрести такую силу, в котором он и сам не хотел признаваться?
Похоже, Чэнь Мо не ждал ответа и продолжил сам:
— Пока не прольёшь кровь и не убьёшь человека, не поймёшь, куда направлять кулак и как прикладывать силу. Боевые искусства из учебников нужны для укрепления тела и спортивных состязаний. Боевые искусства в клетке — это бой не на жизнь, а на смерть, инстинкт выживания.
Он помолчал, а затем пристально взглянул на Тан Лэтяня — так, словно хотел проникнуть сквозь кожу и увидеть слабый, но стойкий ток крови и ци внутри него:
— Сегодня ты выступил так себе. В безвыходном положении понял, что надо бороться за жизнь, и додумался использовать голову. По крайней мере, не такой уж ты идиот. А то состояние потока... любопытно. Выходит, твоя «система»... хм, то есть твоя собственная способность к пониманию неплоха.
Система! Чэнь Мо и правда знал о ней! Тан Лэтянь потрясённо вскинул голову и уставился на него.
Но Чэнь Мо лишь махнул рукой, прерывая его вопрос:
— Сейчас тебе не пойдёт на пользу, если ты узнаешь слишком много. Запомни только: сила всегда обоюдоостра. Использовать её для защиты или для грабежа — решает тот, кто держит меч.
Он запрокинул голову и допил остатки вина, после чего бросил пустую флягу Тан Лэтяню:
— Забирай. Вымой и завтра принеси в библиотеку полную «Шаодаоцзы».
Тан Лэтянь кое-как поймал пустую флягу, ещё хранившую тепло рук и резкий запах алкоголя. Он на миг растерялся, а затем решительно кивнул:
— Есть, учитель!
Чэнь Мо больше ничего не сказал. Он повернулся и, словно призрак, растворившийся в утреннем тумане, несколькими быстрыми шагами исчез в тени школьных зданий. Тан Лэтянь остался один у холодной стены, сжимая пустую флягу и чувствуя, как в душе всё бурлит.
---
Тело Тан Лэтяня было настолько разбито, что казалось, вот-вот развалится.
Он тихонько пробрался обратно в общежитие.
Цзинь Синь, как и следовало ожидать, ещё не спал и метался по комнате, словно на иголках.
Услышав шум, он бросился к двери и, увидев Тан Лэтяня — бледного, залитого кровью и в ужасном состоянии, — побелел ещё сильнее.
— Да твою ж... Старина Тан! Ты... ты что, на войне побывал?! Зачем учитель Чэнь тебя с собой потащил?! Ты в порядке?! — затараторил он шёпотом и, суетливо засуетившись, принялся искать оставшиеся лекарства от ран.
— Всё нормально... Только поверхностные раны, — хрипло ответил Тан Лэтянь, махнув рукой. Он поставил пустую флягу на стол и устало опустился на стул, ощущая, как по всему телу накатывают волны боли и слабости.
Но странное дело: в голове у него было необычайно ясно, а в душе даже чувствовалось возбуждение человека, только что пережившего смертельную опасность.
Он вкратце рассказал о подпольной арене, опустив подробности потрясающего вмешательства Чэнь Мо в конце. Сказал лишь, что тот вовремя увёл его оттуда.
Даже этого оказалось достаточно, чтобы Цзинь Синь слушал рассказ о кровавой схватке с открытым ртом и покрывался холодным потом.
— Вот это да... Подпольные бои... убийство... пик пятой ступени обычного уровня... — пробормотал он.
В его взгляде, обращённом к Тан Лэтяню, смешались остаточный страх и новое уважение.
— Старина Тан, ты... ты просто зверь! Но в следующий раз можешь хоть предупредить, прежде чем ввязываться в такое смертельно опасное дело? Моё сердце этого не выдержит!
Тан Лэтянь горько усмехнулся и промолчал. Он закрыл глаза и сосредоточился, погружаясь сознанием в глубины разума.
Бледно-голубое окно системы по-прежнему висело перед ним, но, кажется... кое-что изменилось.
【Хозяин: Тан Лэтянь】
【Уровень: обычный уровень, седьмая ступень (пик)】 (Пережил схватку не на жизнь, а на смерть; кровь и ци стали чище, преграда ослабла)
【Навыки:】
【Бацзицюань · Базовая стойка Lv1 (125/200)】
【Бацзицюань · Удар плечом в гору Lv1 (5/200)】 (Постигнут эффект «Взрывная сила»)
【Неизвестная техника противодействия ударам Lv1 (20/200)】 (Соединена с боевым опытом, успешно повышена в уровне)
【Дыхание Lv0 (89/100)】
【Бег Lv0 (78/100)】
【Уборка Lv1 (105/200)】
【Особое состояние: 【Состояние потока】 (перезарядка завершена; может с некоторой вероятностью активироваться при предельной концентрации)】
【Новая особенность: 【Сердце боевых искусств (зачаток)】 — Пережив схватку не на жизнь, а на смерть, герой постиг истинный смысл боевых искусств. Скорость освоения навыков немного повышена, чутьё на опасность обострено.】
Уровень достиг пика седьмой ступени! «Удар плечом в гору» и «Неизвестная техника противодействия ударам» поднялись до Lv1! А ещё появилась особенность «Сердце боевых искусств»!
Все эти перемены ясно говорили ему: танец на грани смерти минувшей ночью был опасен, но вместе с тем принёс ему невероятный рост!
«Поскорее стань сильнее...» — снова прозвучали в ушах слова Чэнь Мо.
Тан Лэтянь медленно открыл глаза. Прежние растерянность и потрясение исчезли, уступив место невиданной прежде решимости и ясности.
Он взглянул в окно, за которым постепенно светлело небо. Скоро начнётся новый день, а его путь только-только начался.
— Цзинь-сяньшэн, — вдруг произнёс он. Голос всё ещё был хриплым, но в нём звучала непререкаемая решимость. — Помоги мне кое с чем.
— Говори! Хоть в огонь, хоть в воду за тебя, брат! — Цзинь Синь хлопнул себя в грудь.
— Собери все материалы о традиционных боевых искусствах, какие сможешь найти. Особенно о Бацзицюань и тайцзицюань. Не современные переработки, а самые древние, первозданные версии. Даже легенды и обрывочные записи подойдут.
Взгляд Тан Лэтяня стал острым.
— И ещё: следи за Сяо Куаном и его дядей. А также за любыми слухами о необычном состоянии крови и ци или о том, что бойцы кого-то «поглощают»...
Цзинь Синь на мгновение опешил, но тут же его пухлое лицо озарилось воодушевлением:
— Без проблем! Предоставь это мне! Старина Тан, ты задумал что-то грандиозное! Возрождение традиционных боевых искусств? Звучит круто!
Тан Лэтянь ничего не объяснил. Он молча взял пустую флягу Чэнь Мо, отнёс её в умывальную и принялся тщательно мыть.
Холодная вода смывала с фляги грязь и запах алкоголя, словно очищая и сумятицу в его душе.
Когда он вернул на стол чистую флягу, от которой отражался утренний свет, в общежитии прозвенел подъём.
Начался новый день — последний перед началом летних каникул.
По знакомому школьному двору Тан Лэтянь шёл, ясно чувствуя, как изменились взгляды окружающих.
Теперь в них были не только презрение или любопытство, но также изумление, уважение, интерес и даже страх. История о том, как «Бог боевых искусств на соевом молоке» одолел Сяо Куана, за день разлетелась повсюду.
Хотя Тан Лэтянь переоделся в чистую школьную форму и намеренно скрывал своё присутствие, его спокойный, острый взгляд, в котором невольно проступал опыт смертельной схватки, и более уверенная, слаженная походка резко отличали его от окружавших его школьников, ещё не избавившихся от детской непосредственности.
По дороге в класс он снова встретил Лин Цяньсюэ.
Она, как всегда, была одета в белое и стояла у окна в коридоре, холодная и чистая, словно снег, глядя на далёкую зарю.
Когда Тан Лэтянь проходил мимо, она повернула голову. Её прохладный взгляд задержался на нём дольше, чем когда-либо прежде.
Казалось, она могла заглянуть сквозь чистую школьную форму, увидеть спрятанные под ней раны, почувствовать, насколько уплотнились его кровь и ци, и заметить, как незаметно изменилось его сознание.
Она ничего не сказала. Лишь в глубине её ясных глаз на мгновение мелькнули удивление и одобрение — едва заметные, словно первый признак таяния снега. Затем она отвела взгляд и грациозно удалилась.
Тан Лэтянь смотрел ей вслед спокойно. Он понимал, что расстояние между ним и этой снежной красавицей, кажется, не сократилось после одной победы. Но между ними словно установилась незримая связь — основанная на понимании боевых искусств.
После уроков он снова пришёл в библиотеку.
Чэнь Мо по-прежнему устроился в своём привычном месте. Его лицо было закрыто знакомым журналом, словно вчерашняя демоническая фигура привиделась Тан Лэтяню.
Услышав шаги, он приподнял край журнала и взглянул на флягу, полную «Шаодаоцзы», которую Тан Лэтянь поставил перед ним. Чэнь Мо довольно хмыкнул и снова накрыл лицо журналом.
Тан Лэтянь не стал его беспокоить и молча приступил к сегодняшней работе — расставлять книги и вытирать пыль.
Он двигался неторопливо, но с необычайной сосредоточенностью и устойчивостью. Приёмы приложения силы из «Базовой стойки» и ритм дыхания идеально вплетались в эту монотонную работу.
Он чувствовал, как мастерство «Уборки» и «Базовой стойки» растёт ровно и быстро.
Когда библиотеку снова залили отблески заката, Тан Лэтянь закончил все дела.
Он подошёл к стойке выдачи и почтительно обратился к Чэнь Мо, который, похоже, уже спал:
— Учитель, я закончил. Завтра начинаются летние каникулы.
Чэнь Мо не стал приподнимать журнал. Из-под него донёсся ленивый голос:
— Угу. На каникулах не бездельничай. В пять утра — на старом месте, без опозданий. Опоздаешь хоть на минуту — добавлю десять подходов.
Старое место? Он имеет в виду площадку? Или... ту кладовку? Ещё десять подходов? У Тан Лэтяня едва заметно дёрнулся уголок рта, но в душе уже разгоралось предвкушение. Он знал: особая тренировка Чэнь Мо не закончится.
— Есть, учитель! — почтительно ответил он.
Покинув библиотеку, Тан Лэтянь посмотрел на яркий закат и глубоко вдохнул.
Для него окончание первого семестра стало началом новой главы. Клеймо бездаря осталось в прошлом, а впереди ждала куда более жестокая, но и куда более захватывающая дорога боевых искусств.
Тайна системы, прошлое Чэнь Мо, древняя семья боевых искусств, стоящая за Лин Цяньсюэ, враждебность семьи Сяо Куана и многочисленные секреты, скрытые в подпольном мире... Всё это было огромной головоломкой, которую ему предстояло собрать и разгадать.
Его кулаки сами собой сжались.
Летние каникулы, особая тренировка, возрождение традиционных боевых искусств... Я иду!

Комментарии

Загрузка...