Еда на длинном столе Хаффлпаффа постепенно исчезала, а зал наполнялся смесью оживленных разговоров и смеха.
Староста, старшекурсница с поблескивающим на груди значком, наклонилась к первокурсникам и негромко спросила:
— Все наелись? Скоро профессор Спраут отведет нас в гостиную.
Эллисон кивнула и вытерла руки салфеткой.
Действительно, вскоре из-за преподавательского стола поднялась профессор Спраут в своей неизменной шляпе в заплатах. Она приветливо махнула рукой в сторону стола Хаффлпаффа.
— Первокурсники Хаффлпаффа! — ее голос звучал мягко, но отчетливо. — Идите за мной.
Новички переглянулись и один за другим начали подниматься со своих мест. Эллисон тоже встала. Сидящая рядом Ханна Аббот нервно одернула мантию, а девочка по имени Сьюзен Боунс, напротив, выглядела весьма невозмутимой.
Профессор Спраут шла впереди неспешным шагом, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что никто из подопечных не отстал. Они миновали шумный Большой зал, вышли через главные двери и оказались в освещенном факелами вестибюле.
Затем они свернули в один из коридоров.
Лестница плавно уходила вниз, и гладкие каменные стены сменились чуть более грубой кладкой. В воздухе начал разливаться приятный аромат — смесь запаха свежеиспеченного хлеба и чистой лесной земли.
— Наша гостиная находится в подземелье, — поясняла на ходу профессор Спраут, и ее голос мягким эхом отдавался в коридоре. — Совсем рядом с кухней. Очень удобно, не правда ли?
Несколько первокурсников тихонько рассмеялись.
В конце коридора, прямо у стены, стояла стопка на первый взгляд самых обыкновенных больших деревянных бочек. Профессор Спраут остановилась и обернулась к детям с улыбкой.
— Вход здесь, — сказала она, указывая на бочки. — Ритм для постукивания должен соответствовать имени «Хельга Хаффлпафф».
Она подняла руку и простучала по дну одной из бочек во втором ряду в специфическом темпе.
Тук, тук-тук, тук, тук-тук-тук.
Крышка бочки внезапно провернулась и открылась, обнажая круглый проход, достаточно широкий, чтобы в него мог пролезть человек. Изнутри лился теплый свет.
— Запомните этот ритм, — наставительно произнесла профессор Спраут. — Если ошибетесь... ну, вас может окатить уксусом из соседней бочки. Но не волнуйтесь, пара тренировок — и вы будете делать это на автомате. А теперь, заходите по одному.
Первокурсники выстроились в очередь. Подражая профессору, они выстукивали ритм и забирались внутрь. Когда подошла очередь Эллисон, она протянула руку и четко отбила нужный такт по дереву. Крышка поддалась, и девочка, пригнувшись, пролезла в отверстие.
За ним оказался вовсе не тесный туннель, а просторная, приземистая круглая комната. Потолок был сводчатым, как в погребе, но здесь совсем не чувствовалось сырости или холода. Напротив, всё пространство было залито уютным золотистым сиянием. Стены медового цвета радовали глаз, а под ногами лежал толстый мягкий ковер.
В огромном камине весело плясало пламя, а вокруг него были расставлены невероятно удобные на вид кресла и пуфы. В комнате было несколько круглых окон, за которыми... колыхались водоросли и проплывали рыбы.
— Мы что, на дне озера? — вполголоса ахнула Ханна Аббот.
— Именно так, дорогая, — профессор Спраут залезла последней, и крышка за ее спиной закрылась. — Часть окон гостиной Хаффлпаффа выходит прямо в воды Черного озера. Вид чудесный, не так ли?
Первокурсники сгрудились вместе, с любопытством озираясь по сторонам. Вдоль стен стояли книжные шкафы, плотно забитые томами, а на подоконниках в медных горшках росли причудливые растения, некоторые из которых едва заметно светились.
Профессор Спраут подошла к камину и повернулась к одиннадцатилетним детям. Ее взгляд был очень добрым.
— Добро пожаловать домой, — сказала она. — Добро пожаловать на Хаффлпафф.
Она сделала небольшую паузу, давая словам вес.
— Я знаю, что на других факультетах иногда говорят, будто мы слишком просты или нам не хватает блеска, — спокойно продолжала профессор. — Но я скажу вам вот что: здесь, на Хаффлпаффе, мы ценим совсем иные вещи.
— Мы ценим верность. Ценим честность. Ценим трудолюбие и... доброту, — она обвела взглядом каждое лицо. — Возможно, эти качества не помогут вам попасть на первые полосы газет, но именно они сделают вас по-настоящему надежными людьми. Они помогут вам обрести искренних друзей и всегда протянуть руку помощи тем, кто в ней нуждается.
— Здесь нет места интригам или давлению из-за необходимости во что бы то ни стало стать лучше всех. Хаффлпафф — это большая семья, где мы заботимся друг о друге.
Эллисон слушала в тишине. Отблески каминного огня плясали на стенах, вытягивая тени детей на теплом камне.
— Ну что ж, на сегодня достаточно речей, — улыбнулась профессор Спраут. — Скоро вы сами всё прочувствуете. Староста покажет вам гостиную и проводит в спальни. Увидимся завтра за завтраком, и не забудьте свои расписания.
Она кивнула ребятам и вышла через один из проходов.
В комнате на несколько секунд воцарилась тишина, которую прервал хлопок в ладоши старосты.
— Итак, идемте, я всё покажу, — бодро сказала она. — Это общая зона. Здесь мы обычно читаем, общаемся и делаем уроки. Вон там книжные шкафы, книги можно брать. Только не трогайте растения на подоконниках без спроса — некоторые из них принадлежат профессору Спраут и являются частью ее экспериментов...
Эллисон подошла к одному из круглых окон. За стеклом медленно покачивались темно-зеленые водоросли. Маленькая серебристая рыбка из любопытства подплыла совсем близко и выпустила пузырек воздуха.
На подоконнике в медном кашпо рос пучок пушистой травы, излучающей нежное голубоватое свечение. Эллисон не удержалась и легонько коснулась пальцем одного из листков. Листик свернулся, словно ласкаясь к ее пальцу, а затем снова раскрылся, и его сияние стало чуть ярче.
— Ты ей нравишься, — раздался голос рядом.
Эллисон обернулась. Это была Сьюзен Боунс. Ее светлые волосы мягко светились в свете ламп, а лицо выражало спокойствие.
— Магические растения очень чувствительны к эмоциям, — пояснила Сьюзен. — Похоже, у тебя сейчас хорошее настроение.
— Здесь очень уютно, — ответила Эллисон.
— Согласна, — кивнула Сьюзен.
С другой стороны комнаты Ханна Аббот уже засыпала старосту вопросами:
— А у нас правда завтра уже уроки? Какие? Сложные? Мне нужно подготовиться? Кажется, я засунула «Историю магии» на самое дно чемодана...
Староста терпеливо отвечала:
— Завтра...

Комментарии

Загрузка...