«Холодная береза».
Ливи понял смысл этой фразы, едва завидев Юлию.
Обычно подолгу разглядывать других считается невежливым, но столь выдающаяся внешность врезается в память с первого взгляда. Конечно, роль сыграло и то, что Ливи впервые видел эльфа. Длинные остроконечные уши были по меньшей мере втрое длиннее человеческих, а золотисто-рыжие зрачки разительно отличались от привычного цвета глаз.
Бородач, стоявший подле Юлии, оказался на целую голову ниже малютки Айши. Густой запах солодового пива, ржавчины и серы – от него прямо-таки несло настоящим дворфом.
Ритуал приветствия с дворфами тоже оказался весьма своеобразным. Хаверц выхватил свой церемониальный меч и вонзил его в землю, а Меднобород Магни принялся охаживать клинок своим железным молотом, выстукивая звонкую дробь.
«Металл не лжет» – гласит дворфийская пословица.
— Я, Меднобород Магни, рад видеть вас, хранитель Тернового владения, господин граф Хаверц Шельфер!
Дворфы проводят всю жизнь у горнов, что дарует им зычный голос, и Меднобород не был исключением.
Хаверц сдержанно кивнул:
— Добро пожаловать, союзники из Королевства Родок и клана Магни. Здесь вас ждет достойное вино.
Пока Юлия вслед за госпожой Мариной удалилась в задние покои, Хаверц отвел Медноборода Магни к... разведенному под открытым небом костру. Дворфы любят жар и ненавидят холод, предпочитая соседство с вулканическим теплом. Поэтому, несмотря на теплую погоду, в графской усадьбе разожгли огромный костер в знак гостеприимства.
Ливи чувствовал, как от жара у него краснеет лицо. А вот Меднобород Магни наслаждался вовсю, жадно поглощая мясо и запивая его вином из огромной чаши. Дворфы отродясь не жаловали церемонии; во всем мире лишь эльфы да люди помешаны на подобных глупостях.
Подавали крепкое яблочное бренди – чтобы свалить дворфа с ног, госпожа Марина специально подвергла напиток повторной дистилляции, повысив содержание спирта. Технология перегонки с «отсечением голов и хвостов», как и метод вторичной дистилляции, распространились по континенту именно через руки дворфов – так Ливи лишился еще одного способа быстро разбогатеть. Впрочем, люди все равно предпочитали слабое плодовое вино.
Спустя три чаши алкоголь подавил осторожность Медноборода, и страсть к хвастовству взяла верх.
— Я, Меднобород, величайший исследователь клана Магни, обвел вокруг пальца гвардию кагана Курта и пересек всю пустыню Саха...
«Твоя гвардия кагана – это, небось, стражники какого-нибудь мелкого князька, – подумал Ливи. – ...А торговый путь через Саху открыт уже восемьсот лет».
— Я, Меднобород, величайший кузнец клана Магни, выковал Молот Тора! Я проливал кровь за Железный трон, я должен видеть короля...
«Разве Молот Тора – это не работа клана Серых Горнов? Смени-ка ты пластинку, приятель».
— Я, Меднобород, величайший маг клана Магни! Сила рун в моих руках крепнет и процветает, достигая небывалых высот...
«И после этого ты отправился на ледяные равнины для международного научного обмена, так?»
Слушая это, Ливи молча фильтровал бесполезную информацию, всерьез сомневаясь, можно ли вообще выжать из этого типа хоть какую-то пользу.
...
Устроив вдрызг пьяного Медноборода на отдых, Хаверц подозвал Кейпу и Хаски – скакуна Ливи. Вскочив в седло, он бросил племяннику:
— Пойдем, нужно поздороваться с твоим дядей.
Проскакав около тридцати ли по густому лесу, Ливи увидел Карлоса Шельфера. Людей из рода Шельфер узнать несложно – серые вьющиеся волосы в сочетании с черными глазами в Вигире встречались только у них. Ливи лишь недоумевал, что Карлос делает в такой глуши.
— Дядя, давно не виделись! — Воскликнул Ливи, не давая воли сомнениям.
Карлос Шельфер был заметно ниже своего брата и даже на полголовы ниже самого Ливи. Увидев племянника, он с улыбкой кивнул и, отвязав от лапы беркута небольшой сверток, бросил его юноше:
— Подарок при встрече.
Беркуты – гордость плато Делла. Обычно они не могут носить тяжести, но этот экземпляр был явно в несколько раз крупнее обычных сородичей. Ливи неловко поймал сверток.
По обычаям Вигира подарки следовало вскрывать сразу. Ливи не стал церемониться: внутри лежало яйцо. Вспомнив, как небрежно дядя швырнул посылку, Ливи невольно вздрогнул.
— Не бойся, яйца пантеры темного клинка не такие хрупкие, — успокоил его Карлос и бросил еще два свертка. — Передай Гордону и Айше.
Когда Ливи управился с тремя яйцами, Карлос принял серьезный вид и обратился к Хаверцу:
— В последнее время в землях барона Майлза среди новорожденных распространилась странная заразная болезнь.
Ливи выудил из памяти имя: Сила Майлз – супруга Карлоса, его тетя. Значит, семья Майлз была в родстве с дядей.
— Сперва думали, что это лихорадка, но корень ежевики и кислица не помогают. Со временем болезнь расползлась по округе, число смертей растет. И что самое страшное – она поражает только детей! Свадия в последнее время ведет себя неспокойно. Я блокировал владения Майлза, но это распыляет мои силы. Пришел просить у тебя солдат, чтобы припугнуть форт Дехерм со фланга.
Хаверц кивнул и повернулся к Ливи:
— Провизия? Снаряжение?
Ливи, знавший хозяйство назубок, ответил не задумываясь:
— Сотня кавалеристов, две сотни лучников, лошади. Припасов хватит до осенней жатвы. Пехота возьмет зерно из поместий, учитывая скорость марша, проблем не будет.
— Я напишу приказ, заберешь людей из Горного рыцарского ордена по пути на юг, — сказал Хаверц брату. — И возьми с собой Гордона.
В несколько слов братья уладили вопрос с войсками, словно речь шла о займе медного гроша.
— Послушайте, я хотел спросить, — нерешительно начал Ливи. — У тех больных детей есть какие-то особые признаки, кроме жара? Например, сыпь на теле или налет в горле белого цвета?
Карлос опешил, но затем его глаза блеснули. Он схватил Ливи за плечо:
— Откуда ты знаешь? Да, у большинства заболевших детей горло покрыто белой пленкой.
«Значит, дифтерия», – подумал Ливи.
Он знал, что дифтерия часто поражает младенцев и начинается с симптомов, похожих на сильную простуду. Вопрос был задан наудачу, и удача ему улыбнулась.
Ливи не был настолько глуп, чтобы спрашивать, почему не используют магические зелья. Даже если такое лекарство существовало, в эти времена жизнь простого человека стоила куда меньше флакона эликсира.
Юноша прикинул варианты. На пенициллин времени нет, да и вероятность успеха низка, а вот аллицин попробовать стоит. К тому же в графском доме уже есть готовые аппараты для дистилляции.
Роза на семейном гербе «Терновник и роза» была важнейшей культурой Тернового владения. Свежие цветы хранятся недолго, поэтому в усадьбе их перерабатывали в эфирное масло. В алхимической мастерской госпожи Марины из пяти тонн лепестков получалось всего около шестисот граммов масла. И даже при такой цене заказы от королей и знати были расписаны на три года вперед.
А ведь аллицин, как и розовое масло, извлекается методом паровой дистилляции.
«Может, рискнуть?»
Главная проблема – как объяснить, откуда он знает про аллицин. Придется что-то сочинять.
Ливи бросил взгляд на три яйца пантеры темного клинка, закрепленные на седле Хаски. Стиснув зубы, он посмотрел на братьев Шельфер:
— У меня есть один народный рецепт. Не факт, что получится, а если и получится – не факт, что поможет. Но, может, попробуем?

Комментарии

Загрузка...