Чжай Цзыи медленно опустил меч. Вся жадность и привязанность на дне его глаз полностью угасли, оставив лишь ледяную ясность и тяжелую решимость.
Он смотрел на призрачный силуэт улыбающегося старшего брата и тихо произнес охрипшим, но исполненным железной решимости голосом:
— Брат, мне так хотелось остаться.
— Мне так хотелось, чтобы вы жили, так хотелось, чтобы в мире не было Демонов, так хотелось вечно жить в этом сне.
— Но я не могу.
— Ты научил меня ценой своей жизни: сильный должен защищать простой народ.
— Они сказали мне своей смертью: слабые обречены лишь на резню.
— Если я погружусь в иллюзию и сбегу от реальности, все ваши сегодняшние жертвы окажутся напрасными.
Он поднял взгляд на человека в белом, полностью прорвав Внутреннего Демона:
— Совершенство иллюзии не спасет людей.
— Я вернусь в реальный мир, вступлю в Секту Сяояо, постигну величайший Путь Меча и истреблю всех Демонов в Поднебесной.
— Я хочу, чтобы впредь горы и реки знали вечный покой, смертные не ведали бед, а дети не знали печали.
— Это и есть тот Путь, которым должен идти ты, вся наша деревня и я сам.
Его слова затихли.
Кроткая деревня, мирные соседи, улыбающийся старший брат и необъятная фигура в белом — всё это дюйм за дюймом становилось прозрачным, рассеивалось и исчезало в ничто.
Густой белый туман расселся, дневной свет вернулся на свое место.
Чжай Цзыи с мечом вышел из туманной тропы.
В его глазах больше не было юношеской суетности и упрямства — лишь закаленная бурями и невзгодами твердость и капля глубоко запряженной в костях, неразрушимой кровавой ненависти к роду Демонов.
Старейшины на возвышении наблюдали за всем с самого начала и до конца, тяжело и сокрушенно вздыхая.
Старейшина Секты Меча Цзинхань, поглаживая бороду, тронутый до глубины души, произнес:
— Внутренний Демон этого юнца был тяжелее всего, но и чище всего. Старые и малые всей деревни приняли смерть ради правого дела; пусть смертные слабы, но их гордый дух несгибаем. Пережив столь ужасное прошлое, кто угодно будет охвачен навязчивой идеей. Иллюзия даровала ему перерождение, совершенство и вечное тепло, но тех, кто смог вырваться, единицы.
Седовласый старейшина Секты Сяояо с горечью кивнул:
— Чжай Цзынин был праведным воином нашей секты, а все простые жители деревни — невинные создания. Этот мальчик смог отказаться от фальши ради правды посреди предельно совершенной иллюзорной мечты и встретиться лицом к лицу с кровавой фатальной судьбой; крепость его Сердца Дао далеко превосходит сверстников.
Другой старейшина мрачно предостерег:
— Беда лишь в том, что демоническая Ци слишком глубока, а жажда убийств слишком сильна. В дальнейших тренировках ему нужно будет день и ночь успокаивать разум и стабилизировать боевой дух, чтобы жажда мести не поглотила его Путь Меча.
Ожидавшие испытания ученики у подножия не знали, какая скорбь, какое совершенство и какая борьба таились в тумане.
Лишь сам Чжай Цзыи отчетливо понимал:
Он собственной рукой разбил единственный в своей жизни сладкий сон о воссоединении всех близких, и с этого момента в одиночку ступил в мир, предав свою жизнь мечу во имя Дао, сделавшись живым клинком и до конца дней объявляя войну Демонам.
Больше не было вечно мирной деревни.
Не было ласково смеющихся соседи.
Не было брата, бывшего рядом изо дня в день.
Старший в белых одеждах, что рука об руку вел его по Пути и дарил бесконечное совершенство, тоже полностью обратился в ничто.
Сколько тепла, совершенства и покоя было в только что прошедшей иллюзии, столь же холодной, одинокой и пронзительной была теперь реальность.
Бесчисленные нежные разговоры из иллюзии теперь безумно, плотно, обжигающим словом за словом падали обратно в его разум, кружась и бесконечно эхом отзываясь в его духе.
Он вспомнил утреннюю тренировку с мечом на вершине пика, когда человек в белом ласково уговаривал его:
— Цзыи, оставайся. Снаружи бушуют ветра и дожди, безбрежен океан крови, тебе одному будет слишком тяжело. Здесь время бесконечно, ты сможешь постепенно стать сильнее и тебе больше никогда не придется вкушать боль утраты.
Он вспомнил послеполуденную прогулку по переулкам, когда возродившаяся тетушка Ван, держа горячую лепешку из грубой муки, с улыбкой совала ее ему за пазуху:
— Цзыи, раньше тетушка любила поспорить и попрепираться, ты не бери в голову. Теперь времена мирные, мы, вся деревня, будем жить хорошо и больше никогда не расстанемся.
Он вспомнил беседу под персиковым деревом, когда старец Чжан, гладя его по голове, говорил с безмятежным и довольным выражением:
— Как хорошо, как же хорошо жить. Видеть, как вы, младшие, вырастаете в безопасности, и охранять дым из очагов на родной земле — с меня хватит на эту жизнь.
И еще он вспомнил бесчисленные кроткие наставления и ежегодные ожидания брата Чжай Цзынина:
— Цзыи, в совершенствовании не стремись к первенству, главное — защитить себя, защитить сердце, защитить простых людей.
— Не бойся трудностей: сегодняшнее терпение и закалка позволят тебе в будущем защитить бесчисленных беспомощных смертных, таких же, как мы.
— Если однажды постигнешь Великое Дао, не забывай: в мире еще есть бесчисленные деревни, страдающие от истребительных бедствий Демонов.
Но следом за этими ласковыми и обжигающими словами поднимались самые страшные, самые пронзительные кровавые воспоминания.
Это старец преградил путь Демону своим дряхлым телом, хапля кровью и хрипя: Мы, простые смертные, никогда не творили зла! Зачем вы истребляете невиновных!
Это тетушка Ван с оторванной рукой, вся в крови, отчаянно защищала детей: Сегодня я проживу последнюю жизнь ради деревни!
Это старые и малые всей деревни, зная, что неизбежно погибнут, все равно шли волна за волной, преграждая путь свирепейшему демоническому злу своими самыми ничтожными телами и плотью.
А в самом конце застыло пронзенное демоническим клинком тело брата, кровь, пропитавшая синие одежды, и его полные слез предсмертные слова:
— Цзыи, живи... стань сильнее... защити людей...
Два предельных чувства яростно сталкивались, рвали друг друга и клокотали в его груди.
Теплая и совершенная иллюзия заставляла его жаждать утонуть в ней на всю жизнь, забыв обо всем на свете.
Трагическая и суровая реальность заставляла его испытывать такую вину, что хотелось опуститься на колени и рыдать, искупая грехи до конца дней.
Кровавый прилив подкатил к горлу Чжай Цзыи, он до боли стиснул зубы, силой заталкивая обратно бушующую в глазах влагу и разрывающую сердце боль.
Он не потерял лицо и не зарыдал от отчаяния.
Но слегка покрасневшие уголки глаз, добела натянутый подбородок и дрожание кончиков пальцев, от которых рукоять меча раскалялась, уже выдали его разум, трещавший по швам.
Никто не видел, как в его казавшемся спокойным теле только что разыгралось катастрофическое прощание и перерождение.
Он только что обрел самый совершенный дом на свете — и тут же, в мгновение ока, лишился всего.
Чжай Цзыи медленно закрыл глаза, глубоко втянув холодный воздух реальности, и один за другим запечатал, предал земле все иллюзорные видения, все улыбки соседей, всю теплоту брата, что роились в его голове.
Когда он открыл их снова, вся жадность, вся слабость и юношеское упрямство полностью исчезли со дна его глаз.
Осталась лишь мертвенная, закаленная в бурях решимость и высеченная в костях и крови, неугасимая одержимость истреблением Демонов.
Про себя он безмолвно отвечал исчезнувшему призраку брата, и каждое слово сочилось кровью и звучало как клятва:
«Брат, мне и впрямь так жаль расставаться».
«Жаль эту вечно мирную деревню, жаль оживших соседей, жаль тебя, что вечно защищал меня».
«Дни в иллюзии были так теплы, так совершенны, так лишены сожалений, что я едва не пожелал навеки погрузиться в этот сон и остаться ребенком, которого ты вечно оберегаешь и которому никогда не нужно взрослеть».
«Но я не могу» — именно так.
«Ты научил меня ценой своей жизни, что сильный защищает простой народ, а не для того, чтобы я прятался в иллюзорных мечтах и занимался самообманом».
«Старец Чжан, тетушка Ван и все старики и дети в деревне своей жизнью доказали мне, что мирские страдания никогда не исчезали, а демоническая напасть все так же свирепствует».
«Если я буду жаждать минутного покоя и избегать сиюминутной боли, все ваши жертвы станут посмешищем».
Его спина выпрямилась еще сильнее, поза с закинутым за спину мечом стала холодной и отрешенной, и с этого момента хрупкие плечи юноши твердо понесли жизни всей деревни, завещание брата и покой смертных во всем мире.
«Сегодня я выхожу из этой туманной тропы, навсегда отрезая себе все пути к отступлению».
«Я вступаю в Секту Сяояо не ради громкого имени, не ради вершины и не ради споров со сверстниками за первое место».
«Я делаю это лишь ради того, чтобы моим Путем Меча истребить всю нечисть Демонов».
«И посвятить остаток дней защите простого народа».
«Чтобы в мире больше не было невинных смертных, чья кровь обагряет родную землю, чтобы дети не теряли близких, старики не хоронили родных домах, а праведные воины не погибали напрасно».
«Брат, спи спокойно в пыли».
«Соседи, спите вечным сном».
«С этого дня меч меня, Чжай Цзыи —»
не защитит мою плоть, но лишь охранит вечный покой гор и рек.
не станет спорить о победе или поражении, но объявит войну всем Демонам Поднебесной.

Комментарии

Загрузка...