Хороший лорд обязан строить — даже без магии — Глава 123 читать онлайн

Тайны, выведанные в Лебедином замке, подобно подземным рекам, скрытно, но стремительно растекались по северным окраинам королевства.

В деревне Багриял, во всех селениях, затронутых «делом о церковных захоронениях», и во всем Уайтхорсе общественное мнение, захлестнутое гневом, бурлило подобно водам Рейна.

В самом Уайтхорсе двери некогда популярной пекарни супругов Рубин были плотно закрыты.

Редкие постоянные клиенты по привычке подходили к лавке, но, завидев на витрине написанное ярко-красной краской обвинительное письмо, лишь тяжело вздыхали, качали головами и поспешно уходили прочь.

— Проклятая церковь! Сукин сын епископ!

Завсегдатай столкнулся плечами с парой прохожих, продолжая вполголоса изрыгать проклятия.

Двое «прохожих» переглянулись с горькими усмешками.

Это были тайно покинувший свою резиденцию кардинал Ришелье и его верный помощник Смарт.

Как главному ответственному за епархию Тернового владения, Ришелье понимал: если события у горы Уайтхорс продолжат и дальше принимать такой оборот, ему и монахам из аббатства Святого Света в Валане придется отправиться за искуплением в пресловутую инквизицию.

Действия графской канцелярии в окрестностях горы Уайтхорс были молниеносными и беспощадными. Священники, собиравшиеся послать весточку в Валан, зачастую не успевали даже взяться за перо – их тут же брали под стражу.

Вдобавок намеренная информационная блокада, устроенная людьми графа в самом Валане, лишила монахов аббатства Святого Света доступа к достоверным сведениям.

Когда Джил Наби в сговоре с орками поднял мятеж, до Ришелье доходили лишь обрывочные слухи о том, что «церковь в районе Уайтхорса вступила в конфликт с людьми Ливи Шельфера».

Запаздывание разведданных привело к тому, что Ришелье неверно оценил ситуацию и истинные намерения Ливи.

Кардинал прекрасно знал своих подчиненных и понимал: местные клирики наверняка попались на каком-то крупном скандале, что дало Ливи повод развернуться вовсю.

Будучи назначенным со стороны архиепископом, Ришелье не мог полностью контролировать каждое действие местных священников.

Он пытался действовать в двух направлениях: связывался с лояльными церкви феодалами для посредничества и одновременно тайно отправил доверенных лиц в Уайтхорс, чтобы разобраться в происходящем.

Тогда Ришелье казалось, что Ливи просто хочет конфисковать церковное имущество, чтобы закрыть дыру в бюджете на строительство дорог.

Церковь, способная искусно манипулировать умами, была прирожденной шпионской организацией – и Ришелье, разумеется, слышал об «Орлином хребте и цементе».

Однако Ливи разделил технологический процесс на этапы так, что рядовые рабочие не видели всей картины целиком.

К тому же за последние годы Ришелье несколько раз крупно проиграл Ордену Розы – именно в этом крылась истинная причина неоднократных обысков в храмах, которые устраивал Хаверц.

Но важнее всего было то, что в прошлом году Ришелье за огромные деньги выкупил у Ливи «Стратегию миссионерства в степи» и отправил ее в Святой город Ценда, надеясь прощупать почву – и предложение кануло в Лету, словно камень в океан.

Поняв, что сменить покровителей не удастся, Ришелье был вынужден пересмотреть формат своего сосуществования с Терновым владением.

Перемена в настроении вкупе с тем, что Ливи весь этот год почти не бывал в Валане и не задевал церковь, притупила бдительность кардинала...

Лишь когда канцелярия графа расклеила указы о розыске орков, разум Ришелье вновь обрел ясность.

Доказательная цепь «трупы – черная магия – Джил Наби – церковь – орки» заставила его кожу покрыться мурашками.

Ришелье был в ярости от злодеяний подчиненных ему священников и одновременно в ужасе от того, что в этот раз Ливи явно вознамерился нанести церкви сокрушительный удар.

Светская аристократия, обладая нюхом ищеек, мгновенно почуяла неладное и поспешила откреститься от связей с клиром.

Владетели земель, расположенных ближе к Валану, уже начали под разными предлогами «ремонтировать» церкви в своих поместьях, а местных священников «пригласили» пожить в господских усадьбах под присмотром.

Ришелье было уже не до скупости – золото и серебро потекли рекой на подкуп и связи.

Использовав все рычаги влияния и официально объявив о своей «тяжелой болезни», он наконец сумел вырваться и тайно прибыть в самый эпицентр бури.

Ришелье хотел лично увидеть, что творится в Уайтхорсе.

— Перестанешь плакать, или я позову священника, чтобы он тебя забрал! — Пригрозила женщина своему рыдающему ребенку.

Малыш тут же смолк и испуганно зарылся в объятия бабушки.

Заметив это, Смарт нахмурился. Всего за несколько дней слово «священник» превратилось в пугалку, встав в один ряд с «культистами».

Пощупав свою грубую льняную рубаху, Смарт самокритично усмехнулся – сейчас, появись они на улице в сутанах, прохожие шарахались бы от них как от мора.

Обычные люди, конечно, не могли открыто пойти против церкви, но если не можешь противостоять – старайся избегать.

Ришелье окликнул прилично одетого прохожего. По привычке он хотел было вскинуть руку в церковном жесте, но вовремя одернул себя:

— Э-э, господин, не подскажете, как нам добраться до деревни Багриял?

Церковная сеть в Уайтхорсе была парализована, и чтобы не привлекать внимания графской канцелярии, Ришелье и Смарту приходилось во всем полагаться только на себя.

Прохожий нетерпеливо цыкнул, словно его спрашивали об этом уже не в первый раз, и небрежно махнул рукой на восток:

— Если хотите успеть на открытый судебный процесс, идите на почтовую станцию и садитесь в повозку.

Ришелье протянул ему несколько десятков медных монет.

— Мы – барды, пришли с юга, — мягко пояснил он. — Впервые слышим о таком судебном процессе на севере. Не могли бы вы, господин, рассказать нам об этом поподробнее?

При виде денег лицо прохожего смягчилось. Он спрятал медяки и произнес:

— Я провожу вас до станции, мне как раз по пути. Поговорим по дороге.

С этими словами он развернулся и жестом пригласил Ришелье со Смартом следовать за ним.

«И это ты называешь „по пути“?», – скептически подумал Смарт, но промолчал. Он оглянулся на пекарню и спросил:

— Скажите, господин, много ли в городе таких закрытых лавок, как эта у Рубинов?

Прохожий резко остановился и, не оборачиваясь, бросил:

— Ты вообще понимаешь, что несешь? Разве такие вещи можно мерить количеством?

Смарт осекся, открыл рот, но не нашел, что возразить.

Ришелье подхватил разговор примирительным тоном:

— Доброта – это высшая мудрость. Вы правы, господин.

Услышав слова Ришелье, прохожий тяжело вздохнул:

— Если в семье нет сбережений, ни за что не собрать денег, чтобы отправить двоих детей в церковь. Рубины просто хотели, чтобы у их детей была лучшая жизнь, а в итоге церковные волки оказались хуже аристо... — Прохожий вовремя проглотил слово «аристократы» и поспешно поправился: — Спасибо господину виконту, спасибо господину графу, что вывели того священника на чистую воду.

Для большинства людей имя «священника» было неважно. Важно было то, что он – «священник» и представляет «церковь».

На душе у Ришелье стало тяжко. Расследование в Уайтхорсе было лишь верхушкой айсберга, но он уже начинал улавливать ход мыслей Ливи.

— Пришли. Каждый вечер на станцию приходят воловьи упряжки. Все, кто хочет попасть в деревню Багриял, могут сесть на них. Открытый судебный процесс продлится три дня, начиная с этого дня поклонения.

За разговорами они быстро добрались до места. Прохожий указал на помост неподалеку:

— Раз уж вы барды, можете попробовать выступить вон на той сцене, канцелярия графа платит за это. А если хотите узнать новости – просто посмотрите представления в местном театре.

Договорив, он, не дожидаясь реакции, быстро скрылся из виду.

Комментарии