Полчашки чая?
Полчашки чая?
Управляющий Цянь и Чжу-счётчик сначала опешили, а затем волна абсурдного веселья захлестнула их.
Управляющий Цянь и Чжу-счётчик сначала опешили, а затем волна абсурдного веселья захлестнула их.
Они обменялись взглядами, в каждом из которых читались неприкрытая насмешка и жалость, как к умалишенному.
Они обменялись взглядами, в каждом из которых читались неприкрытая насмешка и жалость, как к умалишенному.
«Этот болезненный, должно быть, прокашлял себе мозги!» – подумали они.
«Этот болезненный, должно быть, прокашлял себе мозги!» – подумали они.
«Дай ему хоть целый год, он и толики смысла не разглядит в этих счетах!»
«Дай ему хоть целый год, он и толики смысла не разглядит в этих счетах!»
Эти бухгалтерские книги отнюдь не были простыми расходными ведомостями. Они вобрали в себя тридцатилетний опыт мошенничества Чжу-счётчика и пятнадцатилетний опыт ловкого казнокрадства управляющего Цяня. Внутри них слоями переплетались истины и вымыслы, создавая неразличимую путаницу.
Эти бухгалтерские книги отнюдь не были простыми расходными ведомостями. Они вобрали в себя тридцатилетний опыт мошенничества Чжу-счётчика и пятнадцатилетний опыт ловкого казнокрадства управляющего Цяня. Внутри них слоями переплетались истины и вымыслы, создавая неразличимую путаницу.
Каждая трата имела свое обоснование, каждый доход – свой источник. Даже если бы в город Янчжоу пригласили всех ведущих бухгалтеров и те без сна и отдыха трудились бы полмесяца, им не удалось бы разобраться в этом хаосе.
Каждая трата имела свое обоснование, каждый доход – свой источник. Даже если бы в город Янчжоу пригласили всех ведущих бухгалтеров и те без сна и отдыха трудились бы полмесяца, им не удалось бы разобраться в этом хаосе.
И вот этот хилый молодой господин, задыхающийся после нескольких шагов, осмелился похвастаться, что найдет изъяны?
И вот этот хилый молодой господин, задыхающийся после нескольких шагов, осмелился похвастаться, что найдет изъяны?
Он не проверял счета. Он бредил!
Он не проверял счета. Он бредил!
— Отлично!
— Отлично!
Управляющий Цянь, боясь, что Сяо И передумает, поспешно согласился, и жирные складки на его лице сильно задрожали от волнения.
Управляющий Цянь, боясь, что Сяо И передумает, поспешно согласился, и жирные складки на его лице сильно задрожали от волнения.
— Третий молодой господин быстро говорит и, конечно, обладает смелостью! Мы с братом готовы сыграть с вами!
— Третий молодой господин быстро говорит и, конечно, обладает смелостью! Мы с братом готовы сыграть с вами!
— Всего полчашки чая – мы подождем! — Говорил он, бросив самодовольный взгляд на песочные часы в углу.
— Всего полчашки чая – мы подождем! — Говорил он, бросив самодовольный взгляд на песочные часы в углу.
В душе он уже прикидывал, какими едкими словами унизить этого невежественного никчемушника. Он собирался при всех слугах растоптать остатки его жалкого достоинства в гнилую грязь.
В душе он уже прикидывал, какими едкими словами унизить этого невежественного никчемушника. Он собирался при всех слугах растоптать остатки его жалкого достоинства в гнилую грязь.
Чжу-счётчик же выпрямился, поглаживая свою козлиную бородку, и его взгляд был полон абсолютной уверенности в своем «шедевре».
Чжу-счётчик же выпрямился, поглаживая свою козлиную бородку, и его взгляд был полон абсолютной уверенности в своем «шедевре».
Выставить молодого господина Сяо И на посмешище прилюдно – это было бы делом, которое добавило бы им чести.
Выставить молодого господина Сяо И на посмешище прилюдно – это было бы делом, которое добавило бы им чести.
Сердце Ян-ши, однако, мгновенно упало до самого дна.
Сердце Ян-ши, однако, мгновенно упало до самого дна.
Она в отчаянии смотрела на Сяо И, совершенно не понимая, зачем он затеял столь безнадежную авантюру. Она даже отчетливо предвидела его бледное лицо и пронзительный смех этих двух подлецов.
Она в отчаянии смотрела на Сяо И, совершенно не понимая, зачем он затеял столь безнадежную авантюру. Она даже отчетливо предвидела его бледное лицо и пронзительный смех этих двух подлецов.
Однако Сяо И, находясь в эпицентре этой бури, оставался глух ко всему происходящему. В его мире существовала только бухгалтерская книга в его руках.
Однако Сяо И, находясь в эпицентре этой бури, оставался глух ко всему происходящему. В его мире существовала только бухгалтерская книга в его руках.
Он не стал, подобно обычным счетоводам, проверять каждую запись с начала до конца, пересчитывая страницу за страницей. Он лишь слегка выпрямился, положив книгу на колени.
Он не стал, подобно обычным счетоводам, проверять каждую запись с начала до конца, пересчитывая страницу за страницей. Он лишь слегка выпрямился, положив книгу на колени.
Затем его бледные, длинные пальцы начали быстро перелистывать страницы.
Затем его бледные, длинные пальцы начали быстро перелистывать страницы.
— Шух-шух – шух-шух...
— Шух-шух – шух-шух...
Резкий шелест перелистываемых страниц был необычайно пронзителен в мертвой тишине бухгалтерии.
Резкий шелест перелистываемых страниц был необычайно пронзителен в мертвой тишине бухгалтерии.
Его скорость поражала.
Его скорость поражала.
Настолько быстро, что посторонние не могли разобрать ни единого слова, написанного на бумаге, видя лишь череду расплывчатых цифровых теней, мелькающих перед глазами.
Настолько быстро, что посторонние не могли разобрать ни единого слова, написанного на бумаге, видя лишь череду расплывчатых цифровых теней, мелькающих перед глазами.
По мнению управляющего Цяня и Чжу-счётчика, это было лишь позерством.
По мнению управляющего Цяня и Чжу-счётчика, это было лишь позерством.
Кто так проверяет счета?
Кто так проверяет счета?
Очевидно, он знал, что проиграл, и этим напыщенным жестом пытался скрыть свою внутреннюю неуверенность и некомпетентность.
Очевидно, он знал, что проиграл, и этим напыщенным жестом пытался скрыть свою внутреннюю неуверенность и некомпетентность.
Насмешка на губах управляющего Цяня ширилась, он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться прямо на месте.
Насмешка на губах управляющего Цяня ширилась, он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться прямо на месте.
Ян-ши и несколько верных старых слуг, стоявших рядом, замерли от тревоги, их ладони покрылись холодным потом.
Ян-ши и несколько верных старых слуг, стоявших рядом, замерли от тревоги, их ладони покрылись холодным потом.
Время бесшумно утекало в песочных часах.
Время бесшумно утекало в песочных часах.
Песок просыпался наполовину.
Песок просыпался наполовину.
Сяо И по-прежнему быстро листал страницы, слегка нахмурив брови, с равнодушным выражением лица, словно рассматривал крайне скучную картину.
Сяо И по-прежнему быстро листал страницы, слегка нахмурив брови, с равнодушным выражением лица, словно рассматривал крайне скучную картину.
Самодовольная ухмылка управляющего Цяня уже почти переполняла его, он даже начал прочищать горло, готовясь произнести свою «победную речь».
Самодовольная ухмылка управляющего Цяня уже почти переполняла его, он даже начал прочищать горло, готовясь произнести свою «победную речь».
Песок просыпался почти весь.
Песок просыпался почти весь.
Чай остывал, последний слабый пар вот-вот должен был рассеяться.
Чай остывал, последний слабый пар вот-вот должен был рассеяться.
И в тот самый момент, когда последняя песчинка в часах собиралась упасть...
И в тот самый момент, когда последняя песчинка в часах собиралась упасть...
— Хлоп!
— Хлоп!
Легкий звук.
Легкий звук.
Палец Сяо И точно лег на одну из страниц бухгалтерской книги.
Палец Сяо И точно лег на одну из страниц бухгалтерской книги.
Воздух во всей бухгалтерии в тот миг, когда опустился его палец, стал вязким и тяжелым.
Воздух во всей бухгалтерии в тот миг, когда опустился его палец, стал вязким и тяжелым.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к этому бледному пальцу.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к этому бледному пальцу.
Сяо И медленно поднял голову.
Сяо И медленно поднял голову.
Его холодные глаза пронзили воздух, устремившись прямо в глубину сердец управляющего Цяня и Чжу-счётчика.
Его холодные глаза пронзили воздух, устремившись прямо в глубину сердец управляющего Цяня и Чжу-счётчика.
На его лице по-прежнему не было никаких лишних эмоций, голос был настолько равнодушен, будто он задавал случайный вопрос.
На его лице по-прежнему не было никаких лишних эмоций, голос был настолько равнодушен, будто он задавал случайный вопрос.
— Первый вопрос.
— Первый вопрос.
Он заговорил, и его хриплый голос, хоть и негромкий, заставил сердце Чжу-счётчика резко сжаться.
Он заговорил, и его хриплый голос, хоть и негромкий, заставил сердце Чжу-счётчика резко сжаться.
— Почему в ваших счетах все расходные записи, начинающиеся с «одного», составляют менее половины от общего числа?
— Почему в ваших счетах все расходные записи, начинающиеся с «одного», составляют менее половины от общего числа?
Взгляд Сяо И оторвался от бухгалтерской книги и остановился на лице Чжу-счётчика, которое начало менять цвет, в его голосе слышалась чистая любознательность.
Взгляд Сяо И оторвался от бухгалтерской книги и остановился на лице Чжу-счётчика, которое начало менять цвет, в его голосе слышалась чистая любознательность.
— По логике вещей, все в мире имеет свои правила. То же самое относится и к цифрам в счетах.
— По логике вещей, все в мире имеет свои правила. То же самое относится и к цифрам в счетах.
Он сделал паузу, его голос стал зыбким и глубоким.
Он сделал паузу, его голос стал зыбким и глубоким.
— В естественных счетах цифры, начинающиеся с «одного», должны составлять около тридцати процентов. Это закон природы, который невозможно подделать человеческими усилиями.
— В естественных счетах цифры, начинающиеся с «одного», должны составлять около тридцати процентов. Это закон природы, который невозможно подделать человеческими усилиями.
— А ваши счета... — он слегка усмехнулся, и эта усмешка была леденящей. — ...Вы систематически разбиваете крупные суммы, превращая целое в части, верно?
— А ваши счета... — он слегка усмехнулся, и эта усмешка была леденящей. — ...Вы систематически разбиваете крупные суммы, превращая целое в части, верно?
Гром!
Гром!
Чжу-счётчик почувствовал, как в его мозгу взорвалась невидимая молния, перед глазами мгновенно потемнело, он покачнулся и чуть не упал в обморок прямо на месте!
Чжу-счётчик почувствовал, как в его мозгу взорвалась невидимая молния, перед глазами мгновенно потемнело, он покачнулся и чуть не упал в обморок прямо на месте!
Кровь «шух» вытекла из его покрасневшего от самодовольства лица, сделав его бледнее, чем у мертвеца!
Кровь «шух» вытекла из его покрасневшего от самодовольства лица, сделав его бледнее, чем у мертвеца!
Что это за колдовство?
Что это за колдовство?
Он вовсе не проверял счета!
Он вовсе не проверял счета!
Он гадал!
Он гадал!
Разбивка крупных сумм – превращение целого в части, когда закупка на сотни лянов серебра разбивается на десятки мелких расходов по десять-двадцать лянов, чтобы скрыть следы казнокрадства.
Разбивка крупных сумм – превращение целого в части, когда закупка на сотни лянов серебра разбивается на десятки мелких расходов по десять-двадцать лянов, чтобы скрыть следы казнокрадства.
Именно это было его самой сокровенной, самой скрытной и самой гордой техникой ведения фальшивых счетов!
Именно это было его самой сокровенной, самой скрытной и самой гордой техникой ведения фальшивых счетов!
Если бы кто-то не был готов потратить месяцы на то, чтобы сложить и проверить тысячи и тысячи записей по одной, то обнаружить подвох было бы абсолютно невозможно!
Если бы кто-то не был готов потратить месяцы на то, чтобы сложить и проверить тысячи и тысячи записей по одной, то обнаружить подвох было бы абсолютно невозможно!
Но этот болезненный.
Но этот болезненный.
Он даже не прикоснулся к счетам, лишь полчашки чая листал страницы.
Он даже не прикоснулся к счетам, лишь полчашки чая листал страницы.
Как он разглядел все это с первого взгляда?
Как он разглядел все это с первого взгляда?
Чжу-счётчик мертвой хваткой уставился на Сяо И, и в его взгляде больше не было презрения или высокомерия.
Чжу-счётчик мертвой хваткой уставился на Сяо И, и в его взгляде больше не было презрения или высокомерия.
Это был страх – страх из самой глубины души, который испытывает смертный, увидевший призрака или бога!
Это был страх – страх из самой глубины души, который испытывает смертный, увидевший призрака или бога!
Улыбка на лице управляющего Цяня полностью застыла.
Улыбка на лице управляющего Цяня полностью застыла.
Его жирное тело застыло на лице, словно у нелепой глиняной статуи.
Его жирное тело застыло на лице, словно у нелепой глиняной статуи.
Он не понимал ничего про «половину» или «тридцать процентов», и уж тем более про какую-то «волю небес».
Он не понимал ничего про «половину» или «тридцать процентов», и уж тем более про какую-то «волю небес».
Но он прекрасно понимал выражение лица Чжу-счётчика!
Но он прекрасно понимал выражение лица Чжу-счётчика!
Он знал.
Он знал.
Случилась большая беда.
Случилась большая беда.
Этот болезненный, которого они никогда не принимали всерьез, этот почти мертвый никчемный человек, в их глазах, одним лишь вопросом разбил их медный щит, который они строили три года.
Этот болезненный, которого они никогда не принимали всерьез, этот почти мертвый никчемный человек, в их глазах, одним лишь вопросом разбил их медный щит, который они строили три года.

Комментарии

Загрузка...