Ночной ветер с шумом проносился мимо, раскачивая черные кроны деревьев.
Джа Чжэнь в роскошном халате с силой колотил в ворота, отчего те гулко содрогались. Сегодня он был в приподнятом настроении: изрядно выпив вина, он чувствовал себя подобно полноводной реке, готовой хлынуть с горных вершин.
Скрип — дверь внезапно отворилась, и в щель просунулась голова.
— Чего так долго? Чем вы там заняты? — недовольно буркнул он и уже сделал шаг вперед, намереваясь войти, но, разглядев, кто стоит на пороге, тут же замер. Хмель как рукой сняло. — Эй, это ты? Какого черта ты здесь делаешь?
Цзянь Шиту стоял в темноте, вытаращив глаза. Его мышцы были напряжены, точно у дикого зверя.
— Приветствую господина. Это молодой господин Цинь Чжун велел мне вернуться, сказал, что молодая госпожа напугана и мне нужно постоять на страже от нечисти.
— Ты... — Джа Чжэнь почувствовал, словно его окатили ледяной водой. Настроение, которое он так лелеял, испарилось без следа.
Что за чертовщина? Почему он снова здесь? Теперь очевидно, что сегодня ничего не выйдет. А задерживаться надолго не стоит — поползут ненужные слухи.
— Столь поздний час... У господина есть распоряжения? — спросил Цзянь Шиту.
— Да нет, ничего особенного. Я просто проходил мимо, решил узнать, как дела. Ночью смотрите в оба, раз ты охраняешь — я спокоен.
Джа Чжэнь уже собрался уходить, но внезапно обернулся и бросил:
— Цзин-цин спит?
— Докладываю господину, он уже спит.
— Хорошо, вот и славно.
Джа Чжэнь издал зловещий смешок и, заложив руки за спину, медленно зашагал прочь. Цзянь Шиту провожал его взглядом, пока фигура не растворилась во тьме, лишь тогда он сделал шаг назад, запер ворота на засов и припер их тяжелой балкой.
Пощупав затылок, он обнаружил, что тот насквозь промок от холодного пота. Вернувшись в спальню, он застал Цинь Кецин и Баочжу за уборкой — те действовали весьма проворно. Увидев его, Баочжу тут же зашептала:
— Ну как? Ушел?
Цзянь Шиту кивнул, но помедлил.
— Но что? — встревожилась Баочжу.
— Думаю, он о чем-то догадался.
— Как такое возможно? Он же ничего не видел! — в ужасе воскликнули Цинь Кецин и Баочжу.
Цзянь Шиту покачал головой. Некоторые вещи понятны без слов: животные чуют феромоны друг друга, и люди ничем не отличаются. Он предположил, что Джа Чжэнь точно что-то заподозрил. Даже если тот не мог подтвердить связь между ним и Цинь Кецин, он наверняка сообразил, что Цзянь Шиту знает о его принуждении. А если ты хозяин и у тебя в услужении такой человек... вряд ли ты позволишь ему остаться.
Его нельзя оставлять. Цзянь Шиту почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Беда, быть беде! Если господин узнает правду, нам троим несдобровать! — причитала Баочжу.
— Чего бояться? В худшем случае утонем в одной корзине, зато на том свете будем вместе, — решительно сказала Цинь Кецин.
Цзянь Шиту про себя подумал: еще чего, тонуть вместе с вами! Моя жизнь, яркая, как летний цветок, только начала расцветать, я не собираюсь отправляться на тот свет.
— Не суетитесь. Дайте мне подумать, хорошенько подумать... — произнес он.
Цинь Кецин подошла к нему, прижалась вплотную и прошептала, обдавая жаром:
— А может, раз уж начали, довести дело до конца? Устранить его...
Цзянь Шиту удивленно посмотрел на нее. Казалось, она стала другим человеком — пройдя через сегодняшнее испытание, она все дальше ступала на путь тьмы.
— Убийство... — Баочжу замотала головой, как игрушечный болванчик. — Я на такое не решусь.
Цзянь Шиту вздохнул. Это не пустые слова — нельзя недооценивать здешних сыщиков. Если Джа Чжэнь умрет при подозрительных обстоятельствах, расследование быстро выведет на него. Цзянь Шиту размышлял: сам-то он невинен, но если бы пришлось повторить — он сделал бы то же самое. Мужчина должен совершать ошибки, иначе он не мужчина. А виновата ли Цинь Кецин? Если поразмыслить, то нет.
Просто теперь их троих связывала одна веревка, и никому из них не сбежать. Цзянь Шиту глубоко вдохнул. Раз уж все зашло так далеко, нужно встретить судьбу лицом к лицу. У него было 85 единиц физической силы и храброе сердце.
— Раз уж так вышло, давайте думать, что делать. — Он привлек внимание женщин. — Баочжу, если Джа Чжэнь сомневается, на днях он обязательно вызовет тебя на допрос. Ты понимаешь, что нужно говорить? Если проговоришься — нам конец. Я погибну, а тебя наверняка продадут в дом терпимости.
Баочжу, которую уже однажды продавали, знала, каково это — быть товаром. Она торопливо закивала:
— Я знаю, что говорить.
— А если случайно ляпнешь лишнее? Здесь нельзя допустить ни единой ошибки.
— Это...
— Сейчас будем репетировать, — сказал Цзянь Шиту.
Затем он обратился к Цинь Кецин:
— Если с Баочжу все пройдет гладко, Джа Чжэнь, не оставив своих грязных намерений, снова придет к тебе.
— Что же мне делать? — спросила Цинь Кецин. Теперь они с Баочжу подсознательно видели в Цзянь Шиту свою опору.
— Постарайся потянуть день-два, найди предлог покинуть дом Цзя. Поживи в храме или еще где. Я тоже найду способ уйти. Как только мы выберемся из особняка Нинго, у нас будет больше пространства для маневра.
Цинь Кецин кивнула:
— Мы сделаем так, как ты скажешь.
Цзянь Шиту чувствовал тяжесть ответственности. Пока план был таким, а дальше — действовать по ситуации. Он повернулся к Баочжу:
— Начнем.
Цзянь Шиту начал моделировать возможные вопросы Джа Чжэня: когда он вернулся, во что был одет, что держал в руках, как открыл дверь...
— Неужели эти вопросы действительно зададут? — засомневалась Баочжу.
— Лучше быть готовыми к худшему. Продолжаем.
Только когда Баочжу начала клевать носом и отвечать почти машинально, Цзянь Шиту кивнул: пожалуй, достаточно.
— Пока на этом все, будем действовать шаг за шагом. Молодая госпожа, я пойду спать.
— Подожди. — Цинь Кецин вдруг спросила: — Куда ты пойдешь?
— В сторожку... — Цзянь Шиту осекся: ему больше не нужно было возвращаться в сторожку.
Баочжу, которая была на грани сна, широко открыла глаза. Не может быть, неужели они и вправду так наглы?
Цинь Кецин закусила губу, ее лицо пылало. Баочжу не узнавала ее: прежде госпожа была так осторожна, не покидала покоев, даже с мужчинами разговаривала едва ли... Как она могла стать такой бесстыдной? Какая магия была в этом мужчине, что он так изменил ее?
Цинь Кецин отдала распоряжение, опустила занавески, и они с Цзянь Шиту скрылись за пологом. Баочжу осталась снаружи с тазом для умывания, полная горького чувства несправедливости. Она была из бедной семьи, отец-игрок продал ее в услужение, и она привыкла прислуживать. Но прислуживать хозяевам — это одно, а Цзянь Шиту — простой слуга, как он посмел?
Цзянь Шиту же лежал без сна, обдумывая сегодняшний день.
Цинь Кецин в темноте тихо прижалась к нему и прошептала:
— Ты устал? Если устал, отдыхай.
Что за глупости! Цзянь Шиту повернулся к ней: неужели ты думаешь, что 5 единиц выносливости даны мне просто так?
Не будем тратить лишних слов — в мгновение ока наступило утро.
Цинь Кецин поднялась, привела себя в порядок, и казалось, будто она светится изнутри. Баочжу видела: болезнь госпожи прошла, и не просто прошла — она стала выглядеть даже лучше, чем прежде. А вот Цзянь Шиту, напротив, выглядел подавленным и вялым.
— Скорее в сторожку, пока никто не увидел, — раздраженно прошипела Баочжу.
После того как он ушел, ей пришлось убирать следы их греха, и, глядя на беспорядок на постели, она невольно залилась краской.
Утром, когда солнце пробивалось сквозь густой туман, Цзянь Шиту, зевая, отворил ворота двора. Вдруг на него натолкнулась фигура; он подхватил ее и испугался.
— Цинь Чжун? Что с тобой, Цинь Чжун?!
— Брат Цзянь, я...
Его одежда была насквозь мокрой и промерзла до твердости льда. Цзянь Шиту коснулся его лба — кожа была пугающе холодной. Узнав об этом, Цинь Кецин испугалась не меньше и велела нести брата в дом.
— Горячей воды! Скорее разожгите огонь! — плакала Цинь Кецин.
— Нельзя сразу горячую воду, — сказал Цзянь Шиту. — Сначала солью, нужно растереть грудь солью, чтобы согреть.
— О мой бедный брат, кто же это сделал...
Спешно вызвали врача, но Цинь Чжун сжал зубы так крепко, что влить лекарство было невозможно.
Пользуясь суматохой, Баочжу тайно вызвали на допрос. Несмотря на подготовку, сердце ее колотилось как бешеное. Цзянь Шиту оказался прав — господин действительно вызвал ее. И, конечно, расспрашивал о вчерашней ночи. Цзянь Шиту заранее придумал ответы, которые Баочжу успела вызубрить до автоматизма.
— Выходит, этот Цзянь Шиту почти не разговаривал с вашей госпожой? — спросил Джа Чжэнь.
Баочжу кивнула:
— Госпожа терпеть его не может. Он такой грубый и неотесанный, а она любит утонченных, образованных людей.
Значит, никакой связи между ними быть не могло. Джа Чжэнь подумал: верно, даже если у нее нет вкуса, не до такой же степени, чтобы положить глаз на холопа. Должно быть, он слишком много надумал. Впрочем, вчерашний взгляд этого слуги был неприятен — будто полный ненависти. Как бы то ни было, оставлять его нельзя, надо поскорее выгнать.
— Кстати, что с Цинь Чжуном?
— Врач приходил, но лекарство влить не удалось, — вздохнула Баочжу. — Его прошлой ночью столкнули в озеро, он стучал в ворота, но в сторожке не услышали, и он промерз всю ночь у каменного льва.
— Эх... — Джа Чжэнь тяжело вздохнул. — Я лишь велел слугам проучить его, чтобы помнил свое место. Кто же знал, что они окажутся такими жестокими... Это же почти верная смерть.

Комментарии

Загрузка...