Под землей совсем не было ветра.
Под землей совсем не было ветра.
Из-за этого Тристи не могла больше полагаться на свой «Шёпот лёгкого ветра». Впрочем, безвыходных ситуаций не бывает.
Из-за этого Тристи не могла больше полагаться на свой «Шёпот лёгкого ветра». Впрочем, безвыходных ситуаций не бывает.
Тристи опустилась на колени и прижала длинное чуткое ухо к ледяным плитам пола. В её сознание хлынул хаотичный, оглушительный поток разнообразных звуков.
Тристи опустилась на колени и прижала длинное чуткое ухо к ледяным плитам пола. В её сознание хлынул хаотичный, оглушительный поток разнообразных звуков.
Слушать землю — прием известный и надежный, но требующий огромного мастерства. Пускай этот способ и позволяет отчетливо различать даже самые далекие шорохи, с непривычки легко утонуть в поднявшемся гуле. Звуков доносилось слишком много, и они сливались в единую мешанину. Порой вычленить из этого хаоса что-то конкретное казалось задачей попросту невыполнимой.
Слушать землю — прием известный и надежный, но требующий огромного мастерства. Пускай этот способ и позволяет отчетливо различать даже самые далекие шорохи, с непривычки легко утонуть в поднявшемся гуле. Звуков доносилось слишком много, и они сливались в единую мешанину. Порой вычленить из этого хаоса что-то конкретное казалось задачей попросту невыполнимой.
— Что это за место? Какая у нас цель? — спросила Тристи, обращаясь к Элис.
— Что это за место? Какая у нас цель? — спросила Тристи, обращаясь к Элис.
— Фабрика, — сверившись с отчетом, коротко ответила та.
— Фабрика, — сверившись с отчетом, коротко ответила та.
— Минуту, — попросила эльфийка.
— Минуту, — попросила эльфийка.
Она полностью расслабилась, мысленно разделяя и раскладывая по полочкам вибрации, идущие от земли.
Она полностью расслабилась, мысленно разделяя и раскладывая по полочкам вибрации, идущие от земли.
— Нашла, — тихо произнесла Тристи, поднимаясь на ноги. — И это совсем недалеко.
— Нашла, — тихо произнесла Тристи, поднимаясь на ноги. — И это совсем недалеко.
— В таком случае — в путь, — Эрик щелкнул пальцами.
— В таком случае — в путь, — Эрик щелкнул пальцами.
— Друзья, сплотимся же и сорвем коварные замыслы Федерации! — подбодрил соратников Роландо.
— Друзья, сплотимся же и сорвем коварные замыслы Федерации! — подбодрил соратников Роландо.
Следом из его уст полился такой поток воодушевляющих и пафосных речей, что у видавшего виды Эрика даже мурашки по коже побежали. Дело было вовсе не в наигранности — просто Эрик, слишком хорошо знавший истинную натуру этого юноши, не мог слушать его без содрогания. Впрочем, не посвященный в детали человек наверняка проникся бы его речами до глубины души.
Следом из его уст полился такой поток воодушевляющих и пафосных речей, что у видавшего виды Эрика даже мурашки по коже побежали. Дело было вовсе не в наигранности — просто Эрик, слишком хорошо знавший истинную натуру этого юноши, не мог слушать его без содрогания. Впрочем, не посвященный в детали человек наверняка проникся бы его речами до глубины души.
— Разве не в этом наш долг? — с улыбкой отозвалась Каджел.
— Разве не в этом наш долг? — с улыбкой отозвалась Каджел.
Стоящая позади нее Элли тоже застенчиво улыбнулась. Еще две девушки-волшебницы из их отряда согласно закивали.
Стоящая позади нее Элли тоже застенчиво улыбнулась. Еще две девушки-волшебницы из их отряда согласно закивали.
Поддавшись пылкому призыву юноши, они загорелись искренней жаждой справедливости.
Поддавшись пылкому призыву юноши, они загорелись искренней жаждой справедливости.
Эрик со вздохом окинул взглядом очарованных девушек, которые уже смотрели на своего лидера влюбленными глазами.
Эрик со вздохом окинул взглядом очарованных девушек, которые уже смотрели на своего лидера влюбленными глазами.
"Надо же, какой оратор. Настоящий демагог"
"Надо же, какой оратор. Настоящий демагог"
— Погодите... Слышу странный звук, — Тристи насторожилась, её острые ушки забавно дернулись.
— Погодите... Слышу странный звук, — Тристи насторожилась, её острые ушки забавно дернулись.
Стоило ей договорить, как из темного угла бесшумно вылетел метательный нож.
Стоило ей договорить, как из темного угла бесшумно вылетел метательный нож.
Раздался звонкий щелчок стали — среагировавший мгновенно Роландо выхватил меч и на лету отбил лезвие. Смертоносный снаряд целился прямо в Тристи.
Раздался звонкий щелчок стали — среагировавший мгновенно Роландо выхватил меч и на лету отбил лезвие. Смертоносный снаряд целился прямо в Тристи.
Юноша насторожился сразу же, как только эльфийка предупредила об опасности. Он слишком хорошо знал её способности, чтобы проигнорировать предупреждение, и эта бдительность спасла спутнице жизнь.
Юноша насторожился сразу же, как только эльфийка предупредила об опасности. Он слишком хорошо знал её способности, чтобы проигнорировать предупреждение, и эта бдительность спасла спутнице жизнь.
— Спасибо, — благодарно кивнула Тристи.
— Спасибо, — благодарно кивнула Тристи.
Хотя она и сама успела бы уклониться, вежливость требовала выразить признательность за своевременное вмешательство.
Хотя она и сама успела бы уклониться, вежливость требовала выразить признательность за своевременное вмешательство.
— Их пятьдесят человек, — сообщила Элли, сверяясь со светящимся хрустальным шаром.
— Их пятьдесят человек, — сообщила Элли, сверяясь со светящимся хрустальным шаром.
— Опять эти ищейки из Федерации, — раздосадованно протянул Эрик.
— Опять эти ищейки из Федерации, — раздосадованно протянул Эрик.
Пока Империя пыталась проследить за планами Федерации, те, очевидно, не менее пристально следили за каждым шагом имперской группы.
Пока Империя пыталась проследить за планами Федерации, те, очевидно, не менее пристально следили за каждым шагом имперской группы.
— Элис, держись за моей спиной. Прикрываешь мой тыл.
— Элис, держись за моей спиной. Прикрываешь мой тыл.
— Думаешь, я делаю это в первый раз? Давай уже, действуй, — вздохнула Элис, извлекая из кобуры магический пистолет.
— Думаешь, я делаю это в первый раз? Давай уже, действуй, — вздохнула Элис, извлекая из кобуры магический пистолет.
Небольшую гостиницу мгновенно заполнило ледяное дыхание. Стены и пол покрылись сверкающим инеем, а устроившие засаду наемники Федерации в одно мгновение оказались скованы ледяной коркой. От резкого, невыносимого холода нападавшие почти сразу лишились чувств.
Небольшую гостиницу мгновенно заполнило ледяное дыхание. Стены и пол покрылись сверкающим инеем, а устроившие засаду наемники Федерации в одно мгновение оказались скованы ледяной коркой. От резкого, невыносимого холода нападавшие почти сразу лишились чувств.
Из-за внезапно вспыхнувшей стычки всех постояльцев и прислугу как ветром сдуло.
Из-за внезапно вспыхнувшей стычки всех постояльцев и прислугу как ветром сдуло.
По лбу Роландо покатилась холодная капля пота.
По лбу Роландо покатилась холодная капля пота.
"До чего же он силен..."
"До чего же он силен..."
О способностях «Вечного полковника» ходило немало слухов — поговаривали, что он превосходит даже авантюристов А-ранга. Но теперь, увидев Эрика в деле своими глазами, Роландо понял: реальность куда страшнее любых сплетен. И дело было даже не в разрушительной мощи его заклинаний, а в...
О способностях «Вечного полковника» ходило немало слухов — поговаривали, что он превосходит даже авантюристов А-ранга. Но теперь, увидев Эрика в деле своими глазами, Роландо понял: реальность куда страшнее любых сплетен. И дело было даже не в разрушительной мощи его заклинаний, а в...
— Почему господин Эрик не применит что-то более разрушительное? — недоумевала Элли, растерянно глядя на полковника.
— Почему господин Эрик не применит что-то более разрушительное? — недоумевала Элли, растерянно глядя на полковника.
Ведь от начала и до конца схватки он обходился исключительно простейшими чарами.
Ведь от начала и до конца схватки он обходился исключительно простейшими чарами.
— Девочка моя, если бы для победы требовалось лишь пафосно выкрикивать названия сокрушительных заклятий, этот мир был бы устроен слишком просто, — усмехнулся Эрик и щелкнул пальцами.
— Девочка моя, если бы для победы требовалось лишь пафосно выкрикивать названия сокрушительных заклятий, этот мир был бы устроен слишком просто, — усмехнулся Эрик и щелкнул пальцами.
Стоило ему замолкнуть, как сковавший здание лед мгновенно растаял, обратившись в густой теплый туман. Если бы не огромные лужи на полу и не штабеля бесчувственных тел вражеских солдат, никто бы и не поверил, что еще секунду назад это место напоминало ледяной склеп.
Стоило ему замолкнуть, как сковавший здание лед мгновенно растаял, обратившись в густой теплый туман. Если бы не огромные лужи на полу и не штабеля бесчувственных тел вражеских солдат, никто бы и не поверил, что еще секунду назад это место напоминало ледяной склеп.
— Полковник, прекратите строить из себя умудренного жизнью ветерана, — Элис ловко перезарядила опустевший магазин и убрала оружие в набедренную кобуру.
— Полковник, прекратите строить из себя умудренного жизнью ветерана, — Элис ловко перезарядила опустевший магазин и убрала оружие в набедренную кобуру.
Но Эрику было не до шутливых препирательств. Он замер, не сводя напряженного взгляда со входа в таверну.
Но Эрику было не до шутливых препирательств. Он замер, не сводя напряженного взгляда со входа в таверну.
— А я-то гадал, почему городская стража Инлая до сих пор не явилась на шум, — негромко произнес он, выдохнув легкое облачко пара. — Митчелл... И что же привело тебя в Инлай без всякого предупреждения?
— А я-то гадал, почему городская стража Инлая до сих пор не явилась на шум, — негромко произнес он, выдохнув легкое облачко пара. — Митчелл... И что же привело тебя в Инлай без всякого предупреждения?
Перед ними стоял генерал-майор имперской армии Митчелл — один из самых ярых представителей фракции радикалов, всегда ратовавший за немедленное объявление войны Федерации. Выглядел он не старше тридцати — совсем еще молодой человек по сравнению с перешагнувшим этот рубеж Эриком.
Перед ними стоял генерал-майор имперской армии Митчелл — один из самых ярых представителей фракции радикалов, всегда ратовавший за немедленное объявление войны Федерации. Выглядел он не старше тридцати — совсем еще молодой человек по сравнению с перешагнувшим этот рубеж Эриком.
Митчелл небрежно отбросил в сторону бездыханное тело задушенного им стражника и с неизменной мягкой улыбкой посмотрел на полковника.
Митчелл небрежно отбросил в сторону бездыханное тело задушенного им стражника и с неизменной мягкой улыбкой посмотрел на полковника.
— Ну что вы, господин «Вечный полковник», — хмыкнул генерал-майор. — Я ведь здесь всего лишь для того, чтобы прикончить вас.
— Ну что вы, господин «Вечный полковник», — хмыкнул генерал-майор. — Я ведь здесь всего лишь для того, чтобы прикончить вас.
— Значит, ты предал Империю, — Эрик слегка постучал пальцем по виску.
— Значит, ты предал Империю, — Эрик слегка постучал пальцем по виску.
Никаких приказов сверху, внезапное появление в столь критический момент... И, что самое важное, его откровенное признание.
Никаких приказов сверху, внезапное появление в столь критический момент... И, что самое важное, его откровенное признание.
— С трудом верится, что такой оголтелый милитарист вдруг решил переметнуться на сторону Федерации, — покачал головой полковник.
— С трудом верится, что такой оголтелый милитарист вдруг решил переметнуться на сторону Федерации, — покачал головой полковник.
— Просто мне довелось увидеть кое-что безумно интересное, — весело отозвался Митчелл. — И эта великолепная вещь сейчас как раз в процессе создания. Было бы досадно, если бы вы все испортили.
— Просто мне довелось увидеть кое-что безумно интересное, — весело отозвался Митчелл. — И эта великолепная вещь сейчас как раз в процессе создания. Было бы досадно, если бы вы все испортили.
Всё наконец встало на свои места: и внезапное вмешательство генерала в самом начале расследования, и его ложь начальнику штаба Байрону, и эта засада.
Всё наконец встало на свои места: и внезапное вмешательство генерала в самом начале расследования, и его ложь начальнику штаба Байрону, и эта засада.
— Да уж, ну и своенравное мне досталось начальство, — со вздохом покачал головой Эрик.
— Да уж, ну и своенравное мне досталось начальство, — со вздохом покачал головой Эрик.
В ту же секунду воздух прорезал звонкий щелчок.
В ту же секунду воздух прорезал звонкий щелчок.
«Ледяные осколки»!
«Ледяные осколки»!
Бесчисленные ледяные пики, подобные ружейным пулям, со свистом устремились к генералу.
Бесчисленные ледяные пики, подобные ружейным пулям, со свистом устремились к генералу.
— Какая похвальная скорость реакции, — рассмеялся Митчелл, даже не попытавшись уклониться.
— Какая похвальная скорость реакции, — рассмеялся Митчелл, даже не попытавшись уклониться.
Раздался оглушительный грохот.
Раздался оглушительный грохот.
Доски пола с треском лопнули, наружу хлынули тонны зыбучего песка, мгновенно воздвигнув перед генералом надежный щит. Ледяные снаряды бесследно исчезли в песчаной круговерти, не причинив противнику ни малейшего вреда.
Доски пола с треском лопнули, наружу хлынули тонны зыбучего песка, мгновенно воздвигнув перед генералом надежный щит. Ледяные снаряды бесследно исчезли в песчаной круговерти, не причинив противнику ни малейшего вреда.
— Знаете, полковник, мне всегда хотелось проверить вас в деле, — широко улыбнулся Митчелл.
— Знаете, полковник, мне всегда хотелось проверить вас в деле, — широко улыбнулся Митчелл.
«Песчаное погребение»!
«Песчаное погребение»!
Стоило ему негромко произнести это заклинание, как стены здания начали рассыпаться в пыль, превращаясь в бушующие песчаные волны, устремившиеся к Эрику.
Стоило ему негромко произнести это заклинание, как стены здания начали рассыпаться в пыль, превращаясь в бушующие песчаные волны, устремившиеся к Эрику.
— Эй, Герой! Хватайте ребят и проваливайте! — крикнул Эрик.
— Эй, Герой! Хватайте ребят и проваливайте! — крикнул Эрик.
Короткий щелчок — и катящийся вал песка за долю секунды превратился в неподвижную глыбу льда.
Короткий щелчок — и катящийся вал песка за долю секунды превратился в неподвижную глыбу льда.
— Ну уж нет, — ласково возразил Митчелл.
— Ну уж нет, — ласково возразил Митчелл.
Улыбка не сходила с его лица, но взгляд оставался ледяным и мертвым, точно застоявшаяся болотная вода.
Улыбка не сходила с его лица, но взгляд оставался ледяным и мертвым, точно застоявшаяся болотная вода.
Новая волна песка вздыбилась прямо под ногами группы Роландо, угрожая поглотить молодых людей в следующее же мгновение. Элли и остальные чародейки уже приготовились читать защитные заклинания, но очередной щелчок Эрика воздвиг перед ними прочную ледяную стену, преградившую путь лавине.
Новая волна песка вздыбилась прямо под ногами группы Роландо, угрожая поглотить молодых людей в следующее же мгновение. Элли и остальные чародейки уже приготовились читать защитные заклинания, но очередной щелчок Эрика воздвиг перед ними прочную ледяную стену, преградившую путь лавине.
— Не тратьте ману понапрасну! Бегите! — скомандовал полковник.
— Не тратьте ману понапрасну! Бегите! — скомандовал полковник.
Хотя отряд Роландо не был беспомощным, до полноценного А-ранга они все же не дотягивали. Их статус сертифицированных авантюристов пока опережал их реальные боевые навыки. Безусловно, действуя сообща, они смогли бы одолеть Митчелла — в конце концов, тот и сам едва ли превосходил уровень А-ранга. Но тратить драгоценные минуты на затяжное противостояние сейчас было непозволительной роскошью.
Хотя отряд Роландо не был беспомощным, до полноценного А-ранга они все же не дотягивали. Их статус сертифицированных авантюристов пока опережал их реальные боевые навыки. Безусловно, действуя сообща, они смогли бы одолеть Митчелла — в конце концов, тот и сам едва ли превосходил уровень А-ранга. Но тратить драгоценные минуты на затяжное противостояние сейчас было непозволительной роскошью.
Тревожное, скверное предчувствие липкой волной окатило Эрика. Ему казалось, будто к ним неумолимо приближается нечто ужасное.
Тревожное, скверное предчувствие липкой волной окатило Эрика. Ему казалось, будто к ним неумолимо приближается нечто ужасное.
— Госпожа Тристи, вся надежда на вас, — Элис вежливо поклонилась эльфийке.
— Госпожа Тристи, вся надежда на вас, — Элис вежливо поклонилась эльфийке.
А после вновь подняла свое оружие.
А после вновь подняла свое оружие.
— Только-только ведь кобуру застегнула... Как же неохота опять ввязываться, — обреченно проворчала она.
— Только-только ведь кобуру застегнула... Как же неохота опять ввязываться, — обреченно проворчала она.
— Слышишь, капитан? Защищай своего командира как следует!
— Слышишь, капитан? Защищай своего командира как следует!
Раздался громкий выстрел.
Раздался громкий выстрел.
Зачарованная пуля угодила точно в подползающую к их ногам песчаную струю, и в то же мгновение та рассыпалась безвредным прахом.
Зачарованная пуля угодила точно в подползающую к их ногам песчаную струю, и в то же мгновение та рассыпалась безвредным прахом.
— Я только этим и занимаюсь, мой абсолютно бесполезный господин полковник, — фыркнула Элис в ответ.
— Я только этим и занимаюсь, мой абсолютно бесполезный господин полковник, — фыркнула Элис в ответ.
На выпущенную ею пулю было наложено заклятие «Рассеивание ослабленной магии». Пускай эти чары и не отличались выдающейся мощью, в умелых руках они становились идеальным средством для нейтрализации чужих техник.
На выпущенную ею пулю было наложено заклятие «Рассеивание ослабленной магии». Пускай эти чары и не отличались выдающейся мощью, в умелых руках они становились идеальным средством для нейтрализации чужих техник.
— Какая поразительная надежность. Мое почтение, госпожа капитан, — хмыкнул Эрик, искоса поглядывая на противника.
— Какая поразительная надежность. Мое почтение, госпожа капитан, — хмыкнул Эрик, искоса поглядывая на противника.
Митчелл стоял, вальяжно скрестив руки на груди. На его лице не было и тени беспокойства.
Митчелл стоял, вальяжно скрестив руки на груди. На его лице не было и тени беспокойства.
— Герой-то ушел. Что же ты его не преследуешь?
— Герой-то ушел. Что же ты его не преследуешь?
— Да пускай себе бежит, — безмятежно отмахнулся генерал. — Какая разница, если вы всё еще здесь?
— Да пускай себе бежит, — безмятежно отмахнулся генерал. — Какая разница, если вы всё еще здесь?
Эрик вновь щелкнул пальцами, негромко обронив:
Эрик вновь щелкнул пальцами, негромко обронив:
— Ох, зря ты так уверен, что это к лучшему.
— Ох, зря ты так уверен, что это к лучшему.
Воздух в полуразрушенном зале, едва успевший нагреться, мгновенно остыл. Гостиница вновь превратилась в ледяной склеп. Морозный узор охватил даже струящиеся потоки вражеского песка. От одного взгляда на них пробирало до костей.
Воздух в полуразрушенном зале, едва успевший нагреться, мгновенно остыл. Гостиница вновь превратилась в ледяной склеп. Морозный узор охватил даже струящиеся потоки вражеского песка. От одного взгляда на них пробирало до костей.
— Какая досада. Мороз бессилен против обычного песка, — хмыкнул Митчелл.
— Какая досада. Мороз бессилен против обычного песка, — хмыкнул Митчелл.
«Змей песчаной бури»!
«Змей песчаной бури»!
Бешеный вихрь закружился в тесном помещении, свиваясь в несколько колоссальных змеиных колец.
Бешеный вихрь закружился в тесном помещении, свиваясь в несколько колоссальных змеиных колец.
Воздвигнутая Эриком ледяная преграда мгновенно пошла глубокими трещинами и с оглушительным звоном рассыпалась на мириады осколков.
Воздвигнутая Эриком ледяная преграда мгновенно пошла глубокими трещинами и с оглушительным звоном рассыпалась на мириады осколков.
— Господин «Вечный полковник», похоже, ваш хваленый щит дает сбои, — снисходительно заметил Митчелл, не убирая с лица улыбки.
— Господин «Вечный полковник», похоже, ваш хваленый щит дает сбои, — снисходительно заметил Митчелл, не убирая с лица улыбки.
Отразив остатки песчаного шквала плотным барьером, Эрик лишь иронично выгнул бровь.
Отразив остатки песчаного шквала плотным барьером, Эрик лишь иронично выгнул бровь.
— До чего же нынче дерзкая пошла молодежь.
— До чего же нынче дерзкая пошла молодежь.
— Полковник, поберегите дедовские присказки. Не выдавайте свой возраст.
— Полковник, поберегите дедовские присказки. Не выдавайте свой возраст.
— Понял-понял, капитан, — беззаботно отозвался Эрик.
— Понял-понял, капитан, — беззаботно отозвался Эрик.
Он ни на секунду не терял самообладания.
Он ни на секунду не терял самообладания.
— И вообще, с чего ты взял, будто я умею управлять только льдом?
— И вообще, с чего ты взял, будто я умею управлять только льдом?
***
***
Марлин являлась химерой. Если выражаться точнее, её сущность представляла собой сложнейший конгломерат из человеческой души и Источника божественности. По этой причине разрушительное влияние Источника божественности никак не затрагивало её — ведь она сама по себе являлась этой силой.
Марлин являлась химерой. Если выражаться точнее, её сущность представляла собой сложнейший конгломерат из человеческой души и Источника божественности. По этой причине разрушительное влияние Источника божественности никак не затрагивало её — ведь она сама по себе являлась этой силой.
Леви наложил на неё столько уровней маскировки и защитных барьеров, что со стороны девушка казалась самой обычной простолюдинкой. Даже многоопытный Брей не сумел почуять в ней никакого подвоха.
Леви наложил на неё столько уровней маскировки и защитных барьеров, что со стороны девушка казалась самой обычной простолюдинкой. Даже многоопытный Брей не сумел почуять в ней никакого подвоха.
Но теперь Марлин — сам Источник — растворилась, без остатка слившись с циклопическим доспехом.
Но теперь Марлин — сам Источник — растворилась, без остатка слившись с циклопическим доспехом.
Эти пустые, лишенные владельца латы высотой с семиэтажный дом вдруг содрогнулись, словно в них зародилась жизнь. От них повеяло невероятно мощной, первозданной энергией. Из глубин массивной брони донесся отчетливый, ровный гул, подозрительно напоминающий мощные удары исполинского сердца.
Эти пустые, лишенные владельца латы высотой с семиэтажный дом вдруг содрогнулись, словно в них зародилась жизнь. От них повеяло невероятно мощной, первозданной энергией. Из глубин массивной брони донесся отчетливый, ровный гул, подозрительно напоминающий мощные удары исполинского сердца.
В стыках металлических пластин заструилось багровое свечение. Доспех напитался энергией до предела — казалось, еще секунда, и этот колосс сделает свой первый шаг.
В стыках металлических пластин заструилось багровое свечение. Доспех напитался энергией до предела — казалось, еще секунда, и этот колосс сделает свой первый шаг.
Марлин была там, внутри. Она стала с этой броней единым неделимым целым.
Марлин была там, внутри. Она стала с этой броней единым неделимым целым.

Комментарии

Загрузка...