Узнав, что подопечный пропавшего американского профессора — всего лишь китаец, заместитель министра заметно повеселел. Лицо его разгладилось. Однако замять дело полностью теперь, когда о нем пронюхал американский репортер, представлялось задачей не из легких.
Узнав, что подопечный пропавшего американского профессора — всего лишь китаец, заместитель министра заметно повеселел. Лицо его разгладилось. Однако замять дело полностью теперь, когда о нем пронюхал американский репортер, представлялось задачей не из легких.
В эту минуту до заместителя министра внутренних дел дошло: американское представительство наверняка узнало обо всем именно с подачи этого пронырливого газетчика. Крыжановский в раздумье зашагал по кабинету. Внезапно он остановился, повернулся к полковнику и спросил:
В эту минуту до заместителя министра внутренних дел дошло: американское представительство наверняка узнало обо всем именно с подачи этого пронырливого газетчика. Крыжановский в раздумье зашагал по кабинету. Внезапно он остановился, повернулся к полковнику и спросил:
— А нельзя ли как-то развести этого китайца и американского репортера в разные стороны? Или, скажем, выслать азиата вон под каким-нибудь благовидным предлогом? Раз уж нет пострадавшей стороны, американцам не с чем будет соваться.
— А нельзя ли как-то развести этого китайца и американского репортера в разные стороны? Или, скажем, выслать азиата вон под каким-нибудь благовидным предлогом? Раз уж нет пострадавшей стороны, американцам не с чем будет соваться.
Рачковский поспешно покачал головой:
Рачковский поспешно покачал головой:
— Боюсь, это будет затруднительно, господин заместитель министра. Капитан Сергей докладывает, что китаец и газетчик прекрасно ладят. Репортер, по всей видимости, уже знает все подробности дела от и до. Стоит нам выслать китайца, как американцы почуют неладное, и тогда скандала в прессе точно не избежать. К тому же в самом этом исчезновении кроется немало странностей...
— Боюсь, это будет затруднительно, господин заместитель министра. Капитан Сергей докладывает, что китаец и газетчик прекрасно ладят. Репортер, по всей видимости, уже знает все подробности дела от и до. Стоит нам выслать китайца, как американцы почуют неладное, и тогда скандала в прессе точно не избежать. К тому же в самом этом исчезновении кроется немало странностей...
Полковник попытался перевести разговор на суть расследования, но чиновник и слушать не желал о деталях дела. Он раздраженно махнул рукой, прерывая Рачковского на полуслове, и нетерпеливо произнес:
Полковник попытался перевести разговор на суть расследования, но чиновник и слушать не желал о деталях дела. Он раздраженно махнул рукой, прерывая Рачковского на полуслове, и нетерпеливо произнес:
— Полковник, у вас поразительно тупой нюх! Это исчезновение давно перестало быть обычным уголовным делом. Теперь это чистой воды политика! Мы сейчас ведем сложнейшие переговоры с иностранными банкирами о конверсии государственного займа. И тут — такой скандал! Мало того, что всякие социалисты получат лишний повод посмеяться над беспомощностью правительства, так еще английские и французские дельцы используют эту шумиху как предлог, чтобы задрать процентные ставки по нашим облигациям! Малейшее колебание курса — и казна потеряет миллионы рублей! Неужели вы думаете, полковник, что жизнь какого-то заезжего американца стоит столь дорого для империи? Нет, правительство Его Величества этого не допустит. Существовал ли этот профессор на самом деле или нет, мне все равно — я не желаю слышать об этом деле ни единого шороха. Полковник Рачковский, неужели в вашей голове нет ни единой дельной мысли, как это уладить?
— Полковник, у вас поразительно тупой нюх! Это исчезновение давно перестало быть обычным уголовным делом. Теперь это чистой воды политика! Мы сейчас ведем сложнейшие переговоры с иностранными банкирами о конверсии государственного займа. И тут — такой скандал! Мало того, что всякие социалисты получат лишний повод посмеяться над беспомощностью правительства, так еще английские и французские дельцы используют эту шумиху как предлог, чтобы задрать процентные ставки по нашим облигациям! Малейшее колебание курса — и казна потеряет миллионы рублей! Неужели вы думаете, полковник, что жизнь какого-то заезжего американца стоит столь дорого для империи? Нет, правительство Его Величества этого не допустит. Существовал ли этот профессор на самом деле или нет, мне все равно — я не желаю слышать об этом деле ни единого шороха. Полковник Рачковский, неужели в вашей голове нет ни единой дельной мысли, как это уладить?
Под требовательным, выжидающим взглядом заместителя министра Рачковский лишь безмолвно открывал и закрывал рот. Он решительно не знал, что делать. Будь замешан один только китаец, вопрос решился бы в два счета: выслать его к чертям из страны или просто заставить замолчать навсегда — китайский посланник с его маньчжурской косой и бровью бы не повел. Но когда в дело ввязался гражданин Североамериканских Штатов, да еще и при газетном пере, привычные, грубые методы Охранного отделения становились слишком опасными.
Под требовательным, выжидающим взглядом заместителя министра Рачковский лишь безмолвно открывал и закрывал рот. Он решительно не знал, что делать. Будь замешан один только китаец, вопрос решился бы в два счета: выслать его к чертям из страны или просто заставить замолчать навсегда — китайский посланник с его маньчжурской косой и бровью бы не повел. Но когда в дело ввязался гражданин Североамериканских Штатов, да еще и при газетном пере, привычные, грубые методы Охранного отделения становились слишком опасными.
Для высокопоставленного чина Охранки, лишенного возможности применить благословенное государственное насилие, задача казалась неразрешимой. Без зуботычин и кандалов он попросту не умел улаживать дела.
Для высокопоставленного чина Охранки, лишенного возможности применить благословенное государственное насилие, задача казалась неразрешимой. Без зуботычин и кандалов он попросту не умел улаживать дела.
Пока полковник мялся, выдавливая из себя нечто вроде «Я... мы...», и пока гнев заместителя министра не вылился в настоящую бурю, в разговор деликатно вмешался секретарь Белинский:
Пока полковник мялся, выдавливая из себя нечто вроде «Я... мы...», и пока гнев заместителя министра не вылился в настоящую бурю, в разговор деликатно вмешался секретарь Белинский:
— Ваше Превосходительство, осмелюсь доложить, что мысль уездного исправника, упомянутая в рапорте капитана, весьма неглупа. Она могла бы сослужить нам отличную службу.
— Ваше Превосходительство, осмелюсь доложить, что мысль уездного исправника, упомянутая в рапорте капитана, весьма неглупа. Она могла бы сослужить нам отличную службу.
Крыжановский наморщил лоб, силясь припомнить детали доклада:
Крыжановский наморщил лоб, силясь припомнить детали доклада:
— Ты про домыслы этого провинциального исправника? О том, что американец вовсе не пропал, а просто разминулся со своим учеником в суматохе? Но помилуйте, от Тулы до Петербурга столько станций! Откуда нам знать, где именно этот старый дурак сошел с поезда? И пока мы его не найдем, американское посольство вольно считать его без вести пропавшим. Да и разве писак и банкиров волнует истина? Им нужен скандал, приносящий выгоду, а уж пропал профессор или просто отстал — дело десятое.
— Ты про домыслы этого провинциального исправника? О том, что американец вовсе не пропал, а просто разминулся со своим учеником в суматохе? Но помилуйте, от Тулы до Петербурга столько станций! Откуда нам знать, где именно этот старый дурак сошел с поезда? И пока мы его не найдем, американское посольство вольно считать его без вести пропавшим. Да и разве писак и банкиров волнует истина? Им нужен скандал, приносящий выгоду, а уж пропал профессор или просто отстал — дело десятое.
Белинский позволил себе легкую, понимающую улыбку и заговорил доверительнее:
Белинский позволил себе легкую, понимающую улыбку и заговорил доверительнее:
— Ваше Превосходительство, я клоню к тому, что Петербург вовсе не обязательно должен был стать конечной точкой путешествия американца. Да, он разминулся с учеником, но, возможно, в силу неких непредвиденных и весьма деликатных обстоятельств решил продолжить свой путь в одиночку. К северу от столицы лежит Великое княжество Финляндское, а там рукой подать до Швеции. Что, если господин профессор благополучно покинул пределы империи и уже оттуда, скажем из Стокгольма, отправил письмо в американское представительство в Петербурге? Мол, так и так, утерял в дороге своего спутника-китайца, прошу оказать содействие в его поисках. Согласитесь, при таком раскладе ни о каком похищении или таинственном исчезновении на русской земле и речи быть не может.
— Ваше Превосходительство, я клоню к тому, что Петербург вовсе не обязательно должен был стать конечной точкой путешествия американца. Да, он разминулся с учеником, но, возможно, в силу неких непредвиденных и весьма деликатных обстоятельств решил продолжить свой путь в одиночку. К северу от столицы лежит Великое княжество Финляндское, а там рукой подать до Швеции. Что, если господин профессор благополучно покинул пределы империи и уже оттуда, скажем из Стокгольма, отправил письмо в американское представительство в Петербурге? Мол, так и так, утерял в дороге своего спутника-китайца, прошу оказать содействие в его поисках. Согласитесь, при таком раскладе ни о каком похищении или таинственном исчезновении на русской земле и речи быть не может.
Рачковскому, профессионалу старой закалки, претили подобные бумажные фокусы. Он нахмурился и предостерегающе заметил:
Рачковскому, профессионалу старой закалки, претили подобные бумажные фокусы. Он нахмурился и предостерегающе заметил:
— Но позвольте, в Тульской губернии остается китаец, заявляющий, что он ученик этого самого профессора. Нам что, прикажете его проигнорировать? И потом, представьте, что мы состряпаем это письмо, а настоящий профессор возьми да и объявись где-нибудь под Тулой в канаве? Что тогда?
— Но позвольте, в Тульской губернии остается китаец, заявляющий, что он ученик этого самого профессора. Нам что, прикажете его проигнорировать? И потом, представьте, что мы состряпаем это письмо, а настоящий профессор возьми да и объявись где-нибудь под Тулой в канаве? Что тогда?
Однако Крыжановский даже бровью не повел на возражения полковника. Он крепко схватил своего секретаря за плечи, дружески встряхнул и расплылся в довольной улыбке:
Однако Крыжановский даже бровью не повел на возражения полковника. Он крепко схватил своего секретаря за плечи, дружески встряхнул и расплылся в довольной улыбке:
— Белинский, голубчик, да вы просто гений! Какая изящная комбинация! Лучше и не придумаешь!
— Белинский, голубчик, да вы просто гений! Какая изящная комбинация! Лучше и не придумаешь!
Повернувшись к Рачковскому, заместитель министра мгновенно растерял все дружелюбие. Взгляд его сделался холодным, как ноябрьский лед.
Повернувшись к Рачковскому, заместитель министра мгновенно растерял все дружелюбие. Взгляд его сделался холодным, как ноябрьский лед.
— Полковник Рачковский, у вас вместо головы — кусок твердолобого гранита. Извольте соображать шире. Если этот американец когда-нибудь и объявится, мы всегда сможем списать всё на глупую шутку или недоразумение. А если нет — что ж, лучшего исхода и желать нельзя. Что касается его китайского подопечного, то мы можем от имени профессора перевести некую сумму на счет американского посольства. Пусть передадут ее мальчишке, а тот катится на все четыре стороны — хоть обратно в свой Китай, хоть в Америку. На этом инцидент будет исчерпан. А от вас, полковник, я требую немедленно отправиться в командировку. Прокатитесь-ка в Финляндию, загляните в Швецию и приберите, наконец, ту грязь, которую развели ваши подчиненные. Надеюсь, с этим-то вы справитесь без лишних вопросов?
— Полковник Рачковский, у вас вместо головы — кусок твердолобого гранита. Извольте соображать шире. Если этот американец когда-нибудь и объявится, мы всегда сможем списать всё на глупую шутку или недоразумение. А если нет — что ж, лучшего исхода и желать нельзя. Что касается его китайского подопечного, то мы можем от имени профессора перевести некую сумму на счет американского посольства. Пусть передадут ее мальчишке, а тот катится на все четыре стороны — хоть обратно в свой Китай, хоть в Америку. На этом инцидент будет исчерпан. А от вас, полковник, я требую немедленно отправиться в командировку. Прокатитесь-ка в Финляндию, загляните в Швецию и приберите, наконец, ту грязь, которую развели ваши подчиненные. Надеюсь, с этим-то вы справитесь без лишних вопросов?
За свою долгую службу Рачковский видывал немало гнусностей, но сегодняшнее поручение превосходило все мыслимые границы. Он — начальник Особого отдела Охранного отделения Петербурга, гроза заговорщиков и бунтовщиков! И вместо того чтобы выслеживать опасных государственных преступников, заместитель министра внутренних дел отправляет его заниматься грошовым мошенничеством — дурачить американского посланника!
За свою долгую службу Рачковский видывал немало гнусностей, но сегодняшнее поручение превосходило все мыслимые границы. Он — начальник Особого отдела Охранного отделения Петербурга, гроза заговорщиков и бунтовщиков! И вместо того чтобы выслеживать опасных государственных преступников, заместитель министра внутренних дел отправляет его заниматься грошовым мошенничеством — дурачить американского посланника!
«Неужели великая Российская империя, — с горечью думал полковник, — докатилась до того, что вынуждена подпирать свой трон жалкой ложью?»
«Неужели великая Российская империя, — с горечью думал полковник, — докатилась до того, что вынуждена подпирать свой трон жалкой ложью?»
Однако вслух он ничего подобного не произнес. Отведя взгляд от разгоряченного лица Крыжановского, Рачковский ответил своим обычным, бесстрастным тоном:
Однако вслух он ничего подобного не произнес. Отведя взгляд от разгоряченного лица Крыжановского, Рачковский ответил своим обычным, бесстрастным тоном:
— Слушаюсь, господин заместитель министра. Позвольте лишь один вопрос: по какому ведомству проводить расходы на эту поездку и перевод для посольства? Бюджет Охранного отделения в этом квартале практически исчерпан.
— Слушаюсь, господин заместитель министра. Позвольте лишь один вопрос: по какому ведомству проводить расходы на эту поездку и перевод для посольства? Бюджет Охранного отделения в этом квартале практически исчерпан.
Видя, что строптивый полковник наконец проявил благоразумие, Крыжановский немного смягчился. Влезать в щекотливые дипломатические дрязги самому ему не хотелось; гораздо удобнее держать впереди Рачковского. Если дело сорвется или вскроется обман, всегда можно будет свалить вину на не в меру ретивого исполнителя.
Видя, что строптивый полковник наконец проявил благоразумие, Крыжановский немного смягчился. Влезать в щекотливые дипломатические дрязги самому ему не хотелось; гораздо удобнее держать впереди Рачковского. Если дело сорвется или вскроется обман, всегда можно будет свалить вину на не в меру ретивого исполнителя.
Теперь, когда исполнитель был найден, вопрос денег отпал сам собой. Министерство внутренних дел, находившееся под прямым началом Столыпина, обладало колоссальным влиянием и фактически стояло над всеми прочими ведомствами империи, так что в средствах они не нуждались. По правде говоря, в Охранном отделении на нехватку золота жаловались редко — разве что люди вроде щепетильного Рачковского. Для всех остальных власть, которую они держали в руках, сама по себе служила неиссякаемым источником дохода.
Теперь, когда исполнитель был найден, вопрос денег отпал сам собой. Министерство внутренних дел, находившееся под прямым началом Столыпина, обладало колоссальным влиянием и фактически стояло над всеми прочими ведомствами империи, так что в средствах они не нуждались. По правде говоря, в Охранном отделении на нехватку золота жаловались редко — разве что люди вроде щепетильного Рачковского. Для всех остальных власть, которую они держали в руках, сама по себе служила неиссякаемым источником дохода.
Впрочем, Крыжановский не собирался урезать полковнику финансирование для столь деликатной миссии. Он повернулся к своему секретарю:
Впрочем, Крыжановский не собирался урезать полковнику финансирование для столь деликатной миссии. Он повернулся к своему секретарю:
— Белинский, принеси-ка мне карточку. Из тех, что с золотым обрезом.
— Белинский, принеси-ка мне карточку. Из тех, что с золотым обрезом.
Секретарь мгновенно все понял. Он бесшумно подошел к массивному шкафу у стены, отпер его и извлек из недр потайной сейф. Звякнули ключи на длинной цепочке. Спустя мгновение в руках Белинского оказался изящный футляр, обтянутый алым бархатом.
Секретарь мгновенно все понял. Он бесшумно подошел к массивному шкафу у стены, отпер его и извлек из недр потайной сейф. Звякнули ключи на длинной цепочке. Спустя мгновение в руках Белинского оказался изящный футляр, обтянутый алым бархатом.
Положив футляр на письменный стол заместителя министра, Белинский откинул крышку и вытащил одну из чистых карточек, лежавших в левом отделении.
Положив футляр на письменный стол заместителя министра, Белинский откинул крышку и вытащил одну из чистых карточек, лежавших в левом отделении.
— Пиши, — распорядился Крыжановский. — Номер сорок четыре. Цель командировки — обеспечение финансовой безопасности империи... Имя... хм... запиши как Николай Николаевич.
— Пиши, — распорядился Крыжановский. — Номер сорок четыре. Цель командировки — обеспечение финансовой безопасности империи... Имя... хм... запиши как Николай Николаевич.
Пока Белинский аккуратным, каллиграфическим почерком заносил вымышленные данные в формуляр на имя несуществующего Николая Николаевича, заместитель министра обратился к опешившему полковнику:
Пока Белинский аккуратным, каллиграфическим почерком заносил вымышленные данные в формуляр на имя несуществующего Николая Николаевича, заместитель министра обратился к опешившему полковнику:
— Отныне этот господин числится в штате вашего Особого отдела. Если возникнут расходы, которые трудно провести по официальным ведомостям, списывайте их как его жалованье.
— Отныне этот господин числится в штате вашего Особого отдела. Если возникнут расходы, которые трудно провести по официальным ведомостям, списывайте их как его жалованье.
Глядя на то, как высокопоставленный чиновник империи без малейшего смущения плодит «мертвые души» и запускает руку в государственную казну, Рачковский почувствовал, как в груди разливается глухая апатия. Он уже не понимал, радоваться ему или горевать. С одной стороны, этот грязный секрет намертво связывал его с Крыжановским, превращая в преданного сообщника; с другой — отныне он пользовался особым покровительством одного из самых влиятельных людей в государстве.
Глядя на то, как высокопоставленный чиновник империи без малейшего смущения плодит «мертвые души» и запускает руку в государственную казну, Рачковский почувствовал, как в груди разливается глухая апатия. Он уже не понимал, радоваться ему или горевать. С одной стороны, этот грязный секрет намертво связывал его с Крыжановским, превращая в преданного сообщника; с другой — отныне он пользовался особым покровительством одного из самых влиятельных людей в государстве.
Закончив заполнять карточку, Белинский поднял перо и вопросительно взглянул на патрона:
Закончив заполнять карточку, Белинский поднял перо и вопросительно взглянул на патрона:
— Господин заместитель министра, какое годовое содержание положить новоиспеченному Николаю Николаевичу?
— Господин заместитель министра, какое годовое содержание положить новоиспеченному Николаю Николаевичу?
Крыжановский надолго задумался, потирая подбородок, а затем нерешительно спросил:
Крыжановский надолго задумался, потирая подбородок, а затем нерешительно спросил:
— Сколько нынче стоит билет из России до Североамериканских Штатов?
— Сколько нынче стоит билет из России до Североамериканских Штатов?
— На одного пассажира — около четырехсот рублей, ваше превосходительство.
— На одного пассажира — около четырехсот рублей, ваше превосходительство.
— Вот и отлично. Выпиши полковнику пятьсот рублей на путевые расходы, а этому... счастливому покойнику накинь сверху еще тысячу. Запиши: полторы тысячи рублей годовых.
— Вот и отлично. Выпиши полковнику пятьсот рублей на путевые расходы, а этому... счастливому покойнику накинь сверху еще тысячу. Запиши: полторы тысячи рублей годовых.

Комментарии

Загрузка...