Хороший лорд обязан строить — даже без магии — Глава 110 читать онлайн

С присоединением Гордона дело о трагедии в деревне Багриял пошло куда быстрее.

Благодаря показаниям управляющего усадьбой, налоговый пристав и констебль поместья Грега были схвачены. Вместе с ними на свет божий выплыла и целая куча старых грешков. В соответствии с суммами украденного, после конфискации имущества для покрытия убытков, их всех – в зависимости от тяжести содеянного – ждала каторга на вулкане или в степи.

Староста усадьбы, кроме мелких краж вина да откатов с мельничной усушки, в крупных коррупционных схемах замешан не был. Однако за недоносительство его всё же приговорили к двум месяцам дорожных работ в деревне Багриял.

— Староста – должность выборная, обычно это уважаемый в усадьбе хозяин. Выбирают его раз в три года, он – олицетворение коллективной воли жителей поместья, — рассуждал Ливи. — Власть старосты исходит от самих крестьян. Но из-за простонародного происхождения его влияние на прилегающие к поместью деревни куда слабее, чем у того же управляющего. Зачастую он даже не имеет права участвовать в распределении благ за пределами самой усадьбы. Именно поэтому случай со старостой поместья Грега, который знал о ситуации в деревне Багриял, но не участвовал в деле и не доносил о нем, вовсе не единичен.

Ливи сделал паузу и продолжил:

— Это изъян самой системы. Чем беднее деревня по сравнению с богатой центральной усадьбой, тем меньше внимания ей может уделить графский дом. В таких условиях власть налогового пристава и управляющего как вышестоящих чинов раздувается до бесконечности.

Гордон почесал подбородок – жест, точь-в-точь как у Хаверца – и, немного подумав, спросил:

— Ты хочешь расширить полномочия старост? Как ты гарантируешь, что они не превратятся в очередных деревенских старост-самодуров?

— Я не могу этого гарантировать, — Ливи покачал головой. — Более того, не пройдет и много времени, как наделенные властью старосты окажутся подкуплены аристократами и начнут сообща угнетать зависимые деревни. А крестьяне, получив свою долю выгоды, могут стать соучастниками и снова отдадут свои голоса такому старосте.

Ливи указал пальцем на свои глаза:

— В тех поместьях, за которыми мы с тобой не присматриваем, подобное, скорее всего, уже происходит.

Гордон понимал, что задал вопрос, на который нет однозначного ответа, и на мгновение замолчал.

— Поэтому нам нужен новый план, — продолжил Ливи. — Схема, которая напрямую свяжет землю с налогами. Она не решит проблему, о которой ты говоришь, но усилит контроль графского дома над деревнями.

В памяти Ливи всплыла работа, проделанная его предшественником за последние годы. Он тяжело вздохнул и похлопал Гордона по плечу:

— За это время я досконально изучил доходы и налоги большинства частных владений графского дома за последние десять лет. У меня все цифры в голове. Это одна из главных причин, почему эти паразиты не смеют мухлевать в центральных поместьях и вынуждены строить козни в подчиненных деревнях. Теперь я хочу, чтобы ты занялся точным учетом деревень и поместий вдоль шоссе Белой горы: сколько там семей и сколько акров земли за каждой закреплено.

Гордон тщательно обдумывал услышанное. Раньше он никогда не вмешивался в финансовые дела – отчасти потому, что душа к этому не лежала, отчасти чтобы избежать подозрений в корысти. Внезапно изложенная стратегия Ливи требовала времени на осмысление.

— Брат, ты хочешь отобрать власть у налоговых приставов? — Гордон слегка нахмурился. Обычно приставы назначались из числа родственников знати или самими дворянами. Вместе с управляющим, представляющим графский дом, и старостой, представляющим крестьян, они сообща управляли поместьем. Но случай с поместьем Грега показал, что сговор низовой знати и управляющих – явление не случайное. Однако лишить власти приставов... Одного-двух еще можно, но если забрать полномочия у всех, это неизбежно пошатнет основы правления семьи Шельфер.

Ливи потер виски. Гордон в этих вопросах был еще слишком наивен, поэтому пришлось терпеливо объяснять:

— Власть не исчезает, она лишь перераспределяется. Расширение полномочий старосты или урезание прав управляющего и пристава – это лишь перекладывание власти внутри треугольника. Мне же нужна более прямая система налогообложения, при которой налог будет привязан к площади пашни на душу населения – считая мужчин старше четырнадцати лет, а женщин как половину взрослого мужчины. Так право сбора налогов вернется непосредственно к графскому дому. Когда дорога будет построена, все прежние способы взимания податей, на которые приходилось идти из-за трудностей с транспортировкой, должны быть пересмотрены. Имея на руках точные данные об урожае и площади земель, я смогу установить единый стандарт. А где есть стандарт, там власть управляющих и приставов естественным образом сокращается.

Конечно, Ливи не стал добавлять: «А имея стандарт, крестьяне, желающие в этом участвовать, смогут разделить власть, принадлежащую старосте».

В глазах Гордона блеснул огонек понимания. Брат так долго распинался, и вот, оказывается, в чем главный секрет! Подумав об этом, Гордон еще несколько раз пристально оглядел Ливи.

Тому стало не по себе под этим взглядом, и он замахнулся, делая вид, что хочет дать брату пинка. Гордон ловко уклонился, цокая языком:

— Брат, тебе в Дивадине самое место – быть там как минимум министром финансов.

Ливи искоса глянул на него с лукавой усмешкой:

— Ты уже не в первый раз поминаешь графа Поттера. Неужто на дочку его засмотрелся?

Тут уж настала очередь Гордона багроветь от гнева. Размахивая кулаками, он бросился на Ливи...

Шуточная потасовка закончилась тем, что Ливи, обессилев, повалился на траву. Гордон же, даже не запыхавшись, продолжал прокручивать в голове цепочку «земля – транспорт – налоги». От экономических вопросов мысли его естественным образом перешли к вопросам управления. Всплыли и нехватка грамотных людей, и неразбериха с административным делением, и неминуемый отпор со стороны знати, когда та спохватится. Гордон впервые глубоко осознал, какая ноша лежит на плечах его старшего брата.

— Барон Арпад знает об этом? — Тихо спросил Гордон, стоя перед Ливи и заслоняя его от слепящего солнца. Ведь как только шоссе Белой горы будет достроено, удар по владению Грейнджер станет само собой разумеющимся.

Ливи зажал в зубах травинку, сок которой отдавал горечью:

— Чужую душу понять труднее, чем землю вспахать. Кто знает? Даже тех, кто вроде бы подготовился, а в последний момент пошел на попятную, на свете больше, чем воды в реке Рейн.

Гордон опустил голову, глядя на брата сверху вниз, и его голос разнесся по ветру:

— Тогда тебе тем более не стоило рассказывать это мне, брат.

Титул графа Тернового владения, несомненно, был одним из самых сладких ядов в мире. Армия сильна, закрома полны, позиции на северо-западе неприступны. Для Гордона наступит день, когда – стоит ему лишь захотеть, поддавшись мимолетному порыву или внезапной мысли – он сможет предать огласке всё, что затеял Ливи на этом пути, и пламя мятежа охватит всё Терновое владение.

Ливи выплюнул травинку:

— Значит, надо спешить, пока ни ты, ни я не передумали. К тому же Хаверц еще полон сил, глядишь, нас обоих переживет.

Гордон криво усмехнулся:

— И отец правда на это согласился?

Ливи немного отодвинулся, снова прячась в тень:

— У отца голова на плечах есть, просто он ею пользуется редко – не то что ты, со своим упрямством. Маршал, не понимающий человеческих душ, – плохой лорд. К тому же, — Ливи-лидер снова подкинул идею, — без реформы налогов Терновое владение не прокормит больше солдат. Как думаешь, Горный рыцарский орден предпочтет воевать под твоим началом или под началом отца?

Эти слова попали Гордону в самое сердце. Он развернулся и зашагал прочь.

— Ты куда? Вернись, заслони меня от солнца! — Закричал Ливи ему в спину.

— Людей ловить! — Не оборачиваясь, бросил Гордон.

Комментарии