Хаверц коснулся пальцем лба Ливи, и губы его зашевелились, произнося заклинание:
— Непостижимое непознаваемо.
— Молния, огонь, некоторые минералы, растения и животные способны излучать свет. Для орков, людей Курта, гномов и эльфов каждое из этих явлений служит основой собственного понимания солнца и солнечного света. Не имея надежных доказательств, ты опрометчиво связываешь солнце с горением. Это не только навлекает подозрения в сговоре с Куртом, но и означает объявление войны магам и фанатикам других рас.
Ливи с силой потер виски. В памяти и впрямь не нашлось ничего на этот счет – он совершил типичную «ошибку эмпирика».
«Точно, в этом мире человечество – не единственная разумная раса. В вопросах, где пересекаются наука и вера, нельзя брать в расчет только людскую аристократию и религию».
«Я-то сделал обратный вывод, зная, что горение излучает свет. Но для местных уроженцев каждый источник света может стать основой для отдельной гипотезы».
Ливи погрузился в раздумья.
— Что же ты раньше не сказал о таком важном вопросе! — Возмутился он, хотя уверенности в голосе поубавилось.
Хаверц так хлопнул сына по плечу, что тот аж присел:
— Откуда мне было знать, что в твоей голове магла роится столько мыслей! Тебя же раньше только золотые монеты интересовали!
«И то верно. Обычный человек о таком и не задумывается, а лишний раз болтать – только вредить делу».
Понимая, что спор проигран, Ливи поспешил сменить тему:
— Так что, отец, есть у тебя какие-нибудь исследования насчет этой светящейся штуки в небе?
— Нет, — отрезал Хаверц. — Живи твой дед подольше, я бы, может, и решился отвезти твою мать на запад от Ледяной пустыни Крайнего Запада, чтобы постичь тайны звезд.
Хаверц помог подняться Да Винчи, все еще лежавшему на земле, и строго добавил:
— Никому не говори о своих догадках насчет солнца. Слишком радикальные речи должны оставаться внутри круга магов. Ты прежде всего – лорд.
Ливи серьезно кивнул.
...
Когда Да Винчи привели в чувство, старик проявил смекалку: он ни словом не обмолвился о том, что его оглушили, и лишь выразил желание продолжить осмотр.
Экскурсия возобновилась.
Глиняная печь осталась прежней, изменилась лишь одна деталь: в нижней части появилось дополнительное отверстие.
Очередная партия негашеной извести была готова. Ливи вкратце обьяснил Да Винчи процесс обжига известняка.
Рабочие выгребали из нового отверстия золу и недогоревший уголь в большую яму, которую тут же засыпали землей.
Ливи махнул рукой, и двое учеников, поняв знак, удалились.
— Господин Да Винчи, есть ли у вас способ измерить температуру пламени? — Ливи указал на тлеющие угли. — Или, скажем так: чем огонь заклинания «Ярое пламя» отличается от огня, рожденного углем или деревом? Почему маг может создавать пламя из ничего, но не способен напрямую поджечь древесину или что-то горючее?
Измерение высоких температур было для Ливи тупиком. Он понятия не имел, какие материалы использовать в качестве индикатора для термометра. О лазерных устройствах и вовсе нечего было мечтать.
Ливи намеренно направлял мысли Да Винчи, надеясь проверить, нет ли у того еще каких-нибудь гениальных прозрений вроде «свет – это волна».
Да Винчи нахмурился. Вопросы Ливи Шельфера становились все более странными и каверзными, но, если вдуматься, в каждом была своя логика.
Пока Да Винчи размышлял, вернулись ученики с небольшой корзиной угля.
Серебристо-серые куски отливали металлическим блеском, разительно отличаясь от тусклой, черной, похожей на застывшую краску угольной руды.
Да Винчи, человек широкого кругозора, удивленно воскликнул:
— Родокский серебряный уголь?
— Нет, — покачал головой Ливи. — Мои рабочие заметили, что среди остатков после обжига в печи всегда попадаются белесые, серые куски, которые вспыхивают удивительно легко. Мы собрали эту кроху из целых гор золы. Внешне они и впрямь напоминают серебряный уголь из Родока. Мне любопытно: почему эта штука загорается легче, чем обычный уголь?
Ливи не был уверен, кокс ли это. Количество было слишком малым для экспериментов, а очистка от примесей в таких условиях напоминала поиск иголки в стоге сена на ощупь.
Да Винчи переложил посох из левой руки в правую:
— К моему стыду, виконт Ливи, я никогда глубоко не задумывался о природе горения. Я часто призывал других искать знания и истину в природных явлениях, но сам игнорировал то, что находится у меня под носом. — Лицо мага выражало горечь.
Ливи, потирая покрасневшее от отцовского хлопка плечо и прикидывая, как бы «отомстить» родителю, произнес:
— У меня на этот счет иное мнение, господин Да Винчи. Силы каждого человека ограничены. Пытаться в одиночку постичь все тайны мира – это значит перешагнуть порог уверенности и вступить в область гордыни. — Ливи указал на троих учеников за спиной мага. — Вы ведь набрали учеников не для того, чтобы они развлекали вас фарсом в дороге?
В глазах Да Винчи промелькнул блеск. Ливи, хоть и казался, подобно прочим дворянам, равнодушным к его подопечным, одной фразой раскрыл истинную причину их присутствия. За долгие годы поисков Да Винчи остро осознал ограниченность человеческой жизни.
— Только постоянно распространяя знания, позволяя умам и трудам сталкиваться друг с другом, можно высечь искру вдохновения.
Это и было его кредо.
Да Винчи еще раз окинул взглядом печи, и в его голове созрела смелая догадка:
— Виконт Ливи хочет контролировать температуру внутри печи? Или же вы надеетесь ее повысить?
Ливи широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Полагаю, это одно и то же?
Да Винчи потеребил бороду:
— Нам не хватит людей. Мне нужно по меньшей мере десять помощников, которые разбираются в устройстве печей так же хорошо, как вы.
Ливи рассмеялся еще радостнее и хлопнул в ладоши. Из рядов рабочих вышли более двадцати учеников.
— Что касается вашего «Анатомического атласа», — Ливи сделал паузу, давая Да Винчи время осознать происходящее, — больше всего мне нравится предисловие. А именно мысль о том, что теория без практики – величайшее несчастье, а практика должна основываться на хорошей теории. Каждый из этих двадцати учеников понимает в печах больше меня и лучше меня знает, как общаться с мастерами-обжигальщиками.
...
Вся группа вошла внутрь одной из печей, находившейся на техобслуживании, чтобы изучить ее устройство.
— Мне нужны точные инструменты для черчения... — произнес Да Винчи.
Стоило делу коснуться профессиональной сферы, как аура мага преобразилась. Даже в полумраке печи его лысина, казалось, излучала свет мудрости.
Вскоре ученик принес измерительный кофр Ливи и передал его Да Винчи. Там было все: чертежная доска, делительный циркуль, обычный циркуль, угольники, рейсшина, масштабная линейка и лекала с вырезами под разные углы, дуги, стрелки и прямоугольники.
Этот набор, изготовленный лично госпожой Мариной из магических материалов, не имел равных по точности и стоимости.
Да Винчи медленно повернул голову к Ливи. Тот лишь «сдержанно» улыбнулся и протянул ему перьевую ручку из крыла грифона.
Смешанные чувства отразились на лице мага, когда он взял ручку. Он коснулся посохом стены печи, закрыл глаза и сосредоточился, начиная творить заклинание.
Теперь настал черед Ливи завидовать. Ему тоже хотелось быть «живым магическим сканером», способным прояснить любой непонятный момент одним касанием.
Вскоре Да Винчи закончил, вытер пот со лба и принялся за чертеж. Эллиот вовремя подал оригинальные схемы печи.
Да Винчи вскинул брови: «Что ж ты, парень, раньше-то молчал? Старику магию тратить не так уж просто».
Эллиот застенчиво улыбнулся:
— Это мы рисовали со слов мастеров и по собственным замерам. Не смели вводить господина мага в заблуждение своими дилетантскими набросками.
— Опыт рождается из практики, не стоит так легко себя обесценивать, — мягко подбодрил его Да Винчи.
Нельзя не признать: как художник, способный запечатлеть сложнейшие структуры человеческого тела, Да Винчи в вопросах пространства и перспективы превосходил Ливи многократно. Он мастерски обращался с инструментами даже без подсказок.
Вскоре на бумаге появились фронтальный и боковой разрезы печи. Ливи заметил, что Да Винчи держит посох в правой руке, а пишет левой. Судя по уверенности движений, это не было случайностью.
...
Выйдя из печи, Да Винчи ловко взобрался к вентиляционному отверстию для осмотра. На этот раз заклинания читали двое его учеников. После недолгого обсуждения на свет появился чертеж сечения дымохода.
— Мы можем разделить известняк и топливо внутри печи, — Да Винчи провел воображаемую линию на чертеже.
Один из учеников Ливи, подбадриваемый взглядом лорда, решился подать голос:
— Господин маг, при загрузке мелкая пыль будет просыпаться сквозь перегородку. Это... это помешает правильно судить о температуре.
— Тогда просто сделаем так, чтобы они не соприкасались, — отрезал Да Винчи и с надеждой посмотрел на Ливи.
«А? Чего на меня-то смотреть? Знай я, как это сделать, давно бы уже запустил производство!», – ворчал Ливи про себя.
Внезапно повисла неловкая тишина.
Да Винчи кашлянул и вновь привлек внимание присутствующих, применив «Ярое пламя»:
— Огонь всегда стремится туда, где больше воздуха. Я... кое-что смыслю в движении воздуха.
У Ливи дернулся глаз. «Гидродинамика? Термодинамика? Старик, ты вообще во всем разбираешься, что ли?»
Да Винчи тем временем начертил дымоход в форме перевернутой семерки и с улыбкой спросил:
— Господин Ливи, вам не кажется эта конструкция знакомой?
Ливи прищурился:
— Это же дымоход от кана?
Да Винчи с торжествующим видом знатока, отыгравшего очко, произнес:
— Похоже, виконт Ливи не брал с собой сюда Макгро. Если поместить уголь в левой нижней части дымохода, а посередине сделать отверстие для закладки известняка, то с помощью мехов и особой структуры дымохода можно направить пламя и жар прямо на камни. Контроль температуры – это, по сути, работа с каном, только в огромном масштабе.
— Но не будет ли это пустой тратой тепла? — Спросил другой ученик.
— Может, накрыть печь какой-нибудь крышкой? — Ляпнул кто-то, вызвав взрыв смеха.
— Где мы возьмем такие огромные мехи? — Кавани задал самый насущный вопрос.
Да Винчи похлопал по плечу своего ученика Руни. Толстяк Руни с трудом поднялся, его глаза превратились в узкие щелочки:
— Я... я знаю, как сделать сверхмощную воздуходувку. Раньше... раньше на юге мне доводилось делать подобную работу.
— А как подходить к открытому отверстию для загрузки? Мы даже к вентиляции подойти не можем – такой жар стоит, — спросил ученик, подбирая крошки черного хлеба и отправляя их в рот.
Как участник работ, он хорошо помнил невыносимый зной у печи. И это было зимой – ученик боялся представить, через какие муки рабочие пройдут в разгар лета.
Да Винчи на мгновение задумался:
— Когда-то я проектировал систему блоков для перемещения камней. Позже мы обсудим, как приспособить ее для загрузки известняка.
...
Обсуждение разгоралось. Ливи распорядился принести еду и жаровни, позволяя ученикам и свите Да Винчи сидеть прямо на земле и говорить без стеснения.
Сам же он вместе с Хаверцем направился к цементному заводу «Ракушка», чтобы вкратце ознакомить отца с делами и ходом испытаний на «экспериментальной дороге No2».
— Значит, уверен, что можно начинать мостить дороги во владении Грейнджер? — Хаверц растер в пальцах образцы цементной пыли из разных партий, оценивая текстуру.
Ливи развернул карту владений Арпада:
— Да. Разведгруппа из прерий уже вернулась. Сейчас они вместе с Арпадом проверяют транспортную ситуацию вокруг его земель. Цементная дорога требовательна к земляному полотну, а наши мощности ограничены, так что разведка должна быть тщательной – нельзя тратить ресурсы впустую. Мы не боги, чтобы взрывать горы и засыпать ущелья, поэтому выбор маршрута – самое важное. Нужно соединить как можно больше ключевых точек кратчайшим путем. Даже там, где мы не сможем сразу положить цемент, мы разровняем основание и подправим грунтовку.
Хаверц отряхнул руки от пыли:
— Ты еще в прериях об этом думал, когда разведку затевал?
Ливи усмехнулся:
— Только когда барон Арпад прислал Генриха, я принял окончательное решение. Негоже начинать такие опыты с собственного порога.
— Хм, — Хаверц взял два куска застывшего бетона. — Ты прав. Семья Грейнджер верно служила Терновому владению, да и Арпад исполняет свой долг безупречно. Не бери пример с этого болвана Грои, который превращает преданных людей в ступеньки.
— Я помню, — тихо отозвался Ливи.
Два не до конца просохших куска бетона раскрошились в руках эмоционально напряженного Хаверца. Старик незаметно смел обломки в угол и спросил:
— Подумаешь, какой-то обжиг известняка. К чему весь этот шум? По твоим планам, в следующем году в казне и гроша не останется на подобные затеи.
Ливи не заметил, что отец только что уничтожил плоды его двухнедельных трудов по уходу за бетоном. Он задумчиво отстегнул от пояса гномью ручную пушку:
— Мне нужны сталь, порох и маги. Раз уж ты не можешь поймать мне дракона, придется попотеть самому.

Комментарии

Загрузка...