Цяо Шэфэй осторожно помог Нацукаве Ае сесть на край кровати. Слушая её невольный вздох, он лишь горько усмехнулся. Подхватив её мысль, он произнес вполголоса, то ли в шутку, то ли всерьез:
— В таком случае, не стоит ли мне поблагодарить судьбу?
Говоря это, он непроизвольно опустил взгляд. Его внимание привлекло кольцо на пальце левой руки девушки — изящное украшение, в центре которого красовался овальный драгоценный камень.
«Должно быть, это и есть ключ к её трансформации, — спокойно подумал Цяо Шэфэй. — Что-то вроде призывателя доспехов».
Цвет камня в точности повторял основные тона её облика после превращения: идеальное слияние серебра и пурпура. Переливаясь в свете ламп, он напоминал Цяо Шэфэю далекие и величественные туманности, которые он когда-то видел в бескрайних просторах космоса — прекрасные и призрачные.
Однако в этом сиянии Цяо Шэфэй уловил нечто странное. Глубоко внутри камня виднелась едва заметная муть. Темные вкрапления, похожие на зловещие тени, оседали в самой сердцевине, отравляя чистоту самоцвета.
Нацукава Ая заметила его пристальный взгляд. Она не стала прятать руку, а наоборот, приподняла её, задавая вопрос, который обдумывала уже давно:
— Сяо Цяо, если бы однажды тебе представилась возможность загадать желание... Чего бы ты пожелал больше всего на свете?
Желание?
Для Цяо Шэфэя это слово звучало чуждо. На планете Арес его жизнь состояла лишь из бесконечных войн. Как солдат, он был обязан лишь подчиняться приказам и покорять одну звездную систему за другой. В этой череде сражений он постепенно терял самого себя.
Лишь прожив тысячу лет на Земле, он осознал, что местные люди способны неустанно трудиться ради своих идеалов и мечтаний, создавая собственное будущее. Это было то прекрасное чувство, которого он никогда не знал на Аресе.
— Если бы желания действительно исполнялись... Я бы хотел просто жить на Земле. Жить счастливо вместе с теми, кого люблю, и со своими друзьями. И чтобы нас никогда и никто не тревожил.
Это было самое сокровенное стремление его души. Говоря языком землян, это была его личная утопия.
Ая слушала молча, в её карих глазах промелькнула сложная гамма чувств. Она легонько коснулась пальцем Самоцвета души на кольце:
— Это прекрасное желание. И очень дорогое.
Затем она произнесла фразу, в которой было слишком много горькой правды:
— Но, Сяо Цяо, ты ведь и сам знаешь: чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Даже чудеса и желания не даются даром.
Пальцы Цяо Шэфэя невольно сжались.
— Если бы я не появилась в этом мире, поступил бы ты так же? Встал бы ты на сторону своих соплеменников или выбрал бы спокойную жизнь на Земле? Или же... — Ая посмотрела ему прямо в глаза, в которых отразилось его нынешнее замешательство. — Или ты до сих пор не принял решение? Собираешься тянуть до последнего?
Эти слова с хирургической точностью ударили в самую болезненную точку в душе Цяо Шэфэя.
Он приоткрыл рот, но голос прозвучал глухо и натянуто:
— А-Лин, я...
Ая тихо, но твердо обозначила свою позицию:
— Я не хочу, чтобы настал день, когда нам придется сойтись в бою. — Она заставила себя улыбнуться, и в её голосе зазвучала робкая мольба: — Даже если не ради меня, пожалуйста, сделай свой истинный выбор ради этой планеты, которую ты полюбил, и ради тех людей, что искренне относились к тебе на протяжении этой тысячи лет. Хорошо?
Она слишком хорошо понимала, насколько глубоко в Цяо Шэфэе сидит снисходительность к своим сородичам. Укоренившиеся расовые узы нельзя было разорвать парой фраз. Поэтому сейчас ей оставалось лишь произносить эти, казалось бы, пустые слова.
Цяо Шэфэй погрузился в молчание. После долгого колебания он беспомощно улыбнулся:
— А-Лин, судя по твоим словам, ты очень решительный человек. Ты умеешь отрекаться от лишнего.
— На самом деле всё наоборот, я просто трусиха, — Ая пожала плечами, пытаясь придать лицу безразличное выражение. — Я сделала свой выбор и понимаю, от чего мне пришлось отказаться, хотя цена оказалась куда выше, чем я ожидала.
Её мольба, казалось, исполнилась, но не в том смысле, в каком она надеялась. Инкубатор извратил её желание, скрыв при этом жестокую правду о судьбе волшебниц.
В итоге разговор Цяо Шэфэя и Нацукавы Аи закончился на неопределенной ноте.
Покинув его дом, Ая в одиночестве направилась к пункту экспресс-доставки.
«Твои слова были направлены на то, чтобы заставить Цяо Шэфэя отречься от статуса гвардейца Ареса и восстать против Луфы», — вовремя вставила свой комментарий Сяо Хуань.
Ая шла вперед, не отрицая очевидного:
— Да. За Ань Мисю и Куфэньсы я почти не переживаю, но Цяо Шэфэй... он опаснее всех.
Он постоянно колебался, и его привязанность к Луфе и Легиону Призрачных Монстров была заметно сильнее.
Сяо Хуань задумчиво протянула:
— Значит, ты сейчас просто заставляешь его выбирать?
— Не стоит так преувеличивать, — Ая не удержалась и поправила формулировку Сяо Хуань. — Я просто обрисовала ему реальное положение дел. Если Сяо Цяо хочет остаться на Земле, ему неизбежно придется полностью порвать с прошлым и с Луфой. Потеря и приобретение всегда находятся в равновесии. Прямо как у волшебниц: когда просишь о надежде, это приносит равное количество отчаяния. Так что, если после завершения финала этого мира я смогу окончательно умереть — это, вероятно, и будет тем самым равновесием.
— Ты всё еще жалеешь, что стала волшебницей? — голос Сяо Хуань звучал мягко, с оттенком сочувствия.
Ая вскинула брови и ответила резко и прямо, в своей манере, где смешивались самоирония и трезвый расчет:
— Сказать, что не жалею — значит нагло соврать. В конце концов, этот проклятый мусорный Инкубатор обманывал меня так долго. Но раз уж я стала волшебницей, остается только идти по этому пути до конца.
Когда знакомая вывеска пункта доставки показалась впереди, Ая внезапно уловила за спиной едва заметный свист рассекаемого воздуха.
Прежде чем она успела осознать угрозу, тело среагировало само. Уклонившись в сторону, она резко развернула кисть, левой рукой точно блокируя летящий удар, а правой уже собиралась перехватить сустав противника, чтобы провести болевой прием.
Нападавший явно не ожидал такой молниеносной реакции. Издав удивленный возглас, он мгновенно сменил удар на захват, искусно нейтрализовал её контратаку и, скользнув в сторону, словно вьюн, вышел из зоны досягаемости девушки. В мгновение ока они обменялись парой выпадов и разошлись на полшага. Только тогда Ая разглядела нападавшего.
— А-Цин? — Она удивленно разжала кулаки и вышла из боевой стойки.
Цин Цзыцзай отряхнул рукава и с улыбкой оглядел её. В его глазах читалась проницательность:
— Я так и знал, что не ошибся. — Его взгляд был острым и понимающим. — С первой нашей встречи я почувствовал, что ты непроста. Уверенная походка, центр тяжести всегда смещен так, чтобы в любой момент нанести удар... Обычные девушки так не ходят. Как бы ты ни маскировалась, привычки всё равно выдают тебя.
Сердце Аи екнуло, но лицо осталось бесстрастным. Она не хотела с ним сталкиваться, но А-Цин сам нашел её.
— Твоя техника боя... — Цин Цзыцзай с интересом изобразил пару движений. — Жесткая, прямолинейная, нацеленная на мгновенное выведение врага из строя. Совсем не похоже на те стили ушу, что я видел раньше. — Он имел в виду тот удар коленом, который едва не достиг цели, и последующую серию приемов. — Мне ужасно любопытно, кто тебя этому научил?
Девушка опустила глаза, а когда снова подняла взгляд, он был уже спокойным:
— Самоучка. Разве девушке нельзя выучить пару приемов для самообороны?
Этот ответ явно его не удовлетворил, но Цин Цзыцзай лишь многозначительно улыбнулся, не настаивая на расспросах.
— Идешь в пункт доставки? Тогда не смею задерживать. Я исчезаю. Только чур — никому не говори, что видела меня сейчас. — Он непринужденно пошел рядом с ней, словно внезапного нападения и вовсе не было.
Ая выглядела совершенно сбитой с толку:
— То есть ты специально поджидал меня здесь в засаде? Чтобы просто пару раз ударить и уйти? Ты издеваешься надо мной?
— А как иначе? — Цин Цзыцзай смущенно потер ладони, в его голосе послышалась досада. — Найти кого-то, кто может составить мне достойную конкуренцию в спарринге, действительно трудно. А это место — идеальное. Можно и тебя проверить, и Сяо Тянь не заметит. А то он вечно всё не так понимает.

Комментарии

Загрузка...