Марлин в ужасе смотрела, как её собственное тело медленно растворяется в пустоте.
Марлин в ужасе смотрела, как её собственное тело медленно растворяется в пустоте.
— Что это?.. Что это за чертовщина?! Прекратите... умоляю, не надо!..
— Что это?.. Что это за чертовщина?! Прекратите... умоляю, не надо!..
Но сколько бы она ни кричала, остановить неизбежное было не в её силах.
Но сколько бы она ни кричала, остановить неизбежное было не в её силах.
— Свершилось. Остался последний штрих.
— Свершилось. Остался последний штрих.
Стеклянная колба теперь была пуста. Сияние камня померкло, зато доспехи...
Стеклянная колба теперь была пуста. Сияние камня померкло, зато доспехи...
Прежде пустые латы теперь словно ожили, наполнившись изнутри.
Прежде пустые латы теперь словно ожили, наполнившись изнутри.
Сквозь сочленения пластин наружу прорывались багровые всполохи бурлящего света.
Сквозь сочленения пластин наружу прорывались багровые всполохи бурлящего света.
***
***
— Выпустите нас! Живо!
— Выпустите нас! Живо!
После того как Брей отправил Роландо и его спутников в глубокий нокаут, городская стража Инлая без долгих разговоров упекла всю честную компанию за решетку. Драка, которую они устроили прямо посреди улицы, не на шутку перепугала горожан и нарушила общественный порядок.
После того как Брей отправил Роландо и его спутников в глубокий нокаут, городская стража Инлая без долгих разговоров упекла всю честную компанию за решетку. Драка, которую они устроили прямо посреди улицы, не на шутку перепугала горожан и нарушила общественный порядок.
— Я трачу два источника «Гор» и призываю «Мечника»!
— Я трачу два источника «Гор» и призываю «Мечника»!
Двое стражников увлеченно резались в карты за столом, совершенно не обращая внимания на надрывавшегося пленника. Чтобы буйные искатели приключений не сбежали, Роландо и его спутниц — очаровательных девушек — расселили по одиночным камерам.
Двое стражников увлеченно резались в карты за столом, совершенно не обращая внимания на надрывавшегося пленника. Чтобы буйные искатели приключений не сбежали, Роландо и его спутниц — очаровательных девушек — расселили по одиночным камерам.
— Я Серебряный герой! Вы хоть понимаете, кого заперли?! — вопил Роландо, сотрясая решетку.
— Я Серебряный герой! Вы хоть понимаете, кого заперли?! — вопил Роландо, сотрясая решетку.
— В ответ на твоего «Мечника» я разыгрываю «Отказ», тратя два «Острова».
— В ответ на твоего «Мечника» я разыгрываю «Отказ», тратя два «Острова».
По-прежнему никакой реакции.
По-прежнему никакой реакции.
Подумать только: великий герой, одолевший самого Владыку демонов, сначала терпит позорное поражение от безвестного проходимца, а теперь гниет в сырой темнице, лишившись даже своего верного оружия!
Подумать только: великий герой, одолевший самого Владыку демонов, сначала терпит позорное поражение от безвестного проходимца, а теперь гниет в сырой темнице, лишившись даже своего верного оружия!
Никаких слов не хватит, чтобы описать эту вселенскую несправедливость и унижение!
Никаких слов не хватит, чтобы описать эту вселенскую несправедливость и унижение!
— Эй! Вы двое! Совсем страх потеряли? В карты Текун на дежурстве режетесь?!
— Эй! Вы двое! Совсем страх потеряли? В карты Текун на дежурстве режетесь?!
— Начальник! — в один голос вскрикнули стражники, мгновенно побледнев. Они судорожно принялись рассовывать карты по карманам, тщетно пытаясь принять невозмутимый вид.
— Начальник! — в один голос вскрикнули стражники, мгновенно побледнев. Они судорожно принялись рассовывать карты по карманам, тщетно пытаясь принять невозмутимый вид.
— Ладно, сейчас не до вас, — отмахнулся тюремщик. — Выпускайте тех искателей приключений, которых недавно привели.
— Ладно, сейчас не до вас, — отмахнулся тюремщик. — Выпускайте тех искателей приключений, которых недавно привели.
Желая загладить вину и выслужиться перед начальством, стражники засуетились с утроенной силой. Не прошло и пяти минут, как Роландо со своими спутницами оказались на свободе.
Желая загладить вину и выслужиться перед начальством, стражники засуетились с утроенной силой. Не прошло и пяти минут, как Роландо со своими спутницами оказались на свободе.
— Шеф, все готовы, всех освободили, — почтительно доложили подчиненные.
— Шеф, все готовы, всех освободили, — почтительно доложили подчиненные.
Они втайне надеялись, что их рвение зачтется и поможет избежать вычета из жалования.
Они втайне надеялись, что их рвение зачтется и поможет избежать вычета из жалования.
«Хоть бы пронесло, хоть бы штраф не выписал...» — молились стражники про себя.
«Хоть бы пронесло, хоть бы штраф не выписал...» — молились стражники про себя.
— Свободны, — тюремщик небрежно махнул рукой. Он повернулся к Роландо и с тяжелым вздохом покачал головой: — Слыхал я, будто ты великий герой. Честно говоря, жалкое зрелище.
— Свободны, — тюремщик небрежно махнул рукой. Он повернулся к Роландо и с тяжелым вздохом покачал головой: — Слыхал я, будто ты великий герой. Честно говоря, жалкое зрелище.
Затем добавил суше:
Затем добавил суше:
— За вас внесли залог двое господ, так что можете проваливать. Но учтите: в следующий раз так легко не отделаетесь.
— За вас внесли залог двое господ, так что можете проваливать. Но учтите: в следующий раз так легко не отделаетесь.
Разумеется, в следующий раз залог тоже примут, вот только цена свободы вырастет в разы. Нарушать общественный порядок в Инлае и бросать вызов городской страже — удовольствие недешевое.
Разумеется, в следующий раз залог тоже примут, вот только цена свободы вырастет в разы. Нарушать общественный порядок в Инлае и бросать вызов городской страже — удовольствие недешевое.
Униженный Роландо не проронил ни слова. Сгорая от стыда и злости, он молча зашагал к выходу.
Униженный Роландо не проронил ни слова. Сгорая от стыда и злости, он молча зашагал к выходу.
Но если сам герой оказался слишком гордым, чтобы поблагодарить спасителей, то его прекрасные спутницы повели себя куда благороднее.
Но если сам герой оказался слишком гордым, чтобы поблагодарить спасителей, то его прекрасные спутницы повели себя куда благороднее.
— Примите наши искренние извинения за доставленные хлопоты, — вежливо произнесла Тристи, проходя мимо начальника тюрьмы, и отвесила ему легкий поклон.
— Примите наши искренние извинения за доставленные хлопоты, — вежливо произнесла Тристи, проходя мимо начальника тюрьмы, и отвесила ему легкий поклон.
Тюремщик явно не ожидал от авантюристов подобных манер. Он озадаченно замер на мгновение, а затем хмыкнул и добродушно рассмеялся:
Тюремщик явно не ожидал от авантюристов подобных манер. Он озадаченно замер на мгновение, а затем хмыкнул и добродушно рассмеялся:
— Эх, дитя лесов... Выбирая себе попутчиков, гляди в оба. Уж слишком вы, эльфы, доверчивы. Легко вас обвести вокруг пальца.
— Эх, дитя лесов... Выбирая себе попутчиков, гляди в оба. Уж слишком вы, эльфы, доверчивы. Легко вас обвести вокруг пальца.
Тристи растерянно моргнула, совершенно не понимая, к чему клонит этот человек.
Тристи растерянно моргнула, совершенно не понимая, к чему клонит этот человек.
— Спасибо за совет, — тем не менее вежливо ответила она.
— Спасибо за совет, — тем не менее вежливо ответила она.
Как только начальник тюрьмы и освобожденные узники скрылись из виду, стражники обменялись укоризненными взглядами.
Как только начальник тюрьмы и освобожденные узники скрылись из виду, стражники обменялись укоризненными взглядами.
— Это всё из-за тебя! Раскудахтался: «Давай сыграем, давай сыграем»! Ну что, доигрался? Попались с поличным!
— Это всё из-за тебя! Раскудахтался: «Давай сыграем, давай сыграем»! Ну что, доигрался? Попались с поличным!
— Да ладно тебе! Сам ведь тогда обрадовался и согласился без лишних уговоров!
— Да ладно тебе! Сам ведь тогда обрадовался и согласился без лишних уговоров!
— То было тогда, а это сейчас! Из-за тебя нам обоим теперь урежут жалование!
— То было тогда, а это сейчас! Из-за тебя нам обоим теперь урежут жалование!
— Урежут?! О боги, только не это! А-а-а!
— Урежут?! О боги, только не это! А-а-а!
— Слушай... Может, раскинем еще партейку в Текун? Чисто стресс снять.
— Слушай... Может, раскинем еще партейку в Текун? Чисто стресс снять.
— А это отличная мысль!
— А это отличная мысль!
Солидарность вернулась к напарникам в мгновение ока. Они крепко пожали друг другу руки, вновь позабыв о недавней ссоре.
Солидарность вернулась к напарникам в мгновение ока. Они крепко пожали друг другу руки, вновь позабыв о недавней ссоре.
***
***
Когда их наконец отпустили, на город уже опустились глубокие сумерки. Роландо и его спутники без труда нашли свободные комнаты в ближайшей гостинице.
Когда их наконец отпустили, на город уже опустились глубокие сумерки. Роландо и его спутники без труда нашли свободные комнаты в ближайшей гостинице.
Глубокой ночью в спальне Элли, где девушке полагалось отдыхать в одиночестве, бесшумно возникла фигура Роландо.
Глубокой ночью в спальне Элли, где девушке полагалось отдыхать в одиночестве, бесшумно возникла фигура Роландо.
— Не надо... господин герой... ах! — жеманно лепеча, Элли полулежала на кровати, изображая шутливое сопротивление.
— Не надо... господин герой... ах! — жеманно лепеча, Элли полулежала на кровати, изображая шутливое сопротивление.
Роландо легонько коснулся губами её шеи.
Роландо легонько коснулся губами её шеи.
— Правда не надо? — вкрадчиво прошептал он. Его низкий бархатистый голос прямо-таки завораживал.
— Правда не надо? — вкрадчиво прошептал он. Его низкий бархатистый голос прямо-таки завораживал.
Пряди его волос щекотали нежное лицо Элли, заставляя её трепетать.
Пряди его волос щекотали нежное лицо Элли, заставляя её трепетать.
— Ну же... — глаза девушки подернулись влажной дымкой томления.
— Ну же... — глаза девушки подернулись влажной дымкой томления.
Роландо слегка подул ей на ушко.
Роландо слегка подул ей на ушко.
В этот момент разум Роландо затмила дикая похоть. Ему отчаянно требовалось выместить на ком-то всю накопившуюся злобу и уязвленную гордость. Конечно, наивная, влюбленная по уши девчушка даже не подозревала, какие темные помыслы бурлят в голове её обожаемого героя.
В этот момент разум Роландо затмила дикая похоть. Ему отчаянно требовалось выместить на ком-то всю накопившуюся злобу и уязвленную гордость. Конечно, наивная, влюбленная по уши девчушка даже не подозревала, какие темные помыслы бурлят в голове её обожаемого героя.
— Хочу... — едва слышным, пищащим голоском выдохнула Элли.
— Хочу... — едва слышным, пищащим голоском выдохнула Элли.
Щеки её вспыхнули так густо, что она стала похожа на спелый, налитый соком персик.
Щеки её вспыхнули так густо, что она стала похожа на спелый, налитый соком персик.
Роландо шумно сглотнул слюну. Хотя они делили ложе далеко не впервые, вид этой смущенной юной прелестницы каждый раз лишал его рассудка. Он уже готов был наброситься на неё и без остатка утолить свой голод, как вдруг раздался громкий стук в дверь.
Роландо шумно сглотнул слюну. Хотя они делили ложе далеко не впервые, вид этой смущенной юной прелестницы каждый раз лишал его рассудка. Он уже готов был наброситься на неё и без остатка утолить свой голод, как вдруг раздался громкий стук в дверь.
«Какой ублюдок ломится в такую минуту?!» — в бешенстве взвыл про себя Роландо.
«Какой ублюдок ломится в такую минуту?!» — в бешенстве взвыл про себя Роландо.
— Кто там?.. — слабым голосом отозвалась Элли.
— Кто там?.. — слабым голосом отозвалась Элли.
— Это я, Тристи.
— Это я, Тристи.
— Сестрица Тристи?! — Элли окончательно растерялась.
— Сестрица Тристи?! — Элли окончательно растерялась.
У эльфов ведь невероятно чуткий слух! Она наверняка всё слышала!
У эльфов ведь невероятно чуткий слух! Она наверняка всё слышала!
«Как стыдно! Что теперь делать? — Элли была готова сквозь землю провалиться от позора. — Что скажет Тристи?»
«Как стыдно! Что теперь делать? — Элли была готова сквозь землю провалиться от позора. — Что скажет Тристи?»
Тристи, впрочем, не принадлежала к числу тех, кто любит подслушивать чужие секреты под дверью. Эльфийка и понятия не имела, какая пикантная сцена разыгрывается в комнате.
Тристи, впрочем, не принадлежала к числу тех, кто любит подслушивать чужие секреты под дверью. Эльфийка и понятия не имела, какая пикантная сцена разыгрывается в комнате.
— Элли, ты там? — снова позвала она.
— Элли, ты там? — снова позвала она.
— Да-да, Тристи, входи! — поспешно крикнула Элли.
— Да-да, Тристи, входи! — поспешно крикнула Элли.
Дверь приоткрылась, и на пороге показалась эльфийка. Заметив Роландо, сидевшего у постели, она удивленно вскинула брови:
Дверь приоткрылась, и на пороге показалась эльфийка. Заметив Роландо, сидевшего у постели, она удивленно вскинула брови:
— Роландо? Ты тоже здесь?
— Роландо? Ты тоже здесь?
— А, Тристи, — парень быстро смахнул выступивший на лбу холодный пот и натянул самую непринужденную улыбку. — Да, заглянул проведать.
— А, Тристи, — парень быстро смахнул выступивший на лбу холодный пот и натянул самую непринужденную улыбку. — Да, заглянул проведать.
— А почему ты у Элли?
— А почему ты у Элли?
— Да вот, Элли неважно себя почувствовала. Я встретил её в коридоре, когда она едва не упала в обморок, и помог добраться до постели.
— Да вот, Элли неважно себя почувствовала. Я встретил её в коридоре, когда она едва не упала в обморок, и помог добраться до постели.
Роландо мысленно похвалил себя за столь молниеносную и изящную ложь. Несмотря на глухое раздражение от того, что Тристи прервала их уединение, он не смел показывать виду. В конце концов, эльфийка оставалась единственной девушкой в его отряде, чье сердце он еще не успел завоевать. Нельзя разрушать доверие, которое он так долго выстраивал!
Роландо мысленно похвалил себя за столь молниеносную и изящную ложь. Несмотря на глухое раздражение от того, что Тристи прервала их уединение, он не смел показывать виду. В конце концов, эльфийка оставалась единственной девушкой в его отряде, чье сердце он еще не успел завоевать. Нельзя разрушать доверие, которое он так долго выстраивал!
— Вот как? Бедная... — Тристи взглянула на пунцовое лицо Элли и поверила объяснениям без тени сомнения. — Как ты себя чувствуешь, милая?
— Вот как? Бедная... — Тристи взглянула на пунцовое лицо Элли и поверила объяснениям без тени сомнения. — Как ты себя чувствуешь, милая?
— Наверное, просто переволновалась в этой жуткой тюрьме, — притворно-слабым голоском отозвалась Элли, натягивая одеяло повыше. — Всё хорошо, сестрица Тристи. К утру я точно буду на ногах.
— Наверное, просто переволновалась в этой жуткой тюрьме, — притворно-слабым голоском отозвалась Элли, натягивая одеяло повыше. — Всё хорошо, сестрица Тристи. К утру я точно буду на ногах.
— Ну и славно, отдыхай. Вообще-то я хотела позвать тебя вниз на общий сбор, но раз так — лежи.
— Ну и славно, отдыхай. Вообще-то я хотела позвать тебя вниз на общий сбор, но раз так — лежи.
— Сбор? — Роландо слегка нахмурился. — Какой еще сбор?
— Сбор? — Роландо слегка нахмурился. — Какой еще сбор?
— Те двое имперских военных, что внесли за нас залог. Они ждут нас внизу. Я искала тебя в твоей комнате, но не нашла, поэтому решила обойти остальных.
— Те двое имперских военных, что внесли за нас залог. Они ждут нас внизу. Я искала тебя в твоей комнате, но не нашла, поэтому решила обойти остальных.
— Понятно... Хорошо, я сейчас спущусь, — с трудом скрывая неловкость, кивнул Роландо.
— Понятно... Хорошо, я сейчас спущусь, — с трудом скрывая неловкость, кивнул Роландо.
***
***
— Гнилой человек, — тихо пробормотала Элис.
— Гнилой человек, — тихо пробормотала Элис.
— Да и силой особо не блещет, — поддакнул Эрик.
— Да и силой особо не блещет, — поддакнул Эрик.
— Ума не приложу, как такому ничтожеству удалось одолеть Владыку демонов? — недоумевала капитан.
— Ума не приложу, как такому ничтожеству удалось одолеть Владыку демонов? — недоумевала капитан.
— Сам гадаю, — пожал плечами полковник.
— Сам гадаю, — пожал плечами полковник.
Тот Владыка демонов долгие годы был для Империи настоящим кошмаром, от которого у генерального штаба голова шла кругом. И вдруг его одолевает какой-то сопляк, прозванный Серебряным героем. Немыслимо!
Тот Владыка демонов долгие годы был для Империи настоящим кошмаром, от которого у генерального штаба голова шла кругом. И вдруг его одолевает какой-то сопляк, прозванный Серебряным героем. Немыслимо!
Конечно, Роландо нельзя было назвать совсем уж слабаком. Гордое звание героя он вполне заслуживал — в конце концов, никто не обязывал его совершать невозможные подвиги в одиночку. И все же мысль о том, что эта разношерстная компания смогла сокрушить могущественное чудовище, казалась чистой воды фантастикой.
Конечно, Роландо нельзя было назвать совсем уж слабаком. Гордое звание героя он вполне заслуживал — в конце концов, никто не обязывал его совершать невозможные подвиги в одиночку. И все же мысль о том, что эта разношерстная компания смогла сокрушить могущественное чудовище, казалась чистой воды фантастикой.
Эрик не раз ловил себя на подозрении, что этот выскочка просто воспользовался чужими плодами или прибег к какой-то грязной уловке. До личной встречи полковник питал к Роландо каплю уважения, но теперь, пообщавшись поближе, испытывал лишь глухое разочарование.
Эрик не раз ловил себя на подозрении, что этот выскочка просто воспользовался чужими плодами или прибег к какой-то грязной уловке. До личной встречи полковник питал к Роландо каплю уважения, но теперь, пообщавшись поближе, испытывал лишь глухое разочарование.
— Ладно, полковник, давайте сменим тему. Они идут, — шепнула Элис и тут же нацепила безупречную дежурную улыбку, приветствуя спускающихся по лестнице Роландо, Элли и остальных спутниц героя.
— Ладно, полковник, давайте сменим тему. Они идут, — шепнула Элис и тут же нацепила безупречную дежурную улыбку, приветствуя спускающихся по лестнице Роландо, Элли и остальных спутниц героя.
— Добрый вечер, господин герой, — вежливо поздоровалась Элис.
— Добрый вечер, господин герой, — вежливо поздоровалась Элис.
— Привет, — лениво махнул рукой Эрик.
— Привет, — лениво махнул рукой Эрик.
— Добрый вечер. Позвольте спросить, к чему такая спешка в столь поздний час? — отозвался Роландо. На его лице сияла открытая, дружелюбная улыбка.
— Добрый вечер. Позвольте спросить, к чему такая спешка в столь поздний час? — отозвался Роландо. На его лице сияла открытая, дружелюбная улыбка.
Нужно отдать парню должное: сорваться с любовного ложа и при этом сохранить столь безмятежный вид требовало недюжинного самообладания.
Нужно отдать парню должное: сорваться с любовного ложа и при этом сохранить столь безмятежный вид требовало недюжинного самообладания.
Элли тем временем жалась за его спиной, стараясь не поднимать глаз. Пусть никто и не догадывался о случившемся, её донимало жгучее чувство вины.
Элли тем временем жалась за его спиной, стараясь не поднимать глаз. Пусть никто и не догадывался о случившемся, её донимало жгучее чувство вины.
— Элли, детка, что с тобой? Ты сама не своя с тех пор, как мы вышли из камер, — заметила Каджел, мягко коснувшись ладонью её макушки.
— Элли, детка, что с тобой? Ты сама не своя с тех пор, как мы вышли из камер, — заметила Каджел, мягко коснувшись ладонью её макушки.
— Ничего! Всё в порядке! Честное слово! — Элли испуганно вздрогнула и замахала руками.
— Ничего! Всё в порядке! Честное слово! — Элли испуганно вздрогнула и замахала руками.
— Вот как?.. — протянула Каджел, хитро прищурившись.
— Вот как?.. — протянула Каджел, хитро прищурившись.
— Кхм, — Элис негромко кашлянула, призывая собравшихся к порядку. Когда все взгляды устремились на неё, она продолжила: — Простите, что побеспокоили вас посреди ночи, господин герой. Но обстоятельства не терпят отлагательств. Нам нужно действовать без промедления.
— Кхм, — Элис негромко кашлянула, призывая собравшихся к порядку. Когда все взгляды устремились на неё, она продолжила: — Простите, что побеспокоили вас посреди ночи, господин герой. Но обстоятельства не терпят отлагательств. Нам нужно действовать без промедления.
— Обстоятельства не терпят отлагательств? — Роландо озадаченно нахмурился.
— Обстоятельства не терпят отлагательств? — Роландо озадаченно нахмурился.
— Именно. Нам удалось выяснить, что замышляет Федерация, — Элис достала из кожаной папки свернутый лист и протянула его юноше.
— Именно. Нам удалось выяснить, что замышляет Федерация, — Элис достала из кожаной папки свернутый лист и протянула его юноше.
— Оружие, способное стереть с лица земли целое государство?.. — Роландо пробежал глазами строки, и его лицо мгновенно утратило былую веселость.
— Оружие, способное стереть с лица земли целое государство?.. — Роландо пробежал глазами строки, и его лицо мгновенно утратило былую веселость.
— Да. И судя по всему, до завершения проекта остались считанные дни, — сурово добавил Эрик.
— Да. И судя по всему, до завершения проекта остались считанные дни, — сурово добавил Эрик.
— Но как вам удалось добыть столь важные сведения? — поразился Роландо.
— Но как вам удалось добыть столь важные сведения? — поразился Роландо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...