В Вигире, где обычаем принято сжигать усопших, найденный человеческий скелет почти всегда означал насильственную смерть.
В Вигире, где обычаем принято сжигать усопших, найденный человеческий скелет почти всегда означал насильственную смерть.
Тем более когда на заднем дворе церкви откопали сразу восемь скелетов.
Тем более когда на заднем дворе церкви откопали сразу восемь скелетов.
Да Винчи в спешном порядке доставили на место.
Да Винчи в спешном порядке доставили на место.
— По фалангам пальцев, костям запястья и нижним отделам лучевых костей мы можем определить примерный возраст покойных, — Да Винчи говорил вполголоса. — В случае с детьми этот метод особенно точен.
— По фалангам пальцев, костям запястья и нижним отделам лучевых костей мы можем определить примерный возраст покойных, — Да Винчи говорил вполголоса. — В случае с детьми этот метод особенно точен.
Договорив, он замолчал, бережно положил белую кость на землю и после краткой минуты молчания повернулся к Ливи:
Договорив, он замолчал, бережно положил белую кость на землю и после краткой минуты молчания повернулся к Ливи:
— Четверо из найденных здесь при жизни не достигли и двенадцати лет. К сожалению, я не могу определить их пол. Один скелет принадлежит взрослому мужчине. Насчет остальных трех я не уверен до конца, но велика вероятность, что это подростки младше шестнадцати лет. Кроме того, у всех черепов не хватает нескольких фрагментов.
— Четверо из найденных здесь при жизни не достигли и двенадцати лет. К сожалению, я не могу определить их пол. Один скелет принадлежит взрослому мужчине. Насчет остальных трех я не уверен до конца, но велика вероятность, что это подростки младше шестнадцати лет. Кроме того, у всех черепов не хватает нескольких фрагментов.
Гордон добавил:
Гордон добавил:
— В яме не осталось ни следов ткани, ни металлических предметов. Либо со дня смерти прошло более двадцати лет, либо их закопали совершенно голыми, предварительно обобрав.
— В яме не осталось ни следов ткани, ни металлических предметов. Либо со дня смерти прошло более двадцати лет, либо их закопали совершенно голыми, предварительно обобрав.
Не особо надеясь на успех, Ливи все же спросил:
Не особо надеясь на успех, Ливи все же спросил:
— Можно ли установить точное время смерти?
— Можно ли установить точное время смерти?
Да Винчи с горькой усмешкой покачал головой:
Да Винчи с горькой усмешкой покачал головой:
— Будь здесь маги из некромантской школы, возможно, они нашли бы тут достаточно материала для выводов.
— Будь здесь маги из некромантской школы, возможно, они нашли бы тут достаточно материала для выводов.
— Выясните, кто был священником здесь до Боннера Бриджеса, — распорядился Ливи. — Найдите записи о ремонте этой церкви. И проверьте списки пропавших без вести в деревне за последние годы.
— Выясните, кто был священником здесь до Боннера Бриджеса, — распорядился Ливи. — Найдите записи о ремонте этой церкви. И проверьте списки пропавших без вести в деревне за последние годы.
Второй сын Бриджеса и его слуга были убиты Тонали, так что искать живых свидетелей пришлось в более ранних записях.
Второй сын Бриджеса и его слуга были убиты Тонали, так что искать живых свидетелей пришлось в более ранних записях.
— И еще: подготовьте новости о том, как священнослужители растлевали и убивали мальчиков. Будьте готовы распространить их в любой момент. Место находки взять под охрану.
— И еще: подготовьте новости о том, как священнослужители растлевали и убивали мальчиков. Будьте готовы распространить их в любой момент. Место находки взять под охрану.
Да Винчи лишь слегка нахмурился, храня молчание; Гордон же, поняв замысел без слов, принялся за распоряжения.
Да Винчи лишь слегка нахмурился, храня молчание; Гордон же, поняв замысел без слов, принялся за распоряжения.
Пусть это выглядело цинично, но для Ливи установление истины не стояло на первом месте. Имела ли церковь прямое отношение к этим смертям или нет – в планах Ливи она обязана была иметь к ним отношение.
Пусть это выглядело цинично, но для Ливи установление истины не стояло на первом месте. Имела ли церковь прямое отношение к этим смертям или нет – в планах Ливи она обязана была иметь к ним отношение.
К счастью, церковные гроссбухи уцелели. Страницы, пестрящие записями о капитальном ремонте раз в три года и обновлении каждые два года, так и кричали о неприкрытом грабеже паствы.
К счастью, церковные гроссбухи уцелели. Страницы, пестрящие записями о капитальном ремонте раз в три года и обновлении каждые два года, так и кричали о неприкрытом грабеже паствы.
Внимание Ливи привлекли два имени маленьких мальчиков, упомянутые в книгах четырехлетней давности.
Внимание Ливи привлекли два имени маленьких мальчиков, упомянутые в книгах четырехлетней давности.
Взяв с собой отряд рыцарей, Ливи направился прямиком в Уайтхорс...
Взяв с собой отряд рыцарей, Ливи направился прямиком в Уайтхорс...
Супруги Рубин в страхе жались друг к другу, не смея поднять глаз на седовласого господина с черными, как агат, глазами.
Супруги Рубин в страхе жались друг к другу, не смея поднять глаз на седовласого господина с черными, как агат, глазами.
— Супруги Рубин из Уайтхорса, владельцы пекарни «Рубин»... Четыре года назад вы заплатили два золотых, чтобы отправить своих сыновей-близнецов в церковь на должность послушников. Я не ошибся? — Ливи смотрел на немолодую пару со смешанным чувством.
— Супруги Рубин из Уайтхорса, владельцы пекарни «Рубин»... Четыре года назад вы заплатили два золотых, чтобы отправить своих сыновей-близнецов в церковь на должность послушников. Я не ошибся? — Ливи смотрел на немолодую пару со смешанным чувством.
— Да... да, господин, — пролепетал мужчина. Он был человеком простым и неразговорчивым, всю жизнь только и делал, что пек хлеб.
— Да... да, господин, — пролепетал мужчина. Он был человеком простым и неразговорчивым, всю жизнь только и делал, что пек хлеб.
Его жена, привыкшая стоять за прилавком, оказалась побойчее и подхватила:
Его жена, привыкшая стоять за прилавком, оказалась побойчее и подхватила:
— Вашими молитвами, господин, город живет в достатке. Мы скопили немного денег, еще прилично заняли, да и отправили деток служить Айле и молиться за ваше благородие!
— Вашими молитвами, господин, город живет в достатке. Мы скопили немного денег, еще прилично заняли, да и отправили деток служить Айле и молиться за ваше благородие!
Губы Ливи тронула едва заметная усмешка. Он жестом велел помощнику показать супругам рисунок – портрет пастора Боннера Бриджеса, набросанный Да Винчи. — Вы видели этого священника?
Губы Ливи тронула едва заметная усмешка. Он жестом велел помощнику показать супругам рисунок – портрет пастора Боннера Бриджеса, набросанный Да Винчи. — Вы видели этого священника?
Мужчина тут же закивал. Его жена хотела было его остановить, но не успела. Досадуя про себя, она все же была вынуждена заговорить ради безопасности детей:
Мужчина тут же закивал. Его жена хотела было его остановить, но не успела. Досадуя про себя, она все же была вынуждена заговорить ради безопасности детей:
— Господин, этот священник приходил к нам два года назад. Сказал, что наших мальчиков заприметил сам региональный епископ и их забрали в большой собор на обучение. Он еще потребовал с нас шестьдесят серебряных монет за издержки... У нас таких денег и в помине не было. Мы просили свидания с детьми, но он нас только отчитал сурово.
— Господин, этот священник приходил к нам два года назад. Сказал, что наших мальчиков заприметил сам региональный епископ и их забрали в большой собор на обучение. Он еще потребовал с нас шестьдесят серебряных монет за издержки... У нас таких денег и в помине не было. Мы просили свидания с детьми, но он нас только отчитал сурово.
Женщина не понимала, к чему клонит Ливи, но не смела перечить столь важному человеку, которого сопровождали рыцари. В каждом её слове сквозило отчаянное желание защитить свою маленькую семью. Это было всё, что в её силах.
Женщина не понимала, к чему клонит Ливи, но не смела перечить столь важному человеку, которого сопровождали рыцари. В каждом её слове сквозило отчаянное желание защитить свою маленькую семью. Это было всё, что в её силах.
— Не поймите меня неправильно, — Ливи продемонстрировал свой семейный герб. — Я как раз набираю свиту из священнослужителей и слышал от соседей о вашем благочестии и доброте.
— Не поймите меня неправильно, — Ливи продемонстрировал свой семейный герб. — Я как раз набираю свиту из священнослужителей и слышал от соседей о вашем благочестии и доброте.
Супруги Рубин порывались поклониться знатному представителю графского рода, но Ливи удержал их. — Скажите, где именно они проходят обучение? Я хотел бы лично убедиться в их добродетели.
Супруги Рубин порывались поклониться знатному представителю графского рода, но Ливи удержал их. — Скажите, где именно они проходят обучение? Я хотел бы лично убедиться в их добродетели.
— Господин священник говорил, что в соборе Губайдар.
— Господин священник говорил, что в соборе Губайдар.
На этот раз женщина ответила мгновенно. Название собора прочно врезалось ей в память, хоть она никогда там не бывала. По правилам веры – особенно для тех, кто вышел из низов – послушникам запрещалось видеться с родными до совершеннолетия. Каждый раз, когда сердце матери ныло от тоски, она убаюкивала себя мыслью, что детям там лучше. Она считала дни: к следующему Празднику Зимней Завесы она должна была их увидеть!
На этот раз женщина ответила мгновенно. Название собора прочно врезалось ей в память, хоть она никогда там не бывала. По правилам веры – особенно для тех, кто вышел из низов – послушникам запрещалось видеться с родными до совершеннолетия. Каждый раз, когда сердце матери ныло от тоски, она убаюкивала себя мыслью, что детям там лучше. Она считала дни: к следующему Празднику Зимней Завесы она должна была их увидеть!
Но она не знала одного: «собор Губайдар» – это официальное название Аббатства Святого Света в городе Валан. И каждый пастор в этом месте должен был числиться в списках графской канцелярии.
Но она не знала одного: «собор Губайдар» – это официальное название Аббатства Святого Света в городе Валан. И каждый пастор в этом месте должен был числиться в списках графской канцелярии.
В архивах поместья графа не было никаких «близнецов-послушников из Уайтхорса».
В архивах поместья графа не было никаких «близнецов-послушников из Уайтхорса».
Ливи переглянулся со спутниками и с улыбкой попрощался с четой Рубин. Двое Черных рыцарей были тайно оставлены в городе, чтобы скрытно охранять маленькую пекарню...
Ливи переглянулся со спутниками и с улыбкой попрощался с четой Рубин. Двое Черных рыцарей были тайно оставлены в городе, чтобы скрытно охранять маленькую пекарню...
Земля содрогалась, в воздух поднялась пыль – Гордон во главе Горных рыцарей стремительно окружил очередную церковь.
Земля содрогалась, в воздух поднялась пыль – Гордон во главе Горных рыцарей стремительно окружил очередную церковь.
— Копайте!
— Копайте!
По команде Гордона отряд рабочих ворвался на задний двор и начал вгрызаться в землю. Когда какой-то священник попытался преградить им путь, один из рабочих просто съездил ему кулаком по лицу, смачно сплюнул и принялся копать еще быстрее.
По команде Гордона отряд рабочих ворвался на задний двор и начал вгрызаться в землю. Когда какой-то священник попытался преградить им путь, один из рабочих просто съездил ему кулаком по лицу, смачно сплюнул и принялся копать еще быстрее.
— Нашли! Здесь кости! — Хриплый крик внезапно перекрыл звук лопат.
— Нашли! Здесь кости! — Хриплый крик внезапно перекрыл звук лопат.
— И здесь тоже!
— И здесь тоже!
— На черепах те же повреждения, — подтвердил Гордону сопровождавший его Черный рыцарь.
— На черепах те же повреждения, — подтвердил Гордону сопровождавший его Черный рыцарь.
Гордон махнул рукой:
Гордон махнул рукой:
— Забирайте всех священников. Идем к следующей точке.
— Забирайте всех священников. Идем к следующей точке.
...
...
Как только Ливи заполучил первые улики, Гордон незамедлительно выступил в поход, сметая одну церковь за другой по всей цепочке доказательств. Персонал храмов, где находили массовые захоронения, немедленно брали под стражу.
Как только Ливи заполучил первые улики, Гордон незамедлительно выступил в поход, сметая одну церковь за другой по всей цепочке доказательств. Персонал храмов, где находили массовые захоронения, немедленно брали под стражу.
Обилие живых свидетелей позволило допросам выйти на новый уровень. Постепенно начала вырисовываться целая индустрия, связанная с торговлей детьми и производством материалов для черной магии.
Обилие живых свидетелей позволило допросам выйти на новый уровень. Постепенно начала вырисовываться целая индустрия, связанная с торговлей детьми и производством материалов для черной магии.
Ливи и раньше не питал иллюзий насчет церкви, но реальность оказалась куда омерзительнее его самых мрачных предположений.
Ливи и раньше не питал иллюзий насчет церкви, но реальность оказалась куда омерзительнее его самых мрачных предположений.
Ливи экстренно распорядился остановить работы на горе Уайтхорс, приказал вооружить рабочих и немедленно отправил гонцов к Марине и Хаверцу.
Ливи экстренно распорядился остановить работы на горе Уайтхорс, приказал вооружить рабочих и немедленно отправил гонцов к Марине и Хаверцу.
В небо разом взмыли десяток белоголовых орлов – рыцарские гарнизоны во всех владениях начали срочный сбор.
В небо разом взмыли десяток белоголовых орлов – рыцарские гарнизоны во всех владениях начали срочный сбор.
...
...
Тем временем в землях Гари Наби до регионального епископа, бастарда барона Гари Наби по имени Джил Наби, наконец дошло, что дело принимает скверный оборот.
Тем временем в землях Гари Наби до регионального епископа, бастарда барона Гари Наби по имени Джил Наби, наконец дошло, что дело принимает скверный оборот.
Он с силой ударил кулаком по столу, расплескав чай. Его налитые кровью глаза впились в преданных слуг:
Он с силой ударил кулаком по столу, расплескав чай. Его налитые кровью глаза впились в преданных слуг:
— Кто-нибудь может мне объяснить! Какого дьявола вы закапывали трупы прямо под церквями?!
— Кто-нибудь может мне объяснить! Какого дьявола вы закапывали трупы прямо под церквями?!
Приближенные про себя ворчали: «Вы же сами, господин, со страху решили, что святая земля защитит от нечисти, да и кто мог подумать, что кто-то станет подкапывать церковные стены?» Вслух же один из них произнес:
Приближенные про себя ворчали: «Вы же сами, господин, со страху решили, что святая земля защитит от нечисти, да и кто мог подумать, что кто-то станет подкапывать церковные стены?» Вслух же один из них произнес:
— Господин, сейчас важнее всего то, как на это посмотрит Тот Самый.
— Господин, сейчас важнее всего то, как на это посмотрит Тот Самый.
Слуга многозначительно и осторожно указал пальцем на север.
Слуга многозначительно и осторожно указал пальцем на север.

Комментарии

Загрузка...