Туманная Тропа Закаливания Сердца погрузилась в медленно оседающую белую дымку, и вся испытательная долина наконец-то немного успокоилась.
После только что завершившегося раунда испытания Внутренним Демоном бо́льшая часть претендентов покинула поле боя в жалком виде. Кто-то, с сокрушенным Сердцем Дао и пустыми глазами, шатаясь, спускался с горы под руки сокурсников; кто-то, кому посчастливилось вырваться из иллюзии, еще долго не мог прийти в себя — с ледяными кончиками пальцев и насквозь промокшей от пота спиной.
Атмосфера во всей долине стояла тяжелая и давящая, и каждый знал — в иллюзиях закаливания сердца не бывает легких путей.
Пока из клубящегося тумана не показалась стройная, одинокая и прямая белая фигура, медленно шагавшая вперед.
На Жэнь Пиншэне не было ни пылинки, шаг его был тверд и ровен, а лицо — холодным и отрешенным, внешне он ничем не отличался от обычного себя. Если не приглядываться, могло показаться, что он с легкостью прошел испытание, а его характер неколебим.
Однако сидевшие на возвышении сильные мира сего из шести великих сект с первого же взгляда разглядели бурю, скрывающуюся за внешней оболочкой.
Линия его подбородка была напряжена, подушечки пальцев до боли впились в ладони, а опущенные длинные ресницы полностью скрывали взгляд.
Никаких проявлений слабости, никакой дрожи, ни малейшего намека на внешний срыв.
Лишь в глубине души — та сцена кровавой иллюзии, что была насильственно подавлена, никому неведомое нежное спасение, собственноручно стертый в прах слабый лучик света, а также беспричинное и бескрайнее раскаяние — всё это могли разглядеть лишь те, чья база культивации достигла небес.
На возвышении воцарилось мгновенное молчание. Представители различных сект заговорили один за другим, их позиции были четко разделены, а реплики образовывали слаженную перепалку.
Гу Цзинъян из секты Чунъяо восседал на главном месте. Его тяжелый взгляд упал на юношу в белом, и он нарушил молчание первым, вложив в тон бдительность и упрямую предвзятость хозяина территории:
— Довольно неожиданно. Источник Руин Ли — самая зловещая и темная вещь, она с легкость пробуждает Внутренний Демон и усиливает дурные помыслы. Бесчисленные одаренные ученики пали в подобных иллюзиях, а он смог уйти невредимым.
Он слегка прищурился, легко касаясь пальцами коленей, и в его голосе сквозила скрытая настороженность:
— Только вот чем он так непоколебим, тем тревожнее. Пожирающая сердца природа Источника Ли — в самой его сути. То, что он подавил его сегодня, не значит, что он сможет давить его вечно. Скрытая угроза от этого юнца в конце концов неискоренима.
Фань Сицы из секты Сяояо мягко покачал головой. Его взгляд был добрым, но пронзительным, и он видел гораздо глубже остальных:
— Глава Гу смотрит лишь на внешнее. Разве он ушел сегодня невредимым? Он живьем проглотил всю эту боль.
— Наблюдая за его разумом, я не вижу всплеска зловещей энергии или зарождения дурных помыслов — лишь зияющую пустоту в самом сердце. Это воспоминания, которые он полностью запечатал сам, его прошлое, к которому он не смеет прикасаться.
Цинь Хуэй из секты Хуайшо исстари славился умением читать судьбы и прозревать следы в сердце. Услышав это, он слегка кивнул, его тон звучал уверенно:
— Верно. Судьба этого юноши ущербна, а первая половина его жизни зияет огромным, чистым белым пятном.
— Иллюзии лучше всего умеют выворачивать наружу то, от чего человек отчаяннее всего хочет сбежать. Только что они несомненно воссоздали его самое болезненное прошлое.
— Он выстоял, но вместе с тем наглухо запер это сожаление. Забвение — не освобождение, это заложенная мина. Стоит его Сердцу Дао хоть немного пошатнуться в дальнейшей культивации, как старые раны непременно вскроются.
Фан Шэн из секты Меча Цзинхань излучал суровую и холодную ауру меча. Всегда судивший лишь по силе духа, а не по происхождению, он хмуро возразил:
— Но одно лишь его сегодняшнее Сердце Дао намного превосходит бесчисленных адептов праведного пути.
— Обычный практик, пережив подобную терзающую кости и разрушающую душу иллюзию Внутреннего Демона, либо скатился бы во Тьму, либо сошел с ума, либо повредил свое Сердце Дао.
— Он испил до дна всю злобу этого мира, но неизменно сохранил чистоту истинного сердца. Сколь же редка подобная стойкость!
Хуа Циюэ из Долины Обители Луны обладала мягким нравом и лучше всех умела сопереживать чужому горю. Глядя на одинокую белую фигуру, она тихо вздохнула:
— Вы видите лишь Сердце Дао, скрытую угрозу и судьбу. Я же вижу лишь страдание.
— Вся его жизнь... Словно одинокий дождь над рекой, в котором волен лишь он сам! Все бросили его, все предали, все боялись и все вредили ему.
— Мир протягивал ему лишь лезвия клинков, и лишь один человек подарил ему нежный лучик света.
— Но самая жестокая иллюзия непременно должна была повторить самый болезненный финал — он сам уничтожил то единственное тепло.
Ее голос звучал невероятно тихо, но каждое слово разило в самое сердце:
— Самое жалкое то, что он совершенно не помнит, кем был тот человек. У него остались лишь переполненный грехами разум и всепоглощающая пустая вина, от которой негде даже искать искупления.
Цзи Янъань из секты Юньдин отличался самым беспристрастным и справедливым нравом. Он не склонялся ни к добру, ни к злу и не цеплялся за удачу или беду, вовремя подав голос, чтобы унять споры:
— Уважаемым незачем спорить о том, к добру это или к худу.
— Сам Источник не знает ошибок, происхождение не знает ошибок, а пока кто-то не совершил зла — он невиновен.
— То, что он удержал истинное сердце сегодня — и есть прохождение испытания. Что же до будущих бед и кармических уз — это лишь его собственный путь, и никто не в праве заранее выносить ему приговор.
Гу Цзинъян слегка нахмурился, по-прежнему оставаясь при своем мнении:
— Глава Цзи излишне мягок. Источник Руин Ли в конце концов чужероден, и если пустить все на самотек, рано или поздно он изменится.
Фань Сицы спокойно бросил в ответ:
— Больше всего в этом мире меняется вовсе не первородная суть, а предвзятость людских сердец.
Это тихое замечание заставило затихнуть мелкие споры на высоком помосте.
Взгляды всех вновь обратились к долине.
Жэнь Пиншэн уже неспешно вернулся в хвост очереди прошедших испытание учеников, в одиночестве встав в углу, ни с кем не заговорив и ни к кому не приближаясь.
Его белые одежды были чисты, отрешенны и одиноки, напоминая луч лунного света, полностью отвергнутый этим миром.
Цинь Хуэй посмотрел на его спину и тихо добавил словно предзнаменование:
— Неразрешенная вина в его сердце — кто-нибудь непременно поможет ему искупить ее в будущем.
Взгляд Хуа Циюэ легко качнулся, она посмотрела вглубь густого тумана и мягко кивнула:
— Следующий испытуемый обладает чистейшим нравом и самым теплым источником. Быть может... это и есть перемена.
Услышав это, Фань Сицы поднял взгляд, устремив его на клубящийся белый туман, и смягчил тон:
— Должно быть, это Янь Юй.
Гу Цзинъян отбросил настороженность по отношению к Жэнь Пиншэню, и его лицо стало серьезнее:
— Первородная суть зарождения всех живых существ, древняя редкая порода — такое в мире увидишь нечасто. Мне самому любопытно, какой именно Внутренний Демон скрывается под столь природно чистыми и ясными духовными корнями.
Фан Шэн холодно произнес:
— Талант никогда не равен Сердцу Дао. Чем чище и непорочнее человек, тем глубже обычно спрятаны его навязчивые идеи и тем сильнее он ранен.
Цинь Хуэй сделал несколько неспешных вычислений, и его взгляд слегка потемнел:
— Ее судьба безупречна, а характер устремлен к свету. На первый взгляд она свободна от привязанностей, но слишком добрые и проницательные люди легче всего оказываются в ловушке собственного бессилия.
Цзи Янъань спокойно подытожил:
— Жэнь Пиншэн заперт в ловушке вины перед другими. Остается гадать, в чем же застряла Янь Юй.
Хуа Циюэ тихо вздохнула, исполнившись мягкой надежды:
— Будем надеяться, что ее Внутренний Демон не окажется столь же неразрешимым и не обречет ее на пожизненное заточение, как его.
Эхо ее слов затихло.
Белый туман во всей долине внезапно и яростно задрожал!
Бурный ветер взметнул дымку, небеса и земля умолкли!
Слои густого тумана стремительно закружились, сжались и запечатали границы, полностью отрезая все внешние взгляды, любые обсуждения и житейский шум земного мира.
Свет небес скрылся, и иллюзия сформировала собственный мир.
Скрытый Внутренний Демон, принадлежащий Янь Юй, и ее никому не ведомое прошлое, полное одержимости...

Комментарии

Загрузка...