Янь Линь шел впереди. Цзян Сюэнин отставала на полшага. Цин Фэн и Тан-эр плелись позади, сохраняя почтительную дистанцию.
Янь Линь шел впереди. Цзян Сюэнин отставала на полшага. Цин Фэн и Тан-эр плелись позади, сохраняя почтительную дистанцию.
Когда они добрались до уединенного уголка сада, Янь Линь наконец остановился и, глядя на нее с полуулыбкой, завел беседу:
Когда они добрались до уединенного уголка сада, Янь Линь наконец остановился и, глядя на нее с полуулыбкой, завел беседу:
— Сама говорила, что хочешь отдохнуть дома пару дней, а сегодня оказалась на чужом празднике хризантем. Ты это нарочно, чтобы позлить меня?
— Сама говорила, что хочешь отдохнуть дома пару дней, а сегодня оказалась на чужом празднике хризантем. Ты это нарочно, чтобы позлить меня?
Цзян Сюэнин, еще едва услышав о его приезде, сразу поняла: в нем непременно взыграет ревность. И вот оно случилось.
Цзян Сюэнин, еще едва услышав о его приезде, сразу поняла: в нем непременно взыграет ревность. И вот оно случилось.
Она подняла глаза, полные искренности, и с легкой улыбкой сказала:
Она подняла глаза, полные искренности, и с легкой улыбкой сказала:
— Я только вернувшись домой заметила приглашение от графа Цин Юаня и решила прийти. К тому же, ты и сам здесь.
— Я только вернувшись домой заметила приглашение от графа Цин Юаня и решила прийти. К тому же, ты и сам здесь.
Ее слова звучали почти так, словно она заранее знала, что Янь Линь тоже придет. Разом весь его гнев испарился, а в душе возникло теплое, даже сладостное чувство. И уголки его губ, до того напряженные, неожиданно сами собой дрогнули и расправились в искренней улыбке.
Ее слова звучали почти так, словно она заранее знала, что Янь Линь тоже придет. Разом весь его гнев испарился, а в душе возникло теплое, даже сладостное чувство. И уголки его губ, до того напряженные, неожиданно сами собой дрогнули и расправились в искренней улыбке.
— Настоящим делам толком не учишься, а вот умение уговаривать меня отточила до совершенства!
— Настоящим делам толком не учишься, а вот умение уговаривать меня отточила до совершенства!
«Ты же сам этим и наслаждаешься», — подумала Цзян Сюэнин, но вслух произнесла другое:
«Ты же сам этим и наслаждаешься», — подумала Цзян Сюэнин, но вслух произнесла другое:
— А наследник княжеского дома, по-моему, слишком рисковал. Там ведь сидело столько барышень из разных домов, а ты не постеснялся подойти. Что люди скажут? Какие слухи теперь разнесут?
— А наследник княжеского дома, по-моему, слишком рисковал. Там ведь сидело столько барышень из разных домов, а ты не постеснялся подойти. Что люди скажут? Какие слухи теперь разнесут?
— Пусть разносят! — перебил Янь Линь. В его взгляде сверкнула властность, словно чужое мнение для него не имело ни малейшего веса, — Прежде я еще два года не имел права на обряд совершеннолетия и скрывал все ради тебя, чтобы не дать сплетням опутать твое имя. А теперь остались лишь два месяца. Так я сам желаю, чтобы об этом знала вся Поднебесная!
— Пусть разносят! — перебил Янь Линь. В его взгляде сверкнула властность, словно чужое мнение для него не имело ни малейшего веса, — Прежде я еще два года не имел права на обряд совершеннолетия и скрывал все ради тебя, чтобы не дать сплетням опутать твое имя. А теперь остались лишь два месяца. Так я сам желаю, чтобы об этом знала вся Поднебесная!
Цзян Сюэнин онемела.
Цзян Сюэнин онемела.
В памяти тут же всплыло прошлое: его страшная церемония обряда совершеннолетия, кровь, изгнание, казни. Весь род Юнъи был уничтожен в один миг, словно пылающее солнце низверглось в мрак и тьму, где уже не пробиться ни одному лучику.
В памяти тут же всплыло прошлое: его страшная церемония обряда совершеннолетия, кровь, изгнание, казни. Весь род Юнъи был уничтожен в один миг, словно пылающее солнце низверглось в мрак и тьму, где уже не пробиться ни одному лучику.
Она посмотрела на нынешнего юношу, в глазах которого светились ожидание и радость, и почувствовала, всю жестокость произошедшего тогда.
Она посмотрела на нынешнего юношу, в глазах которого светились ожидание и радость, и почувствовала, всю жестокость произошедшего тогда.
Янь Линь заметил перемену в ее лице и решил, будто она сердится. Подумав, он тихо добавил:
Янь Линь заметил перемену в ее лице и решил, будто она сердится. Подумав, он тихо добавил:
— Но, если тебе неприятно, клянусь, я больше не стану так делать.
— Но, если тебе неприятно, клянусь, я больше не стану так делать.
В ее сердце становилось все холоднее.
В ее сердце становилось все холоднее.
А он подошел ближе и крепко взял ее за руку:
А он подошел ближе и крепко взял ее за руку:
— Там Шэнь Цзе ждет меня, я должен вернуться. Но раз уж ты сегодня здесь, не спеши уходить. Вечером, когда пир завершится, приходи в павильон «Цэньсяо». Я выйду позже и поведу тебя на праздник фонарей.
— Там Шэнь Цзе ждет меня, я должен вернуться. Но раз уж ты сегодня здесь, не спеши уходить. Вечером, когда пир завершится, приходи в павильон «Цэньсяо». Я выйду позже и поведу тебя на праздник фонарей.
Его ладонь была ладонью мечника: твердая, с натертыми мозолями, горячая. Это тепло проникало через кожу, в самую кровь.
Его ладонь была ладонью мечника: твердая, с натертыми мозолями, горячая. Это тепло проникало через кожу, в самую кровь.
Цзян Сюэнин смотрела на его сияющую улыбку и не нашла в себе сил отказать. Она уже и так один раз отвергла его, а потом все же пришла в дом графа Цин Юаня. Если теперь снова ответит отказом, он, прямо тут обрушит на нее весь свой гнев, и потому она мягко согласилась:
Цзян Сюэнин смотрела на его сияющую улыбку и не нашла в себе сил отказать. Она уже и так один раз отвергла его, а потом все же пришла в дом графа Цин Юаня. Если теперь снова ответит отказом, он, прямо тут обрушит на нее весь свой гнев, и потому она мягко согласилась:
— Хорошо.
— Хорошо.
Янь Линь не мог задерживаться дольше. Он все еще полагал, что ее недовольство вызвано лишь его показной смелостью, поэтому, бросив еще пару фраз и строго наказав не пить лишнего, дабы не опьянеть, он вернулся вместе с Цин Фэем в водный павильон.
Янь Линь не мог задерживаться дольше. Он все еще полагал, что ее недовольство вызвано лишь его показной смелостью, поэтому, бросив еще пару фраз и строго наказав не пить лишнего, дабы не опьянеть, он вернулся вместе с Цин Фэем в водный павильон.
Цзян Сюэнин же, двинувшись прежней дорогой, направилась обратно к цветочному залу.
Цзян Сюэнин же, двинувшись прежней дорогой, направилась обратно к цветочному залу.
Едва она миновала несколько цветущих кустов, как из-за них донеслись грубые, яростные крики:
Едва она миновала несколько цветущих кустов, как из-за них донеслись грубые, яростные крики:
— Паршивка, беги, беги!
— Паршивка, беги, беги!
— Да ведь и не знаем еще, чье ты отродье, а дом столько лет кормил тебя. И вот теперь ты осмелилась взбунтоваться?!
— Да ведь и не знаем еще, чье ты отродье, а дом столько лет кормил тебя. И вот теперь ты осмелилась взбунтоваться?!
— Заткнуть ей рот, и в воду! Пусть остынет и придет в себя!
— Заткнуть ей рот, и в воду! Пусть остынет и придет в себя!
Среди этих выкриков слышались и сдавленные женские рыдания, до того искаженные отчаянием, что едва были различимы.
Среди этих выкриков слышались и сдавленные женские рыдания, до того искаженные отчаянием, что едва были различимы.
Цзян Сюэнин остановилась на пустынной тропе. В одно мгновение она поняла: по ту сторону кустов творится неладное. Разум твердил ей уходить немедля. Однако ноги ее не слушались.
Цзян Сюэнин остановилась на пустынной тропе. В одно мгновение она поняла: по ту сторону кустов творится неладное. Разум твердил ей уходить немедля. Однако ноги ее не слушались.
Не зная, в самом ли деле лишилась рассудка, она все же подняла руку и осторожно отодвинула ветку, взглянув на происходящее.
Не зная, в самом ли деле лишилась рассудка, она все же подняла руку и осторожно отодвинула ветку, взглянув на происходящее.
За кустами простирался небольшой пруд с лотосами. Цветы и листья в нем уже почернели и осыпались, осталась лишь гниющая ряска. Именно здесь три грубые служанки возились с девушкой. Одна, скривившись, вытирала платком руку, на которой виднелись следы укусов. Две другие держали Ю Фанъинь: одна скрутила ей руки, другая вдавливала ее голову в воду!
За кустами простирался небольшой пруд с лотосами. Цветы и листья в нем уже почернели и осыпались, осталась лишь гниющая ряска. Именно здесь три грубые служанки возились с девушкой. Одна, скривившись, вытирала платком руку, на которой виднелись следы укусов. Две другие держали Ю Фанъинь: одна скрутила ей руки, другая вдавливала ее голову в воду!
Цзян Сюэнин знала лишь то, что в прежней жизни Ю Фанъинь переменилась после падения в воду. Но она и подумать не могла, что то было не случайное «падение», а вот такая жестокая пытка!
Цзян Сюэнин знала лишь то, что в прежней жизни Ю Фанъинь переменилась после падения в воду. Но она и подумать не могла, что то было не случайное «падение», а вот такая жестокая пытка!
Позади Тан-эр уже дрожала от ужаса.
Позади Тан-эр уже дрожала от ужаса.
Цзян Сюэнин почувствовала, как холод пронизывает ее до костей. В ее сознании вновь вспыхнул тот самый голос, что недавно уже терзал ее — резкий, безжалостный, пронзающий насквозь:
Цзян Сюэнин почувствовала, как холод пронизывает ее до костей. В ее сознании вновь вспыхнул тот самый голос, что недавно уже терзал ее — резкий, безжалостный, пронзающий насквозь:
«Не вмешивайся. Не вмешивайся! У каждого своя судьба. Ю Фанъинь с самого начала была труслива, глупа и беспомощна, и могла быть только жертвой. Ты спасешь ее — и что же? Лишь на время. Получится ли у тебя защищать ее всю жизнь? Разве ты сама не хочешь увидеть ту другую Ю Фанъинь? Не вмешивайся, не вмешивайся. Убиваешь ведь не ты. Ты только останешься в стороне, сложив руки».
«Не вмешивайся. Не вмешивайся! У каждого своя судьба. Ю Фанъинь с самого начала была труслива, глупа и беспомощна, и могла быть только жертвой. Ты спасешь ее — и что же? Лишь на время. Получится ли у тебя защищать ее всю жизнь? Разве ты сама не хочешь увидеть ту другую Ю Фанъинь? Не вмешивайся, не вмешивайся. Убиваешь ведь не ты. Ты только останешься в стороне, сложив руки».
Те самые грубые служанки, обозленные тем, что Ю Фанъинь осмелилась вырваться из дровяного сарая и навлекла на них гнев двух барышень, затаили на нее злость. Они ненавидели эту рожденную наложницей, к тому же сомнительного происхождения побочную дочь. Считали ее неблагодарной и дерзкой, и потому решили как следует проучить, чтобы она запомнила на всю жизнь и впредь не осмеливалась перечить. Оттого и поступали с ней без всякой жалости.
Те самые грубые служанки, обозленные тем, что Ю Фанъинь осмелилась вырваться из дровяного сарая и навлекла на них гнев двух барышень, затаили на нее злость. Они ненавидели эту рожденную наложницей, к тому же сомнительного происхождения побочную дочь. Считали ее неблагодарной и дерзкой, и потому решили как следует проучить, чтобы она запомнила на всю жизнь и впредь не осмеливалась перечить. Оттого и поступали с ней без всякой жалости.
Они удерживали ее голову в воде, не позволяя подняться, словно решив испытать ее на прочность.
Они удерживали ее голову в воде, не позволяя подняться, словно решив испытать ее на прочность.
Ю Фанъинь несколько дней просидела взаперти в сарае, почти ничего не ела, к тому же была избитая, и сил у нее уже не осталось. Она только немного подергалась, а потом и вовсе перестала сопротивляться.
Ю Фанъинь несколько дней просидела взаперти в сарае, почти ничего не ела, к тому же была избитая, и сил у нее уже не осталось. Она только немного подергалась, а потом и вовсе перестала сопротивляться.
Холодная вода из пруда заполняла ее рот и нос, дыхание прерывалось, и сопротивление, еще мгновение назад бывшее ожесточенным, постепенно становилось вялым. Тонкая и слабая шея медленно склонялась все ниже, к поверхности воды, и вскоре ее лицо стало погружаться в мрачную гладь...
Холодная вода из пруда заполняла ее рот и нос, дыхание прерывалось, и сопротивление, еще мгновение назад бывшее ожесточенным, постепенно становилось вялым. Тонкая и слабая шея медленно склонялась все ниже, к поверхности воды, и вскоре ее лицо стало погружаться в мрачную гладь...
Что это было, если не воплощение самой отчаянной безысходности?
Что это было, если не воплощение самой отчаянной безысходности?
Цзян Сюэнин невольно почувствовала, как что-то словно пронзило ее взгляд.
Цзян Сюэнин невольно почувствовала, как что-то словно пронзило ее взгляд.
Страх смерти... Никто не понимал его лучше, чем она, ведь ей уже довелось пройти через это однажды.
Страх смерти... Никто не понимал его лучше, чем она, ведь ей уже довелось пройти через это однажды.
И вот теперь, видя, что Ю Фанъинь перестала сопротивляться, в голове у нее с гулом разнеслось одно-единственное осознание: разве может она позволить, чтобы невинная девушка вот так погибла на ее глазах? Разве вправду она дождется той самой «новой Ю Фанъинь», которую ждала, и при этом сохранит прежнюю уверенность, будто совесть ее чиста, и сможет стать для нее близкой подругой, как когда-то?
И вот теперь, видя, что Ю Фанъинь перестала сопротивляться, в голове у нее с гулом разнеслось одно-единственное осознание: разве может она позволить, чтобы невинная девушка вот так погибла на ее глазах? Разве вправду она дождется той самой «новой Ю Фанъинь», которую ждала, и при этом сохранит прежнюю уверенность, будто совесть ее чиста, и сможет стать для нее близкой подругой, как когда-то?
В тот момент разум Цзян Сюэнин не устоял. Она ясно поняла это в ту же секунду, когда выкрикнула:
В тот момент разум Цзян Сюэнин не устоял. Она ясно поняла это в ту же секунду, когда выкрикнула:
— Остановитесь!
— Остановитесь!
Все те наставления, что она повторяла себе последние дни, в одно мгновение рассыпались прахом.
Все те наставления, что она повторяла себе последние дни, в одно мгновение рассыпались прахом.
Она была эгоисткой. Но недостаточно черствой, чтобы довести дело до конца.
Она была эгоисткой. Но недостаточно черствой, чтобы довести дело до конца.
Три служанки у пруда вздрогнули от неожиданности и, оглянувшись, увидели перед собой знатную барышню, вышедшую из-за кустов. Не узнав ее, они поспешно разжали руки. Но Ю Фанъинь уже не имела ни крупицы сил: едва их хватка ослабла, как ее тело сразу же сорвалось и рухнуло в воду.
Три служанки у пруда вздрогнули от неожиданности и, оглянувшись, увидели перед собой знатную барышню, вышедшую из-за кустов. Не узнав ее, они поспешно разжали руки. Но Ю Фанъинь уже не имела ни крупицы сил: едва их хватка ослабла, как ее тело сразу же сорвалось и рухнуло в воду.
С плеском она пошла ко дну.
С плеском она пошла ко дну.
Две служанки, что только что держали ее, побледнели до синевы.
Две служанки, что только что держали ее, побледнели до синевы.
Лицо Цзян Сюэнин оставалось бесстрастным, а голос был ровным и ледяным:
Лицо Цзян Сюэнин оставалось бесстрастным, а голос был ровным и ледяным:
— Тащите ее обратно.
— Тащите ее обратно.
Служанки ведь и не собирались убивать, они просто хотели проучить. Кто же мог подумать, что Ю Фанъинь окажется столь слабой? Как бы ни была она ничтожна, она все же оставалась побочной дочерью этого дома. Если они доведут ее до смерти, им не избежать беды.
Служанки ведь и не собирались убивать, они просто хотели проучить. Кто же мог подумать, что Ю Фанъинь окажется столь слабой? Как бы ни была она ничтожна, она все же оставалась побочной дочерью этого дома. Если они доведут ее до смерти, им не избежать беды.
Услышав приказ Цзян Сюэнин, они сразу пришли в себя и, торопливо засуетившись, вытащили девушку из воды. Когда Ю Фанъинь лежала на берегу обессилевшая и насквозь промокшая, лицо ее было синее, а глаза плотно закрытые.
Услышав приказ Цзян Сюэнин, они сразу пришли в себя и, торопливо засуетившись, вытащили девушку из воды. Когда Ю Фанъинь лежала на берегу обессилевшая и насквозь промокшая, лицо ее было синее, а глаза плотно закрытые.
Та служанка, что отдавала распоряжения, занервничала и поспешно велела:
Та служанка, что отдавала распоряжения, занервничала и поспешно велела:
— Быстрее, похлопай ее по спине!
— Быстрее, похлопай ее по спине!
Цзян Сюэнин стояла рядом, глядя на их суетливые попытки спасти ее, и смотрела на лицо, до боли знакомое, пока внутри возникало смятение, какого она еще не знала. Она не понимала сама: ждет ли она сейчас с надеждой или с ужасом?
Цзян Сюэнин стояла рядом, глядя на их суетливые попытки спасти ее, и смотрела на лицо, до боли знакомое, пока внутри возникало смятение, какого она еще не знала. Она не понимала сама: ждет ли она сейчас с надеждой или с ужасом?
Она думала: «я лицемерна».
Она думала: «я лицемерна».
Ведь могла бы вмешаться раньше. Но она дождалась, пока Ю Фанъинь окажется на грани смерти, и только тогда вмешалась. Так проще было оправдать себя: мол, она не стала безучастно смотреть на смерть, но и не пыталась упорно сохранить Ю Фанъинь в этом мире, который всегда вызывал у нее отвращение. Она ведь попыталась... просто не успела.
Ведь могла бы вмешаться раньше. Но она дождалась, пока Ю Фанъинь окажется на грани смерти, и только тогда вмешалась. Так проще было оправдать себя: мол, она не стала безучастно смотреть на смерть, но и не пыталась упорно сохранить Ю Фанъинь в этом мире, который всегда вызывал у нее отвращение. Она ведь попыталась... просто не успела.
— Кх!
— Кх!
После нескольких бесполезных ударов служанка в отчаянии со всей силы шлепнула Ю Фанъинь по спине и с силой надавила на точку под носом. Девушка вдруг резко закашлялась, выплевывая воду, которой успела наглотаться.
После нескольких бесполезных ударов служанка в отчаянии со всей силы шлепнула Ю Фанъинь по спине и с силой надавила на точку под носом. Девушка вдруг резко закашлялась, выплевывая воду, которой успела наглотаться.
Ее глаза медленно, устало приоткрылись.
Ее глаза медленно, устало приоткрылись.
В тот момент Цзян Сюэнин пошатнулась, едва удержавшись на ногах, и отступила на два шага назад.
В тот момент Цзян Сюэнин пошатнулась, едва удержавшись на ногах, и отступила на два шага назад.
Эти глаза... В них не было ни мудрости, ни прозорливости. Ни намека на тот ясный, холодный взгляд, каким умела смотреть на мир та Ю Фанъинь, что осталась в ее памяти.
Эти глаза... В них не было ни мудрости, ни прозорливости. Ни намека на тот ясный, холодный взгляд, каким умела смотреть на мир та Ю Фанъинь, что осталась в ее памяти.
В этих глазах жила только паническая боязнь, глупое оцепенение и слабость.
В этих глазах жила только паническая боязнь, глупое оцепенение и слабость.
Это была не она.
Это была не она.
В душе Цзян Сюэнин что-то тяжелое с грохотом рухнуло вниз, словно даруя ей освобождение. Но почти сразу поверх этого накатила всепоглощающая, безбрежная тоска, и Сюэнин вся утонула в ней.
В душе Цзян Сюэнин что-то тяжелое с грохотом рухнуло вниз, словно даруя ей освобождение. Но почти сразу поверх этого накатила всепоглощающая, безбрежная тоска, и Сюэнин вся утонула в ней.

Комментарии

Загрузка...