В густой темноте три крадущиеся тени с трудом тащили что-то тяжелое к кромке воды.
— Мы реально вот так просто бросим её в море? А если эта сумасшедшая вернется? Она же нас в порошок сотрет!
— Да чего ты боишься! Она — обычная бесполезная девка, дармоедка, у которой и родителей-то не осталось. Думаешь, она всё еще та Ци Хайян, за спиной которой стояла гора?
— Если что, скажем, что она сама ушла из базы, чтобы не быть обузой.
Один из мужчин прищурился, глядя на фигуру, лежащую на плоту:
— Эх, если бы не спешка, я бы с ней...
В ночи волны с тихим рокотом накатывали на песок и так же бесшумно уносили в открытое море одинокий плот.
Руки человека на плоту были туго связаны за спиной. Ледяная морская вода хлынула сквозь щели между бревнами, и не успела пленница опомниться, как половина её тела уже промокла насквозь.
Ци Хайян медленно открыла глаза. Она смотрела на луну, застывшую в зените; в её взгляде не было ни радости, ни печали — лишь глубокая, тяжелая усталость. Она издала протяжный вздох.
— Ну и дерьмовый же мир...
С трудом перекатившись, она села. Девушка обернулась, глядя на удаляющийся остров. Её сухие, потрескавшиеся губы были плотно сжаты. Она безропотно позволяла течению уносить себя в бездну.
Пеньковая веревка, пропитавшись соленой водой, еще глубже впилась в кожу. Узлы затянулись, и каждое движение отзывалось острой, колющей болью.
Вообще-то, она могла бы спастись, пока веревки были сухими.
Те идиоты так спешили обстряпать свои грязные делишки под покровом ночи, так дрожали от страха, что даже не заметили, как Ци Хайян намеренно увеличила зазор между запястьями, когда её связывали.
Она гадала, что они задумали, а они, оказывается, решились лишь на то, чтобы втихую пустить её по течению.
Но даже если она освободит руки — что дальше?
Прошло десять лет с тех пор, как ей исполнилось тринадцать и весь мир погрузился в бескрайний океан.
Ци Хайян считалась везучей.
Её родители были в числе первых Пробужденных. Мать, Ци Вэйхай, обладала магией воды, а отец, Чжоу Муян — магией земли. Когда чудовищный потоп поглотил девять десятых суши, супруги не растерялись: они собрали группу единомышленников и заняли возвышенность. Позже они сменили несколько островов, по пути принимая выживших. Их организация росла, превратившись в огромную базу, где тысячи людей находили спасение в этом суровом мире.
Работая в паре, они разведывали морское дно и добывали ресурсы — идеальный союз, даровавший им невероятное влияние.
Так Ци Хайян из обычной школьницы превратилась в «золотую молодежь» нового мира — Пробужденную во втором поколении.
Но в то же время она была глубоко несчастна.
У Ци Хайян не пробудилось никаких способностей. Она была «пустышкой».
Под защитой верхушки базы и высокоуровневых Пробужденных она десять лет только и делала, что ела да развлекалась. Если бы её спросили, она бы честно ответила: этот новый мир ей нравится больше. Что плохого в том, чтобы жить в свое удовольствие, не думая о завтрашнем дне?
Если ради того, чтобы навсегда попрощаться со школой и учебниками, нужно устроить конец света — пускай.
Она целыми днями носилась с друзьями по пляжам, лазила по деревьям за птичьими гнездами и ловила рыбу в прибрежных водах. Она была по-настоящему счастлива.
К несчастью, беда приходит нежданно. Спустя десять лет после начала апокалипсиса она наконец познала всю жестокость новой реальности.
Ци Вэйхай и её муж пропали.
Во время очередной экспедиции их отряд попал в зону извержения подводного вулкана. Ни тел, ни выживших — лишь один израненный боец сумел вернуться, чтобы сообщить эту трагическую весть.
С того дня жизнь Ци Хайян покатилась под откос.
Старейшины базы, которые еще вчера ласково ей улыбались, мгновенно сорвали маски. Дружки из числа таких же «деток Пробужденных» в один миг переменились в лице.
— А-а-а-а-а-а! — закричала она в пустоту.
— Пошел ты к черту, старый пес Чжан! Думаешь, мне дорог этот паршивый остров?!
— «Дядюшки», «тетушки»! Свора неблагодарных тварей!
— Если бы не моя мать, вы бы до сих пор в грязи ковырялись! Жрали бы в три горла, если бы не она?! А теперь смеете урезать мой паек?! Да чтоб вы подавились, @#$%...
Ци Хайян изрыгала проклятия в адрес океана, выплескивая всю боль и обиду, копившиеся последние три месяца.
Она кричала до тех пор, пока во рту не появился отчетливый привкус железа. Тяжело дыша, она уронила голову на грудь. Хотела было продолжить, но в носу предательски защипало.
Кап... кап...
Слезы, словно бусины с порванной нити, падали на мокрые бревна плота.
Она не плакала, когда пришла весть о родителях, потому что не верила, что такие сильные люди могут просто исчезнуть. Она не плакала, когда её унижали, зная, что слезы лишь порадуют врагов. Но сейчас, наедине с бескрайним морем, Ци Хайян больше не могла сдерживаться.
— Мама! Папа! Вашу дочь обижают, почему вы не возвращаетесь?! Вы же обещали защищать меня всю жизнь!
— Я так по вам скучаю...
Она не знала, сколько проплакала, но в какой-то момент тяжесть в груди, мешавшая дышать, немного отступила.
Глубоко вздохнув, она вытерла глаза о плечо и пробормотала, растянувшись на плоту:
— Три идиота... Думаете, у вас бы что-то вышло, если бы я сама не позволила?
Это была чистая бравада.
Когда она поняла, что против неё что-то замышляют, у неё — не евшей с самого обеда — просто не было сил сопротивляться. Единственное, что она могла — это не провоцировать их раньше времени.
После недавней истерики её прошиб холодный пот, перед глазами заплясали золотые искры, а сердце колотилось так, будто в груди засел безумный барабанщик.
Она лежала в полном изнеможении, глядя на полную луну и вспоминая родителей. Настроение было беспросветным. Скорее всего... она не доживет до рассвета.
Но в этот момент боковым зрением Ци Хайян уловила странное мерцание над водой.
Она с трудом повернула голову, и сердце пропустило удар.
Недалеко от плота над морской гладью внезапно возникло сияющее марево.
Это не были редкие огни постапокалиптического острова и не отражение звезд. Это были целые гроздья неоновых огней и уличных фонарей, прорезавших ночную тьму теплой полосой света.
С каждой секундой очертания зданий становились всё четче, а рекламные вывески сияли так ярко, что резало глаза.
— Торговый центр «Ляньчжун»... — прошептала она.
Она смотрела, не отрываясь, неосознанно сжимая кулаки за спиной.
— Не слышала, чтобы при цинге бывали галлюцинации... Неужели это тот самый легендарный мираж?
Скудных знаний, оставшихся после неоконченной средней школы, не хватало, чтобы понять: происходит что-то невозможное. Она жадно впитывала этот вид — обычный ночной город из довоенных времен.
Световое табло на стене супермаркета становилось всё ближе и ярче.
Ци Хайян внезапно очнулась и обнаружила, что сидит не на мокрых бревнах, а на теплом и твердом асфальте.
Вскинув голову, она увидела прямо перед собой сияющую вывеску «Ляньчжун».
Неподалеку послышались голоса. Они приближались.
Несколько человек с пакетами в руках вышли из супермаркета. Проходя мимо Ци Хайян, они замедлили шаг, странно косясь на неё. Отойдя на десяток метров, они всё равно продолжали оборачиваться.
Когда они заметили, что её руки связаны за спиной, их глаза округлились от шока.
— Девушка, что с вами случилось?
К ней подбежала женщина лет сорока. Она с тревогой осмотрела её, и когда увидела кровавые следы от веревок на запястьях, её лицо исказилось от гнева.
— Господи, ужас какой! Какой изверг это сделал?!
Ци Хайян с застывшим лицом позволила женщине развязать узлы. В голове был полный сумбур.
— Где я? — выдавила она.
Вокруг начали собираться люди. Кто-то, видя, что узлы затянуты слишком туго, достал только что купленные ножницы.
— Не бойся, дочка! На тебя напали? Нам вызвать полицию?
Две женщины помогли ей подняться. Оглушенная градом вопросов, Ци Хайян стояла, не зная, что ответить.
— Что здесь происходит?
В этот момент к толпе подбежал человек в форме.

Комментарии

Загрузка...