В этот миг лавочник искренне поверил, что встретил родственную душу. Какая же это была удача — столкнуться с таким благородным господином!
В этот миг лавочник искренне поверил, что встретил родственную душу. Какая же это была удача — столкнуться с таким благородным господином!
«Какое трогательное единодушие...» — одновременно подумали Брей и торговец.
«Какое трогательное единодушие...» — одновременно подумали Брей и торговец.
Сжимая в руке две увесистые сумки с обновками, Брей уже успел сто раз пожалеть о собственной расточительности. Да, вещи достались ему почти даром, но какими же тяжелыми они оказались!
Сжимая в руке две увесистые сумки с обновками, Брей уже успел сто раз пожалеть о собственной расточительности. Да, вещи достались ему почти даром, но какими же тяжелыми они оказались!
Солнце медленно клонилось к закату, уползая за горизонт и вытягивая длинные, тонкие тени Брея и Марлин по пыльной дороге.
Солнце медленно клонилось к закату, уползая за горизонт и вытягивая длинные, тонкие тени Брея и Марлин по пыльной дороге.
— Одежду купили.
— Одежду купили.
— Живее, веди меня домой! — Марлин нетерпеливо топнула ножкой.
— Живее, веди меня домой! — Марлин нетерпеливо топнула ножкой.
Брей легонько щелкнул её по макушке.
Брей легонько щелкнул её по макушке.
— Не егози.
— Не егози.
Вообще-то на дворе уже вовсю сгущались сумерки.
Вообще-то на дворе уже вовсю сгущались сумерки.
— Но я хочу домой! — заартачилась девочка, забавно надув губы.
— Но я хочу домой! — заартачилась девочка, забавно надув губы.
В унылом, полуприкрытом взгляде Брея отразилось глубочайшее раскаяние за то, что он вообще связался с ней. Он снова опустил костяшки пальцев на её голову.
В унылом, полуприкрытом взгляде Брея отразилось глубочайшее раскаяние за то, что он вообще связался с ней. Он снова опустил костяшки пальцев на её голову.
— У-у... — Марлин ухватилась за макушку обеими руками.
— У-у... — Марлин ухватилась за макушку обеими руками.
В её глазах блеснули слезы. Обиженно насупившись, она уселась на корточки прямо посреди улицы.
В её глазах блеснули слезы. Обиженно насупившись, она уселась на корточки прямо посреди улицы.
***
***
Тем временем в одной из дешевых гостиниц Клинтона мерзкий с виду дядька по имени Барак сладко потянулся. Из его горла вырвался такой томный, сладострастный стон, что любого случайного свидетеля наверняка бы стошнило. Это зрелище действительно вызывало лишь глубочайшее омерзение.
Тем временем в одной из дешевых гостиниц Клинтона мерзкий с виду дядька по имени Барак сладко потянулся. Из его горла вырвался такой томный, сладострастный стон, что любого случайного свидетеля наверняка бы стошнило. Это зрелище действительно вызывало лишь глубочайшее омерзение.
— До чего же я устала! Во всех смыслах! — проворчал Барак и прижал ладонь к щеке.
— До чего же я устала! Во всех смыслах! — проворчал Барак и прижал ладонь к щеке.
Раздался резкий звук — и фальшивая кожа со свистом отделилась от лица.
Раздался резкий звук — и фальшивая кожа со свистом отделилась от лица.
В душном воздухе комнаты предстал истинный шедевр природной красоты — лицо молодой девушки. Ее длинные, загнутые ресницы заставляли сердце биться чаще, а алые, сочные губы могли свести с ума любого мужчину. Даже растрепанные красные волосы средней длины, которые на грубом мужике смотрелись нелепо, теперь придавали ей дикое, почти порочное очарование.
В душном воздухе комнаты предстал истинный шедевр природной красоты — лицо молодой девушки. Ее длинные, загнутые ресницы заставляли сердце биться чаще, а алые, сочные губы могли свести с ума любого мужчину. Даже растрепанные красные волосы средней длины, которые на грубом мужике смотрелись нелепо, теперь придавали ей дикое, почти порочное очарование.
Девушка негромко прокашлялась. Противный мужской хрип исчез, сменившись бархатистым, волнующим контральто.
Девушка негромко прокашлялась. Противный мужской хрип исчез, сменившись бархатистым, волнующим контральто.
— Наконец-то голос вернулся в норму, — пробормотала бывшая Барак, которую на самом деле звали Катриной.
— Наконец-то голос вернулся в норму, — пробормотала бывшая Барак, которую на самом деле звали Катриной.
Она стянула через голову пропотевшую рубаху и ловко размотала утягивающие бинты на груди. Освободившись от оков ткани, ее девичья грудь — пусть и не выдающихся размеров, но безупречной, точеной формы — мягко приподнялась. Катрина самодовольно провела ладонью по нежной коже.
Она стянула через голову пропотевшую рубаху и ловко размотала утягивающие бинты на груди. Освободившись от оков ткани, ее девичья грудь — пусть и не выдающихся размеров, но безупречной, точеной формы — мягко приподнялась. Катрина самодовольно провела ладонью по нежной коже.
— Все так же великолепна.
— Все так же великолепна.
Она весело напевала под нос, примеряя новый, весьма откровенный наряд.
Она весело напевала под нос, примеряя новый, весьма откровенный наряд.
«Раз уж наш загадочный господин Брей уезжает, мне тоже не стоит здесь задерживаться», — Катрина игриво облизала губы, а в ее глазах вспыхнул хищный огонек.
«Раз уж наш загадочный господин Брей уезжает, мне тоже не стоит здесь задерживаться», — Катрина игриво облизала губы, а в ее глазах вспыхнул хищный огонек.
Единственный выживший в тех проклятых руинах... Да и судя по тому, как вела себя благородная рыцарь-дева, там произошло нечто из ряда вон выходящее. Катрина буквально сгорала от любопытства, желая докопаться до истины, вот только зацепок у нее почти не осталось.
Единственный выживший в тех проклятых руинах... Да и судя по тому, как вела себя благородная рыцарь-дева, там произошло нечто из ряда вон выходящее. Катрина буквально сгорала от любопытства, желая докопаться до истины, вот только зацепок у нее почти не осталось.
Именно поэтому она и решила использовать свое женское обаяние, подобраться к Брею поближе и выудить из него все секреты. Однако новость о том, что этот нелюдимый вояка собирается спешно покинуть Клинтон, спутала ей все карты.
Именно поэтому она и решила использовать свое женское обаяние, подобраться к Брею поближе и выудить из него все секреты. Однако новость о том, что этот нелюдимый вояка собирается спешно покинуть Клинтон, спутала ей все карты.
«Дорогой господин Брей, даже если вы решите сбежать на край света, вам не скрыться от моих лапок!» — Катрина коварно прищурилась.
«Дорогой господин Брей, даже если вы решите сбежать на край света, вам не скрыться от моих лапок!» — Катрина коварно прищурилась.
Впрочем, девушка, кажется, слишком много на себя брала. Пока она строила коварные планы по соблазнению и вербовке, Брей, прихватив Марлин, уже давно миновал городские ворота Клинтона.
Впрочем, девушка, кажется, слишком много на себя брала. Пока она строила коварные планы по соблазнению и вербовке, Брей, прихватив Марлин, уже давно миновал городские ворота Клинтона.
Причина его столь поспешного бегства была до безобразия проста: за прошедшую неделю девчонка замучила его расспросами и капризами до полусмерти.
Причина его столь поспешного бегства была до безобразия проста: за прошедшую неделю девчонка замучила его расспросами и капризами до полусмерти.
***
***
По стальным рельсам с грохотом несся магический поезд, держа курс на самый восточный рубеж империи Вилль. Направлением их путешествия был Нортмаунт — пограничный форпост и конечная станция этого маршрута. Дальше пути не было. Чтобы пересечь границу империи, путешественникам пришлось бы либо нанимать тряский дилижанс, либо идти пешком.
По стальным рельсам с грохотом несся магический поезд, держа курс на самый восточный рубеж империи Вилль. Направлением их путешествия был Нортмаунт — пограничный форпост и конечная станция этого маршрута. Дальше пути не было. Чтобы пересечь границу империи, путешественникам пришлось бы либо нанимать тряский дилижанс, либо идти пешком.
В вагоне стремительно мчащегося состава маленькая Марлин, одетая в свое новое аккуратное платьице, не отрываясь, завороженно смотрела на Брея.
В вагоне стремительно мчащегося состава маленькая Марлин, одетая в свое новое аккуратное платьице, не отрываясь, завороженно смотрела на Брея.
— Брей, — девочка уперлась ладошками в столик и даже привстала на цыпочки, чтобы казаться выше. — А это что такое?
— Брей, — девочка уперлась ладошками в столик и даже привстала на цыпочки, чтобы казаться выше. — А это что такое?
Она указала пальчиком на черную повязку, которую ее спутник обычно тщательно прятал под растрепанной челкой.
Она указала пальчиком на черную повязку, которую ее спутник обычно тщательно прятал под растрепанной челкой.
Брей коснулся плотной ткани на лице и недовольно поморщился.
Брей коснулся плотной ткани на лице и недовольно поморщился.
— Глазная повязка.
— Глазная повязка.
— А зачем она нужна? Почему ты ее носишь?
— А зачем она нужна? Почему ты ее носишь?
Порой вопросы Марлин выдавали полное отсутствие у нее элементарного жизненного опыта. Брею то и дело казалось, что у девчонки в голове гуляет сквозняк, о чем он не упускал случая вздохнуть про себя.
Порой вопросы Марлин выдавали полное отсутствие у нее элементарного жизненного опыта. Брею то и дело казалось, что у девчонки в голове гуляет сквозняк, о чем он не упускал случая вздохнуть про себя.
— Понимаешь, если один глаз видит из рук вон плохо, он мешает второму работать нормально, — терпеливо, словно неразумному младенцу, принялся объяснять Брей. — Поэтому люди закрывают слабый глаз повязкой, чтобы не портить зрение.
— Понимаешь, если один глаз видит из рук вон плохо, он мешает второму работать нормально, — терпеливо, словно неразумному младенцу, принялся объяснять Брей. — Поэтому люди закрывают слабый глаз повязкой, чтобы не портить зрение.
— Значит, у тебя один глаз плохо видит? — полюбопытствовала Марлин.
— Значит, у тебя один глаз плохо видит? — полюбопытствовала Марлин.
— Нет, — Брей равнодушно пожал плечами.
— Нет, — Брей равнодушно пожал плечами.
— Тогда зачем ты ее нацепил?
— Тогда зачем ты ее нацепил?
— Ради крутизны, — с каменным выражением лица, без тени улыбки соврал он.
— Ради крутизны, — с каменным выражением лица, без тени улыбки соврал он.
Не говорить же ребенку: «Да у меня там просто пустая глазница осталась, прикинь? Хочешь глянуть?»
Не говорить же ребенку: «Да у меня там просто пустая глазница осталась, прикинь? Хочешь глянуть?»
— А мне тоже можно такую? — хотя лицо Марлин оставалось бесстрастным, в ее голоске отчетливо послышался восторг.
— А мне тоже можно такую? — хотя лицо Марлин оставалось бесстрастным, в ее голоске отчетливо послышался восторг.
— Конечно...
— Конечно...
Он выдержал драматическую паузу, а затем безжалостно добавил:
Он выдержал драматическую паузу, а затем безжалостно добавил:
—...нельзя.
—...нельзя.
— Ну почему-о!
— Ну почему-о!
— Потому что крутизны в тебе ни на грош! — Брей с наигранным сочувствием развел руками.
— Потому что крутизны в тебе ни на грош! — Брей с наигранным сочувствием развел руками.
Марлин обиженно плюхнулась обратно на сиденье.
Марлин обиженно плюхнулась обратно на сиденье.
— Ох, мне тоже безумно интересно, какую тайну скрывает этот загадочный аксессуар... — раздался сладкий, медовый голосок, от которого у любого нормального мужчины побежали бы мурашки по коже.
— Ох, мне тоже безумно интересно, какую тайну скрывает этот загадочный аксессуар... — раздался сладкий, медовый голосок, от которого у любого нормального мужчины побежали бы мурашки по коже.
К несчастью для говорившей, Брей к категории «нормальных» себя не относил.
К несчастью для говорившей, Брей к категории «нормальных» себя не относил.
— Разочарую вас, ничего особенного. Обычное пижонство, — сухо бросил он.
— Разочарую вас, ничего особенного. Обычное пижонство, — сухо бросил он.
— Ну что вы, в мужчине это как раз и притягательно, — женщина кокетливо подмигнула ему.
— Ну что вы, в мужчине это как раз и притягательно, — женщина кокетливо подмигнула ему.
Незнакомкой оказалась Катрина — неописуемой красоты девица, которая, впрочем, вела себя излишне развязно.
Незнакомкой оказалась Катрина — неописуемой красоты девица, которая, впрочем, вела себя излишне развязно.
— Меня зовут Катрина. А как мне обращаться к вам, господин? — она без лишней скромности примостилась прямо рядом с Бреем.
— Меня зовут Катрина. А как мне обращаться к вам, господин? — она без лишней скромности примостилась прямо рядом с Бреем.
— Брей. Брей Класс, — ответил он и демонстративно отодвинулся к самому окну.
— Брей. Брей Класс, — ответил он и демонстративно отодвинулся к самому окну.
— Господин Брей, неужели я вас так сильно пугаю? — Катрина на миг опешила от подобной холодности, но быстро вернула на лицо чарующую улыбку.
— Господин Брей, неужели я вас так сильно пугаю? — Катрина на миг опешила от подобной холодности, но быстро вернула на лицо чарующую улыбку.
«Ах ты гад неблагодарный! От тебя женщина неземной красоты не отходит, а ты нос воротишь?!»
«Ах ты гад неблагодарный! От тебя женщина неземной красоты не отходит, а ты нос воротишь?!»
— Да нет. Просто не люблю чересчур резкий парфюм.
— Да нет. Просто не люблю чересчур резкий парфюм.
Многие мужчины, возможно, сочли бы этот аромат изысканным, но Брей его физически не переносил. Стоило ему вдохнуть эти приторные духи поглубже, как в носу начинало предательски свербеть.
Многие мужчины, возможно, сочли бы этот аромат изысканным, но Брей его физически не переносил. Стоило ему вдохнуть эти приторные духи поглубже, как в носу начинало предательски свербеть.
— Апчхи! — Брей шумно чихнул и уставился на расфуфыренную девицу своим фирменным, полным тоски и уныния взглядом.
— Апчхи! — Брей шумно чихнул и уставился на расфуфыренную девицу своим фирменным, полным тоски и уныния взглядом.
Лицо Катрины на миг застыло, а натянутая улыбка едва не треснула.
Лицо Катрины на миг застыло, а натянутая улыбка едва не треснула.
— Что ж, тогда не смею вам больше докучать, господин Брей, — она плавно поднялась, покачивая бедрами, и скрылась в проходе вагона.
— Что ж, тогда не смею вам больше докучать, господин Брей, — она плавно поднялась, покачивая бедрами, и скрылась в проходе вагона.
Проводив Катрину взглядом, Брей брезгливо потер переносицу.
Проводив Катрину взглядом, Брей брезгливо потер переносицу.
— Терпеть не могу приторные запахи.
— Терпеть не могу приторные запахи.
— И почему ты так шарахаешься от нее? — недоуменно спросила Марлин. Насколько она знала из рассказов, взрослые мужчины должны так и виться вокруг красивых женщин.
— И почему ты так шарахаешься от нее? — недоуменно спросила Марлин. Насколько она знала из рассказов, взрослые мужчины должны так и виться вокруг красивых женщин.
— На то есть масса причин, — Брей подпер щеку рукой и уныло уставился на проплывающий за окном пейзаж.
— На то есть масса причин, — Брей подпер щеку рукой и уныло уставился на проплывающий за окном пейзаж.
— И каких же? — девочка забавно сморщила носик.
— И каких же? — девочка забавно сморщила носик.
— Эта барышня подозрительна до мозга костей. Хотя большинство дураков все равно побежали бы за ней, высунув язык. Такова уж великая сила женских чар: мужчина видит опасность, но его животные инстинкты все равно берут верх.
— Эта барышня подозрительна до мозга костей. Хотя большинство дураков все равно побежали бы за ней, высунув язык. Такова уж великая сила женских чар: мужчина видит опасность, но его животные инстинкты все равно берут верх.
— А тебе разве не хочется побежать за ней?
— А тебе разве не хочется побежать за ней?
— Хочется, конечно. Я же не по мальчикам, — хмыкнул Брей. — И поверь, мыслишки вроде «как бы подсмотреть за девчонками в бане» мне тоже не чужды.
— Хочется, конечно. Я же не по мальчикам, — хмыкнул Брей. — И поверь, мыслишки вроде «как бы подсмотреть за девчонками в бане» мне тоже не чужды.
От этих слов личико Марлин мгновенно покрылось ледяной коркой презрения.
От этих слов личико Марлин мгновенно покрылось ледяной коркой презрения.
— Но избавь меня небо от того, чтобы связывать свою жизнь с подобными особами, — Брей внезапно погрустнел, его голос приглушенно дрогнул. — Себе дороже.
— Но избавь меня небо от того, чтобы связывать свою жизнь с подобными особами, — Брей внезапно погрустнел, его голос приглушенно дрогнул. — Себе дороже.
Он горько усмехнулся и прикрыл глаза, словно воскрешая в памяти какие-то крайне неприятные воспоминания.
Он горько усмехнулся и прикрыл глаза, словно воскрешая в памяти какие-то крайне неприятные воспоминания.
— Ничего не поняла, — безучастно отозвалась Марлин, не проявив ни капли сочувствия к его душевным терзаниям.
— Ничего не поняла, — безучастно отозвалась Марлин, не проявив ни капли сочувствия к его душевным терзаниям.
— Вот и славно. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Вот и славно. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Погоди-ка, Брей... Но ведь я тоже женщина! — Марлин гордо выпятила свою абсолютно плоскую грудь.
— Погоди-ка, Брей... Но ведь я тоже женщина! — Марлин гордо выпятила свою абсолютно плоскую грудь.
— Ну, во всех возможных смыслах — пока что нет.
— Ну, во всех возможных смыслах — пока что нет.
Марлин обиженно сдулась и уставилась на подол своего платья.
Марлин обиженно сдулась и уставилась на подол своего платья.
— Извращенец, — буркнула она минуты через две.
— Извращенец, — буркнула она минуты через две.
Прошло еще несколько минут молчания.
Прошло еще несколько минут молчания.
— Недоумок, — добавила она с явным удовольствием.
— Недоумок, — добавила она с явным удовольствием.
Брей лишь прижал ладонь к лицу и продолжил созерцать унылые холмы за окном, решив проигнорировать девчонку.
Брей лишь прижал ладонь к лицу и продолжил созерцать унылые холмы за окном, решив проигнорировать девчонку.
В купе повисла тяжелая тишина.
В купе повисла тяжелая тишина.
Внезапно поднявшийся в проходе шум бесцеремонно нарушил их безмолвный спор.
Внезапно поднявшийся в проходе шум бесцеремонно нарушил их безмолвный спор.
— Цель обнаружена в вагоне!
— Цель обнаружена в вагоне!
— Не дать объекту покинуть пределы империи! Любой ценой!
— Не дать объекту покинуть пределы империи! Любой ценой!
— Есть!
— Есть!
В вагон, гремя амуницией, ввалился отряд солдат в легких доспехах.
В вагон, гремя амуницией, ввалился отряд солдат в легких доспехах.
— Всем оставаться на своих местах! Движение по вагону запрещено! — ледяным тоном скомандовал шагнувший вперед офицер, обводя притихших пассажиров суровым взглядом.
— Всем оставаться на своих местах! Движение по вагону запрещено! — ледяным тоном скомандовал шагнувший вперед офицер, обводя притихших пассажиров суровым взглядом.
— Это еще с какой стати?! — возмутился один из попутчиков Брея, резко поднимаясь со своего места.
— Это еще с какой стати?! — возмутился один из попутчиков Брея, резко поднимаясь со своего места.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Один из гвардейцев, стоявших за спиной командира, молниеносно вскинул магический пистолет. Ослепительный магический снаряд сорвался со ствола и в мгновение ока разнес голову крикуна в щепки. Брызнули алые капли, а безжизненное тело тяжело рухнуло обратно. Все остальные пассажиры тут же проглотили свои возражения, испуганно вжавшись в сиденья.
Один из гвардейцев, стоявших за спиной командира, молниеносно вскинул магический пистолет. Ослепительный магический снаряд сорвался со ствола и в мгновение ока разнес голову крикуна в щепки. Брызнули алые капли, а безжизненное тело тяжело рухнуло обратно. Все остальные пассажиры тут же проглотили свои возражения, испуганно вжавшись в сиденья.
Магические пистолеты представляли собой стрелковое оружие, заранее заряженное определенным объемом маны. Их убойная сила была колоссальной, однако, стоило запасу энергии иссякнуть, повторная зарядка в пылу сражения требовала от стрелка огромного резерва собственных сил.
Магические пистолеты представляли собой стрелковое оружие, заранее заряженное определенным объемом маны. Их убойная сила была колоссальной, однако, стоило запасу энергии иссякнуть, повторная зарядка в пылу сражения требовала от стрелка огромного резерва собственных сил.
Из-за этого досадного ограничения искатели приключений почти не пользовались подобными игрушками. Для воинов они были куда капризнее и бесполезнее обычного лука, а для магов — значительно уступали в мощи классическим заклинаниям.
Из-за этого досадного ограничения искатели приключений почти не пользовались подобными игрушками. Для воинов они были куда капризнее и бесполезнее обычного лука, а для магов — значительно уступали в мощи классическим заклинаниям.
Зато в регулярной армии империи такие пистолеты прижились идеально. Для простых новобранцев они были просты в освоении и смертоносны. Обучить крестьянского парня крепко держать оружие и вовремя нажимать на спуск можно было в разы быстрее, чем вырастить из него искусного лучника. Когда у первого ряда пехоты иссякала мана в пистолетах, их просто заменяла свежая шеренга. В масштабных войсковых операциях проблема долгой перезарядки отходила на второй план.
Зато в регулярной армии империи такие пистолеты прижились идеально. Для простых новобранцев они были просты в освоении и смертоносны. Обучить крестьянского парня крепко держать оружие и вовремя нажимать на спуск можно было в разы быстрее, чем вырастить из него искусного лучника. Когда у первого ряда пехоты иссякала мана в пистолетах, их просто заменяла свежая шеренга. В масштабных войсковых операциях проблема долгой перезарядки отходила на второй план.
— Начать повальный обыск и проверку документов, — приказал офицер.
— Начать повальный обыск и проверку документов, — приказал офицер.
— Слушаемся! — хором отозвались солдаты.
— Слушаемся! — хором отозвались солдаты.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...