— Это влажная земля, это красная глина, это желтозем, это бентонит...
— Господин, малые принесли всё, что годится для обжига керамики.
— А вот это – те сорта, что закупили на стороне.
В казарме были расставлены в ряд двадцать семь видов «глины»: красная, фиолетовая, желтая, белая, порошкообразная и комковая, чешуйчатая, тусклая и блестящая. Керамист осторожно представлял их Ливи, поясняя различия между ними.
Ливи смотрел на это многообразие, и голова у него шла кругом.
Он знал, что каолин – это разновидность глины, но не ожидал, что «глиняное семейство» окажется настолько пестрым.
Отсутствие термина «каолин» в местном обиходе ставило Ливи в крайне неловкое положение. Будь он знаком с тем, как выглядит эта порода, он бы просто указал на неё и назвал «каолином».
Проблема заключалась в том, что, хотя его прежние познания и были обширными, Ливи не был геологом. Он не знал ни внешнего вида, ни физико-химических характеристик каолина. К тому же природные ископаемые неизбежно содержали примеси, что лишь усложняло опознание.
В данный момент перед Ливи лежали три кучки почти одинаковой белой крошки и два вида белых чешуйчатых комьев земли.
«Не отличу. Я решительно не вижу разницы».
Ливи указал на три вида белой крошки и спросил мастера:
— В чем различие между ними?
Керамист взял щепотку из левой чашки:
— Эту называют «чистой землей», её понемногу добавляют при формовке заготовок. На ощупь она тонкая и влажная. — Он взял другое блюдце. — А эти две идут как основа для керамики разных цветов. Если добавить воды, вязкость у них будет разной.
«Что ж, подход практичный, но мне он ничем не помогает», – подумал Ливи, проглатывая едва не сорвавшееся с языка «гидрат силиката алюминия».
— Где из этих земель поблизости от мест добычи есть угольные шахты? — Ливи принялся мерить комнату шагами, придумав новый план.
Услышав вопрос, керамист замер в оцепенении. Он что-то невнятно забормотал, но так и не смог выдать ничего вразумительного. По выражению его лица Ливи понял, что спросил зря.
— Сначала отбери те образцы, что добыты неподалеку от горы Уайтхорс, — распорядился Ливи. Мастер поклонился и поспешил исполнить приказ.
Поразмыслив, Ливи решил, что и этот метод не слишком надежен. Наличие угольных пластов часто указывает на каолин, но это не значит, что каолин встречается только там. К тому же не было гарантии, что чистота «угольного» каолина окажется достаточной.
«Неужели придется идти по пути дурака и проверять всё по очереди?»
«А если огнеупорный кирпич – это смесь разных глин?»
«И тут возникает вопрос: сколько комбинаций можно составить из двадцати семи видов глины?»
Ливи нахмурился, глядя на заставленную образцами комнату, и обернулся к стражнику:
— Позови мага Йозефа.
...
— Господин виконт, — маг Йозеф согнул указательный палец, показывая цифру «девять». На его лбу вздулись вены. — Девять часов. Только на исследования, связанные с цементом, у меня уходит по девять часов в день.
— А ведь мне нужно еще три часа медитации для восстановления сил!
Йозеф говорил со скорбью в голосе, будто готовился к героической гибели:
— Даже волы на горе Уайтхорс не выдержали бы такой нагрузки.
Ливи виновато усмехнулся, отводя взгляд. Маги были дефицитным ресурсом, причем большинство из них были боевиками. Ученые-исследователи вроде Йозефа встречались реже, чем волосы на голове старого программиста, – они были ценнее панд.
Бросив взгляд на засаленного, неряшливого Йозефа, Ливи невольно задумался, не слишком ли усердно он стрижет эту овцу, нарушая базовый принцип «устойчивого вычерпывания ресурсов». Однако большинство надежных магов графства были заняты на важных постах. Ливи не был уверен, что из этих глин получится создать огнеупоры, и если он зря перебросит людей, цена ошибки будет слишком велика.
Что же делать?
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерным перестуком пальцев Ливи по столу.
Йозеф зачерпнул горсть красно-коричневой земли:
— Господин, если вы хотите проверить «стойкость» этих почв, у меня есть на примете подходящий друг.
Ливи перестал стучать, отхлебнул бодрящего чая каму и посмотрел на мага:
— И что он за человек?
Раз уж Йозеф рекомендует друга, Ливи не сомневался в его способностях. Но гора Уайтхорс хранила слишком много тайн, и происхождение чужака нужно было знать досконально.
Йозеф, понимая серьезность ситуации, на мгновение задумался, подбирая слова:
— Его зовут Галилео Галилей...
— Пф-ф! — Ливи поперхнулся чаем, прервав мага на полуслове.
«Ну и дела. Сначала да Винчи, теперь Галилей. У нас тут что, сходка великих ученых?»
Ливи долго кашлял, пытаясь отдышаться. Наконец он выпрямился и встретил недоуменный взгляд Йозефа.
— Прошу прощения, господин маг, — выдавил он с двусмысленной миной. — Кажется, я не расслышал. Как вы сказали зовут вашего друга?
Йозеф протянул Ливи платок и продолжил:
— Галилео Галилей. Раньше он был дворянином в королевстве Норд, но из-за критики слов Понтифика его изгнали. В конце концов он оказался в Совете Снежных Магов.
— Вы ведь знаете, что Святой город Ценда находится на территории Норда.
— Мы познакомились, когда я учился в Совете Снежных Магов, и все эти годы поддерживали связь, обсуждая магические исследования.
Похоже, воспоминания о студенческих годах смягчили Йозефа. Его лицо, до этого выражавшее лишь недовольство «корпоративного раба», разгладилось, а голос зазвучал моложе:
— Галилео обладает уникальным видением в вопросах анализа материи. Именно под его влиянием я начал применять математический анализ в металлургии.
— В Совете Снежных Магов Галилео знаменит своей щедростью на экспериментальные данные. Его признают ученым, который всем сердцем предан разгадке тайн мира.
— К слову, эксперимент по улучшению получения крепкой воды был открыто опубликован именно им.
— Госпожа тоже слышала его имя. Возможно, господину виконту стоит спросить её совета.
Ливи кивнул. Слухи о таких людях расходятся быстро, и прежде чем принимать решение, стоило расспросить Юлию и госпожу Марину.
Определившись, Ливи уже потянулся к перу, чтобы написать письмо.
Заметив это, Йозеф поспешно добавил:
— Но, господин, есть одна проблема.
«Манера делать паузы в самых важных местах – дурная привычка, надо её искоренять», – ворчал про себя Ливи, откладывая перо и глядя на мага.
Йозеф почесал макушку:
— Все последние годы Галилео занимался исследованиями движения тел. Боюсь, ваш проект может его... не заинтересовать.
«Брезгует копаться в грязи, значит?»
«Движение тел? Что ж, устроим ему небольшое потрясение в стиле Ньютона».
— Не беспокойся. Если репутация у него чиста, я найду способ его заинтересовать, — Ливи хитро прищурился. — Кстати, господин Йозеф, нет ли у вас случайно знакомых по имени Исаак Ньютон, Джеймс Уатт, Менделеев или Эйнштейн?
Йозеф покачал головой:
— Я не знаю людей с такими длинными именами.

Комментарии

Загрузка...