Лянь Ци немного подумал, с легким сердцем поднялся на ноги, не спеша дошел до двери, бросил взгляд на небо и, закатав рукава, равнодушно произнес:
— На сегодня хватит, уже поздно. Позаботьтесь как следует о госпоже Му — все-таки она желанная гостья Восточного Заведения.
Слегка помедлив, он бросил косой взгляд на прижатую к полу девушку из веселого дома:
— Что до нее — сперва заприте в темнице.
Дун Хэн выглядел так, будто с него сняли тяжелый груз:
— Слушаюсь, глава евнухов!
— Свободны.
— Подчиненные удаляются!
Дун Хэн увел потерявшую рассудок Му Цзюньжоу, а Бэй Янь поволок блудницу в подземелья. Проходя мимо Лянь Ци, та изогнула шею, бросила на него странный, полный неясного умысла взгляд, уголки ее губ тронула едва заметная улыбка, алые губы приоткрылись, и она послала ему воздушный поцелуй.
Лянь Ци даже бровью не повел, словно вовсе ничего не заметил, опустил веки и вернулся в комнату.
Видя столь равнодушную реакцию, Хэ Пяньптянь почувствовала, как ее онемевшие нервы начинают натягиваться, а и без того бледное лицо помрачнело еще сильнее.
Когда все праздные зеваки разошлись, Лянь Ци совершенно естественным образом посмотрел на нее и мягко спросил:
— Проголодалась? Подать ужин?
Хэ Пяньптянь глянула на него, покачала головой и промолчала.
— В чем дело?
— Ничего. — Она снова покачала головой и демонстративно отвернулась, уставившись на него спиной.
Лянь Ци немного помолчал, чуть моргнул темными глазами, развязал плант и неторопливо направился за ширму. Переодев официальный наряд, он вышел в длинном белоснежном халате из снежного атласа, расшитом лотосами. Хэ Пяньптянь по-прежнему сидела в той же позе, погруженная в оцепенение.
Он понаблюдал за ней какое-то время, снял черную чиновничью шапку, достал из шкатулки под бронзовым зеркалом заколку из бараньего жира, вколол ее в головной убор, не спеша опустился на стул и тихо позвал:
— Пяньптянь, иди сюда.
Каждый раз, когда он использовал такой тон, не жди добра. Хэ Пяньптянь, начисто лишенная гордости, послушно подошла к нему:
— Седьмой Дядя.
Лянь Ци улыбался, разглядывая ее. Кожа у нее была очень белой, густые черные волосы собраны высоко на затылке, а среди прядей косо красовалась позолоченная шпилька-бабочка. В мочках ушей покачивались желочные серьги, округлый и чистый блеск которых оттенял белизну кожи, придавая ей нежно-розовый, очаровательный вид. Круглое личико вовсе не казалось безобразным — напротив, от него вела особая, ни на что не похожая чистота и наивность.
— Сегодня утром Седьмой Дядя сказал лишнего, не принимай близко к сердцу. — Протянув руку, Лянь Ци легко коснулся ее виска. Уголки его губ изогнулись в изящной, легкомысленной улыбке. — Больше не дуйся на Седьмого Дядю, ладно?
Хэ Пяньптянь замерла: она никак не ожидала от него извинений. Поразмыслив, она осторожно спросила:
— Значит, теперь мне больше не нужно закрывать лицо малкой, когда я вижу князя Сюаня?
Лянь Ци чуть запнулся, медленно убрал руку и ответил:
— Больше не нужно.
Хэ Пяньптянь обрадовалась и поспешно кивнула:
— Хорошо!
Носить маску было так хлопотно, к тому же она вовсе не была уродиной, на которую стыдно показаться людям.
Видя ее радость, Лянь Ци налил чаю, сделал маленький глоток и равнодушно добавил:
— И все же старайся лишний раз с ним не видеться.
— Почему?
— Судя по его лицу, глаза навыкате, черты лица несоразмерные — сущий обманщик.
Хэ Пяньптянь злобно скривила губы и тихонько пробормотала:
— С какой стати ты так говоришь о человеке?
— По воле моего проницательного взгляда.
Хэ Пяньптянь опешила и удивленно уставилась на Лянь Ци. Заметив в его живописных глазах глубокий, многозначительный оттенок, она испуганно прикрыла рот рукой:
— Седьмой Дядя, я просто подумала об этом, я вовсе не собиралась говорить вслух!
Лянь Ци остался непреклонен. Услышав ее оправдания, он не только не смягчился, но даже нахмурился.
Лицо Хэ Пяньптянь побледнело как полотно, и она пролепетала сквозь слезы:
— Разве думать тоже нельзя? Разве мысли — это преступление?
— Пяньптянь, это ты сегодня утром крутилась у покоев вдовствующей императрицы? — неожиданно сменил тему Лянь Ци.
Рефлексы Хэ Пяньптянь уже успели выработаться под суровым надзором Лянь Ци, а потому она испуганно залепетала:
— Седьмой Дядя, о чем ты? Я ничего не понимаю, я клянусь, что больше никогда не буду дурить себе голову, только ты...
Лянь Ци перебил ее:
— Пяньптянь, ты прекрасно понимаешь, о чем я.
— Седьмой Дядя — именно так.
— Говори правду.
— Я... да ничего особенного, просто мне показалось, что вдовствующая императрица очень красива, а день без нее длится как три осени, поэтому...
Лянь Ци поднял на нее глаза, и в его взгляде застыла искренность:
— Пяньптянь, скажи правду, Седьмой Дядя вовсе на тебя не сердится.
У Хэ Пяньптянь брызнули слезы. Чем мягче говорил Седьмой Дядя, тем опаснее он становился. На этот раз нельзя было раскалываться ни в коем случае:
— Все именно так и было.
Лянь Ци вздохнул:
— Пяньптянь, ты должна верить Седьмому Дяде. Ты же знаешь, он никогда не лжет.
Если ты не лжешь, то на свете вообще нет лжецов.
Лянь Ци приподнял бровь:
— Все еще отказываешься говорить?
Хэ Пяньптянь с героическим видом закрыла глаза. Говорить — смерть, молчать — тоже смерть; уж лучше помолчать, по крайней мере, так сохранишь хоть капельку достоинства. Подумать только, она ведь гордая ученица Предка Бадао, еще даже не успела выйти в Цзянху, вершить правосудие и прославить свое имя на весь мир, как придется расстаться с жизнью. Если об этом прознают люди, над ней же весь свет смеяться будет!
Но... неужели эта процедура казни должна длиться так долго?
Вокруг стояла мертвая тишина, и Хэ Пяньптянь отчетливо услышала скрип открывающейся двери.
Открыв глаза, она увидела лишь удаляющуюся спину Лянь Ци: полоса белой ткани скользнула за косяк, а откуда-то из коридора донесся его голос:
— Даю тебе один час на раздумья — надумаешь ли ты сказать правду.
Медленная смерть от тысячи порезов.
Ну ты и жестокий!
Покинув комнату, Лянь Ци не направился никуда вовне. Он вместе с Дун Хэном спустился в сырую темницу, где содержалась та самая женщина из веселого дома, и уселся в изящное кресло из желтой груши в своем безупречно белом халате. Багряные лучи заходящего солнца падали сквозь тюремное окошко, окутывая его лицо легкой дымкой и превращая в ожившую картину.
— Как тебя зовут? — Лянь Ци не спеша сдул чаинки с поверхности воды и сделал глоток, не поднимая глаз.
С тех пор как куртизанку привели к нему, она не сводила с него глаз. Завороженная, потерявшая рассудок, она выдохнула:
— Меня зовут Линь Цзяцю.
— Кто стоит за спиной Му Ханьцзуя?
Линь Цзяцю опомнилась, слегка вздрогнула и с удивлением переспросила:
— Какой еще человек за спиной? Я не понимаю, о чем вы говорите.
Лянь Ци улыбнулся и посмотрел на нее:
— Госпожа Линь, какое бы вознаграждение ни пообещал вам Молодой мастер усадьбы, я готов заплатить вдвое больше. Нужно лишь рассказать мне о его планах.
Линь Цзяцю поколебалась, и в ее глазах вспыхнул странный блеск:
— У меня есть одно заветное желание.
— Какое же?
Линь Цзяцю вырвалась из рук Бэй Яня и Дун Хэна, державших ее за плечи, и мягко произнесла:
— На самом деле желания женщины мало чем отличаются от мужских. Вы же мужчина, какое желание есть у вас?
Нельзя было отрицать: Линь Цзяцю была красива. К тому же она прекрасно умела пользоваться своим женским очарованием. Когда она смотрела на тебя с таким призывом и томной негой, невозможно было не почувствовать, как учащается пульс, и не предаться грезам.
Разумеется, к Лянь Ци это не относилось. Он опустил пиалу, равнодушно взглянул на нее и без тени смущения выдал четыре слова:
— Всеобщее умиротворение в Поднебесной.
Тьфу.
Линь Цзяцю рассмеялась, ее глаза превратились в щелочки, полные манящей поволоки:
— Вы лжете. Больше всего на свете мужчина хочет пойти войной на женщину.
Лянь Ци не стал спорить:
— Госпожа Линь права, любой мужчина мечтает пойти на вас войной. Но, к сожалению, я евнух.
Дун, Нань, Си и Бэй синхронно отвернулись. Они всеми силами старались не слышать и не запоминать подобные разговоры.
И все же они вынесли из поведения Линь Цзяцю один важный урок: женщины из увеселительных заведений — существа совершенно особого склада!
— Ничего страшного. — Линь Цзяцю на четвереньках подползла к ногам Лянь Ци, прижавшись к его безупречным белоснежным одеждам, и тяжело задышала: — Я знаю... даже если мужчина — евнух, у него есть множество способов сделать женщину счастливой.
В этом плане она соображала куда лучше, чем та глупышка Пяньптянь. Лянь Ци с улыбкой опустил на нее взгляд, а затем взял — и оттолкнул ногой.
Линь Цзяцю изумленно уставилась на него, явно не веря, что на свете нашелся мужчина, способный отвергнуть ее ласки.
Лянь Ци поднялся, отряхнул полы халата и крисhанул уголки губ:
— Теперь мне жутко любопытно, что же за человек этот Му Ханьцзуй, раз ради него женщина готова пойти на такое. Пожалуй, даже среди моих подчиненных шпионок вряд ли найдется много тех, кто способен на подобное.
Линь Цзяцю запаниковала:
— Не мелите чепухи, Молодой мастер усадьбы не имеет ко мне никакого отношения...
— Не спешите с оправданиями, — прервал ее Лянь Ци. — Думаю, когда я встречусь с Молодым мастером усадьбы, он с радостью поведает мне о вашем прошлом.
— Вы знакомы с ним?
— Нет, — равнодушно отозвался Лянь Ци. — Но мы уже давно мысленно знаем друг друга. — Он поднял со стола свиток и швырнул его ей. — Человек на этом портрете — и есть Молодой мастер усадьбы? И все сведения под портретом наверняка верны? Как по вашему, госпожа Линь?
Линь Цзяцю дрожащими руками развернула свиток, и ее тонкие пальцы заскользили по искусно выписанным чертам лица, а к горлу подступил ком.
Лянь Ци невозмутимо наблюдал за ней. Он вовсе не боялся, что она начнет хитрить: стоило ей заговорить, и у него нашлись бы способы заставить ее выложить правду. Но, к сожалению, применить их он не успел — до него дошли не самые приятные вести.
С визитом пожаловал Ло Чэнсюань. Он прямо потребовал, чтобы его развлекала Хэ Пяньптянь, и, судя по всему, уже подошел к ее покоям.
Лянь Ци нахмурился, бросил последний взгляд на Линь Цзяцю и резко развернулся.
Настроение у него испортилось окончательно. Ощущение было такое, будто он стоял посреди ливня с единственным зонтом — пусть неказистым, но безумно полезным: в дождь укрывал от воды, в зной защищал от солнца, да и вдобавок позволял себя повертеть в руках чисто ради эстетического удовольствия. И вдруг объявился некто, кто тоже мок под дождем и с кем у него были натянутые отношения, и возжелал отобрать этот зонт. Разве мог Лянь Ци остаться в хорошем расположении духа?
Сама же Хэ Пяньптянь, принимавшая Ло Чэнсюаня, разумеется, не ведала, что творится на душе у Лянь Ци. Она сидела на самом дальнем краешке большого стола, в ужасе глядя на гостя. В голове царил полнейший кавардак, пот катил градом, и не зная, что сказать, она предпочитала молчать.
Ло Чэнсюань держался непринужденно. По его словам, стоило ему вернуться в княжескую резиденцию, как советники тут же разработали хитрый план, отталкиваясь от его дневной встречи с Хэ Пяньптянь — план соблазнения.
Раз уж Лянь Ци так дорожит этой своей супругой, значит, в ней кроется нечто примечательное. Разумеется, никто не верил, будто причина крылась в сердечной привязанности евнуха; куда вероятнее было то, что Хэ Пяньптянь обладала какими-то скрытыми талантами, просто их мастерски прятали от посторонних глаз.
А раз так, чтобы заставить столь опасную личность выдать себя, следовало надавить на чувства. Точно так же, как Лянь Ци контролировал десяток женщин-шпионок, следовало заставить Хэ Пяньптянь влюбиться в Ло Чэнсюаня. Тогда она сама выложит все тайны Лянь Ци как на духу. И вот тогда... Ло Чэнсюань не удержался и граммотно взмахнул веером, озарив бледное лицо лучезарной улыбкой.
Если бы Хэ Пяньптянь ведала, какие мысли роятся в его голове, она бы завопила на всю поднебесную: никакие таланты она не скрывала, она и впрямь была абсолютной пустышкой, и в ее бесполезности мог убедиться каждый!
— Госпожа Лянь, не завести ли нам дружбу? — воспользовавшись тем, что Лянь Ци еще не появился, Ло Чэнсюань с улыбкой протянул ей первую ветвь мира.
Но, к сожалению, Хэ Пяньптянь протянутую оливковую ветвь принимать не стала:
— Не хочу.
Столь категоричный отказ застал Ло Чэнсюаня врасплох. Он сузил темные глаза и внутренне усмехнулся: посмотрим, долго ли ты сможешь ломать комедию.
— Почему? Неужели этот князь недостоин внимания госпожи Лянь и не может возвыситься до статуса супруги главы евнухов?
Да как такое возможно? Просто Седьмой Дядя запретил ей общаться с ним! Но правду назвать она не могла, а потому пришлось выдумать отговорку:
— Я не дружу с бесхарактерными людьми.
Ло Чэнсюань занимал пост помощника императора и держал в руках всю власть над Цзиньивей, однако никогда не появлялся при дворе и не вмешивался в государственные дела, позволяя евнухам узурпировать власть, а задворкам дворца — указывать монарху. Самодовольные чиновники, кичившиеся своей преданностью родине, презирали его, так что обвинение в бесхарактерности вполне укладывалось в рамки логики.
Сдерживая гнев, Ло Чэнсюань улыбнулся:
— Вы говорите, что у меня нет характера?
— Да, у тебя нет характера.
Ло Чэнсюань скрежетал зубами. Рука, сжимавшая рукоять веера, напряглась так сильно, что послышался хруст — бедная вещь приняла удар на себя.
— Госпожа Лянь права, у меня нет характера. Но хоть евнух Лянь и кастрат, у него есть семнадцать наложниц и законная жена. Будь у меня характер, я бы уже давным-давно стал отцом семейства!
Какой же он ядовитый! Хэ Пяньптянь со смесью обиды и гнева уставилась на него.

Комментарии

Загрузка...