Эпоха Сун: Агроном и видеоблогер меняют историю — Глава 27 читать онлайн

После весеннего дождя над чайными горами раскинулось чистое, словно умытое небо, а нежные листья на кустах сияли сочной изумрудной зеленью.

В предыдущие дни сбор чая тоже шёл, но тогда этим мелкими группами занимались лишь отдельные чаеводы. Теперь же, когда дожди участились и чайные кусты бурно пустили свежие побеги, пришлось согнать на плантации всех окрестных жителей.

Сотни мужчин и женщин рассеялись по склонам. Повязав на пояса бамбуковые корзины, они ловко прищипывали ногтями молодые почки и бросали их внутрь. Стремясь заработать побольше, большинство трудилось сосредоточенно и молча, и лишь немногие искусные сборщицы весело болтали и затягивали песни.

Тут же были устроены приемные пункты. Набрав полную корзину, крестьянин нес её на взвешивание, чтобы сразу получить плату. Однако перед взвешиванием лист тщательно осматривали: если среди него оказывалось слишком много брака или старых листьев, сборщику грозил вычет из заработка.

— Брат, Третий молодой господин пришёл!

— Где?

— Вон там.

Пятеро братьев Бай Фудэ тоже усердно обрывали чайные кусты. Почти все окрестные чайные плантации принадлежали старому шэньши Баю. Мелкие чаеводы, чьё хозяйство не могло пережить ни одной невзгоды, давно разорились под гнетом чиновничьих поборов. Надел бесплодной земли на горном склоне старый шэньши мог уступить добровольно, но если речь заходила о десятках му плодородных чайных угодий, он безжалостно прибирал их к рукам.

Братья Бай Фудэ выбились в люди поздно, лишь благодаря тому, что их младшая сестра стала наложницей у какого-то важного господина. Несколько лет они притесняли соседей по деревне, а сестра присылала им деньги, но даже так им удалось скопить лишь около сотни му земли. Если разделить её на родителей и семьи братьев, на каждого выходило меньше десяти му. Да и то часть этих наделов приходилась на бесплодные склоны, так что богачами их назвать было трудно. До мелких помещиков они явно не дотягивали, скорее оставаясь обычными зажиточными крестьянами-единоличниками, которым каждый год приходилось гнуть спину на сборе чая.

— А ну, отсыпьте мне своего чая!

Бай Фудэ собрал у братьев отборный лист, доверху наполнил свою корзину и деловито зашагал к весам, делая вид, будто спешит на взвешивание. На самом же деле он просто искал повод втереться в доверие к Бай Чунъяню.

Однако не успел он сделать и нескольких десятков шагов, как улыбка сползла с его лица. Он увидел чету Чжу — отца и сына.

Что эти двое заезжих нищебродов делают рядом с Третьим молодым господином?

Поразмыслив, Бай Фудэ решил поумерить пыл и не лезть на рожон. Соображал он неплохо, иначе давно бы шею сломал, ведь промышлять своими делишками ему приходилось прямо под носом у старого шэньши Бая.

— Здоровья вам, Третий молодой господин! — подобострастно поклонился Бай Фудэ.

Лицо Бай Чунъяня оставалось мягким и приветливым:

— Доброго дня.

— Как же вы почтительны к родителям, молодой господин! — подобострастно затараторил Бай Фудэ. — За столько дней вернулись домой, только чтобы поздравить старую госпожу с юбилеем.

— Долг почтительного сына, ничего более, — ответил Бай Чунъянь.

Общих тем для разговора у них не нашлось. Чем дольше Бай Фудэ разглагольствовал, тем неловче становилось. Заметив, что Третий молодой господин начинает терять терпение, он быстро закруглился и вежливо откланялся.

Легкий ветерок пронесся над склонами, колыша нежные чайные кусты.

Слушая доносившиеся то тут, то там напевы сборщиц, Ли Ханьчжан ощутил прилив вдохновения. Прямо на месте он продекламировал:

— Еще до зари бьют литавры и гонги,

Взбираются люди на горные кручи.

Весенняя песня звучит в поднебесье,

Где чайные почки белеют, как тучи.

«Белые почки» — так поэтично называли лучший весенний чай.

— Прекрасные стихи! — громко захлопал в ладоши Бай Чунъянь. Хоть ритм и рифма местами вышли не вполне строгими, сложить такое экспромтом было делом непростым.

Сам Ли Ханьчжан остался доволен своим творением, хотя и понимал, что стих еще требует шлифовки. Немного поразмыслив и не найдя, как улучшить строки, он повернулся к Чжу Мину с лукавым прищуром:

— Слышал я, что старший сын Чжу наделен недюжинным талантом. Как насчет того, чтобы сложить песню о сборе чая, вдохновившись здешними видами?

Чжу Мин вежливо отказался:

— Увы, в слагании стихов я не силен.

— Коль не сильны — значит, немного все же смыслите. Подойдут даже простые шуточные вирши, — улыбнулся Ли Ханьчжан.

Он вовсе не хотел выставить Чжу Мина на посмешище, а лишь желал проверить его способности. Ему не терпелось узнать, случайно ли тот обронил глубокие слова о «общем и частном», или же за этим действительно крылся острый ум.

Бай Чунъянь молча стоял рядом, посмеиваясь в усы. Мысли его занимало то же самое.

Чжу Мин бросил умоляющий взгляд на отца, но Чжу Госян демонстративно отвернулся, разглядывая пейзаж. Старый Чжу помнил наизусть немало стихов эпох Тан и Сун, но среди них не было ни одного, посвященного чаю.

«Что делать? Продолжать притворяться простаком или показать себя?» — лихорадочно соображал Чжу Мин. Память его хранила сокровища прошлой жизни, но стихов о сборе чая там нашлось немного. Тут его взгляд упал на работающую неподалеку женщину. На ее спине в люльке мирно спал младенец — и мать ничуть не боялась поскользнуться на размытой дождем горной тропе. Видимо, оставить ребенка дома было попросту не на кого.

Вспомнив еще и бабушку Янь с алым цветком в седых волосах, Чжу Мин хлопнул в ладоши:

— Придумал!

— Просим, просим, — заинтригованно отозвался Бай Чунъянь.

Чжу Мин звучно зачитал:

— Седая старуха вплетает цветы,

Девчонка черна, три косицы туги.

С младенцем за плечами в гору идут,

Шелка уж соткали — теперь чайный труд.

Ли Ханьчжан восхищенно покачал головой:

— Славно сложено! Какой слог!

Бай Чунъянь кивнул, соглашаясь:

— Стих брата Кэчжэня прекрасно передает здешние чувства и пейзажи. А песня старшего брата Чжу оживляет людские судьбы и дела. Объединившись, эти стихи дополняют друг друга и звучат еще краше.

Стих, который позаимствовал Чжу Мин, не принадлежал к шедеврам великих поэтов, но для нынешнего случая подошел идеально. Он показал себя человеком образованным, но при этом не затмил Ли Ханьчжана, не заставил сына областного судьи чувствовать себя уязвленным. Выдай он сейчас бессмертные строки какого-нибудь гения, Ли Ханьчжан оказался бы в весьма неловком положении.

Услышав этот чайный стих, Ли Ханьчжан окончательно признал Чжу Мина и счел его равным себе. Пред ним стоял такой же образованный книжник, а не темный крестьянин.

Пока на вершине холма раздавался дружный смех, Бай Фудэ, издалека услышав эти голоса, почувствовал, как у него разболелась голова. Он сурово предупредил братьев:

— Даже не думайте глупить. С этими чужаками шутки плохи.

— Ты прав, брат, — согласно закивали те.

Откуда им было знать, что старый шэньши Бай одной фразой уже подписал им смертный приговор!

Бай Чунъянь повел гостей дальше по горным склонам. По дороге они наткнулись на бабушку Янь и Шэнь Южун, которые тоже собирали чайные листья. Слегка поклонившись друг другу и обменявшись приветствиями, они разошлись.

Бай Чунъянь негромко пояснил Ли Ханьчжану:

— Это вдова покойного Шиюя. С тех пор как наш друг ушел из жизни, она одна, не жалея сил, растит и воспитывает малолетнего сына.

— Великое усердие, заслуживающее почтения, — со вздохом отозвался Ли Ханьчжан.

И они двое, и покойный супруг Шэнь Южун когда-то вместе учились в Гуаньчжуне. В те годы они не водили тесной дружбы, оставаясь лишь шапочными знакомыми, и только когда Ли Ханьчжан приехал в область Янчжоу вместе со своим отцом, они с Бай Чунъянем быстро сблизились.

Прогулявшись по плантациям, Чжу Госян предложил наконец осмотреть земли, чтобы поскорее уладить все вопросы с покупкой.

Однако Бай Чунъянь не спешил.

— Впереди есть глухое ущелье, — с улыбкой предложил он. — Я нашел там чистейший источник и назвал его Духовным. А на его берегу поставил беседку — Беседку Изумрудных Облаков. День сегодня выдался тихий, весенний ветер ласкает лицо. Не лучше ли нам сначала испить свежего чая в беседке?

Этот свежий чай, разумеется, был собран не сегодня, а еще до наступления весны, полмесяца назад.

Раз хозяин приглашал, гостям не приличествовало отказываться.

И вот вчетвером, ведя за собой маленького Бай Ци, они двинулись в глубь ущелья, любуясь по пути дикой природой.

Горный ручей с шумом срывался со скалы, образуя небольшой водопад, который сбегал в глубокую заводь. В паре сотен шагов от заводи укрылся Духовный источник вместе с Беседкой Изумрудных Облаков.

Каменные столы и скамьи внутри беседки слуги уже вытерли до блеска. Несколько слуг суетились вокруг, расставляя принесенный древесный уголь, жаровни, чайные чаши и все приспособления для приготовления взбитого чая.

Едва устроившись, Бай Чунъянь велел:

— Подавайте свежий чай!

Слуги торопливо поднесли чайные листья, заготовленные месяц назад: два вида порошкового чая-моча и два вида прессованного чая-лача.

Бай Чунъянь с улыбкой обвел гостей взглядом:

— Здесь четыре сорта свежего чая. Выбирайте любой, господа, на свой вкус.

— Ха-ха, брат Цзюньцай, уж не состязаться ли в чаепитии ты удумал? — весело рассмеялся Ли Ханьчжан.

— Весь чай здесь из моих закромов, так что состязаться бессмысленно, — покачал головой Бай Чунъянь. — Я лишь хочу попросить брата Кэчжэня явить нам свое высокое искусство приготовления взбитого чая.

В эпоху Сун богатые люди, особенно те, кто причислял себя к утонченным эстетам, обожали устраивать чайные турниры. И на такие состязания они, как правило, приносили собственный чай.

Ли Ханьчжан не стал спешить с выбором. Сначала он зачерпнул из источника немного воды и бережно отпил, пробуя её на вкус. Только после этого он принялся разглядывать чайный лист, вдыхая его аромат и оценивая цвет. В конце концов его выбор пал на плотный брусок прессованного чая-лача.

Бай Чунъянь тут же рассмеялся:

— Острый у вас глаз, брат Кэчжэнь!

Чай-лача ценился превыше всего. Для его изготовления отбирали исключительно нежные почки ранней весны. Знаменитый императорский чай в виде плиток с драконами и фениксами, столь любимый сунским двором, относился именно к этому виду. Почки для него отбирали с величайшей тщательностью: при сборе сборщикам запрещалось прикасаться к ним подушечками пальцев — стебли бережно подрезали только отросшими длинными ногтями. Сорванные почки нельзя было бросать в обычные бамбуковые корзины, их сразу же опускали в сосуды с ключевой водой, которые сборщики носили с собой.

Процесс обработки был невероятно сложным. Листья сначала обдавали паром, затем отжимали, перемалывали в тончайший порошок, сушили и запекали. Часть сырья перерабатывали в густой чайный экстракт, сдабривая его благовониями. Затем этот экстракт смешивали с сухим порошком, проводя смесь через еще несколько этапов, пока наконец не прессовали в плотные лепешки, которые могли храниться годами и переносить дальние дороги.

— Прошу вас, брат Кэчжэнь, приготовьте нам чаю, — сделал приглашающий жест Бай Чунъянь.

Лепешка была совсем крошечной. Ли Ханьчжан взял специальные щипцы и ступку и принялся неспешно растирать прессованный чай в тончайшую пудру. Насыпав чайной лопаточкой порошок в глубокую чашу, он дождался, пока закипит вода в кувшине, аккуратно влил немного кипятка и принялся тщательно растирать смесь до однородной кашицы.

Придерживая левой рукой широкий рукав халата, а в правой сжимая бамбуковый венчик, он действовал плавно и с истинным благородством. Кончик венчика погрузился в чашу, совершая мерные круговые движения, и вскоре началось настоящее таинство. Из-под быстрых взмахов на поверхности чайной пены стали проступать тончайшие серебристые разводы. Они причудливо переплетались, складываясь в узоры, напоминающие тонкую картину: хлопья снега, медленно кружащиеся над зимней рекой.

Чай еще не успели попробовать, а его густой, чистый аромат уже заполнил всю затененную беседку.

— Изумительный чай! — восхитился Ли Ханьчжан. — Пена белоснежная, почки жирные и нежные, а мастерство обработки выше всяких похвал. Вижу, брат Цзюньцай, твои чайные мастера не зря едят свой хлеб.

Он продолжал говорить, не прекращая быстрых движений венчиком, и картина на поверхности чайной пены продолжала меняться, словно живая.

Бай Чунъянь самодовольно улыбнулся:

— Этот сорт мы делали по образу императорского чая. Чайные почки собирали строго до начала весеннего тепла. Конечно, до настоящего дворцового чая ему далеко, но вещь это редкая. Я назвал его «Испуганный лебедь на снегу».

— «Испуганный лебедь на снегу»... Какое поэтичное имя! — искренне похвалил Ли Ханьчжан.

Когда настой немного остыл, Ли Ханьчжан разлил его по чашам и, шутливо поклонившись, протянул одну даже маленькому Бай Ци:

— Прошу отведать.

Чжу Мин с любопытством сделал глоток. Никаких посторонних примесей, ни капли горечи или терпкости. Напиток оказался на редкость насыщенным и ароматным, и хотя в него добавили чайный экстракт, вкус не казался приторным. В нем даже угадывалась едва заметная освежающая сладость.

Такой напиток превосходил простой крестьянский листовой чай на целую вечность.

— Вкусно! И красиво, и пахнет чудесно! — звонко защебетал Бай Ци и единым духом осушил свою чашу.

Искренняя детская похвала рассмешила и Бай Чунъяня, и Ли Ханьчжана.

***

Река Ханьшуй

У берега пришвартовалось пассажирское судно.

— Молодой господин, мы прибыли в деревню Верхняя Бай, — негромко доложил слуга.

Загрузка главы...

Комментарии