Стоило голосу Брея затихнуть, как окружающий его призрачный свет мгновенно угас.
Стоило голосу Брея затихнуть, как окружающий его призрачный свет мгновенно угас.
В следующий миг он уже стоял посреди мрачного, темного леса.
В следующий миг он уже стоял посреди мрачного, темного леса.
Вокруг царило глубокое безмолвие, не нарушаемое ни единым шорохом.
Вокруг царило глубокое безмолвие, не нарушаемое ни единым шорохом.
Прежде Брей всегда считал, что герои невероятно сильны, владыки демонов неописуемо ужасны, да и сам мир устроен на редкость просто. Но лишь теперь перед ним приоткрылась крошечная часть того, каков этот мир на самом деле.
Прежде Брей всегда считал, что герои невероятно сильны, владыки демонов неописуемо ужасны, да и сам мир устроен на редкость просто. Но лишь теперь перед ним приоткрылась крошечная часть того, каков этот мир на самом деле.
— Что ж, теперь мне, самому обычному человеку, нужно как-то зарабатывать на жизнь, — негромко пробормотал Брей.
— Что ж, теперь мне, самому обычному человеку, нужно как-то зарабатывать на жизнь, — негромко пробормотал Брей.
Он невольно коснулся своей глазной повязки. Пожалуй, впервые в жизни он подумал, что столкнуться с подобным дерьмом было огромной удачей.
Он невольно коснулся своей глазной повязки. Пожалуй, впервые в жизни он подумал, что столкнуться с подобным дерьмом было огромной удачей.
Раздался тихий металлический лязг. Брей слегка повел плечами, заставив ножны за спиной негромко звякнуть.
Раздался тихий металлический лязг. Брей слегка повел плечами, заставив ножны за спиной негромко звякнуть.
— Ну что, ржавая железка, теперь мы вместе. Надеюсь, сработаемся.
— Ну что, ржавая железка, теперь мы вместе. Надеюсь, сработаемся.
Это был первый клинок, который действительно принадлежал ему.
Это был первый клинок, который действительно принадлежал ему.
Сухие листья шуршали под ногами, пока Брей размеренно и прямо шел вперед, углубляясь в чащу. Спустя какое-то время он вдруг замер.
Сухие листья шуршали под ногами, пока Брей размеренно и прямо шел вперед, углубляясь в чащу. Спустя какое-то время он вдруг замер.
Впереди, прямо на сырой земле, неестественно дергалось и ползло изувеченное тело. Одежда на покойнике казалась совсем новой, почти без прорех и грязи, однако лицо искажала гримаса первобытного ужаса. Беззвучно, медленно, этот мертвец полз во тьме, ведомый одному ему известным путем.
Впереди, прямо на сырой земле, неестественно дергалось и ползло изувеченное тело. Одежда на покойнике казалась совсем новой, почти без прорех и грязи, однако лицо искажала гримаса первобытного ужаса. Беззвучно, медленно, этот мертвец полз во тьме, ведомый одному ему известным путем.
Брей подошел ближе и опустился на корточки. Рядом с мертвецом в грязи лежал кинжал. Очистив оружие от налипших сухих листьев и влажной земли, Брей аккуратно вложил его в карман затерявшейся во тьме души.
Брей подошел ближе и опустился на корточки. Рядом с мертвецом в грязи лежал кинжал. Очистив оружие от налипших сухих листьев и влажной земли, Брей аккуратно вложил его в карман затерявшейся во тьме души.
— Обрети наконец покой, друг-разбойник, — с горькой усмешкой прошептал он.
— Обрети наконец покой, друг-разбойник, — с горькой усмешкой прошептал он.
Отряхнув штанины от грязи, Брей поднялся и продолжил свой путь. Если идти строго прямо, рано или поздно обязательно выберешься из этой обители мертвых.
Отряхнув штанины от грязи, Брей поднялся и продолжил свой путь. Если идти строго прямо, рано или поздно обязательно выберешься из этой обители мертвых.
Появление живого человека ненадолго нарушило покой древнего погоста. Но для Блуждающего кладбища это мимолетное вторжение было не более чем крошечной рябью на зеркальной глади воды.
Появление живого человека ненадолго нарушило покой древнего погоста. Но для Блуждающего кладбища это мимолетное вторжение было не более чем крошечной рябью на зеркальной глади воды.
Блуждающее кладбище — место, куда живым хода нет.
Блуждающее кладбище — место, куда живым хода нет.
***
***
Произошедшее на Блуждающем кладбище никак не изменило привычную жизнь Брея. Все шло своим чередом, тихо и мирно — во всяком случае, ему самому так казалось. Единственным новшеством стало то, что у него наконец-то появилось собственное оружие.
Произошедшее на Блуждающем кладбище никак не изменило привычную жизнь Брея. Все шло своим чередом, тихо и мирно — во всяком случае, ему самому так казалось. Единственным новшеством стало то, что у него наконец-то появилось собственное оружие.
Вот только клинок был безнадежно испорчен: лезвие покрывали глубокие, уродливые зазубрины. Но раз уж это его первый настоящий меч, Брей твердо решил привести его в порядок. Обычно зазубрины на металле можно сточить и заново навести остроту. Да, с «Прощальным аккордом» придется повозиться, но при должном усердии исправить дело вполне реально.
Вот только клинок был безнадежно испорчен: лезвие покрывали глубокие, уродливые зазубрины. Но раз уж это его первый настоящий меч, Брей твердо решил привести его в порядок. Обычно зазубрины на металле можно сточить и заново навести остроту. Да, с «Прощальным аккордом» придется повозиться, но при должном усердии исправить дело вполне реально.
Нащупав в кармане недавно заработанные пятьсот золотых монет, воодушевленный Брей прямиком направился к местному кузнецу.
Нащупав в кармане недавно заработанные пятьсот золотых монет, воодушевленный Брей прямиком направился к местному кузнецу.
— Эй, хозяин, глянь клинок! Зазубрился весь, — с порога крикнул Брей, толкнув тяжелую деревянную дверь кузницы, и с гулким стуком опустил ножны на прилавок.
— Эй, хозяин, глянь клинок! Зазубрился весь, — с порога крикнул Брей, толкнув тяжелую деревянную дверь кузницы, и с гулким стуком опустил ножны на прилавок.
— Я... я не хозяин! — испуганно замахала руками розоволосая девушка, стоявшая за стойкой.
— Я... я не хозяин! — испуганно замахала руками розоволосая девушка, стоявшая за стойкой.
«До чего же жуткий тип! Господи, какой страшный! — пронеслось в её голове. — Разбойник? Самый настоящий разбойник!»
«До чего же жуткий тип! Господи, какой страшный! — пронеслось в её голове. — Разбойник? Самый настоящий разбойник!»
Одноглазый Брей с его повязкой на лице у любого невольно вызывал ассоциации с отпетыми головорезами. Заметив, как побелела бедняжка, парень мысленно вздохнул. На самом деле он был весьма недурен собой, но дурацкая повязка добавляла его облику добрую сотню очков неоправданной свирепости.
Одноглазый Брей с его повязкой на лице у любого невольно вызывал ассоциации с отпетыми головорезами. Заметив, как побелела бедняжка, парень мысленно вздохнул. На самом деле он был весьма недурен собой, но дурацкая повязка добавляла его облику добрую сотню очков неоправданной свирепости.
В его тусклых, полуприкрытых глазах отразилась вселенская скорбь.
В его тусклых, полуприкрытых глазах отразилась вселенская скорбь.
«Да уж. Похоже, с противоположным полом у меня вообще никогда ничего не склеится», — с тоской подумал Брей, глядя на её реакцию.
«Да уж. Похоже, с противоположным полом у меня вообще никогда ничего не склеится», — с тоской подумал Брей, глядя на её реакцию.
Визг у прилавка привлек внимание кузнеца, работавшего в глубине мастерской.
Визг у прилавка привлек внимание кузнеца, работавшего в глубине мастерской.
— Эй! Кто там раскричался в моей лавке?! Твоя работа, щегол?! — из-за занавески вышел крепкий старик.
— Эй! Кто там раскричался в моей лавке?! Твоя работа, щегол?! — из-за занавески вышел крепкий старик.
Брею очень хотелось возразить, что ему вообще-то уже исполнилось двадцать лет, но, взглянув на седину кузнеца, которому на вид было никак не меньше шестидесяти, он благоразумно промолчал. В конце концов, в таком возрасте старик имел полное право называть его мальчишкой.
Брею очень хотелось возразить, что ему вообще-то уже исполнилось двадцать лет, но, взглянув на седину кузнеца, которому на вид было никак не меньше шестидесяти, он благоразумно промолчал. В конце концов, в таком возрасте старик имел полное право называть его мальчишкой.
— Хм... А это еще что? — взгляд старого мастера зацепился за лежащее на прилавке оружие, и глаза его мгновенно загорелись любопытством.
— Хм... А это еще что? — взгляд старого мастера зацепился за лежащее на прилавке оружие, и глаза его мгновенно загорелись любопытством.
— Она самая. Затупилась знатно. Хотел спросить, сможете ли починить? — вежливо проговорил Брей.
— Она самая. Затупилась знатно. Хотел спросить, сможете ли починить? — вежливо проговорил Брей.
Кузнец лишь молча кивнул и, бережно взяв клинок, принялся внимательно его осматривать.
Кузнец лишь молча кивнул и, бережно взяв клинок, принялся внимательно его осматривать.
— Хочешь вернуть прежнюю остроту? — спросил он наконец, подняв глаза на юношу.
— Хочешь вернуть прежнюю остроту? — спросил он наконец, подняв глаза на юношу.
— Ну да... А это влетит мне в копеечку? — Брей с тревогой вгляделся в лицо мастера, и его сердце невольно екнуло. Неужели старик решил обобрать его до нитки?
— Ну да... А это влетит мне в копеечку? — Брей с тревогой вгляделся в лицо мастера, и его сердце невольно екнуло. Неужели старик решил обобрать его до нитки?
Пока в голове парня крутились безрадостные мысли, кузнец тяжело вздохнул.
Пока в голове парня крутились безрадостные мысли, кузнец тяжело вздохнул.
— Дело вовсе не в деньгах, парень. Я просто не смогу её починить.
— Дело вовсе не в деньгах, парень. Я просто не смогу её починить.
— Чего-о-о?! — звонко вскрикнула розовая девчушка, которая до этого испуганно пряталась за широкой спиной отца. — Папа, неужели даже ты бессилен?! — она вытаращила глаза на меч, словно не веря собственным ушам.
— Чего-о-о?! — звонко вскрикнула розовая девчушка, которая до этого испуганно пряталась за широкой спиной отца. — Папа, неужели даже ты бессилен?! — она вытаращила глаза на меч, словно не веря собственным ушам.
— Папа?! — на лице Брея отразился искренний шок. Девчушке было от силы лет двенадцать, тогда как кузнецу перевалило за шестой десяток.
— Папа?! — на лице Брея отразился искренний шок. Девчушке было от силы лет двенадцать, тогда как кузнецу перевалило за шестой десяток.
— Приемная дочь. Вопросы есть? — сурово буркнул старик, зыркнув на Брея. Девочка от его тона тут же густо покраснела и смущенно отвела взгляд.
— Приемная дочь. Вопросы есть? — сурово буркнул старик, зыркнув на Брея. Девочка от его тона тут же густо покраснела и смущенно отвела взгляд.
— Никаких... — Брей поспешно вжал голову в плечи. Расспрашивать чужих людей о семейных делах и впрямь было верхом нетактичности.
— Никаких... — Брей поспешно вжал голову в плечи. Расспрашивать чужих людей о семейных делах и впрямь было верхом нетактичности.
— Так значит... совсем ничего нельзя сделать? — с надеждой спросил Брей.
— Так значит... совсем ничего нельзя сделать? — с надеждой спросил Брей.
— Сказать по правде, нет. И у других мастеров тебе ответят то же самое, — кузнец похлопал себя по затекшему плечу, привыкшему к тяжелому молоту. — Я за всю жизнь не встречал подобного сплава. Металл невероятно прочный и одновременно упругий, моей квалификации тут просто не хватит. Даже представить боюсь, обо что нужно было так приложиться, чтобы оставить на нем такие зазубрины.
— Сказать по правде, нет. И у других мастеров тебе ответят то же самое, — кузнец похлопал себя по затекшему плечу, привыкшему к тяжелому молоту. — Я за всю жизнь не встречал подобного сплава. Металл невероятно прочный и одновременно упругий, моей квалификации тут просто не хватит. Даже представить боюсь, обо что нужно было так приложиться, чтобы оставить на нем такие зазубрины.
— Но папа! Ты же лучший оружейник в Империи Вилль, сам... — начала было девочка, но старик мгновенно зажал ей рот широкой ладонью, заглушая слова.
— Но папа! Ты же лучший оружейник в Империи Вилль, сам... — начала было девочка, но старик мгновенно зажал ей рот широкой ладонью, заглушая слова.
— М-м-м!..
— М-м-м!..
— Ума не приложу, как столь редкое оружие оказалось в руках у зеленого новичка вроде тебя, — кузнец смерил Брея подозрительным взглядом.
— Ума не приложу, как столь редкое оружие оказалось в руках у зеленого новичка вроде тебя, — кузнец смерил Брея подозрительным взглядом.
— Да так... нашел, — уклончиво ответил Брей.
— Да так... нашел, — уклончиво ответил Брей.
— В древних руинах?
— В древних руинах?
— Нет. На кладбище.
— Нет. На кладбище.
— Хм... Вы, искатели приключений, воистину лишены всякого страха перед мертвыми, — покачал головой старик.
— Хм... Вы, искатели приключений, воистину лишены всякого страха перед мертвыми, — покачал головой старик.
Брей лишь натянуто усмехнулся. Не рассказывать же ему, что этот клинок ему вручил самый настоящий призрак.
Брей лишь натянуто усмехнулся. Не рассказывать же ему, что этот клинок ему вручил самый настоящий призрак.
— Как бы то ни было, другие ремесленники тебе ничем не помогут. Но если надумаешь продать её — я готов выложить кругленькую сумму, — предложил кузнец.
— Как бы то ни было, другие ремесленники тебе ничем не помогут. Но если надумаешь продать её — я готов выложить кругленькую сумму, — предложил кузнец.
— Пожалуй, откажусь, — покачал головой Брей.
— Пожалуй, откажусь, — покачал головой Брей.
Забрав меч, он развернулся и вышел на улицу.
Забрав меч, он развернулся и вышел на улицу.
— Эй! Ну и грубиян! — надула губы девочка, недовольно глядя вслед ушедшему парню. — Настоящий разбойник!
— Эй! Ну и грубиян! — надула губы девочка, недовольно глядя вслед ушедшему парню. — Настоящий разбойник!
— Разбойник? — удивленно переспросил старик.
— Разбойник? — удивленно переспросил старик.
— Ну конечно! Ты посмотри на его повязку! Вылитый бандит с большой дороги!
— Ну конечно! Ты посмотри на его повязку! Вылитый бандит с большой дороги!
Кузнец лишь молча утер капли пота со лба. Что ж, спорить с дочерью было бесполезно.
Кузнец лишь молча утер капли пота со лба. Что ж, спорить с дочерью было бесполезно.
***
***
— И зачем только я тебя оставил? Продал бы старой ищейке, горя бы не знал, — тихо пробормотал Брей, уныло разглядывая «Прощальный аккорд».
— И зачем только я тебя оставил? Продал бы старой ищейке, горя бы не знал, — тихо пробормотал Брей, уныло разглядывая «Прощальный аккорд».
«Но всё же... это мой первый собственный меч», — мысленно вздохнул он.
«Но всё же... это мой первый собственный меч», — мысленно вздохнул он.
Брей осторожно провел подушечкой пальца по зазубренной кромке. Кожа осталась целой — ни единой капли крови.
Брей осторожно провел подушечкой пальца по зазубренной кромке. Кожа осталась целой — ни единой капли крови.
— Да уж, тупее кухонного ножа, — разочарованно протянул он. В голове Брея роились серьезные сомнения относительно того, способен ли этот кусок железа хоть что-то разрубить. — Похоже, им теперь только гвозди забивать да головы проламывать, как дубиной.
— Да уж, тупее кухонного ножа, — разочарованно протянул он. В голове Брея роились серьезные сомнения относительно того, способен ли этот кусок железа хоть что-то разрубить. — Похоже, им теперь только гвозди забивать да головы проламывать, как дубиной.
Но даже для этого использовать клинок было боязно: вдруг переломится пополам при первом же сильном ударе?
Но даже для этого использовать клинок было боязно: вдруг переломится пополам при первом же сильном ударе?
***
***
Где-то в неведомом краю, скрытом от праздных глаз, стояла старая кузница. Местный кузнец, глубокий старик с копной седых как лунь волос, обладал на удивление мощным, мускулистым телом, совершенно не знавшим старческой немощи.
Где-то в неведомом краю, скрытом от праздных глаз, стояла старая кузница. Местный кузнец, глубокий старик с копной седых как лунь волос, обладал на удивление мощным, мускулистым телом, совершенно не знавшим старческой немощи.
— Учитель, вы все еще за наковальней? — зевая, в кузню зашел молодой подмастерье. Парень только-только проснулся и не ожидал увидеть наставника за работой в столь ранний час.
— Учитель, вы все еще за наковальней? — зевая, в кузню зашел молодой подмастерье. Парень только-только проснулся и не ожидал увидеть наставника за работой в столь ранний час.
— Мастерство ковки — как вода в реке: стоит замереть, и оно тут же уплывет прочь, — негромко ответил старик, не прерывая мерных ударов тяжелого молота по раскаленному металлу.
— Мастерство ковки — как вода в реке: стоит замереть, и оно тут же уплывет прочь, — негромко ответил старик, не прерывая мерных ударов тяжелого молота по раскаленному металлу.
— Мне кажется, еще немного, и вы сможете выковать великий клинок, который войдет в историю! — с благоговением произнес юноша.
— Мне кажется, еще немного, и вы сможете выковать великий клинок, который войдет в историю! — с благоговением произнес юноша.
— Ох, малец... В мире полно легендарного оружия, но мое искусство до него пока не дотягивает.
— Ох, малец... В мире полно легендарного оружия, но мое искусство до него пока не дотягивает.
— Но как же! Ведь вы...
— Но как же! Ведь вы...
Старик лишь добродушно покачал головой, отложил молот и утер пот со лба, решив прервать работу.
Старик лишь добродушно покачал головой, отложил молот и утер пот со лба, решив прервать работу.
— Ты ведь помнишь названия всех великих мечей, о которых я тебе рассказывал? — прищурился мастер.
— Ты ведь помнишь названия всех великих мечей, о которых я тебе рассказывал? — прищурился мастер.
— Конечно! Все до единого! — гордо вскинул подбородок ученик.
— Конечно! Все до единого! — гордо вскинул подбородок ученик.
— Хе-хе, хорошо. Но знаешь ли ты, что есть клинки, которые превосходят любое признанное оружие, хотя их имен нет ни в одном свитке?
— Хе-хе, хорошо. Но знаешь ли ты, что есть клинки, которые превосходят любое признанное оружие, хотя их имен нет ни в одном свитке?
— Да как такое возможно?.. — парень удивленно захлопал глазами. Звание «великого меча» всегда считалось высшей наградой для любого творения оружейника.
— Да как такое возможно?.. — парень удивленно захлопал глазами. Звание «великого меча» всегда считалось высшей наградой для любого творения оружейника.
— Дай-ка подумать... — старик на мгновение задумался, устремив взгляд куда-то вдаль, словно листая страницы памяти. — Был, например, один клинок... Его звали «Прощальный аккорд».
— Дай-ка подумать... — старик на мгновение задумался, устремив взгляд куда-то вдаль, словно листая страницы памяти. — Был, например, один клинок... Его звали «Прощальный аккорд».
В стародавние времена, когда мир еще не знал упадка, а великие мастера рождались один за другим, цивилизации людей, зверолюдов и эльфов переживали свой золотой век. Тогда-то и жил один легендарный человеческий кузнец. Желая расширить свои познания и постичь тайны иных народов, он в одиночку отправился в долгое странствие.
В стародавние времена, когда мир еще не знал упадка, а великие мастера рождались один за другим, цивилизации людей, зверолюдов и эльфов переживали свой золотой век. Тогда-то и жил один легендарный человеческий кузнец. Желая расширить свои познания и постичь тайны иных народов, он в одиночку отправился в долгое странствие.
Минуло много лет, прежде чем он вернулся на родину. Но когда мастер переступил порог родного дома, люди увидели лишь глубокую, невыразимую печаль в его уставших глазах.
Минуло много лет, прежде чем он вернулся на родину. Но когда мастер переступил порог родного дома, люди увидели лишь глубокую, невыразимую печаль в его уставших глазах.
Первым делом кузнец заперся в своей мастерской. День и ночь из-за закрытых дверей доносился непрерывный, яростный стук молота — мастер ковал без сна и отдыха.
Первым делом кузнец заперся в своей мастерской. День и ночь из-за закрытых дверей доносился непрерывный, яростный стук молота — мастер ковал без сна и отдыха.
Никто не знал, сколько времени прошло, пока наконец двери не отворились. В руках у бледного, исхудавшего кузнеца был простой, лишенный каких-либо украшений меч. Протянув оружие своему верному ученику, мастер закрыл глаза и уснул... уснул навечно, отдав клинку последние искры жизни.
Никто не знал, сколько времени прошло, пока наконец двери не отворились. В руках у бледного, исхудавшего кузнеца был простой, лишенный каких-либо украшений меч. Протянув оружие своему верному ученику, мастер закрыл глаза и уснул... уснул навечно, отдав клинку последние искры жизни.
В память о последнем шедевре своего учителя преемник назвал этот меч «Прощальным аккордом».
В память о последнем шедевре своего учителя преемник назвал этот меч «Прощальным аккордом».
О том, что именно пережил и увидел легендарный кузнец в своем странствии, так никто и не узнал. Единственным воспоминанием о тех временах осталась его предсмертная воля, которую он успел прошептать перед уходом:
О том, что именно пережил и увидел легендарный кузнец в своем странствии, так никто и не узнал. Единственным воспоминанием о тех временах осталась его предсмертная воля, которую он успел прошептать перед уходом:
— Этот меч выкован не ради убийства.
— Этот меч выкован не ради убийства.
— И пусть каждый, кто сожмет его рукоять, помнит: он должен быть готов идти вперед до самого конца.
— И пусть каждый, кто сожмет его рукоять, помнит: он должен быть готов идти вперед до самого конца.
Эти загадочные слова разожгли любопытство во многих умах. Однако, увы, со временем клинок так и не обрел славы, канув в безвестность.
Эти загадочные слова разожгли любопытство во многих умах. Однако, увы, со временем клинок так и не обрел славы, канув в безвестность.
Безусловно, «Прощальный аккорд» обладал неплохой остротой, но этого было явно недостаточно, чтобы встать в один ряд с прославленными клинками эпохи. Оружейники хвалили его за исключительную прочность, однако воины воротили носы: для настоящего меча одной лишь крепости мало. Простая рукоять и полное отсутствие узоров на металле мешали рассмотреть безупречные, стремительные линии вытянутого лезвия.
Безусловно, «Прощальный аккорд» обладал неплохой остротой, но этого было явно недостаточно, чтобы встать в один ряд с прославленными клинками эпохи. Оружейники хвалили его за исключительную прочность, однако воины воротили носы: для настоящего меча одной лишь крепости мало. Простая рукоять и полное отсутствие узоров на металле мешали рассмотреть безупречные, стремительные линии вытянутого лезвия.
В конце концов, творение, на которое мастер обменял собственную жизнь, высокомерно окрестили лишь «хорошей работой», лишив права именоваться шедевром.
В конце концов, творение, на которое мастер обменял собственную жизнь, высокомерно окрестили лишь «хорошей работой», лишив права именоваться шедевром.
Так, всеми позабытый и невостребованный, «Прощальный аккорд» затерялся в пыли времен на долгие-долгие века.
Так, всеми позабытый и невостребованный, «Прощальный аккорд» затерялся в пыли времен на долгие-долгие века.

Комментарии

Загрузка...