Цзянь Шиту прибрал в каморке для дров, расчистив небольшой пятачок, и принялся в свободное время закалять тело.
В последние несколько дней дом Цзя словно позабыл о его существовании: к нему не приставали ни с расспросами, ни с грязной, тяжелой работой. Похоже, его первоначальная догадка оказалась верна — Цзя Чжэнь просто сорвал на нем злость.
От этой мысли Цзянь Шиту разозлился еще сильнее.
Считает меня какой-то игрушкой? Даже права сдохнуть от чужих рук не заслужил!
Перекусив тем, что удалось разбыть на кухне, он кое-как продержался эти три дня и теперь тренировался в приседаниях прямо в дровяном сарае.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Управляющий Лай в утепленном ватном халате.
— Шиту, тебе улыбнулась удача, барин приказал явиться к нему.
— Это за мной? — удивился Цзянь Шиту.
Неужели он снова все не так понял? Выходит, дело не в безразличии, а в том, что его хотят выгнать из дома Цзя?
Сейчас на дворе глухая зима, лютые морозы, куда податься? Не на улицу же замерзать насмерть.
Мысленно чертыхаясь, он поплелся вслед за Управляющим Лаем в Башню Тяньсян.
В гостиной собрались Цзя Чжэнь, госпожа Ю и Цзя Жун, а также незнакомый Цзянь Шиту мужчина средних лет.
— Подними голову, дай лекакарю Хуану осмотреть тебя, — приказал Цзя Жун.
Ничего не понимающий Цзянь Шиту поднял голову и взглянул на Императорского лекаря Хуана, сидевшего в кресле.
Лекарь Хуан, до этого сидевший с абсолютно спокойным видом, при виде Цзянь Яня тут же вскочил на ноги.
— Какая внешность! Истинно прекрасная внешность!
Цзянь Шиту даже слегка возгордился: в последние дни ему не доводилось смотреться в зеркало, но, судя по всему, эта оболочка досталась ему вполне ладная.
— И поистине свирепое же у него лицо, — тут же добавил лекарь Хуан.
Улыбка на лице Цзянь Шиту застыла. Да он же просто оскорбляет человека!
Лекарь Хуан обошел Цзянь Яня вокруг, оглядывая с головы до ног, и только цыкал от удивления.
Цзянь Янь ростом превосходил восемь чи, плечи широкие, талия тонкая, лицо с резкими, волевыми чертами, а уж огромные глаза горели таким пронзительным блеском, что две брови, словно стальные клинки, наводили на любого суеверный ужас.
— Лекарь Хуан, этот человек годится? — спросил Цзя Жун.
— Более чем, более чем.
Цзя Чжэнь кашлянул в кулак и распорядился:
— Управляющий Лай, отведи его вниз.
— Слушаюсь.
Уже в Башне Тяньсян госпожа Ю на всякий случай переспросила:
— Лекарь Хуан, неужели этот слуга и вправду сможет отогнать нечисть?
— Будьте спокойны. Я смотрю на него: голова леопарда, глаза навыкате, спина обезьяны, талия осы — первостатейная внешность. От него так и веет врожденной зловещей аурой. Если он станет охранять благородных господ в поместье, это гарантирует абсолютную безопасность.
Лекарь Хуан не стал давать стопроцентных гарантий и добавил:
— Пока он стоит на страже, всякой нечисти придется сперва переступить через него, прежде чем навредить госпожам. Я выпишу еще два отвара, как следует поухаживайте за больной, и тогда дело выгорит на восемь десятых.
Цзя Чжэнь кивнул. Разве не во времена династии Тан Ли Шиминь из-за того, что на его совести было слишком много убийств, вечно страдал от кошмаров, из-за чего заставлял Цинь Шубаня и Юйчи Цзиндэ дежурить у дверей и отгонять злых духов?
Если подумать, метод лекаря Хуана не был лишен оснований.
Он очень надеялся, что невестка побыстрее поправится. Если она вот так умрет, ему будет по-настоящему жаль.
Цзя Чжэнь поднялся, чтобы проводить лекаря Хуана: вручил ему увесистый серебряный слиток и велел подать карету, чтобы отвезти лекаря домой.
А Управляющий Лай тем временем вел Цзянь Яня через сад, направляясь по крытой галерее вперед.
— Управляющий, мы ведь идем не в сторону дровяного сарая?
— Не твое дело, у барина свои распоряжения.
Цзянь Янь слегка тревожился: в этом поместье у него уже развилась легкая мания преследования.
Вскоре Управляющий Лай остановился у каких-то ворот. Заметив неподалеку от входа куст дикой колючей акации, Цзянь Янь удивленно спросил:
— Похоже, это двор молодой госпожи?
— Барин велел: отныне ты будешь жить в караулке у ворот. Охраняй это место, и чтобы ни одна душа сюда не смела соваться!
В проходе ворот обнаружилась небольшая комнатушка. Шагнув внутрь, Цзянь Янь обнаружил, что там наведено идеальное порядке, а обстановка куда уютнее дровяного сарая. В углу даже нашелся угольный жаровня, разгонявший зимнюю стужу.
Усевшись на кровать, он все еще размышлял над происходящим, никак не беря в толк смысл затеи.
Спустя какое-то время в комнату вошел мальчик с охапкой постельных принадлежностей.
Завидев Цзянь Яня, он испуганно отшатнулся.
Им оказался никто иной, как Цин Чжун, младший брат Цинь Кецин.
[Вы подобрали очко характеристик]
Цзянь Янь мысленно подобрал его, думая про себя: неужели его лицо и вправду такое пугающее?
С чего бы пареньку пугаться и терять очки характеристик только от одного взгляда на него?
В эту эпоху в моде были полнота и белизна как признаки богатства и праздности. А вот его собственные резкие черты лица, видимо, совсем не пользовались популярностью.
Цзянь Шиту покачал головой и бесцеремонно бросил Цин Чжуну:
— Ты чего приперся?
— Я... я теперь здесь буду спать?
— С какой стати? — спросил Цзянь Янь.
— Сестра заболела, лекарь сказал — мол, проникла нечисть, и велел нам с тобой дежурить здесь, чтобы отгонять злых духов.
— Нечисть?
Цзянь Янь на мгновение опешил, а затем догадался: его попросту приспособили в качестве дверного стража-божества.
К россказням о призраках и богах Цзянь Янь всегда относился с презрением, но с другой стороны — пока что ему по крайней мере ничего не угрожает.
Вот только делить с кем-то одну комнату было немного неловко.
Не обращая больше внимания на мальчишку, он прибавил заработанное очко к силе мышц и продолжил приседания.
Немного освоившись, Цин Чжун набрался храбрости, украдкой глянул на Цзянь Яня и спросил:
— Это ты чем тут занимаешься?
— Скажем так, тренирую тело, — небрежно бросил Цзянь Янь. — Хочешь научиться? Сам по себе хилый, бледный, от любого дуновения ветра с ног валишься — мужчина не должен быть таким.
— Я...
Цин Чжун покачал головой:
— Я целыми днями учусь в школе, постигаю мудрость древних мудрецов. Сестра говорит, что заниматься боевыми искусствами — грязно, это удел людей низшего сорта.
Ты еще и в школе учишься? Да чем ты там занимаешься изо дня в день? Неужели думаешь, что я совсем не читал Сон в красном тереме?
Цзянь Янь кашлянул и назидательно произнес:
— Эх, неверно рассуждаешь. Чего стоят твои книги и тексты? Встретишь на дороге разбойника — неужели отгонишь его своими рассуждениями? Случись беда с твоей сестрой, сможешь ли ты защитить ее с помощью учености?
— Я...
Цин Чжун задохнулся от возмущения:
— Книги мудрецов учат нас правильному пути! Учитель говорил, что все истины мира заключены в книгах. Стоит мне только всё постичь, и я смогу управлять множеством таких, как ты, заставляя их защищать меня!
— Кхм...
Цзянь Янь от такого ответа даже даром дар речи потерял, а затем неожиданно взмахнул рукой и влепил мальчишке увесистую пощечину.
Цин Чжун опешил, зажал щеку ладонью и испуганно выдохнул:
— Ты за что?!
— Ай да молодец, как складно говоришь! Ну-ка, призови-ка принципы из своих книжек, пусть они меня побьют! — хмыкнул Цзянь Янь.
— Ты... ты...
Цин Чжун от обиды расплакался, развернулся и выбежал из караулки.
— М-да...
Цзянь Янь и сам почувствовал себя неловко. Виноват, опять забыл про свое положение слуги и попытался притащить сюда идеи всеобщего равенства.
Если он сейчас пожалуется сестре, не навлечет ли это на него новые неприятности?
Заливаясь слезами, Цин Чжун выбежал из караулки и прямиком направился в комнату Цинь Кецин.
Цинь Кецин лежала в постели с повязанной на голове косынкой, вид у нее был все еще слабый.
— Цзинццин, что с тобой? Кто тебя обидел?
Цин Чжун уже хотел было пожаловаться, но вдруг осекся, вспомнив слова Цзянь Яня.
И впрямь: сестра лежит больная в постели, и какая польза от того, что у него голова забита учеными книгами?
Учиться, конечно, нужно, но слова этого Цзянь Шиту тоже не лишены здравого смысла.
Цин Чжун отлично понимал: Цзянь Янь вовсе не желал ему зла и даже относился добрее остальных.
К тому же, раз старшая сестра прикована к постели, разве может он добавлять ей тревог?
Утерев слезы, он чинно поклонился:
— Я просто переживаю за здоровье сестры. Но лекарь уже осмотрел ее, выписал лекарства, на кухне как раз варят отвар.
— Что сказал лекарь?
— Лекарь говорит, что сестра испугалась, дух ее неспокоен, вот темная нечисть и воспользовалась слабостью, привязавшись к ней.
Цинь Кецин снова вспомнила то, что видела во сне — разве это не было вторжением темных сил?
Императорский лекарь есть лекарь, до чего же точно всё определил!
— Доктор придумал выход: поселить у входа человека свирепой наружности, чтобы мы с ним дежурили и отгоняли от сестры всю нечисть снаружи.
— Это же как во времена древнего императора Тай-цзуна из династии Тан, — через силу улыбнулась Цинь Кецин. — И кто же этот человек?
— Я его толком не знаю, но лицом он действительно страшен, кажется, зовут Шиту.
— Цзянь Шиту!
Цинь Кецин широко раскрыла глаза, подумав: почему снова этот наглый слуга?
Она ведь только рада была держаться от него подальше, а теперь он оказался еще ближе. Караулка от жилых покоев находилась в каких-нибудь нескольких шагах. Если он ночью задумает учинить над ней бесчинство...
Цинь Кецин против воли вспомнила тот день, его грубые прикосновения и жаркую грудь.
От одной этой мысли тело снова охкинуло волной жара.
— Сестра, не бойся, пока этот человек на страже, твоя болезнь пройдет на восемь-девять десятых. Не то что призраков — я сам при виде него вздрагиваю, — утешал ее со стороны Цин Чжун.
Цинь Кецин кивнула. Быть может, чтобы распутать узел, нужен тот, кто его завязал; раз он ее охраняет, то ни одна злая сила и впрямь не посмеет подступиться.
Проповев в поту, она погрузилась в тяжелый сон, и, к ее удивлению, на этот раз никаких злых духов в сновидениях не появилось.

Комментарии

Загрузка...