Лицо Баочжу застыло от испуга, она словно провалилась в ледяной погреб, и тут же поспешно опустила голову, не смея выказать и тени эмоций.
— Ладно, ступай пока. Следи за тем местом, если что понадобится — позову.
Баочжу пятилась назад, пока не оказалась на улице, где её тут же пронзил порыв ледяного ветра, заставив крупно вздрогнуть.
Выходит, во всём случившемся с Цинь Чжуном виновен сам старый господин.
Похоже, в ту ночь Цинь Чжун попытался проткнуть щель в двери кочергой и чуть не задел господина, чем и разгневал его. Вот тот и решил проучить наглеца.
В такой лютый зимний мороз парня продержали всю ночь на проклятом холоде у парадных ворот — разве выдержит такое человеческое тело? Боюсь, и жизни-то ему не сохранить.
Цинь Чжун был ещё совсем юн, нравом слаб, а к слугам относился неизменно мягко, никогда не ставя себя выше других, так что даже Баочжу порой позволяла себе подшучивать над ним.
И тем не менее, господин решился на столь жестокую расправу.
Если уж с Цинь Чжуном обошлись так, то что будет, если узнают о её собственных делах...
Она задрожала всем телом, не смея больше развивать эту мысль.
Вернувшись в маленький дворик, она застала лекаря уже ушедшим; Цинь Чжун по-прежнему лежал на кровати без сознания.
В Особняке Нинго лечению Цинь Чжуна уделяли куда меньше сил, чем лечению Цинь Кецин, так что дальше ему оставалось надеяться лишь на собственную живучесть.
За последнее время навестить Цинь Чжуна заглядывало немало людей: кое-кто из товарищей по учебе, кое-кто из знакомых по усадьбе, и даже Цзя Баоюй забрёл сюда, посидев у кровати и уронив пару слёз.
Цзянь Янь, снедаемый собственными мыслями, всё это время внимательно наблюдал за окружающими. Едва Баочжу вернулась, он сразу заметил странности в её поведении.
Когда она возилась в маленькой кухне, заваривая лекарство для Цинь Чжуна, Цзянь Янь тихонько проскользнул внутрь.
Увидев его, Баочжу сначала испуганно вздрогнула, а затем глаза её наполнились слезами.
Она рассказала Цзянь Яню обо всём, и тот, выслушав, погрузился в тяжёлое молчание.
Даже если бы Баочжу ничего не сказала, он и сам уже обо всем догадался. Цинь Чжун провёл всю ночь на ледяном ветру, умоляя открыть двери, но никто так и не отворил — здесь явно не обошлось без чьего-то приказа.
В Особняке Нинго ни у кого, кроме Цзя Чжэня, не было подобной власти.
Эта новость тяжелым молотом обрушилась на его грудь, нанеся сокрушительный удар.
Нельзя тешить себя иллюзиями, пора отбросить пустые надежды и готовиться к борьбе.
Этой же ночью Цзянь Янь съехал из комнаты привратника. Поскольку Цинь Чжун тяжело заболел, оставаться ему в том же дворике, где жили Цинь Кецин и Баочжу, было никак нельзя — пошли бы кривотолки.
У дворовых слуг имелись свои помещения; некоторые уже обзавелись семьями и жили в Особняке Нинго целыми кланами, рожая детей, которые точно так же становились дворовыми невольниками.
Слугам вроде Цзянь Яня обычно приходилось ютиться по нескольку человек на одном широком канэ. Но сейчас никому не было дела до Цзянь Яня, и он беспрепятственно вернулся в полуразрушенную дровяную сарайку позади Башни Тяньсян.
Дождавшись глубокой ночи, когда вокруг всё стихло, Цзянь Янь снова тихонько выскользнул из сарая. Держась в тени у стен, он в одиночестве добрался до знакомого маленького дворика.
Он согнул палец и трижды постучал в дверь. Спустя мгновение створка приоткрылась на палец, и Баочжу, убедившись, что это Цзянь Янь, вздохнула с облегчением:
— Скорее входи, госпожа ждёт тебя внутри.
Цзянь Янь проскользнул внутрь, и Баочжу тут же плотно заперла калитку.
В спальне горела всего одна свеча. Цинь Чжун лежал на постели, укрытый толстым одеялом, а Цинь Кецин сидела у изголовья, крепко сжимая его руку.
— Ну как он, ему хоть немного лучше? — спросил Цзянь Янь.
Цинь Кецин покачала головой:
— Чуть-чуть влили лекарства, но он всё вырвал обратно. Боюсь, жизнь его уже не спасти.
Цзянь Янь попытался подобрать слова утешения, но язык не поворачивался. Цинь Чжун и без того был слаб здоровьем, а после такого испытания шансов у него почти не оставалось.
— Что же нам теперь делать? Если господин узнает, он нас не пощадит, — произнесла Баочжу, глядя на лежащего на кровати Цинь Чжуна. — Он был первым, мы станем вторыми, третьими... В конце концов никому не спастись.
Трое собрались вместе при свете единственной свечи, и её тусклый отблеск освещал лишь половины их лиц.
Три несчастных насекомых принялись ломать головы над тем, как выжить.
Баочжу и Цинь Кецин посмотрели на Цзянь Яня — перед лицом такой напасти у обеих не было ни малейшей идеи.
Цзянь Янь вздохнул, ещё не начав говорить:
— Сначала мы думали просто тянуть время и действовать по обстоятельствам, но теперь ясно, что медлить больше нельзя — пора принимать решительные меры.
— И что делать? — в один голос спросили Баочжу и Цинь Кецин.
Цзянь Янь резко опустил руку ребром ладони вниз, изображая решительный удар.
Лица обеих женщин мгновенно переменились, побелев на несколько оттенков.
Спустя мгновение Цинь Кецин тяжело кивнула:
— Я пойду за тобой. Я должна отомстить за Цзиннцина.
— Госпожа... — в ужасе выдохнула Баочжу. — Разве всё так запущено? Может, лучше сбежать отсюда, покинуть это место?
Цзянь Янь покачал головой:
— Других путей нет. Не забывайте: и у меня, и у тебя статус рабов, а за пределами Особняка Нинго нам и шагу не ступить. Я слышал, кругом свирепствуют разбойники; я парень, в худшем случае уйду в горы промышлять разбоем, а вы, две хрупкие девицы...
Баочжу испуганно затрепетала:
— Давай ещё подумаем... Может, господин и не станет...
Цзянь Янь снова покачал головой. Поначалу он тоже тешил себя подобными иллюзиями, но стоило взглянуть на Цинь Чжуна...
Стоило лишь по неосторожности задеть хозяина, как на голову обрушилась смертельная кара.
И это не говоря о том, что он сам — всего лишь презренный дворовый слуга.
Главная беда крылась в чудовищной пропасти между их положениями: Цзянь Янь — герцог Нинго-гун, и чтобы прикончить его, Цзянь Яню достаточно было лишь одного помысла, одного чиха, чтобы его душа рассеялась в небытие.
Цзянь Янь был уверен: он уже успел насолить хозяину. Столкнись Цзянь Чжэнь за едой или чаепитием с мыслью о нём — и жизни его придёт конец.
Придётся опередить его, пока тот ещё не обратил на него своё внимание. Точь-в-точь как в пошаговой игре: бой нужно закончить до того, как противник успеет нанести удар.
Стоит врагу ударить первым — и он труп.
Баочжу посмотрела на Цинь Чжуна. Тот уже угасал на глазах — наглядный и жуткий урок, напоминающий, что нельзя тешить себя несбыточными надеждами.
— Но как нам действовать? — спросила Баочжу. — Может, подсыпать яду в его любимый чай?
Цинь Кецин покачала головой:
— Как только яд подействует, судебный лекарь сразу всё поймет, и подозрения падут на нас. По мне, лучше устроить пожар. Спалить Башню Тяньсян дотла, чтобы от неё остался лишь пепел.
Цзянь Янь лишь забросил удочку, но не ожидал, что женщины, преодолев первобытный страх, мгновенно воспылают энтузиазмом. Идеи одна другой кровожаднее сыпались как из рога изобилия.
Жало на хвосте осы, змеиное острое жало...
Оба яда хороши... как там дальше звучало?
— Я уже всё обдумал, но придётся пойти на риск.
Цзянь Янь повернулся к Цинь Кецин:
— Господин Цинь болен всё сильнее, так что завтра ты сможешь отвезти его домой под предлогом лечения, а сама вместе с Баочжу воспользуйся случаем и убеги из дома Цзя. Когда здесь всё уляжется, придумаешь способ вернуться...
Родители Цинь Кецин были мертвы, но в их роду оставался дядя, который уже прибрал к рукам всё наследство. Пробыть у них несколько дней для Цинь Кецин не составило бы труда.
Уладив все приготовления, Цзянь Янь ещё раз взглянул на Цинь Чжуна. Теперь он мог с уверенностью утверждать две вещи:
Очки характеристик действительно имеют свойство обновляться со временем — если не собирать их какое-то время, они просто исчезают.
Второе — Цинь Чжун больше не генерировал очки характеристик.
Это значило, что его жизненных сил, судя по всему, почти не осталось.
Под покровом темноты Цзянь Янь тихонько выбрался из маленького дворика. Всю дорогу сердце его колотилось от страха, но, вернувшись в сарай, он заново мысленно прокрутил весь план от начала до конца.
Придётся рискнуть, но в случае успеха в Особняке Нинго больше не останется ни единого человека, способного внушить ему страх.
Тогда он сможет остепениться и спокойно заняться своими делами.
В нынешние времена найти крышу над головой оказалось ох как непросто.
Незаметно наступил новый день. Цзянь Янь вытащил из колодца ведро воды, попробовал пальцем — показалось, что вода стала чуть теплее прежнего.
Стряхнув капли, он скинул верхнюю одежду и вылил ледяную воду прямо себе на макушку.
Острый порыв ветра заставил его продрогнуть до костей, но в глазах вспыхнул пронзительный, ослепительный блеск.
Едва взошло солнце, как Цинь Кецин приказала подать экипаж, а Баочжу отправили доложить Цзянь Чжэню о необходимости отправить Цинь Чжуна домой.
Вскоре Баочжу вернулась, и следом за ней семенил Управляющий Лай.
— Докладываю молодой госпоже: старый господин распорядился, чтобы мы просто отвезли юного господина домой — хворь лучше лечить в родных стенах. На дороге нынче ветрено, так что молодой госпоже не гоже утруждать себя поездкой. Да и здоровье ваше после тяжелой болезни ещё не до конца окрепло, так что беречь себя сейчас — превыше всего.
Лицо Цинь Кецин помрачнело. Цзянь Янь предложил этот план именно для того, чтобы она первой покинула дом Цзя и оказалась в безопасности.
Но Цзянь Чжэнь отпустил Цинь Чжуна, а её саму оставил здесь — очевидно, его злодейские замыслы никуда не делись.
Она попыталась возразить, но Управляющий Лай не дал ей и слова вставить, принявшись распоряжаться по собственному усмотрению.
— Цзяо Да, дедушка Цзяо, с чего это вы с самого утра уже пьяны? Ладно-ладно, сделайте одолжение, поезжайте, проводите юного господина до дома.
— Да кто тебе смеет указывать, щенок! Твой дедушка Цзяо за каждое слово отвечает головой! Когда твой дедушка Цзяо ходил в авторитетах, ты ещё под себя ходил!
Управляющий Лай поморщился от головной боли. В этот момент он случайно заметил приближающегося Цзянь Яня и, просияв лицом, бросил:
— Камень, ты как, в порядке? Ступай-ка с ними, проводишь господина Циня домой.
Лицо Цзянь Яня слегка побледнело, он поскрёб в затылке:
— Так я же дороги не знаю.
Управляющий Лай замялся:
— Пускай тогда сестрица Баочжу сопровождает его в пути, уж дорогу-то она наверняка знает.
Троица переглянулась и была вынуждена подчиниться воле Управляющего Лая.
Цзянь Янь погрузил Цинь Чжуна в повозку, выехал через задние ворота и вместе с Баочжу отправился отвозить больного на его малую родину.
Цинь Чжун происходил из бедной семьи, но после замужества Цинь Кецин в клан Цзя семейство Цинь тоже зажило куда богаче.
По возвращении дядя Цинь Чжуна встретил их необычайно радушно и, бродя себя в грудь, поклялся во что бы то ни стало вылечить племянника.
Видя, что Цинь Чжун одной ногой в могиле, Цзянь Янь понимал, что задерживаться здесь дольше нельзя.
Возвращаться в усадьбу сразу он не стал, а вместо этого побродил по городу.
Он шёл не по шумным и роскошным торговым улицам, а выбирал самые грязные, вонючие и заброшенные места: дешёвые забегаловки для бедняков, зловонные сточные канавы, полуразрушенные кумирни, где обитали бродяги.
После всего пережитого Цзянь Янь наконец составил для себя более-менее отчётливое представление об этом городе.
Шэньцзин был столицей Династии Да-Янь, краем изобилия и родиной роскошной жизни.
Вот только это великолепие касалось исключительно богатеев. Стоило отойти всего на один квартал, как перед глазами вставали нищие крестьяне в лохмотьях, которым нечего было бросить в рот.
К сумеркам Цзянь Янь как раз вышел из одной забегаловки для бедняков, как вдруг его сотряс громкий чих.
— Отлично, прекрасно, великолепно.
Цзянь Янь трижды повторил это слово, оставив Баочжу в полном недоумении:
— Ты случаем не заболел? Пойдём-ка скорее домой?
— Болеть — это как раз то, что нужно, — бросил Цзянь Янь, после чего не преминул предупредить:
— Держись от меня подальше, как бы я тебя не заразил.

Комментарии

Загрузка...