Эпоха Сун: Агроном и видеоблогер меняют историю — Глава 45 читать онлайн

В лагере Черного Ветра не было помпезного зала верности и братства — лишь обычная палата для совещаний.

Вдоль стен здесь стояли девять резных кресел. Разбойники эпохи Сун не жаловали вычурных титулов вроде «главарей» такого-то ранга; они обращались друг к другу по-простому, по-семейному — старший брат, второй брат, третий брат.

Старшим братом и, по совместительству, вожаком лагеря был Ян Цзюнь.

Прежде его семья владела чайными плантациями, но перешла дорогу влиятельным дельцам из Управления чайной монополии. Разорившись дочиста, его отец собрал домочадцев и увёл их в глухие горные леса. Вслед за ними, спасаясь от непосильных податей, потянулись и прежние их арендаторы.

Терять им было нечего, и беглецы подались в разбойники. Спустившись с гор, они расправились с местными землевладельцами, раздали их наделы крестьянам, а награбленное добро унесли в своё логово.

Несколько карательных экспедиций уездной управы закончились позорным провалом, и раздосадованные чиновники отыгрывались на беззащитных крестьянах, живших у реки.

В конце концов измученный поборами люд взбунтовался и тоже ушёл в горы, под крыло лесных братьев.

Семья Ян крепла день ото дня. На неприступных кручах они возвели мощные частоколы, а окрестные склоны раздали прибывающим беженцам под пашню, оставив за собой самые плодородные долины. Со временем лагерь превратился в самобытное государство в государстве. Ян Цзюнь теперь совмещал три роли: он был и атаманом разбойников, и богатейшим помещиком, и даже местным правителем, исправно собиравшим с крестьян налоги.

Укрепление располагалось в столь суровом месте, что взять его приступом казалось немыслимым.

Сменявшие друг друга уездные судьи предпочитали закрывать на это глаза, молча признавая существование мятежной деревни.

Посланец от Бая Цзунминя, некий Хуан Чуньхэ, сокрушённо развёл руками:

— Нынешний год выдался на редкость урожайным, и Ведомство чая и коней нещадно сбивает цены. Если мы не снизим плату за контрабандный лист, купцы попросту перейдут на казённый товар. Поймите, господин Бай и рад бы помочь, да обстоятельства сильнее его.

Третье кресло в палате занимал Ян Ин — младший брат атамана, заправлявший всей торговлей лагеря.

Он презрительно усмехнулся:

— За дурака меня держишь? Ваше ведомство и перекупщики — одного поля ягоды. Они каждый год цену сбивают, так что кончай зубы заговаривать!

Яо Фан, пустивший здесь корни чужак, сумел пробиться на место второго брата. Он обучал разбойников ратному делу и лично водил их в набеги.

— Будете и дальше жадничать — завтра же соберу людей, сотру с лица земли вашу деревню Нижнюю Бай, а самого Бая Цзунминя притащу сюда на аркане, чтобы ползал на коленях перед старшим братом и вымаливал прощение! — грозно рявкнул он.

Разумеется, это была лишь пустая угроза. Рвать устоявшиеся связи никто не спешил.

Уездный регистратор Чжу и влиятельные городские торговцы состояли в доле у господина Бая. Через него разбойники сбывали всё: и выращенный на горных склонах чай, и добычу, взятую на больших дорогах.

— Посудите сами, разве вы одни в уезде промышляете контрабандой? — примирительно заговорил Хуан Чуньхэ. — Урожай знатный, цены падают повсюду, и мы просто вынуждены подстраиваться под рынок. Но, так и быть, я уступлю. Восемьдесят монет за цзинь первосортного листа, пятьдесят три за второй сорт и сорок за третий. По рукам?

Названная цена — если не считать казённых пошлин — выходила даже чуть выше той, что предлагали государственные приёмщики. К тому же разбойникам не приходилось тащить мешки на дальние склады, что сберегало немало сил и времени.

Ян Ин остался доволен сделкой и едва заметно кивнул брату.

— На том и порешим, — подал голос Ян Цзюнь, хранивший доселе молчание. Лицо его озарилось приветливой улыбкой. — Господин Хуан, вы проделали нелёгкий путь и наверняка утомились. Не спешите уходить, оставайтесь нынче у нас, разделите трапезу!

— Премного благодарен за гостеприимство, почтенный Ян, — учтиво поклонился гость, сложив руки перед грудью.

***

Ближе к сумеркам захмелевший Чжан Гуандао — пятый брат в иерархии лагеря — отвёл Яо Фана в сторонку:

— Второй брат, этот паршивец Бай Цзунминь совсем на шею сел! Чего мы перед ним лебезим? Давай нагрянем в Нижнюю Бай, обчистим его усадьбу до нитки, а потом соберём парней да пойдём штурмом на уездный город!

Яо Фан со вздохом покачал головой:

— Хоть я и сижу во втором кресле, последнее слово всегда за Ян Цзюнем. А он пуще огня боится открытого бунта. Оступимся раз — и о выгодной торговле чаем придётся забыть навсегда.

— Да какой он разбойник! — вскипел Чжан Гуандао. — Обычный кулак, дрожащий над своим добром. С продажи чая ему идёт львиная доля, с крестьянского урожая он тоже забирает больше всех. Набил брюхо и в ус не дует, даже на большую дорогу выходить брезгует. Помяни моё слово: не ровён час, этот прохвост приползёт на полусогнутых к уездным властям, вымолит пощаду и станет таким же спесивым помещиком, как старик Бай!

— Твоя правда, да только что я могу поделать? — уныло выдохнул Яо Фан.

— Тогда давай заберём верных людей и уйдём отсюда. Срубим новый частокол в другом месте! — предложил Чжан Гуандао.

— Люди только-только вздохнули спокойно, — возразил Яо Фан. — Думаешь, многие захотят сорваться с обжитых мест? Да и куда нам податься? В низовьях земель пустых вдоволь, спору нет, но на их освоение уйдут годы. Мы с голоду помрём, пока соберём первый приличный урожай.

— Подумаешь, погнём спину пару лет! Всё лучше, чем пресмыкаться перед здешними заправилами, — упрямо буркнул Чжан Гуандао.

— Дай мне время поразмыслить.

Яо Фан сомневался. Будучи предводителем пришлых беглецов, он нёс на плечах слишком тяжёлую ношу и не мог позволить себе безрассудную удаль Чжан Гуандао.

К тому же былая неукротимость Яо Фана давно угасла в пожарищах прошлого мятежа, уступив место холодной осторожности.

Он понимал: поднимать оружие против власти можно лишь тогда, когда для этого созреют условия.

Нужно дождаться, пока уездные чинуши окончательно задушат народ налогами и доведут простых людей до крайности. Лишь тогда бунт обретёт силу, а к бунтовщикам, быть может, примкнут и недовольные помещики.

Слепой, бессмысленный мятеж обречён на разгром. После такого уцелевшим даже не предложат сдаться на милость государя в обмен на службу.

Сказав товарищу ещё несколько ободряющих слов, Яо Фан лично проводил его до порога.

Тем временем в покоях атамана Ян Цзюня тоже шёл негласный и очень важный разговор.

Едва Хуан Чуньхэ раскрыл свои истинные намерения, Ян Цзюнь побагровел от ярости:

— Да как у тебя, собачьего сына, наглости хватило плести здесь интриги?! Думаешь, я разучился мечом махать?!

Гость ничуть не испугался этой вспышки.

— Яо Фан — бывалый мятежник, — вкрадчиво, без тени спешки заговорил он. — Владеет копьем да шестом так, что любо-дорого смотреть. Всякий, кто его знает, величает храбрецом. Он без году неделя в вашем лагере, а авторитет его растёт не по дням, а по часам. Да вы и сами, почтенный Ян, уступили ему второе кресло, заставив родного брата потесниться на третью ступень. Яо Фан щедр, рассудителен, к его словам прислушиваются всё чаще. Если так пойдёт и дальше, удержитесь ли вы в своём атаманском седле?

Насупившись, Ян Цзюнь процедил:

— Закрой рот. Мы с братом Яо ладим получше иных кровных родственников. Он человек чести. Не будь в нём верности слову, уездным регистратором сейчас ходил бы совсем другой человек, а не Чжу Второй!

— И сколько стоит ваша верность? — усмехнулся Хуан Чуньхэ. — Полно вам, Ян. Людские сердца изменчивы. Сегодня он клянётся в дружбе, а что принесёт завтрашний день? Пройдёт десяток лет, и даже если сам Яо Фан не захочет вашей гибели, его окружение само возведёт его на вершину. Кого на самом деле уважают ваши люди? Вы ведь и сами прекрасно это знаете.

Атаман упрямо качнул головой:

— Ступай прочь. Всё, что я здесь услышал, останется между нами. Считай, у нас не было этого разговора.

Но Хуан Чуньхэ и не думал уходить. Он замер у стены, храня испытующее молчание.

Время шло. Взгляд Ян Цзюня заметался, лицо исказила мучительная гримаса. Наконец он заговорил — тихо, словно рассуждая с самим собой:

— Мы ведь под одним небом живём, как братья... Если я начну резню в собственном доме, как мне потом людям в глаза смотреть?

Хуан Чуньхэ понял, что наживка заглочена. Напрямик отвечать он не стал, а лишь прищурился:

— Ян, вы здесь неоспоримый хозяин, власть ваша велика. Но скажите на милость: сравнится ли ваше величие с богатством молодого господина Бая? Или хотя бы его престарелого отца?

Ян Цзюнь нехотя буркнул:

— Разумеется, нет.

— То-то и оно, — подхватил Хуан Чуньхэ. — Вы скопили немало золота, но какой в нём прок? В город вы носа высунуть не смеете, имя своё скрываете. У вас подрастают сыновья. Решитесь ли вы отправить их учиться к городским книжникам? Сейчас уездная управа вас не трогает, но что будет, когда сменится судья? Помните, регистратор Чжу в прошлом сам промышлял разбоем. Получи он высочайший приказ, его рука не дрогнет — он лично приведёт солдат и выжжет ваше гнездо дотла!

— Пусть только попробует сунуться, костей не соберёт! — злорадно оскалился атаман.

— Положим, перебьёте вы уездных стражников. Но следом явятся воины из округа. Разобьёте их — придут со всего округа Личжоу. Даже если вы подчините себе весь округ, неужто надеетесь выстоять против грозных полчищ самого императора?

Ян Цзюнь промолчал, нахмурившись пуще прежнего.

— Вы отлично знаете, что у вашего побратима Яо Фана давние счёты с регистратором Чжу, — продолжал ковать железо Хуан Чуньхэ. — Да и уездный судья Сян вместе с Чжу на дух не переносят старого господина Бая из деревни Верхней Бай.

— Какое мне до этого дело? — огрызнулся Ян Цзюнь.

— Прямое, почтенный Ян. Избавившись от Яо Фана, вы не только окажете неоценимую услугу господину Чжу, но и укрепите собственную власть в лагере — никто больше не посмеет перечить вашему слову. А если разграбите Верхнюю Бай, то оберётесь невиданным богатством и завоюете доверие судьи Сяна и регистратора. Этим почтенным мужам достаточно черкнуть пару строк, чтобы вчерашний лесной разбойник вмиг превратился в уважаемого землевладельца.

Ян Цзюнь вновь погрузился в тягостные раздумья.

— Обретя почтенный статус, вы сможете открыто, с высоко поднятой головой въезжать в городские ворота. Ваши сыновья наконец займутся науками у лучших учителей. Спустя десятилетия никто и не вспомнит о вашем разбойничьем прошлом, а внуки, глядишь, сдадут государственные экзамены и станут вельможами при дворе!

Каждое слово заезжего гостя было пропитано сладким ядом искушения, бившим без промаха в самые потаённые чаяния атамана.

— Дай мне подумать... — глухо выдохнул Ян Цзюнь, чья решимость уже дала трещину.

Заметив это, Хуан Чуньхэ довольно прищурился, сложил ладони в прощальном жесте и тихо скользнул к выходу:

— Позвольте откланяться.

Оставшись один, Ян Цзюнь добрёл до своей опочивальни. Жена поспешила к нему, собираясь помочь снять тяжёлый халат.

— Прочь! Не лезь под руку! — раздражённо буркнул он, отпихнув супругу.

По правде говоря, Ян Цзюнь не был совсем пропащим человеком и дорожил разбойничьим кодексом чести. К тому же его связывала искренняя, проверенная временем дружба с Яо Фаном — они делили невзгоды без малого двадцать лет.

Когда уездные ищейки загнали Яо Фана в угол, тот планировал лишь пересидеть грозу в горной крепости и уйти, как только уляжется шум. Но Ян Цзюнь сам настоял на его присутствии и сразу выделил почётное третье кресло.

Однако дальнейшее развитие событий лишило атамана покоя.

За считанные годы пришелец обрёл колоссальное влияние, заслужив искреннее уважение и преданность большинства лесных братьев.

Опасаясь бунта, Ян Цзюнь поспешил перетасовать иерархию: сместил родного брата на третью ступень, уступив Яо Фану место своего первого помощника, а его верного соратника Чжан Гуандао усадил в пятое кресло.

Но теперь он чувствовал, что поводья окончательно выскальзывают из его рук.

Яо Фан обладал какой-то необъяснимой притягательностью. Даже сам Ян Цзюнь частенько ловил себя на мысли, что восхищается этим воином, что уж говорить о рядовых разбойниках.

Вдобавок его родной брат Ян Ин, затаивший смертную обиду из-за понижения в чине, при каждом удобном случае выказывал Яо Фану лютую враждебность.

Рано или поздно этот нарыв должен был прорваться.

Проворочавшись с боку на бок до самого рассвета, Ян Цзюнь поднялся с постели с чугунной головой и налитыми кровью глазами.

Просидев неподвижно половину утра, он наконец решился. Позвав младшего брата, атаман тихо произнёс:

— Есть у меня одно дело... Нужно кое-что обдумать.

Комментарии