Том первый: Система мастерства для бездаря
Тан Лэтяню казалось, что эта проклятая форма для занятий боевыми искусствами вот-вот его задушит.
Точнее, он вот-вот сгорит от стыда из-за округлого, упрямо выпирающего живота, который форма так красноречиво обрисовывала.
— Дышим! Глубокий вдох... и выдох! Почувствуйте, как жизненная энергия движется по вашим меридианам. До порога восьмой ступени обычного уровня — всего один вдох и один выдох!
На кафедре учитель боевых искусств Чжан гремел голосом, словно колокол; от его слов с потолка сыпалась пыль.
Он держался прямо, как сосна, а мышцы туго натягивали форму преподавателя. Говорили, что он уже много лет застрял на второй ступени обычного уровня и отделяет его от права поступить в престижный университет по особой квоте всего один шаг. Для большинства учеников школы он был предметом восхищения.
Внизу, скрестив ноги, сидели десятки юношей и девушек. Все сосредоточенно следовали указаниям учителя, стараясь направить по телу свою жалкую крупицу жизненной энергии.
В воздухе витал гормон под названием «усердие»... и едва уловимый сладковатый аромат.
Ноздри учителя Чжана дрогнули. Его острый взгляд, словно луч прожектора, обшарил класс и наконец точно остановился на сгорбившейся фигурке в углу.
— Тан! Лэ! Тянь!
Громовой окрик прозвучал как удар молнии среди ясного неба.
Тан Лэтянь, боровшийся со сном и голодом, вздрогнул и резко поднял голову. В уголке его рта прилипла подозрительная белая крошка.
— А? Учитель Чжан, вы меня звали?
Стоило ему поднять голову, как вокруг раздались сдавленные смешки.
Всё дело было в том, что кукольное лицо Тан Лэтяня с врождёнными пухлыми щёчками и его растерянное, невинное выражение никак не вязались с понятием «мастер боевых искусств».
Особенно на фоне формы: на других она выглядела элегантно и подчёркивала стать, а на нём придавала облику почти мультяшную миловидность. Пояс же отчётливо очерчивал на талии «спасательный круг».
— Ты опять ешь на уроке?!
У учителя Чжана на висках вздулись жилы.
— Основа боевых искусств — сосредоточенность! Спокойствие духа! Ты что, в чайную пришёл?
Тан Лэтянь машинально облизнул губы и с совершенно невозмутимым видом принялся оправдываться:
— Учитель, я восполняю энергию! Тренировки требуют больших затрат, а если сахар в крови упадёт, можно и в обморок грохнуться. Я забочусь о том, чтобы заниматься устойчиво и долго...
— Пф-ф!
Стоявший рядом толстяк в броской ярко-розовой форме, с безупречно причёсанными волосами, наконец не выдержал и прыснул со смеху, заодно подмигнув Тан Лэтяню.
Это был Цзинь Синь — закадычный друг Тан Лэтяня и старейший участник их альянса «ни в чём не преуспеть, зато быть первым в еде».
— Цзинь Синь! Чего смеёшься?! Как продвигается твоё искусство черепашьего дыхания для укрепления здоровья? На прошлой проверке показатель жизненной энергии не вырос, а упал на 0,1! Собираешься превратиться в черепаху, которой тысяча лет?
Огонь учителя Чжана тут же обрушился на него.
Цзинь Синь мгновенно посерьёзнел и ответил с самым честным видом:
— Есть, учитель! Глубоко анализирую свои ошибки! Думаю, дело в том, что дыхательная техника, передаваемая в моей семье из поколения в поколение, несовместима со школьной программой. Сейчас активно ищу способ их совместить...
Учитель Чжан не стал больше связываться с этой неразлучной парочкой. Он тяжело хмыкнул и посмотрел на передний ряд.
Там, словно одинокий снежный лотос, возвышалась холодная и отстранённая фигура.
Лин Цяньсюэ.
Даже простая белая форма без малейших изысков не могла скрыть её выдающейся стать.
Кожа белее снега, черты лица словно нарисованы кистью. Сейчас она сидела с закрытыми глазами, погрузившись в медитацию, а вокруг неё будто клубился едва заметный холодок; температура рядом с ней была на несколько градусов ниже, чем в остальном классе.
Лин Цяньсюэ была настоящей избранницей небес. Уже при поступлении она достигла шестой ступени обычного уровня, а теперь, по слухам, нащупала порог пятой. Вся школа считала её гением боевых искусств, а бесчисленные парни — в том числе Тан Лэтянь, пока ещё не потерявший надежды, — недосягаемой богиней.
Почувствовав, что в классе началось волнение, Лин Цяньсюэ слегка дрогнула длинными ресницами и открыла глаза.
Её глаза были чистыми, как холодная заводь. Она скользнула взглядом по Тан Лэтяню и крошкам у него на губах — без малейшего выражения, словно посмотрела на какой-то ненужный предмет мебели, — а затем снова закрыла глаза и продолжила заниматься.
Тан Лэтянь смущённо отвёл взгляд и машинально вытер рот рукавом.
— Ладно! Теория окончена! Всем на стадион, будем спарринговаться! — Учитель Чжан махнул рукой, положив конец этому фарсу.
---
На стадионе палило солнце.
Для большинства учеников спарринг был лучшим способом проверить результаты тренировок и улучшить боевые навыки. Для Тан Лэтяня же он превращался в публичную казнь.
— Следующие: Тан Лэтянь против Чжао Ху!
По команде судьи — старосты по боевым искусствам — Тан Лэтянь неохотно поплёлся на очерченную в центре площадки окружность.
Его соперник, Чжао Ху, был крепким парнем, сложенным словно небольшая башня. Особым талантом он не отличался, но упорными тренировками достиг середины седьмой ступени обычного уровня. Справиться с таким «знаменитым бездарем», как Тан Лэтянь, годами топтавшимся у порога девятой ступени, ему было проще простого.
— Начали!
Едва судья подал сигнал, Чжао Ху рыкнул, сделал классический выпад вперёд и прямым ударом правой руки рассёк воздух. Это был прямой удар — базовый приём современного рукопашного боя: простой, прямолинейный и эффективный.
Тан Лэтянь в панике отпрыгнул назад — так неловко, что едва не запутался в собственных ногах.
— Ха-ха-ха!
Одноклассники, наблюдавшие за поединком, снова разразились смехом.
— Толстяк Тан, да ты всё лучше осваиваешь «пьяную походку наложницы»! — заорал из толпы Цзинь Синь, без церемоний окрестив манёвр друга.
Тан Лэтяню было не до ответа: Чжао Ху уже наносил второй удар.
Оставалось полагаться лишь на непонятно откуда взявшуюся жажду выживания — перекатываться и отползать в сторону, не разбирая дороги.
Форма покрылась пылью, на лице появились чёрные полосы, и выглядел он ещё нелепее.
— Тряпка! Даже принять мой удар не можешь?! — Разойдясь, Чжао Ху усилил натиск. Он практиковал жёсткий стиль с упором на внешнюю силу и больше всего любил схватки, где сила сталкивалась с силой.
Лин Цяньсюэ стояла на краю толпы и смотрела на жалко уворачивающуюся фигуру. Она едва заметно нахмурилась.
Это было не презрение. Скорее... недоумение.
Её учили, что воин может проиграть, но не должен терять достоинство.
Что может быть общего между столь бесцеремонными увёртками и дракой уличных хулиганов?
На площадке Тан Лэтянь тоже мучительно переживал. Он не то чтобы не хотел дать сдачи — просто... сил на это действительно не было.
Его тело напоминало дырявый мяч: как бы он ни пытался направить жизненную энергию по учебнику и вложить силу в удар, всё уходило в песок, не поднимая ни малейшей волны.
Плохая координация, вялая сила, медленная реакция... Казалось, он идеально избежал всех качеств, которыми должен обладать практик боевых искусств.
«Неужели мне, Тан Лэтяню, всю жизнь суждено оставаться бездарем в боевых искусствах, после выпуска найти канцелярскую работу и пускать слюни на звёзд боевых искусств по телевизору?» — промелькнула у него в голове печальная мысль.
И тут Чжао Ху улучил момент: Тан Лэтянь споткнулся и потерял равновесие. С оглушительным свистом к нему полетел мощный подсек!
Если бы удар пришёлся, Тан Лэтяню пришлось бы пролежать в постели как минимум два дня.
«Всё!» — зрачки Тан Лэтяня сузились, в голове стало пусто. Он лишь машинально скрестил руки, прикрыв голову и лицо, готовясь принять удар.
Но ожидаемая боль так и не пришла.
Раздался глухой удар, и между ними, словно призрак, возникла фигура. Одной рукой она легко остановила тяжёлый, мощный подсек Чжао Ху.
Это был учитель Чжан.
С мрачным лицом он посмотрел сначала на не успевшего прийти в себя Тан Лэтяня, потом — на недовольного Чжао Ху и строго произнёс:
— Вы одноклассники, спарринг должен быть контролируемым! Чжао Ху, ты переборщил с силой.
Чжао Ху нехотя опустил ногу и пробурчал:
— Сам виноват, нечего прыгать туда-сюда, как обезьяна...
Учитель Чжан не стал продолжать спор. Он повернулся к Тан Лэтяню; во взгляде смешались разочарование и едва заметное сожаление.
Похлопав Тан Лэтяня по плечу, он заговорил чуть мягче:
— Тан Лэтянь, в боевых искусствах талант важен, но характер ещё важнее. Ты... Эх, иди отдохни.
Это звучало как утешение, но для Тан Лэтяня оказалось больнее прямого упрёка.
В этом вздохе было слишком много невысказанного: «Тебе уже ничем не поможешь».
Молча сойдя с площадки, он увидел, как одноклассники расступаются перед ним. В их глазах читались сочувствие, презрение, но чаще — равнодушие тех, кого это не касается.
Цзинь Синь подошёл к нему и протянул бутылку воды. Он хотел сказать что-нибудь утешительное, открыл рот, но в конце концов произнёс лишь:
— Пошли, Старина Тан. В магазинчике новая партия прессованных сухарей со вкусом жареного мяса. Угощаю.
Тан Лэтянь взял бутылку и жадно глотнул. Холодная вода омыла горло, но не погасила горечь в душе.
Он выдавил улыбку, больше похожую на гримасу:
— Верно. Величайшее в мире — это поесть. Пошли, полупредсказатель Цзинь.
Обнявшись за плечи, они направились в магазинчик, временно оставив позади и шум, и холодный взгляд.
---
Послеобеденные уроки по общеобразовательным предметам были для Тан Лэтяня редкой возможностью передохнуть.
В отличие от занятий боевыми искусствами, на уроках в обычном классе он не был лучшим учеником, но держался в верхней половине списка.
Особенно он любил историю: её Тан Лэтянь всегда слушал с большим интересом.
— ...
После Эпохи Великой Катастрофы окружающая среда во всём мире резко изменилась, духовная энергия... нет, особая энергия жизни начала возвращаться.
Традиционные боевые искусства тесно переплелись с современными приёмами рукопашного боя, и так сложилась нынешняя мировая система боевых искусств...
— Историк-старичок в толстенных очках говорил так увлечённо, что брызгал слюной.
Подперев подбородок одной рукой, Тан Лэтянь рассеянно смотрел в окно на учеников, обливавшихся потом на стадионе.
Солнечный свет, проходя сквозь стекло, играл на его лице пятнами.
— Эй, Весельчак, о чём задумался?
Цзинь Синь ткнул его ручкой в бок и понизил голос:
— Всё ещё переживаешь из-за утра? Не бери в голову. Чжао Ху — просто гора мышц с пустой головой. Вот освоишь своё великое искусство — и вотрёшь его в землю!
Тан Лэтянь закатил глаза:
— Освою великое искусство? Для начала бы прокачать навык «дыхание» до максимального уровня.
Он сказал это в шутку, но глаза Цзинь Синя тут же загорелись:
— Слушай, а вдруг и правда существует какой-нибудь секретный трактат боевых искусств, идеально подходящий для твоего необычного телосложения... то есть, для толстяка?
— Да иди ты!
Тан Лэтянь рассмеялся и обругал друга:
— Ты слишком много романов читаешь.
Хотя... разве он сам в глубине души не мечтал о том же? Какой подросток не грезит, что однажды пробудится и изменит свою судьбу вопреки всему?
В этот момент телефон в его кармане завибрировал. Он украдкой достал его и взглянул на экран. Неужели сообщение от Лин Цяньсюэ?
Не может быть. Такого просто не бывает.
Он тряхнул головой и посмотрел внимательнее. Это было автоматическое уведомление школьной библиотеки:
【Напоминаем: срок возврата книги «Занимательные рассказы о древних оздоровительных практиках», которую вы взяли, истёк три дня назад. Пожалуйста, верните её как можно скорее, чтобы избежать штрафа за просрочку.】
Тан Лэтянь: «...»
Он вспомнил: на прошлой неделе, чтобы написать работу по теории боевых искусств, он отправился в библиотеку и взял самую тонкую и самую несерьёзно выглядевшую книгу. Работу кое-как закончил, а о книге забыл.
— Что такое?
Цзинь Синь заглянул через плечо, увидел уведомление и тут же развеселился:
— Неплохо, Старина Тан! Уже оздоровлением занялся? Готовишься заранее к жизни на пенсии?
— Да ну тебя! Просто изучаю всё понемногу! — упрямо возразил Тан Лэтянь, про себя прикидывая, что после уроков нужно поскорее вернуть книгу.
Штраф — ерунда. Вот если его приметит библиотекарь, про которого говорили, что у него странный характер, тогда начнутся настоящие проблемы.
Старшекурсники рассказывали, что библиотекарь по фамилии Чэнь вечно пьян, выглядит неряшливо, и лучше без нужды к нему не соваться.
---
Наконец прозвенел звонок с последнего урока.
Тан Лэтянь отказался от приглашения Цзинь Синя вместе «попробовать новый вкус питательного напитка» и в одиночестве, с рюкзаком за плечами и книгой «Занимательные рассказы о древних оздоровительных практиках» под мышкой, направился в старую библиотеку в глубине школьного кампуса.
Библиотека была старой: её стены оплели вьющиеся растения, и в лучах заходящего солнца она выглядела немного зловеще.
По сравнению с новым, наполненным технологиями залом боевых искусств и учебными корпусами это место казалось забытым временем уголком.
Стоило открыть тяжёлую деревянную дверь, как в лицо ударил запах старой бумаги, пыли и... лёгкий аромат алкоголя.
В библиотеке было тихо и довольно темно. Лишь несколько лучей заходящего солнца проникали через высокие окна, прочерчивая яркие полосы в наполненном пылью воздухе.
Тан Лэтянь на цыпочках подошёл к стойке выдачи. За ней никого не было.
— Есть кто-нибудь? Я книгу вернуть, — тихо позвал он.
Ответа не последовало.
Он встал на цыпочки и заглянул за стойку. Там в кресле развалился человек в мятой серой форме; лицо ему закрывал раскрытый журнал с соблазнительной красоткой на обложке. Из-под него доносилось тихое похрапывание.
Похоже, это и был тот самый легендарный «чудак-библиотекарь».
Тан Лэтянь не хотел его будить и решил просто потихоньку сунуть книгу в ящик возврата.
Оглядевшись, он заметил в углу наполовину заполненный ящик и направился к нему.
Наклонившись, чтобы бросить туда книгу, он вдруг наступил на что-то круглое — может, на выпавший колпачок от ручки, а может, ещё на что-то, — и мгновенно потерял равновесие!
— Ой!
Он вскрикнул и замахал руками, падая назад. Инстинктивно пытаясь удержаться, он наугад схватился за что-то.
— Грохот!
Вместо спасительной соломинки ему попалась передвижная тележка, доверху нагруженная книгами!
В следующий миг всё закружилось.
В глазах у Тан Лэтяня потемнело, и бесчисленные увесистые книги обрушились на него лавиной, похоронив под собой с головой.
А опрокинутая им тележка всей своей тяжестью пришлась точно ему на... живот.
— Ух...
Тихий стон донёсся не от Тан Лэтяня, а из-за стойки.
Библиотекарь, до этого прикрывавший лицо журналом, неизвестно когда уже успел сесть. Журнал соскользнул на пол, открыв заросшее щетиной лицо мужчины средних лет. Он выглядел сонным, но в его чертах угадывалось что-то неуловимо умудрённое жизнью.
Он потёр глаза, взглянул на «руины», состоявшие из книг и толстого школьника, и широко зевнул.
Потом медленно поднялся, обошёл стойку и подошёл к «развалинам». С высоты своего роста он посмотрел на Тан Лэтяня, которого книги погребли почти целиком: снаружи осталась только голова.
Их взгляды встретились.
Тан Лэтянь скривился от боли; ещё сильнее его мучили смущение и страх.
— П-простите, учитель-библиотекарь! Я не нарочно...
Мужчина ничего не ответил. Он лишь оглядел Тан Лэтяня мутноватыми на вид, но в действительности глубокими глазами.
Он смотрел не на провинившегося ученика, а словно... изучал какую-то занятную вещь.
Несколько секунд спустя, когда Тан Лэтяню уже стало не по себе под этим взглядом, библиотекарь вдруг пошевелился.
Он не стал помогать Тан Лэтяню и не принялся собирать разбросанные книги. Вместо этого...
Он покачнулся, и лицо его исказила до крайности убедительная гримаса боли. Затем он медленно-медленно повалился назад.
С глухим стуком он рухнул на холодный пол, закрыл глаза и замер.
Тан Лэтянь: «???» — именно так.
Он совершенно растерялся.
Ч-что происходит? Инсценировка несчастного случая?!
— Эй! Учитель-библиотекарь? Вы в порядке?
Тан Лэтянь попытался выбраться из книжной кучи, но тележка придавила его живот, и он не мог пошевелиться.
Лежавший на полу по-прежнему не реагировал. Лишь слабое движение груди показывало, что он ещё жив.
Тан Лэтянь не знал, что делать, как вдруг библиотекарь издал едва слышный стон, словно вот-вот испустит дух. Голос его был слаб, но каждое слово отчётливо долетало до Тан Лэтяня:
— Ученик... ты только что... задел мою... точку ци-хай...
— Мои... многолетние внутренние повреждения... кажется... дали о себе знать...
— Боюсь... без ста-двухсот тысяч на лечение... я не поправлюсь...
Тан Лэтянь словно ударило молнией. Он разинул рот, глядя на лежащего перед ним мужчину средних лет, который играл из рук вон плохо, но держался с совершенно невозмутимым видом. В голове бешено крутилась только одна мысль:
«Вот это да! Неужели?! В библиотеке... тоже можно нарваться на мошенника?! И предлог такой... внутренние повреждения?! Многолетние?! Да это же приём из романов о боевых искусствах!»
Последний луч заходящего солнца проник через окно и лёг на хитроватое лицо библиотекаря — по крайней мере, так показалось Тан Лэтяню. Другой отблеск озарил его собственное смертельно бледное лицо.
Он почувствовал, что его обычная — точнее, бездарная — школьная жизнь с этой минуты вот-вот окончательно выйдет из-под контроля.

Комментарии

Загрузка...