Хриплый голос «Железного Когтя», словно скрежет металла, был исполнен неприкрытой жестокости и алчности. Он, будто холодное железное шило, пробил шумную какофонию подпольной арены — и заодно ту психологическую защиту, которую Тан Лэтянь с таким трудом возвёл после победы.
Хорошенько подкрепиться?!
От этих слов, исполненных странной жажды, кровь в жилах Тан Лэтяня едва не застыла!
Он смотрел, как к нему приближается огромный лысый здоровяк, похожий на железную башню. Шрам от ножа на его лице в тусклом свете напоминал извивающуюся многоножку, а руки в металлических кастетах небрежно двигались, издавая хруст суставов — словно шёпот самой смерти.
Исходившая от него аура была куда плотнее и свирепее, чем у «Дикой собаки». Она накатывала, словно непроходимая трясина, сковывая дыхание и заставляя сердце, только-только успокоившееся, снова бешено колотиться!
Пик пятой ступени обычного уровня! И это был боец, закалённый в таком месте, с руками, по локоть залитыми кровью! Ему было далеко до такого тепличного цветочка, как Сяо Куан из школы!
Тан Лэтянь ясно понимал, насколько плохо ему сейчас.
Рывок в последнем бою усугубил рваную рану на правом плече, и каждый вдох отзывался мучительной болью. В левом боку, куда его ударила локтем «Дикая собака», тупо ныло, будто внутренности сдвинулись с места. Силы покинули его.
А сознание от истощения из-за принудительного вхождения в 【Состояние потока】 пронзала острая боль, словно иглами. В глазах уже начинало темнеть. В таком состоянии ему было бы трудно даже устоять на ногах, не то что противостоять «Железному Когтю»!
Отчаяние, словно ледяная волна, мгновенно захлестнуло его.
«Железный Коготь», похоже, тоже понял, что Тан Лэтянь держится на последних силах. Он растянул губы в жестокой усмешке, обнажив белые зубы, как гиена, заприметившая умирающую добычу:
— Что такое? Только что был таким грозным! Убил паршивую дворнягу и уже вообразил себя кем-то важным? Парень, от твоей крови так вкусно пахнет!
Он глубоко вдохнул, и на его лице появилось почти экстатическое, извращённое выражение. Алчность в его глазах едва ли не обрела плоть.
Зрители на арене тоже заволновались из-за внезапного поворота событий.
— «Железный Коготь» выходит на бой!
— Парню конец! «Железный Коготь» способен голыми руками разорвать тигра и леопарда!
— Он же явно выложился до предела. Как он теперь драться будет?
— Хе-хе, вот это будет зрелище! Интересно, сколько ударов понадобится «Железному Когтю», чтобы разорвать его на части?
Никто не верил, что у Тан Лэтяня остался хоть какой-то шанс на победу. Даже надеяться на чудо было бессмысленно. Слишком велика была разница в силах, слишком несопоставимы их состояния. Это была неравная бойня!
Управляющий с прилизанными волосами замялся и тихо обратился к Чэнь Мо:
— Господин Мо, это... «Железный Коготь» — парень буйный, правила не особо уважает. Что скажете?
Чэнь Мо не ответил управляющему и даже не посмотрел на надвигающегося «Железного Когтя». Его взгляд по-прежнему был прикован к Тан Лэтяню — тот едва заметно дрожал, но всё ещё упрямо держался прямо.
На лице Чэнь Мо, обычно выражавшем ленивую расслабленность и хмельное безразличие, теперь не было ни единой эмоции. Лишь глубокое спокойствие, холодное, как бездонный колодец.
«Железный Коготь» оскалился. Его большая рука в зловещем кастете уже потянулась к засову клетки, когда...
— Хватит.
Ровный голос, в котором не было ни малейшего колебания, но словно таилась невидимая сила, отчётливо прозвучал у каждого в ушах. Он был негромким, однако будто раздался прямо в душе каждого, мгновенно заглушив весь шум и гомон!
Это был Чэнь Мо.
Он уже поднялся и, всё так же держа в руке грязную флягу, медленно вышел из тёмного угла.
Шёл он неторопливо, даже слегка шаркая, словно обычный мужчина средних лет, ещё не отошедший от вчерашнего пьянства.
Но стоило ему сделать первый шаг, как неистовая, хаотичная и жестокая атмосфера подпольной арены словно попала в хватку невидимой руки и внезапно застыла!
Взгляды всех присутствующих невольно переместились с клетки и «Железного Когтя» на этого, казалось бы, ничем не примечательного библиотекаря.
Рука «Железного Когтя» замерла на засове. Он резко обернулся и впился в Чэнь Мо взглядом, острым, как два стальных ножа, скребущих по кости. В хриплом голосе звучала ярость оскорблённого человека:
— Эй, старый хрыч, ты ещё кто такой? С какого хрена лезешь не в своё дело? Жить надоело?!
Чэнь Мо не ответил и даже не взглянул на «Железного Когтя». Он подошёл прямо к клетке и сквозь холодную железную решётку посмотрел на Тан Лэтяня, залитого кровью, но вновь зажёгшегося надеждой при его появлении.
— Идти можешь? — спросил Чэнь Мо таким ровным тоном, словно поинтересовался погодой.
Стиснув зубы и превозмогая боль во всём теле и головокружение, Тан Лэтянь тяжело кивнул.
— Тогда выходи, — сказал Чэнь Мо и протянул руку, будто между делом ухватившись за засов из толстых железных цепей и тяжёлого металла.
— Тварь! Сам напросился! — «Железный Коготь» окончательно взбесился от того, что Чэнь Мо его игнорировал. Громко взревев, он бросил попытки открыть дверь и резко ударил кулаком, рассекая воздух свистом, прямо в лицо Чэнь Мо!
В кулаке, защищённом металлическим кастетом, заключалась чудовищная сила бойца на пике пятой ступени обычного уровня — её хватило бы, чтобы оставить вмятину на стальном листе! Он собирался размозжить голову этому старому идиоту, как арбуз!
С трибун донёсся общий вскрик. Некоторые даже зажмурились, не в силах смотреть!
Но перед этим сокрушительным ударом, способным расколоть камень и разбить надгробную плиту, Чэнь Мо даже не поднял век.
Он лишь небрежно, едва заметным движением потянул наружу засов правой рукой.
— Крак! Бах!!
С оглушительным грохотом раздался скрежет рвущегося металла!
Тяжёлая дверь клетки, которую мог сдвинуть только здоровяк, вместе с засовом толщиной с руку взрослого мужчины оказалась хрупкой, как сухарь. От лёгкого движения Чэнь Мо её с силой выдрало из дверной рамы!
Оторванный металл пронзительно заскрипел. Половина двери с погнутыми петлями рухнула наружу, с глухим грохотом ударилась о землю и подняла облако пыли!
И почти в тот же миг неотразимый удар «Железного Когтя», не долетев до лица Чэнь Мо всего полфута, словно врезался в невидимую и неосязаемую, но несокрушимую стену!
— Ву-у-ум!
В центре которой стоял Чэнь Мо внезапно вспыхнула невидимая, но необъятная сила!
Усмешка на лице «Железного Когтя» застыла. Её сменило крайнее изумление и неверие! Ему казалось, будто кулак, способный сокрушить камень, врезался в гору, существовавшую с незапамятных времён!
Он не просто не смог сдвинуть её ни на волос — куда более мощная и непостижимая сила ответного удара, словно прорвавшийся поток, хлынула по его руке и грубо ворвалась в тело!
— Пф-ф!
Он даже не успел вскрикнуть от боли. Словно на него налетел скоростной поезд, он отлетел назад быстрее, чем бросался вперёд, а изо рта брызнула кровь, прочертив в воздухе зловещую дугу!
Его могучее тело с оглушительным грохотом врезалось в стену в десятке метров от клетки. Он словно раздавленное насекомое впечатался в неё, а затем безвольно сполз на землю и рухнул без движения. О том, какой чудовищной силе он подвергся, говорили его искорёженные конечности и провалившаяся грудь.
Подпольная арена погрузилась в тишину — ещё более полную и мёртвую, чем после невероятного камбэка Тан Лэтяня или обнаружения соевого молока!
Словно лишившись души, все застыли на месте, разинув рты и вытаращив глаза так, что те вот-вот готовы были лопнуть. На лицах застыло крайнее потрясение, страх и растерянность!
О-оторвал... оторвал дверь клетки?
Одним лишь ударом воздуха... отбросил «Железного Когтя», бойца на пике пятой ступени обычного уровня?!
Э-это вообще человек?!
Лицо управляющего с прилизанными волосами вмиг побелело как полотно, тело затряслось. Он смотрел на Чэнь Мо с безграничным страхом и благоговением, словно на пробудившегося древнего демона!
Тан Лэтянь тоже остолбенел. Он давно догадывался, что Чэнь Мо не так прост, но сила, выходившая далеко за пределы его понимания, произвела на него поистине ошеломляющее впечатление! Так вот какова... сила «Яньвана»?!
Чэнь Мо повёл себя так, будто только что совершил сущую мелочь. Он бросил на землю оторванную половину погнутого засова. Та со звоном упала, и в мёртвой тишине этот звук прозвучал особенно резко.
Он даже не взглянул на «Железного Когтя», о чьей участи оставалось только гадать, и нахмурился, глядя на всё ещё стоявшего в оцепенении Тан Лэтяня. В его голосе звучало лёгкое нетерпение:
— Чего застыл? Ждёшь, пока тебя позовут на ночной перекус?
— Пошли.
С этими словами он развернулся и всё той же шаркающей походкой направился к железной двери, через которую они вошли.
Толпа перед ним расступалась, словно Красное море перед Моисеем. Люди в ужасе сами освобождали широкий проход. Никто не смел произнести ни звука и даже глубоко вдохнуть.
Тан Лэтянь очнулся, превозмог боль во всём теле и бурю чувств, спотыкаясь выбрался из повреждённой клетки и поспешил следом за Чэнь Мо.
Лишь когда их силуэты скрылись за железной дверью, в мёртвой тишине арены словно сняли заклятие оцепенения. Раздались сдерживаемые до последнего вздохи, дрожащие голоса и шёпот людей, только что избежавших беды.
— Т-тот человек... неужели это был...
— «Яньван»! Точно он! Чэнь Мо, «Яньван», пропавший десять лет назад!
— Боже... он всё ещё жив... и всё это время был здесь, у нас...
— «Железный Коготь»... нарвался на крепкий орешек... Нет, он нарвался на титановую гору!
Имя «Яньвана», словно заклинание, десять лет хранившее молчание, но не утратившее своей магической силы, стремительно разлетелось по толпе, вызывая страх, благоговение и неописуемое возбуждение.
А Тан Лэтянь, шагавший за Чэнь Мо по тихому переулку, и сам переживал бурю чувств. Он смотрел на ничем не примечательную спину впереди, а в голове снова и снова прокручивалась потрясшая его сцена.
Чэнь Мо... «Яньван»...
Насколько же он силён?
Почему он скрывается здесь?
Неужели он выбрал учить Тан Лэтяня просто... по случайности?
И что значили слова «Железного Когтя» о том, что он хочет «хорошенько подкрепиться», и его алчность к крови Тан Лэтяня?
Бесчисленные вопросы, словно лианы, прораставшие во тьме, крепко оплели сердце Тан Лэтяня.
Чэнь Мо, казалось, почувствовал, как спутались его мысли. Не оборачиваясь, он снова заговорил ровным голосом, нарушив тишину переулка:
— Парень, этот мир куда сложнее... и опаснее, чем тебе кажется.
— Сегодня ты лишь приоткрыл занавес.
— Если хочешь выжить и во всём разобраться, тебе нужно поскорее... стать сильнее.
Его слова прозвучали в сердце Тан Лэтяня, словно тяжёлый колокольный звон.
Стать сильнее!
Тан Лэтянь сжал кулак, всё ещё покрытый кровью и пронзённый болью. В его глазах впервые вспыхнуло пламя — более твёрдое и глубокое, чем прежде, когда он хотел лишь избавиться от клейма бездаря и победить в спарринге.

Комментарии

Загрузка...