— Бам!
От резкого удара вздрогнула не только Ци Хайян, но и кальмар в садке.
Этот парень уже успел привыкнуть к «недостаче» одной конечности и безмятежно дрейфовал в сетке, но теперь он начал неистово бить хвостом, пытаясь уклониться от столкновения.
Ци Хайян вскочила, озираясь по сторонам, и на несколько мгновений застыла в оцепенении.
Там, где еще недавно расстилалась бескрайняя пустая гладь, теперь возвышался остров? Нет, присмотревшись, она поняла, что это скорее огромный риф, выступающий из воды.
— Отлив?
Ци Хайян взглянула на заходящее за скалы солнце и только сейчас осознала, что проспала весь день. Неудивительно, что в животе настойчиво урчало.
Пресная вода, выпитая утром, уже давно вышла из организма в процессе метаболизма. Во рту пересохло, а при малейшем движении челюстью ощущался отчетливый привкус ржавчины — верный признак нехватки витамина С.
Оставшиеся две бутылки лимонада она берегла как зеницу ока, поэтому просто схватила горсть обрывков овощных листьев и запихнула их в рот. С трудом пережевывая сухую зелень, она принялась изучать обстановку.
Вероятно, этот риф и раньше находился неподалеку от плота, но показался над поверхностью только с уходом воды.
Волны с шумом разбивались о камни, и с каждым разом уровень воды становился всё ниже, обнажая новые участки скалистой породы. Кое-где камни поросли ярко-зеленым мхом, скользким на ощупь.
В этот момент там, откуда только что отступила вода, Ци Хайян заметила нечто белое и нежное. Она рефлекторно сглотнула слюну, не в силах отвести взгляд. Сухая зелень во рту мгновенно стала поперек горла, царапая слизистую.
— На этом рифе есть устрицы!
И их было много. Они росли слоями, теснясь и наползая друг на друга, уходя глубоко под воду, где их счету не было конца.
Створки устриц, только что оказавшихся на воздухе, были слегка приоткрыты, демонстрируя изголодавшемуся человеку свою белоснежную, нежную и гладкую мякоть. Она выглядела настолько сочной, что казалось — стоит прикусить, и она брызнет соком.
При одной мысли об этом вкусе у Ци Хайян началось обильное слюноотделение.
Честно говоря, после наступления конца света она не слишком жаловала устриц. Ее любимым рецептом были устрицы на пару с чесноком, но в условиях апокалипсиса радоваться приходилось любой еде, а такие приправы, как лук, имбирь или чеснок, стали недоступной роскошью. Постепенно она просто перестала о них думать.
Но сейчас, глядя на эту белую, подрагивающую мякоть, Ци Хайян почувствовала нестерпимый голод.
Стоило ей обернуться в поисках ножа, как открытые створки мгновенно захлопнулись. Волнистые края раковин сомкнулись так плотно, что подцепить их было невозможно.
К счастью, ниже в воде их было еще больше. Она быстро вставила лезвие многофункционального ножа в еще не успевшую закрыться раковину и с силой надавила.
— Хрусть!
Половинка раковины вместе с мякотью оказалась у нее в ладони.
Наполненное соком тельце устрицы подрагивало в руке, словно тонкий мешочек с водой. Казалось, внешняя оболочка вот-вот лопнет, и Ци Хайян поспешно запрокинула голову, поднося раковину ко рту.
Мякоть едва коснулась губ и тут же скользнула внутрь.
— М-м-м...
Холодная, скользкая и невероятно сочная!
Глаза Ци Хайян мгновенно засияли. Раньше она только видела, как другие едят их сырыми. Ей говорили, что они совсем не пахнут тиной, но она не верила и никогда не решалась попробовать.
Кто бы мог подумать, что это так вкусно? По консистенции устрица напоминала желе: ее даже не нужно было жевать — достаточно было прижать языком к нёбу, и она превращалась в глоток живительной влаги, проскальзывая в горло прежде, чем удавалось полностью распробовать вкус.
Она причмокнула. В послевкусии не было ни капли горечи или рыбного запаха, лишь едва уловимая сладость.
— Вкусно!
Говорили, что после апокалипсиса не только люди стали крепче, а у некоторых проявились магические способности, но и вкус морепродуктов значительно улучшился.
До конца света семья Ци Хайян жила скромно: родители были обычными рабочими, и деликатесов на столе не водилось. Самой ей сравнивать было не с чем, но так считала не она одна. Многие из тех, кто раньше пробовал лучшие блюда мира, утверждали то же самое, а значит, это было правдой.
Впрочем, это логично: мир превратился в океан, и морские обитатели явно получили от этого больше всего выгоды. И в чем же эта выгода? Судя по всему, в том, что они стали гораздо вкуснее.
Вода продолжала уходить, и Ци Хайян следовала за ней, вскрывая одну устрицу за другой, пока те не успели закрыться. Едва проглотив одну, она тут же искала следующую цель.
Когда на одной стороне рифа устрицы закончились, она, упираясь шестом подсачека в камни, развернула плот, чтобы обследовать другую сторону.
Если бы кто-то увидел ее сейчас со стороны, наверняка решил бы, что она обезумела от голода, раз так жадно набросилась на риф.
По идее, октябрь — не самый лучший сезон для устриц. Летом у них период размножения, и должно пройти еще как минимум месяца полтора, прежде чем наступит пик вкуса, который длится с ноября по апрель.
— Если они сейчас такие вкусные, даже представить боюсь, какими они станут в сезон! — воскликнула Ци Хайян.
Съев больше двадцати штук, она почувствовала, что желудок наполовину полон. Только тогда она замедлила темп и, довольно облизнувшись, предалась мечтам.
— Эх, если бы еще раздобыть чесночного соуса... Вот тогда бы точно...
В этот момент она почувствовала, как по телу разливается приятное тепло.
Взглянув на свое отражение в воде, она увидела, что на щеках проступил здоровый румянец. Слабость от голода бесследно исчезла, сменившись приливом сил.
«Неужели это от устриц? Вот это эффект, настоящий эликсир».
Разум советовал остановиться, но рука сама потянулась за следующей. На этот раз она не стала глотать ее целиком, а принялась медленно разжевывать, смакуя каждый кусочек.
— Хм... Про нежность мякоти и говорить нечего, но кто бы мог подумать, что мантия такая хрустящая!
Мантия была совсем тонкой по сравнению с основным телом устрицы, и раньше Ци Хайян просто не успевала ее распробовать. Теперь же она поняла, что этот хрустящий вкус вызывает даже большее привыкание, чем сочная серединка.
В итоге она стала съедать только края, а саму мякоть бросала в садок кальмару.
— Видишь, как я о тебе забочусь? Без меня тебе бы в жизни не попробовать таких деликатесов.
Кальмар в садке поначалу колебался. Он осторожно потрогал щупальцами сочный кусок, и, осознав, что добыча совершенно не сопротивляется, тут же отправил ее в рот.
Вскоре он, словно наученный опытом, всплыл к поверхности и начал заискивающе махать плавниками перед Ци Хайян.
Увидев это «подхалимство», она бросила ему еще одну.
— Ешь, ешь, набирайся сил. Скоро они тебе понадобятся.
— Жаль только, что их можно есть только так, на месте. Снять их с камня целиком не получится. А ведь можно было бы продать... Такие шикарные дикие устрицы ушли бы минимум по десять монет за три штуки.
Устрицы выделяют особый природный клей, намертво прикрепляясь к рифу. Без подходящих инструментов их не отодрать, а пытаться сделать это голыми руками опасно — края раковин острые как бритва, одно неосторожное движение, и кожа будет разрезана до кости.
Ци Хайян вздохнула. Опыт продажи рыбы приучил ее при виде любого ресурса первым делом думать: «Можно ли это продать?» и «Сколько это стоит?».
— Впрочем, я даже не знаю, удастся ли мне снова попасть в те места. Так что и думать об этом нечего.

Комментарии

Загрузка...