Полуденное солнце слепило глаза. Цяо Шэфэй шел по дороге к парикмахерской, неся в руках пластиковый пакет с обедом, который заказал Сяо Дун, сын его наставника. Он шел молча, погруженный в свои мысли.
Сяо Дун был единственным сыном мастера — своенравным и ленивым бездельником. Он целыми днями либо пропадал со своими сомнительными дружками, либо возвращался в парикмахерскую, чтобы помыкать отцом и Цяо Шэфэем, сыпля требованиями направо и налево. Стоило мастеру попытаться вразумить его, как Сяо Дун тут же заявлял: «Я твой родной сын, имею право». К счастью, он появлялся дома лишь раз в два-три дня, так что Цяо Шэфэй как-то уживался с этим.
Силуэт мужчины со спины казался немного одиноким, резко контрастируя с непривычно тихим городским пейзажем.
В этот момент из переулка впереди донесся испуганный вскрик. Цяо Шэфэй вскинул голову, и его зрачки резко сузились. Фиолетовая фигура призрачного монстра принадлежала его бывшему подчиненному — Банарэйсы. Тот уже занес когти, а его целью была молодая девушка, которая опиралась на один костыль и явно не могла быстро уйти.
Девушка попыталась отступить, но из-за костыля потеряла равновесие.
Ни секунды не колеблясь, Цяо Шэфэй отбросил пакет и, словно выпущенная стрела, рванулся вперед. Прежде чем когти успели опуститься, он заслонил девушку своим телом.
— Капитан Цяо Шэфэй? — Банарэйсы узнал его, и его когти замерли всего в нескольких сантиметрах от груди капитана.
Цяо Шэфэй твердо стоял на ногах, надежно укрывая девушку за своей спиной. Он в упор посмотрел на Банарэйсы, его губы едва шевельнулись, и он применил аресскую телепатию, направляя голос прямо в разум противника:
«Банарэйсы! Стой! Это приказ!»
Голос Цяо Шэфэя прозвучал в голове монстра с неоспоримым величием и ледяной жаждой убийства. Банарэйсы явно не ожидал встретить здесь своего бывшего командира — того самого, кто когда-то на планете Кэрол в одиночку сдерживал натиск врага и истребил пятьдесят космических пиратов. Тело монстра одеревенело, он с опаской взглянул на Цяо Шэфэя. Как раз в этот момент пришел приказ Луфы об отступлении. Банарэйсы издал низкий рык и в конце концов растворился в земле, стремительно скрывшись.
Когда опасность миновала, натянутые нервы Цяо Шэфэя немного расслабились. Он тут же обернулся, чтобы проверить, в порядке ли девушка.
— Вы не ранены?.. — слова заботы оборвались на полуслове, стоило ему увидеть ее лицо.
Перед ним стояла девушка в простой повседневной одежде, ее иссиня-черные длинные волосы мягко спадали на плечи. Она слегка приподняла голову, открывая взору изящное лицо с белоснежной, почти прозрачной кожей. Глаза у нее были особенные — теплого орехового цвета. Сейчас в них, еще не отошедших от испуга, дрожали легкие искорки слез, настолько чистые, что в них отражался его собственный силуэт. Вся она казалась воплощением чистоты и неземной красоты, словно нежный росток, внезапно распустившийся на ветке ранней весной.
Цяо Шэфэй воевал тысячи лет и видел бесчисленное множество пейзажей, но в этот миг его сердце словно что-то легонько толкнуло, и оно пропустило удар. Все звуки мира будто стихли, и в его вселенной остались только эти ореховые глаза, полные смятения и благодарности.
Нацукава Ая понемногу приходила в себя, глядя на мужчину, который внезапно появился и защитил ее. Он был высоким, в белой куртке, и на первый взгляд казался даже немного хрупким. Но его взгляд был полон юношеской энергии, напомнив Ае щенка, который преданно смотрит на хозяина. Сейчас эти красивые глаза сосредоточенно изучали ее — в них читались забота, тревога и какая-то глубокая, непонятная ей история. Его чистое, моложавое лицо в сочетании с блестящей серьгой в ухе создавало неожиданно крутой образ.
— Я... я в порядке, — тихо ответила Нацукава Ая, инстинктивно крепче сжимая костыль. — Спасибо вам.
Цяо Шэфэй пришел в себя и, осознав свою неловкость, отвел взгляд. Он притворно кашлянул, и его голос снова стал мягким:
— Не за что, это было несложно. Госпожа, вы... вы одна? Вам нужна помощь?
Его взгляд невольно снова скользнул по ее лицу, а затем опустился на костыль и тонкую лодыжку, обмотанную марлей.
Травма ноги... и внешность, столь одухотворенная и выдающаяся...
В одно мгновение в его голове переплелись обрывки фраз: голос Куфэньсы, полный боли и гнева — «у нее ожог на щиколотке», «она в инвалидном кресле», и недавний подавленный вид Ань Мисю, который, упоминая некую девушку, нуждающуюся в помощи, каждый раз осекался.
Четкая, почти абсурдная мысль пронзила его: неужели эта девушка, заставившая его сердце биться чаще, и есть та самая... о ком так пекутся Куфэньсы и Ань Мисю?
От этого осознания у него перехватило дыхание. Сложный коктейль эмоций захлестнул его: удивление, прозрение и даже какое-то чувство иронии судьбы.
— Пока нет. Но я даже не знаю, как зовут моего спасителя?
Он глубоко вдохнул, стараясь сохранить внешнее спокойствие, но его голос стал чуть ниже, приобретя осторожные, вопросительные нотки:
— Меня зовут Цяо Шэфэй.
Он назвал свое имя, не отрывая взгляда от девушки.
— А могу ли я узнать ваше имя?
Девушка, то есть Нацукава Ая, внимательно рассматривала Цяо Шэфэя. С виду такой пай-мальчик, а на деле — суров и немногословен. Это невольно вызвало у нее симпатию и любопытство. Она вдруг заметила, что пряди волос на его лбу слегка намокли от пота, а от него самого исходит тонкий аромат шампуня. Сопоставив это с тем, откуда он пришел, она догадалась.
Ая не ответила прямо. Вместо этого она слегка склонила голову набок, и в ее ореховых глазах промелькнул озорной огонек. С легкой иронией она спросила:
— Цяо Шэфэй? Хм... От тебя очень приятно пахнет шампунем. Ты ведь... не тот парень из парикмахерской неподалеку?
Этот внезапный, кокетливый вопрос заставил Цяо Шэфэя, погруженного в свои думы, опешить. Но затем искренняя, немного застенчивая улыбка разогнала мрак в его глазах. Он кивнул:
— Да, я там работаю подмастерьем.
— Угадала! На самом деле, ты и выглядишь как парикмахер, — Ая улыбнулась так, что ее глаза превратились в полумесяцы. Страх окончательно испарился. — Меня зовут Нацукава Ая, друзья зовут меня А-Лин. — Она сделала паузу, и ее взгляд смягчился, когда она заметила его помятый воротник и то, как он рисковал собой ради нее. — Спасибо, что спас меня, Цяо Шэфэй.
— Зови меня просто Сяо Цяо.
Услышав ее имя, он окончательно убедился в своей догадке. Сердце Цяо Шэфэя переполняли противоречивые чувства, но, глядя на ее чистую улыбку, он на время отбросил все лишнее.
— Не стоит благодарности, госпожа Нацукава Ая, — мягко ответил он. Он все еще не решался называть ее по имени так просто.
Ая посмотрела на свою повязку, которая немного сползла, пока она уворачивалась от монстра, а затем снова подняла на него глаза. Полушутя-полусерьезно она сказала:
— Кажется, мне нужно хорошенько вымыть голову, чтобы успокоить нервы. К тому же из-за травмы мне сейчас не очень удобно делать это самой. Раз уж Сяо Цяо работает в парикмахерской... можно я приду к вам вечером? И мыть голову буду только у тебя, идет? Считай это благодарностью за мое спасение.
Она намеренно сделала акцент на словах «только у тебя».
Сердце Цяо Шэфэя снова пропустило удар. Глядя на то, как она с надеждой ждет ответа в лучах солнца, он кивнул:
— Хорошо. Я буду ждать.
Заведение, где Юдзу хотела купить рис со свининой, находилось совсем рядом с парикмахерской Цяо Шэфэя.
Более того, именно в этот момент энергетический след призрачного монстра пересекся с местоположением Цяо Шэфэя.
«Куй железо, пока горячо!» — голос Сяо Хуань в голове так и сочился восторгом. — «Шанс пришел! Пусть Цяо Шэфэй побудет героем, спасающим красавицу. Идеальное начало!»
Нацукава Ая, опираясь на костыль, мысленно закатила глаза.
«Опоздай он еще на шаг, — проворчала она про себя, — и мой костыль первым бы опустился на голову Банарэйсы».

Комментарии

Загрузка...