Цяо Шэфэй взял фен, и под его низкое гудение в воздухе разлилось приятное тепло. Его пальцы мягко перебирали длинные волосы Нацукавы Аи; каждое движение было еще более бережным и внимательным, чем обычно.
«У нее такие чудесные волосы, совсем как шелк. Интересно, Куфэньсы и Ань Мисю думают так же?»
Эта мысль заставила его сердце сжаться, но руки продолжали работать, не останавливаясь ни на секунду. Он осторожно контролировал расстояние до фена, боясь, что горячий воздух может обжечь ее.
— Твое мастерство совсем не похоже на ученическое, тебе давно пора открывать свое дело, — Ая слегка наклонила голову. — По сравнению с тем, как суетятся некоторые другие, ты выглядишь куда профессиональнее.
В словах девушки слышался намек, который заставил Цяо Шэфэя невольно улыбнуться. Но он не стал расспрашивать, лишь мягко ответил:
— Это просто привычка, навык, отточенный временем. Мой учитель знает еще много секретов, которым мне только предстоит научиться.
Ая, конечно, имела в виду тех неумелых парикмахеров, что вечно все портят. Однако мысли Цяо Шэфэя сейчас пошли по совсем иному пути: кого именно она назвала «некоторыми другими»? Куфэньсы со своим вспыльчивым нравом вряд ли способен на такую тонкую работу. Может быть, Ань Мисю?
Высушив последнюю прядь, Цяо Шэфэй заботливо поправил воротник ее платья. В этот момент они оказались совсем рядом, и он почувствовал тонкий аромат шампуня, смешанный с ее собственным, едва уловимым запахом.
— Я провожу тебя, — Цяо Шэфэй взял прислоненный к стене костыль и осторожно вложил ей в руку.
Нацукава Ая приняла костыль и, подняв голову, улыбнулась ему:
— Не нужно, я справлюсь сама. Спасибо тебе большое за сегодня.
Глядя на ее удаляющуюся фигуру, Цяо Шэфэй не выдержал и крикнул вслед:
— Береги себя в дороге! — Он помедлил и добавил: — Эм, А-Лин, могу я... оставить твой номер? Ну, чтобы ты могла позвонить мне в любое время, если я понадоблюсь. Так будет удобнее.
Не слишком ли это дерзко? Не сочтет ли она это за оскорбление? Знает ли Куфэньсы, что она была здесь? Ань Мисю, кажется, тоже не в курсе.
— Конечно, почему бы и нет?
Оставив ему свои контакты, Нацукава Ая остановилась у самого выхода, обернулась и одарила его сияющей улыбкой:
— Сяо Цяо, пока-пока!
Цяо Шэфэй стоял в дверях мастерской и долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Вечерний бриз шевелил пряди волос на его лбу, но он не мог развеять сложное переплетение чувств в его душе.
«Мы все трое, оказывается... Это судьба или злой рок?»
Он тихо вздохнул, вернулся в салон и принялся приводить в порядок инструменты, но перед глазами все стояло улыбающееся лицо девушки.
— Так ты и есть Адепт техник? Такой молодой? — Хуаньин с любопытством разглядывала Цин Цзыцзая.
Сюй Тинфэй, закинув ногу на ногу, возразил:
— А ты, Хранительница тайн, разве не в таком же возрасте? Еще на других указываешь.
Когда Нацукава Ая вернулась в закусочную, все уже сидели вместе и оживленно беседовали.
— А-Лин вернулась! — Хуаньин, протиравшая посуду, первой заметила ее и приветливо помахала рукой.
Сидевший у барной стойки Сюй Тинфэй поднял голову. Его взгляд скользнул по ее волосам и заметно более расслабленному лицу. Брови его слегка дрогнули, но он промолчал. У Ган же прокричал во всю глотку:
— А-Лин, ты что, ходила голову мыть? Выглядишь куда бодрее!
Рядом с Сяо Тянем стоял незнакомый молодой человек с невозмутимым видом, одетый в традиционную китайскую куртку на пуговицах-узлах. Он молча изучал вошедшую.
— Это Цин Цзыцзай, Адепт техник нынешнего поколения, — поспешила представить его Хуаньин. — А это наша хорошая подруга, Нацукава Ая.
Взгляд Цин Цзыцзая встретился со взглядом Аи. Перед ним стояла девушка с чистыми чертами лица и ясным взором. Мягкие черные волосы подчеркивали белизну ее кожи. Опираясь на костыль, она казалась хрупкой и нуждающейся в защите. Однако обостренное чутье Адепта техник уловило под этой маской слабости нечто странное — это не была злая энергия, скорее едва заметное чувство «диссонанса», несоответствия окружающей среде. Словно скрытое течение под зеркальной гладью озера.
Он не подал виду и лишь вежливо кивнул, сложив руки в приветственном жесте:
— Госпожа Нацукава, здравствуйте.
— Здравствуйте, господин Цин Цзыцзай, — вежливо ответила Ая, но внутри она насторожилась. Этот слишком спокойный взгляд, казалось, проникал в самую суть вещей. Новый Адепт техник явно был непрост.
Цин Цзыцзай бесстрастно отвел глаза и взял чашку чая. Эта девушка, Нацукава Ая, внешне была крайне обманчива — кроткая, безобидная, вызывающая жалость. Но он был почти уверен: за этой «обычностью» определенно что-то скрывается. Он опустил веки, временно подавляя свое любопытство.
Хуаньин была воодушевлена. Теперь, когда Хранительница тайн, Хранительница наследия и Адепт техник — потомки трех сторон — собрались вместе, истина обязательно выйдет на свет. Она чувствовала, как чаша весов склоняется на их сторону.
— Сегодня появилось сразу три призрачных монстра, и все они намеренно отступали после пары ударов. Трудно не заподозрить неладное, — проанализировал Сюй Тинфэй, скрестив руки на груди и нахмурившись.
— Да брось ты, просто испугались нас, — небрежно махнул рукой У Ган.
— Исключено, — Сюй Тинфэй покачал указательным пальцем, его тон был категоричен. — Сила призрачных монстров растет, и это очевидно для всех. Техники скрытности монстров Алчности становятся все изощреннее. Способность монстров Безумия принимать человеческий облик тоже прогрессирует: раньше они могли только лежать или сидеть, а теперь способны на все, что делает человек. А огненные снаряды монстров Ярости становятся все мощнее. — При упоминании снарядов его взгляд невольно скользнул по забинтованной лодыжке Аи, и голос стал тише. — Их техника перемещения под землей тоже невероятно быстра. У них нет причин бежать.
— Шесть монстров появились в пяти разных местах. Вам не кажется, что вы просто изматываете себя, метаясь туда-сюда? — вовремя вставил слово Цин Цзыцзай, указывая на суть проблемы.
— Вам требуется больше времени, чтобы добраться до места, чем им, а вас всего трое, — тихо добавила Нацукава Ая, в глубине души считая себя за «половинку» боевой единицы.
Цин Цзыцзай кивнул в знак согласия:
— Это тактика выжидания, пока враг истощит силы. Если вы будете поддаваться на их уловки и бросаться в бой по первому зову, ваша боеспособность в конце концов иссякнет. Это очень опасно. Численное превосходство и возможность быстрого отступления — вот их преимущество.
— И что нам делать? — не удержался от вопроса Сюй Тинфэй.
Цин Цзыцзай на мгновение задумался, затем соединил указательный и средний пальцы, уверенно указав на Ли Хаотяня:
— Чтобы вернуть инициативу в свои руки, есть только один способ, и он доступен лишь доспехам Синьтяня.
— Мне? — Ли Хаотянь замер, в замешательстве указывая на себя.
Это был первый столь необычный сон Цяо Шэфэя за те тысячи лет, что он провел на Земле.
В этом сне не было шума парикмахерской, лишь бескрайний темный лес, окутанный фиолетовым туманом. Нацукава Ая стояла в самом центре этого марева, все в том же простом повседневном платье. Ее взгляд был чистым, но в нем сквозила та особая дымка, свойственная кошмарам, что завлекает в бездну.
Он видел, как приближается к ней, не издавая ни звука. Без слов, его пальцы, словно повинуясь собственной воле, нежно коснулись ее ореховых глаз, чувствуя под ними теплое трепетание. Ощущения были пугающе реальными. Туман рассеялся, и вокруг них внезапно расцвели фиолетовые ирисы. В тот же миг из леса за спиной девушки с шумом вырвалась стая белых голубей.
Луна, показавшаяся в небе после ухода тумана, разлила вокруг мягкий свет.
Затем одежда на девушке не упала, а словно истаяла под воздействием лунного света, превращаясь в клочья сияния и обнажая ослепительно белую кожу.
Цяо Шэфэй не обнял ее, а в порыве властного собственничества обхватил сзади. Его холодные губы прижались к ее хрупкой шее и скользнули вниз, вызывая у девушки волны неконтролируемой дрожи. Он словно пробовал ее на вкус, помечая свою территорию.
Когда его пальцы скользили по ее коже, они оставляли бледно-красные следы — казалось, его руки в форме призрачного монстра сдерживали свою мощь, но следы тут же исчезали. Воздух был пропитан тонким, сладким ароматом фиолетовых ирисов, который, смешиваясь с ее собственным чистым дыханием, превращался в безумный катализатор страсти.
«Мы падали, укрытые завесой лунного света. Мы были словно Селена и Эндимион. Ты пробудила в глубине моей души желания, о которых стыдно говорить, но я отдаюсь им добровольно».
Сжимая тонкую талию девушки, Цяо Шэфэй думал о том, что ненасытная жажда обладания уже давно въелась в саму его плоть.
Однако в тот самый миг, когда это призрачное блаженство достигло пика, Ая в его сне внезапно откинула голову назад и посмотрела на него снизу вверх. В ее ореховых глазах не было страсти — лишь бездонное, полное печального сострадания спокойствие, словно она видела насквозь всю его тьму и все его желания.
— Сяо Цяо? — позвала она.
Цяо Шэфэй резко проснулся.
За окном сиял холодный лунный свет. Он лежал на узкой кровати, тяжело дыша, его лоб был покрыт холодным потом. Предельное, жадное наслаждение из сна, смешанное с тем последним сострадательным взглядом, оставило в его груди небывалую пустоту и отвращение к самому себе. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Ему казалось, что он все еще чувствует то призрачное, но невероятно реальное прикосновение к ее коже... и тот темный, неугасимый огонь, что вспыхнул в самой глубине его сердца.

Комментарии

Загрузка...