Хороший лорд обязан строить — даже без магии — Глава 128 читать онлайн

Всего за день до открытого судебного процесса Хаверц под предлогом срочного донесения увел Ливи с собой.

Теперь Ливи, глядя на пришедшее из Дивадина тайное письмо, лишь прерывисто вздыхал:

— Если мне не изменяет память, Софии Романовой в этом году исполнилось всего тринадцать? Гроя, право слово... старое дерево зацвело.

Хаверц, который сейчас обосновался на горе Уайтхорс, проводил масштабную чистку, заодно подготавливая почву для действий Ливи и Гордона. Услышав притворно-возмущенный тон Ливи, он лишь мельком взглянул на него:

— Сначала помолвка, а через несколько лет можно и свадьбу сыграть.

«Раз уж заговорили о помолвке, нельзя не упомянуть, как изменчива судьба...», – усмехнулся про себя Ливи.

Под влиянием эльфов среди человеческой знати вошла в моду политика «поздних браков». И хотя Ливи был крайне не согласен с тем, что двадцать лет называют «поздним сроком», по сравнению с венчанием в тринадцать или четырнадцать это казалось ему вполне приемлемым.

На самом деле браки между детьми были не слишком популярны. Обычно помолвку заключали не раньше пятнадцати-шестнадцати лет, а свадьбу играли через два-три года. Причина была проста: даже аристократы не могли гарантировать, что их отпрыски доживут до зрелости в добром здравии. Детская помолвка грозила превратиться в «вдовство без брака», что в вопросах престолонаследия давало лишний повод для пересудов.

Однако женитьба на принцессе заметно отличалась от обычного союза между дворянскими домами.

Согласно действующему праву наследования, мужчины-аристократы имели приоритет перед женщинами. Если Ливи и Гордон оба погибнут, а у Хаверца и Марины не родится сын, то право на Терновое владение перейдет к Карлосу, младшему брату Хаверца.

Но у короля все было иначе: право прямых потомков монарха стояло выше всех прочих. Это означало, что если сыновья Грои умрут, дочери будут иметь преимущество в наследовании перед любыми другими родственниками. Подобная странная модель, вне всяких сомнений, была «политическим плодом» взаимной неприязни знати и короны. Церковь тоже приложила руку, вовсю раздувая пламя за кулисами.

Разумеется, родство с королевской семьей также означало, что королю будет куда проще запустить руки в дела мужа своей дочери. Сам Гроя в свое время прибрал к рукам поместье своей первой жены. Это была сделка с высоким риском, но и с огромной выгодой. Даже если Терновое владение не горело желанием ввязываться, это не значило, что другие лорды Севера останутся в стороне.

София Романова, чье полное имя звучало как София Сомерсет Ричмонд Романова, была завидной невестой. «Ричмонд», – богатейший портовый город семьи Романовых и личный феод Софии; «Сомерсет» же – влиятельнейший род центральных земель, из которого происходила нынешняя королева. Эта девочка в буквальном смысле шла в комплекте с бесценным приданым и «потенциальными притязаниями». Старый Гроя на этот раз не поскупился.

— Не пожалеешь ребенка – не поймаешь лесного гигантского медведя, — прокомментировал Ливи и задал дежурный вопрос:

— Источник надежен?

Хаверц протянул руку и растер в порошок горку сухой жирной глины перед собой:

— Королевский призыв подделать невозможно. Самое позднее через месяц мы узнаем, правда это или нет. Алессандро получил схожие сведения.

Видов королевских призывов существовало множество, но по сути это были официальные документы, требующие от вассалов исполнения их обязательств. Военный призыв был лишь самым известным из них. В случае выбора жениха для принцессы под действие указа теоретически подпадали все неженатые аристократы подходящего возраста. Разумеется, если ты не был главным героем романа, у сыновей титулом ниже графа шансов почти не было.

Ливи быстро уловил суть:

— Значит, в Дивадин в этот раз отправится гораздо больше людей, чем только те из нас, кто получил титулы? Неужели наградой за прошлогоднюю победу на Севере станет обещание выбрать жениха именно среди северян? — Ливи сплюнул, вытирая пыль с губ. — Гроя не дурак, но даже если и так, не стоит держать за дураков нас.

Хаверц хлопнул в ладоши, разбивая в пыль другую кучу – смесь бентонита и графитового порошка в пропорции один к одному, рецепт которой предоставил Галилео.

— Судя по слухам из Лебединого замка, нашей семье перепало два баронских титула: один в степях, другой в речной долине. Я вот думаю...

— ...отдать один Гордону? — Закончил за него Ливи.

Он смутно догадывался, почему Хаверц намеренно отослал Гордона. Тот, скорее всего, не захотел бы участвовать в «расколе Тернового владения».

Несколько Черных рыцарей вышли вперед. Они смешали жирную глину с бентонитом и графитом, снова в пропорции один к одному, медленно влили пятую часть воды и принялись тщательно вымешивать массу до однородности. Затем готовую смесь залили в формы в виде тиглей и оставили сохнуть в тени.

— Пусть будет степь. Когда двинемся на юг, я постараюсь максимально расширить границы. В будущем так будет проще повышать титул. Степь как раз разведана, после прокладки дорог с логистикой проблем не возникнет, а через пару лет там снова начнется война. В Ривервейле расширяться нельзя, это будет выглядеть слишком жадно – в конце концов, там живут такие же вигиры.

Ливи рассуждал решительно, так и сыпал планами. Хаверц лишь покосился на него, ничего не ответив, что можно было считать знаком согласия. Вид у него при этом был, по мнению Ливи, крайне вызывающий. Ливи с трудом подавил желание отвесить Хаверцу пинка – главным образом потому, что инстинкт самосохранения в голове вопил, что это верная смерть.

— Кстати, — Ливи вдруг что-то вспомнил и оживленно обратился к Хаверцу:

— Гордон много раз упоминал дочь графа Поттера. Может, попросим дядю Карлоса разузнать о ней?

Хаверц ухмыльнулся:

— Резонно. Напишу, как будет время. — С этими словами он достал из-за пазухи письмо. — Вот список тех на юге, на кого семья может опереться. Первые три имени, отмеченные красным, — абсолютно надежные тайные связи. Не раскрывай их без крайней нужды. Чем ниже по списку, тем меньше доверия. На последней странице те, кто ведет себя как флюгер, — используй их без зазрения совести. Что касается ситуации на Севере, обсудим подробнее перед отъездом. Твой дед уже прислал приглашение навестить его во владении Алессандро.

Ливи кивнул. В таких важных делах Босс и второй по старшинству должны были действовать слаженно. К тому же владение Алессандро, где под началом лорда было семь графов, представляло для Грои куда более заманчивую цель, чем обособленное Терновое владение. Кроме того, можно было перетянуть на свою сторону нескольких северных графов, чьи земли граничили с владением Сомерсет. А еще были те графы, что метили в «третью силу» Севера и явно не прочь поживиться за чужой счет.

Ливи только собрался что-то сказать, как Хаверц вытащил еще один конверт:

— А здесь сведения о всех неженатых законных сыновьях северных графов старше шестнадцати лет. Но выводы будешь делать сам при личной встрече, это лишь для справки. Мы до сих пор не знаем истинных намерений Грои, так что осторожность прежде всего.

Ливи мысленно похвалил их мощную информационную сеть.

— И еще, — Хаверц посмотрел на Ливи взглядом, полным праведного негодования, — не пора ли тебе уже самому подумать о свадебном обряде!

Ливи, чей опыт в делах сердечных оставлял желать лучшего, застыл как громом пораженный. Он почувствовал себя так, будто его внезапно заставили доказывать гипотезу Гольдбаха. Сухо кашлянув, Ливи указал на подсыхающие заготовки:

— Время пришло. Пора их в печь.

Процесс обжига графитовых тиглей мало чем отличался от обжига известняка. Галилео заботливо приложил довольно точные указания по времени и температуре:

Первые три дня – открытый обжиг, без герметизации, чтобы избежать резкого скачка температуры, от которого заготовки могли треснуть. Когда цвет тиглей станет серовато-белым, печь нужно закрыть и добавить угля, чтобы пламя за сутки медленно приобрело темно-красный оттенок. На пятый день нужно довести пламя до оранжево-красного и выдерживать сутки, после чего погасить огонь. Еще через день, когда всё остынет, готовые тигли вынимают и на полдня погружают в масло, отжатое из каперсов.

По словам Галилео, такие тигли требовали строгой защиты от влаги, а срок их службы составлял всего два-три раза. Но по сравнению с V-железом, которое по своим свойствам напоминало легендарное оружие, это не считалось проблемой.

Что касается огнеупорной глины, Галилео уже доказал, что смесь бентонита и обычной глины обладает нужными свойствами. А вот идеальные пропорции и предел выдерживаемых температур зависели от того, когда группа да Винчи, работающая над доменной печью, сможет пробить существующий потолок возможностей.

Бам! — Раздался глухой звук взрыва, решительно похоронив надежды Ливи на скорый успех с доменной печью.

Комментарии